Quinze heures.
Chen Jinyue passa au bureau des impôts pour régler ses taxes, alla chercher quelqu'un, et se dirigea seulement ensuite vers la maison du deuxième oncle.
« Vous avez enfin choisi de recourir au droit ; le professeur Yan en est bien soulagé. »
L'homme, doux et raffiné, discutait avec Chen Jinyue en souriant.
« Tout est arrivé si brusquement ; j'ai été prise de court moi aussi. »
Assise côté passager, Chen Jinyue se sentait un peu intimidée.
« Et puis je suis vraiment désolée de vous déranger pour une affaire aussi banale. »
Elle avait contacté le professeur Yan la veille au soir, pour qu'il lui recommande un avocat fiable.
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui envoie directement une pointure : le célèbre maître Chang, du chef-lieu de province.
C'était le meilleur pour les litiges patrimoniaux.
Les dossiers qu'il traitait affichaient un taux de succès de quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
« Cela ne me dérange en rien. Vous êtes l'élève de prédilection du professeur Yan, et par ailleurs le président Zhou m'a expressément recommandé votre cas. »
« Le président Zhou ? »
Chen Jinyue resta perplexe.
Maître Chang tourna la tête vers elle.
« Zhou Yichuan. Il dit que vous êtes sa cliente ? »
Chen Jinyue : …
Elle ne se souvenait ni pour elle-même ni pour Chen Jianguo d'un gros client du nom de Zhou.
'Ah, mais oui. Hier, quand l'anneau d'archer est sorti, mon professeur était en train de soutirer de l'argent au vieux Qian, et il a parlé de quelqu'un qui s'appelait Zhou.'
'Il a même dit que la photographie avait déjà été envoyée à cette personne…'
'Se pourrait-il que ce quelqu'un ait eu le coup de foudre pour ce que j'ai entre les mains, et soit devenu un client potentiel ?'
Vingt minutes plus tard.
La voiture s'engagea dans une vieille résidence.
Les Chen attendaient avec impatience, mais leurs visages se firent plus nuancés quand ils virent les deux personnes sur le seuil.
La deuxième tante de Chen Jinyue avait la langue prompte et mauvaise.
« Ho ! Notre Jinyue a fait son chemin, elle s'est dégoté un homme riche ? Il a l'air d'un notable, et il ne t'a pas encore laissée tomber : ça, on peut dire que c'est ta chance ! »
« Ça faisait longtemps. Deuxième Tante, tu as toujours la bouche aussi sale. C'est bien ta chance à toi que Deuxième Oncle ne t'ait pas battue à mort en toutes ces années. »
Chen Jinyue ne lui passa rien et, comme d'habitude, ne lui laissa pas la moindre échappatoire.
Le visage de la deuxième tante changea sur-le-champ.
« Sale gamine ! Ton bon à rien de père est déjà mort et tu oses encore faire ta maligne ! Tu veux que je te déchire la bouche ? »
« Vous m'avez fait venir aujourd'hui juste pour vous disputer ? »
Chen Jinyue n'avait pas beaucoup de patience.
…
À ces mots, la deuxième tante fut réduite au silence instantanément.
Les gens dans la pièce échangèrent des regards. Ce fut le grand-père qui, soucieux de tenir son rang, parla le premier.
« Ça suffit, en voilà des manières, se chamailler dès que la famille se retrouve ! Et toi, Deuxième Tante, tu sais bien que Zhaodi est débordée par l'usine ces temps-ci et qu'elle est sous pression, alors pourquoi raconter n'importe quoi ! »
La deuxième tante ouvrit la bouche pour répliquer, mais le deuxième oncle lui lança un regard noir et elle se tut aussitôt.
Chen Jinyue et maître Chang entrèrent et s'assirent dans le salon exigu.
« Et voici… Zhaodi, tu ne nous le présentes pas ? »
Les yeux perçants du grand-père se posèrent sur maître Chang.
Le visage de Chen Jinyue était froid et sévère ; fixant le vieil homme en face d'elle, elle se contenait manifestement jusqu'à la limite.
L'autre sourit comme s'il n'y pouvait rien.
« Bon, bon, Jinyue ! Chen Jinyue, c'est bien ça ? Cette enfant, elle s'est abîmé la tête à force d'étudier ! Elle ne veut pas d'un prénom aussi porte-bonheur et elle s'obstine à en changer toute seule ! Regardez-moi ce qu'elle en a fait ! »
Ses paroles suivantes s'adressaient à maître Chang, sur un ton familier et complice : de toute évidence, il s'était trompé sur son identité.
'Après tout, ça sautait aux yeux !'
'Si personne ne lui avait donné un coup de main, cette gamine aurait-elle pu payer les salaires avec son tas de fausses antiquités ?'
Maître Chang en avait vu d'autres, et avec la mise en garde que le professeur Yan lui avait donnée avant de venir, la situation ne le surprit pas.
Il remonta les lunettes sur son nez et parla d'une voix égale.
« Longue est la route et ardu le chemin, mais je la parcourrai depuis le commencement. Les deux caractères de « Jinyue » viennent sans doute de là. Monsieur Chen, il faudrait vivre avec votre époque : la dynastie des Qing est tombée depuis longtemps. »
…
Le sourire du vieil homme se figea.
'Est-ce qu'il me répond, ou est-ce qu'il se moque de moi ?'
'Comment ce jeune homme peut-il être aussi grossier !'
Chen Jinyue lança un regard reconnaissant à maître Chang, puis prit la parole.
« Parlons affaires. Voici maître Chang. À propos du testament de mon père, mettons les choses à plat aujourd'hui. »
« Un avocat ? »
Le deuxième oncle la regarda avec méfiance.
« Pourquoi tu amènes un avocat ? Tu veux tirer un trait entre nous ? »
Ceux qui, quelques jours plus tôt, ne tenaient plus en place à l'idée de se séparer d'elle semblaient à présent terrifiés à l'idée qu'on tire un trait.
« Grande cousine, du vivant de l'oncle, nous étions comme les doigts de la main ! Quand il a eu son accident, nous avons même vendu notre maison pour l'aider à éponger ses dettes ! Maintenant que tu as hérité de l'usine et que tu gagnes de l'argent, tu voudrais nous jeter, nous qui avons traversé le pire à tes côtés ? »
La cousine, qui venait tout juste d'entrer à l'université, s'était empressée d'intervenir, la voix pleine de reproche.
Ses frais de scolarité avaient toujours été payés par l'oncle, et maintenant que l'oncle était mort, ses parents lui disaient de se débrouiller.
'Se débrouiller comment, une fille comme moi ?'
'Je ne peux compter que sur Chen Jinyue et son usine pour continuer à me faire vivre !'
En l'entendant, la deuxième tante s'emporta à son tour.
« Espèce d'ingrate ! Je l'avais bien dit à l'époque, il aurait fallu déchirer sa lettre d'admission. Cette sale gamine devient de plus en plus égoïste à mesure qu'elle étudie ! »
La cousine pâlit ; nerveuse et mal à l'aise, elle ne put que fusiller Chen Jinyue d'un regard encore plus rancunier.
Tous étaient convaincus que Chen Jinyue gagnait de l'argent à présent et cherchait à prendre ses distances.
Chen Jinyue comprit et éclata de rire.
« Ainsi, vous êtes encore plus mécontents que moi du partage de la succession de mon père ? Parfait ! L'avocat est là ; renégocions. Je vous garantis que ce sera juste et équitable ! »
La famille échangea des regards.
Aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'elle cède aussi facilement.
« Commence par nous dire combien tu as gagné hier ! »
Le grand-père avait parlé le premier, tenant son rang de chef de famille.
Chen Jinyue fut catégorique.
« Aucun revenu. »
La deuxième tante s'écria aussitôt.
« Impossible ! On dit que tu as même payé les salaires ! Et que tu as rencontré un gros client ! »
« Si je n'avais pas trouvé l'argent, je n'aurais pas pu quitter l'usine ce jour-là. Grand-père le sait très bien, n'est-ce pas ? »
Chen Jinyue posa un regard moqueur sur le prétendu chef de famille.
Le vieil homme se troubla légèrement, mais insista.
« S'il n'y a pas de revenus, où as-tu trouvé de quoi payer les salaires ? »
« J'ai emprunté deux millions à mon professeur pour régler une partie des salaires. À strictement parler, cette dette de deux millions fait elle aussi partie de la succession. Si l'on partage, il faut la compter dedans… »
Le deuxième oncle bondit sur ses pieds.
« Chen Jinyue, tu me prends pour un imbécile ? Je veux partager les actifs, pas les dettes ! »
Chen Jinyue le regarda froidement.
« Mais la succession de mon père n'est faite que de dettes ! Les économies ont toutes été emportées par Chen Jie. Vous ne le savez pas, peut-être ? »
L'air se fit soudain très calme.
Bien sûr qu'ils le savaient tous.
Simplement, ils n'arrivaient pas à croire que cette sale gamine ait pu sortir de l'argent la veille.
Ils s'étaient imaginé qu'elle avait trouvé un moyen d'en gagner…
« La cousine dit que nous étions comme les doigts de la main, et elle a raison ! La grande maison que la famille du deuxième oncle a vendue, c'est mon père qui l'a rachetée ! Les emplois du deuxième oncle et de la deuxième tante, c'est mon père qui les a arrangés ! Même les études de la cousine, c'est mon père qui les a payées ! »
« Alors maintenant que mon père est ruiné et endetté, en tant que famille, ne devriez-vous pas en assumer une part pour lui ? »
« Quoi ? Vous ne voulez plus être comme les doigts de la main, mais vous exigez que je porte tout, seule ? »
« Mes frais de scolarité, c'était un prêt étudiant, et simplement parce que je n'ai pas voulu faire pression sur l'Université de Jing pour y faire entrer Chen Jie, ils ne m'ont pas donné un centime pour vivre… »
La voix de Chen Jinyue monta malgré elle. À évoquer les griefs du passé, ses yeux rougirent.
Personne ne la croirait si elle disait que ceux qui lui avaient rendu la vie si dure étaient en réalité ses propres parents.
Ils avaient été meilleurs envers leur nièce qu'envers leur propre fille.
La deuxième tante roula ses yeux en biais.
« Ton père a déjà fait un testament. De toute façon, l'usine est à toi, et les dettes aussi. N'espère pas nous les coller sur le dos ! »
La grand-mère, restée en retrait, trouva elle aussi que les choses tournaient mal.
« C'est vrai ! Dette du père, remboursement par le fils. Tu crois que tu peux échapper à tes responsabilités ? »