Jiang Qi'an se figea, ébloui par ce visage souriant.
Puis il vit Chen Jinyue se relever précipitamment du sol : « Tu sors dans un instant, et tu reviens dans cinq minutes ! »
Jiang Qi'an voulut encore demander ce que représentaient cinq minutes, mais elle avait déjà filé comme une bourrasque. À l'instant où il franchit la porte principale, une force invisible le poussa dehors.
Xiao Chengyu était à l'extérieur, dirigeant méthodiquement ses subordonnés pour réceptionner la marchandise.
Mais en voyant Jiang Qi'an entrer et ressortir sans arrêt, le front trempé de sueur en plein hiver, il se sentit partagé.
Il n'était pas comme les autres princes.
Peut-être ne devrait-il pas lui faire payer sa rancune envers la Cour impériale.
Le voyant ressortir une fois encore, il ne remarqua même pas qu'il avait les mains vides et s'avança vivement : « Votre Altesse, emmenez-moi à l'intérieur pour réessayer, je vous prie ! »
Jiang Qi'an se tourna vers lui, le regard vide : « Sais-tu combien de temps font cinq minutes ? »
Xiao Chengyu : « ？？？ »
Chen Jinyue porta l'objet jusqu'au bureau.
Elle le posa sur la table.
Il s'agissait de deux maisonnettes de bois délabrées, bordées d'une clôture qui rejoignait le portail principal.
Elle tendit le doigt, poussa le portail de bois pour l'ouvrir, puis fixa l'entrée sans ciller.
Peu après, Jiang Qi'an entra depuis l'extérieur.
La confusion encore sur le visage, il dit : « Mademoiselle Chen, vous… »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'il s'aperçut que le décor avait changé : c'était cette étrange boutique de la veille !
Il eut l'air surpris : « Mais c'est… ? »
Chen Jinyue lui adressa un sourire de « c'est bien ce que je pensais ».
Tous deux coopérèrent et refirent plusieurs essais. Chen Jinyue en tira enfin une conclusion : cette petite cour délabrée de style ancien était une plateforme d'échange espace-temps.
Et cet homme y entrait par le portail de la petite cour.
Là où se trouvait ce portail, là serait sa destination.
Debout dans l'entrepôt.
Chen Jinyue contemplait le tas de bijoux au sol, l'esprit en ébullition. Si la petite cour était un espace indépendant, pourrait-on aussi y entreposer ces objets ?
La seconde d'après, les objets s'évanouirent de l'endroit où ils se trouvaient.
Chen Jinyue écarquilla les yeux, se concentra et sonda de nouveau : tout était rangé dans les pièces de la petite cour.
Ça, ça, ça… !
La porte de l'entrepôt s'ouvrit et Jiang Qi'an entra à grandes enjambées, le ton joyeux.
« Mademoiselle Chen, avez-vous trouvé pourquoi je peux entrer ? Pouvez-vous me faire entrer à des endroits différents ? » Il n'était pas sot ; à force d'allers-retours, il avait vite deviné les intentions de Chen Jinyue.
Chen Jinyue réprima le choc qu'elle ressentait et lui fit signe que oui.
Jiang Qi'an balaya la pièce du regard et découvrit que les caisses posées au sol avaient toutes disparu.
Une lueur passa dans ses yeux ; il eut la politesse de ne pas insister et demanda seulement : « Alors, pourrai-je encore venir vous acheter des choses à l'avenir ? »
Chen Jinyue hocha de nouveau la tête : « Bien sûr, et la livraison à domicile est comprise ! »
Jiang Qi'an : « ？？？ »
« Cela veut dire que vous n'aurez pas à les porter vous-même. Partez, et je vous fais expédier la marchandise immédiatement. »
« … »
Jiang Qi'an, à moitié convaincu, hocha la tête avec hésitation, puis marcha lentement vers la porte.
Arrivé au seuil, il se rappela enfin : « Mademoiselle Chen, à part des vêtements, votre atelier fabrique-t-il autre chose ? »
Chen Jinyue comprit en une seconde : « Si vous en avez besoin, je peux les fabriquer. »
Sans blague, c'était son plus gros bailleur.
Cette commande mortelle de plus de dix millions de Chen Jianguo n'était rien à côté de cet homme…
« J'ai aussi besoin de pierre à brûler et de grain », dit Jiang Qi'an d'un ton concis.
Chen Jinyue acquiesça et demanda : « Pour combien de personnes ? »
Ce lot totalisait certes 140 000 pièces, mais cela comprenait sous-vêtements thermiques, pulls, vestes matelassées, manteaux militaires, etc. — la quantité totale, tous modèles confondus.
Elle ignorait combien ils étaient en tout.
« Quatre-vingt-dix mille. Puis-je vous remettre l'argent lors de ma prochaine venue ? » Tout ce qui avait été collecté ce jour-là était déjà là.
« Aucun problème. Pouvez-vous venir chercher le tout demain, à la tombée du jour ? »
Le transfert de la marchandise prendrait du temps, et il lui en fallait aussi pour régler ses propres affaires.
Une nouvelle attaque-surprise comme celle de ce matin, et son cœur ne le supporterait pas.
« Entendu », dit Jiang Qi'an.
……
À peine Jiang Qi'an sorti de la boutique, les vestes matelassées se déversèrent derrière lui et s'empilèrent devant l'entrée.
Les soldats qui déchargeaient restèrent pétrifiés.
« Par le Ciel ! Ce sont des vestes matelassées ! Les vestes matelassées ont jailli de la porte ! »
« Une illusion ! Ce ne peut être qu'une illusion !! »
« C'est de la magie d'Immortel, ou quoi ? »
« … »
Après un bref instant de stupeur, les lèvres de Jiang Qi'an se retroussèrent légèrement et il expliqua à Xiao Chengyu, médusé : « Mademoiselle Chen dit que cela s'appelle la livraison à domicile. »
Il aimait vraiment beaucoup cette méthode de livraison offensive !
……
Chen Jinyue se félicitait à présent d'avoir conservé cette porte la veille, par pure intuition.
Livrer des marchandises par la pensée était assez épuisant mentalement. Elle avait mal dormi la nuit précédente : elle envoya donc directement un message à l'entrepôt pour prévenir qu'elle ne viendrait pas travailler.
Puis elle rentra à l'hôtel, prit une douche et rattrapa son sommeil, climatisation allumée.
Elle dormit jusqu'à midi.
Chen Jinyue fut réveillée par un appel.
Après le règlement d'une partie des salaires la veille, le fournisseur de matières premières avait naturellement appelé. Il cherchait à savoir quand elle pourrait le rembourser, mais son ton était humble et il n'osait rien dire de dur.
En l'état, cette fille n'avait vraiment pas de chance : elle avait repris ce désastre sans se plaindre une seule fois.
S'il la poussait trop et qu'elle finissait par tout laisser tomber et disparaître — ou pire, si elle avait le moral plus fragile encore et se suicidait —, à qui réclamerait-il sa dette ?
« Oncle Li, je vais être franche : je n'ai pas l'argent sous la main pour l'instant, mais je cherche une solution. Je vous rembourserai à coup sûr dans le mois. »
« Ton grand-père n'a-t-il pas dit qu'il t'avait donné un lot d'antiquités de la famille ? »
Oncle Li restait sceptique.
Chen Jinyue prit une profonde inspiration pour contenir son agacement : « Si, c'est vrai, mais il me faut du temps pour les convertir en liquidités. »
La voix d'Oncle Li se fit joyeuse : « Alors tu es sûre de pouvoir rembourser ce mois-ci ? »
Chen Jinyue répondit : « Oui ! »
Manifestement soulagé, Oncle Li enchaîna sur quelques amabilités pour créer du lien.
Il expliqua que ce n'était pas facile pour lui non plus, et que c'était pour cela qu'il la relançait.
Puis il ajouta que la vie n'était pas simple pour une jeune fille comme elle, et que si elle avait besoin de quoi que ce soit à l'avenir, elle n'avait qu'à le dire, il ferait de son mieux pour l'aider…
« À ce propos, il y a justement une chose pour laquelle j'aurais besoin de l'aide d'Oncle Li. »
« … »
Oncle Li s'étrangla.
Il ne disait cela que par politesse.
Chen Jinyue ignora sa réaction : « Oncle Li, vous êtes en association, et vous avez une société de charbon, n'est-ce pas ? Vous avez du stock en ce moment ? »
Les petites sociétés charbonnières du chef-lieu n'avaient pas beaucoup de débouchés, et ils en avaient effectivement stocké un petit lot l'an dernier.
Ils se creusaient justement la tête pour savoir quoi en faire.
À cette question, l'instinct de marchand d'Oncle Li se réveilla : « J'en ai un peu, mais tu sais que c'est une association. Je ne décide pas seul, et il est hors de question de faire crédit. »
« Pas de crédit. J'achète pour le compte de quelqu'un d'autre, et il paie comptant. »
« Vraiment ? Tu en veux combien ? »
« Tout ce que vous avez. »
« … »
Oncle Li bondit sur ses pieds, tout excité : « Aucun problème ! Donne-moi les coordonnées de cette personne ! Si l'affaire se fait vraiment, je te devrai une fière chandelle ! »
Chen Jinyue répondit sans détour : « Faites transporter la marchandise jusqu'à mon entrepôt vide de la rue Mozi. J'y ferai réceptionner par quelqu'un. »
L'excitation d'Oncle Li retomba un peu ; il songea que cette gamine était plutôt maligne.
Elle savait se protéger.
Il connaissait cet entrepôt de Chen Jianguo, rue Mozi ; il servait à stocker des tuiles.
Dans les premières années, la famille Chen avait encore quelques biens et exploitait de nombreuses usines.
Mais Chen Jianguo n'avait aucun sens des affaires, et l'activité s'était dégradée d'année en année, chaque usine coulant l'une après l'autre entre ses mains.
Il ne restait plus aujourd'hui que des coquilles vides…
Si cette gamine avait le talent de nouer les bonnes relations et d'exploiter ces coquilles vides, on pouvait dire qu'elle avait de l'étoffe.
« D'accord, je vais faire livrer ! Mais soyons clairs : je n'accepte que le paiement comptant ! » Le crédit était absolument exclu.
« Aucun problème, merci, Oncle Li. »
Le charbon réglé, Chen Jinyue appela la boutique de riz du chef-lieu.
La conversation fut presque identique.
Tout le monde au chef-lieu savait quel genre d'homme était Chen Jianguo et refusait depuis longtemps de leur faire crédit. On n'accepta qu'après avoir entendu que Chen Jinyue achetait pour le compte d'un tiers et payait comptant.
Une fois tout cela réglé, elle envoya un message à un numéro : « Quand arrivez-vous ? »