Ce que maître Chang avait compris jusque-là ne concernait que ce testament partial.
Il n'est certainement pas reconnu par la loi.
Il était très confiant quant à ce procès.
À présent, en entendant ces mots de Chen Jinyue, il se sentait plus confiant encore.
« "Dette du père, remboursement par le fils" : cette formule n'a aucun fondement juridique. La dette d'un parent est une affaire personnelle et doit être supportée par les parents eux-mêmes. »
Il saisit l'occasion de prendre la parole, expliquant posément le droit à tout le monde.
« Bien sûr, lorsque des enfants héritent du patrimoine de leurs parents, ils sont tenus d'en rembourser les dettes, mais seulement à hauteur de la valeur de la succession. »
« Si les enfants renoncent à la succession, ils n'ont à assumer aucune responsabilité de remboursement. »
« À ma connaissance, ma cliente, Mme Chen, est disposée à renoncer à ses droits successoraux sur l'usine : elle n'a donc aucune obligation de rembourser les dettes. »
« Quant à l'héritier Chen Jie, il a accepté une importante somme en liquide : il doit donc assumer la dette correspondant à ce liquide. Et cette maison où vivent les deux aînés… Chen Jianguo ne l'a achetée que récemment, n'est-ce pas ? Vous avez profité des facilités que cette dette vous a apportées, vous devez donc en supporter une part… »
Chaque mot qu'il prononçait était lent et ferme, portant l'autorité du professionnel, ce qui le rendait inexplicablement convaincant.
Les expressions sur les visages de la famille Chen étaient hautes en couleur.
Ils venaient enfin de comprendre que cette misérable fille non seulement n'avait pas d'argent, mais voulait en plus leur transférer la dette.
Et ce n'était pas encore tout !
Elle en avait aussi après la maison !
« Si tu oses vendre encore cette maison, je romps notre lien de père à fils ! »
Le Second Oncle hurla férocement au vieil homme, regagna sa chambre à grands pas et claqua la porte dans un fracas assourdissant.
La Seconde Tante prit elle aussi un air embarrassé.
« Papa, Maman, vous ne pouvez pas être partiaux à ce point ! Nous avons vendu toutes nos maisons pour rembourser les dettes du frère aîné, et c'est le seul endroit qui nous reste pour habiter. Vous voulez nous voir prendre votre petit-fils et dormir dans la rue ? »
Le Second Oncle et la Seconde Tante avaient eux aussi un fils de huit ans ; l'ayant eu tard, le couple le choyait à l'extrême.
« Qu'est-ce que tu attends, plantée là ? Va vite chez ta tante chercher ton petit frère ! »
La Seconde Tante donna une claque sur le bras de Chen Lin.
« Aïe ! »
Chen Lin cria de douleur et se leva précipitamment pour partir.
En passant devant Chen Jinyue, elle lui lança un regard rancunier.
Après avoir expédié Chen Lin, la Seconde Tante regagna elle aussi sa chambre en hâte, laissant le champ de bataille au vieux couple.
C'étaient eux qui avaient convoqué ce fantôme réclameur de dettes : à eux de s'en occuper…
« Espèce de bonne à rien qui coûte de l'argent ! Porte-malheur ! Tu veux ruiner la famille Chen et nous détruire tous ! »
La grand-mère ne put se retenir davantage et se mit à l'invectiver à grands cris.
Comme les fois précédentes, elle recourut à la crise de nerfs et à l'effronterie.
Le visage du grand-père était sombre lui aussi.
Mais il connaissait le droit mieux que les autres et savait que ce que disait maître Chang était la vérité.
Même en allant au tribunal, leurs chances de gagner n'étaient pas élevées.
La Seconde Tante avait raison : on n'aurait jamais dû laisser une bonne à rien qui coûte de l'argent étudier autant. Voilà qu'elle se retournait contre eux et lui créait un problème énorme.
Bien qu'agacé, il conserva en surface son air d'autorité.
« Assez ! Taisez-vous ! »
Il fit taire la grand-mère, puis réprimanda Chen Jinyue d'un air peiné.
« Toi aussi, tu es déraisonnable ! Tu as emprunté de l'argent sans nous consulter et tu es allée payer les salaires ! Cette dette d'usure est ce qu'il y a de plus pressant… »
« L'argent emprunté à l'usurier n'est-il pas entre les mains de Chen Jie ? C'est à lui que vous devriez le faire sortir pour rembourser ! »
……
Le vieil homme resta instantanément sans voix.
Au bout d'un long moment, il dit avec gravité : « Jinyue, nous sommes tous d'une même famille, pourquoi aller jusqu'à porter cela devant les tribunaux ? Tu ne crains pas qu'on se moque de nous ? »
Maître Chang eut une moue : il trouvait cela effectivement assez risible.
Mais il ne riait pas de Chen Jinyue qui réclamait justice ; il riait de ce groupe de parasites à l'esprit féodal.
Ils en étaient là, et ils voulaient encore jouer la carte du sentiment ?
Il savait sa cliente lucide et incapable de se laisser prendre en otage par les liens familiaux…
Cependant, quand il tourna la tête, il vit Chen Jinyue pincer les lèvres en silence, comme si elle y songeait vraiment.
Maître Chang : ？？？
« Autrefois, tes parents ont été un peu impulsifs au sujet de tes études universitaires, et tu en as souffert, mais ils l'ont fait pour ton bien ! Et puis ils sont partis, maintenant : veux-tu encore leur garder rancune et les empêcher de reposer en paix ? »
Voyant l'expression de Chen Jinyue s'adoucir, le grand-père continua : « Nous nous efforçons tous de traverser cette mauvaise passe ! Regarde les antiquités de valeur qu'il y a dans la maison : ne te les ai-je pas toutes données ? »
En entendant cela, Chen Jinyue prit enfin la parole. « Vous êtes sûr de me les donner toutes ? »
Le grand-père ne réfléchit même pas. « Bien sûr ! Ce que ton père a fait était inconsidéré, et en tant que chef de famille, je le corrigerai sans faute ! Les antiquités sont toutes à toi, et l'usine est à toi aussi ! »
Les sourcils de maître Chang se froncèrent malgré lui tandis qu'il regardait Chen Jinyue.
La position du vieil homme était claire : si elle acceptait les antiquités, il faudrait qu'elle accepte les dettes.
En songeant aux deux conventions qu'elle lui avait demandé de rédiger avant de venir ici…
« Les promesses verbales ne valent rien ; signez la convention. »
C'était bien là son objectif.
Maître Chang ne dit pas grand-chose et sortit les documents de sa serviette.
Le grand-père ne se précipita pas sur les documents, mais sonda Chen Jinyue. « À combien estimes-tu ces antiquités ? »
Cette misérable fille n'étudiait-elle pas justement cette discipline ? Ne savait-elle pas distinguer le vrai du faux ?
Ou bien ce lot était-il réellement de grande valeur ?
« Mes compétences ne sont pas assez affinées, et je ne peux pas estimer avec exactitude des pièces d'époque indéterminée. Je ne le saurai qu'après avoir vu mon professeur dans un jour ou deux », dit Chen Jinyue sans se démonter.
Le grand-père était sceptique. « D'époque indéterminée ? Tu ne peux pas les estimer ? »
« Si vous signez la convention, j'userai de mes relations pour m'occuper de ces pièces. Si vous ne signez pas, je vous les rends ; je n'ai pas absolument besoin de ces droits successoraux. » Chen Jinyue s'impatientait. « Ce n'est pas une ou deux fois que vous m'avez trompée. Si vous n'êtes toujours pas satisfaits, nous nous verrons au tribunal ! »
En entendant cela, le grand-père n'osa plus rien demander et prit directement la convention pour la lire attentivement.
Il y avait deux conventions.
L'une était une donation volontaire, cédant sans condition toutes les antiquités rassemblées par la famille Chen.
L'autre était une renonciation volontaire aux droits successoraux sur l'usine, stipulant que désormais, que l'usine perdît ou gagnât de l'argent, cela n'aurait plus rien à voir avec ceux qui y renonçaient volontairement.
Après lecture, le vieux visage du grand-père exprima la stupeur et le déplaisir.
« Tu veux accaparer l'usine à toi seule et nous laisser de côté même si tu remontes la pente ? »
« Sans même parler de savoir si cette usine pourra gagner de l'argent à l'avenir », dit Chen Jinyue avec ironie, « n'est-ce pas ce que Grand-mère et vous répétez toujours ? Qu'on ne peut pas compter sur une bonne à rien qui coûte de l'argent ! »
La grand-mère n'avait pas d'avis propre à la maison et suivait inconditionnellement le grand-père sur les grandes questions, mais elle savait aussi jouer les seconds rôles aux moments critiques.
Voyant la réaction du grand-père, elle comprit que les choses ne tournaient pas en leur faveur, et se mit aussitôt à geindre et à hurler.
« Quel péché ! Il a fallu que la famille Chen ait huit générations de malchance pour produire un fantôme réclameur de dettes comme toi ! Nous nous sommes tant démenés pour t'élever et faire de toi une étudiante à l'université, et maintenant tu ne veux pas t'occuper de nous… »
« Si ce lot d'antiquités avait pu rembourser les dettes, mes parents ne se seraient pas suicidés ! » Chen Jinyue la fit taire froidement. « Je prends un risque énorme en acceptant l'usine ! Si je ne peux pas rembourser les dettes, sortirez-vous cette maison et les économies de toute votre vie pour m'aider ? »
« Dans tes rêves ! » refusa férocement la grand-mère, sans réfléchir une seconde.
Chen Jinyue eut un rictus. « C'est bien ça, non ? Vous voulez récolter sans rien semer ; où avez-vous vu pareille logique ? »
La grand-mère poursuivait frénétiquement son chantage moral, s'accrochant à son statut d'aînée pour l'écraser comme par le passé.
Mais une seule phrase réveille le dormeur : le grand-père avait compris !
Cette misérable fille avait de hautes ambitions ; peut-être qu'accaparer l'usine n'était qu'une façon de leur prouver sa valeur ?
Un redressement ?
Un retour en force ?
C'était absolument impossible !
Personne ne connaissait la situation de l'usine mieux que lui.
Comme elle l'avait dit, même si ce lot d'antiquités était authentique, le vendre ne suffirait pas à rembourser les dettes.
Si elle revenait sur sa parole et faisait appel plus tard, il perdrait à la fois sa maison et ses économies.
À bien y réfléchir, renoncer à cette usine sans espoir leur était en réalité avantageux…
« Bien ! Nous renonçons à nos droits successoraux ! »
Il exprima son accord sur-le-champ et signa.
Mais Chen Jinyue ne pouvait pas emporter la convention immédiatement.
Car Chen Jie était lui aussi l'un des héritiers : il devait la signer également.