Tout devint noir devant ses yeux ; un noir absolu.
Les alentours étaient plongés dans l'obscurité totale.
Une faible lumière filtrait par la porte derrière lui, lui permettant tout juste de distinguer l'agencement des lieux, qui n'avait rien à voir avec la boutique de la veille.
Son cœur battait à tout rompre, en proie à une panique extrême, et il serrait la poignée de la charrette à bras si fort que les veines saillaient sur ses mains.
Que se passait-il ?
Ne pouvait-il plus entrer dans cette boutique ?
Était-ce définitif, ou n'était-ce simplement pas encore le bon moment ?
En un instant, d'innombrables hypothèses lui traversèrent l'esprit, au point de le faire soupçonner que tout ce qui s'était passé la veille n'avait été qu'un rêve.
Soudain, une musique mélodieuse retentit brusquement…
Chen Jinyue fut réveillée par la sonnerie de son téléphone. Elle tendit la main avec agacement et, en voyant s'afficher « Grand-père » à l'écran, son cerveau embrumé s'éclaircit peu à peu.
Allô ?
Elle balaya l'écran d'un doigt impatient.
La voix à l'autre bout était mielleuse. « Zhaodi, il paraît que tu n'es pas rentrée hier ? Les salaires des ouvriers ont été versés ? »
Derrière la fenêtre, le jour commençait à peine à poindre. Les yeux mi-clos, elle alluma la lumière et se redressa, en profitant pour rappeler froidement : « Grand-père serait-il gâteux ? J'ai changé de prénom. »
À l'instant où la lumière s'alluma, une haute silhouette apparut devant elle, non loin.
Aaah !
Chen Jinyue se réveilla en sursaut et faillit lâcher son téléphone en le lançant dans sa direction.
Quand elle distingua clairement ce visage, sa stupeur redoubla : « Qu'est-ce que tu fais là ?! »
« Zhaodi ? Chen Zhaodi ? À qui parles-tu ? Qui vois-tu ? »
La voix d'une sollicitude écœurante lui parvint par le téléphone.
Chen Jinyue perdit aussitôt patience. « Si tu as quelque chose à dire, crache le morceau. Je n'ai pas le temps de faire des mondanités avec vous en ce moment. »
Son interlocuteur s'étrangla.
Si Chen Jinyue avait osé leur parler ainsi par le passé, ils l'auraient déjà couverte d'injures ; ce n'était qu'une marchandise à perte, se prenait-elle vraiment pour une demoiselle de bonne famille ?
Mais les temps avaient changé.
Ils avaient éloigné Chen Jie, et avec lui toutes les économies de la famille Chen.
Aujourd'hui, ils s'entassaient dans un quatre-vingts mètres carrés avec la famille de leur cadet, obligés non seulement de supporter leurs humeurs, mais aussi de subir régulièrement les menaces des usuriers…
Le vieil homme ravala sa colère et garda un ton mielleux : « Ton second oncle s'inquiète pour toi. Il me charge de te dire de rentrer déjeuner à midi ; on trouvera ensemble une solution pour les dettes de l'usine. »
Chen Jinyue fit la moue. « D'accord, je passerai tout à l'heure. Vous n'avez qu'à attendre. »
Après avoir raccroché, elle marcha rapidement vers Jiang Qi'an et le détailla, stupéfaite. « Comment tu es entré ici ? »
Jiang Qi'an, dont le cœur s'était affolé, se calma en voyant un visage familier.
La voyant parler à la petite boîte noire, il observa discrètement les lieux.
L'endroit était plus vaste que la pièce de la veille, et le fond en était si sombre qu'on ne distinguait rien.
Mais c'était plein à craquer.
Près de la porte se trouvait un petit lit et, juste à côté, un pilier gros comme un bras soutenait un objet rond qui secouait la tête en émettant un ronronnement…
Entendant la question, il se ressaisit. « Je suis entré par la boutique d'origine et je me suis retrouvé ici. »
Chen Jinyue était perplexe.
Son point d'entrée n'avait pas changé, alors pourquoi avait-il abouti dans l'entrepôt ?
Se pouvait-il qu'il arrive là où elle se trouvait ?
Quelle était cette logique ?
La voyant silencieuse, Jiang Qi'an regarda le petit lit et demanda prudemment : « Est-ce là le boudoir de la demoiselle ? »
Chen Jinyue resta sans voix. « C'est l'entrepôt de l'usine. J'étais ici hier soir à réfléchir à la façon de transporter la marchandise, et je me suis endormie en réfléchissant… »
À ces mots, elle frappa soudain dans ses mains. « Quelle coïncidence, non ? C'est un entrepôt ! »
Jiang Qi'an ne comprenait pas. « Un entrepôt ? »
Cela dit, Chen Jinyue s'écarta et alluma toutes les lumières.
En un instant, le vaste entrepôt fut éclairé comme en plein jour.
Jiang Qi'an vit enfin clairement ce qu'étaient ces masses sombres entassées au fond.
C'étaient toutes ces vestes matelassées de la veille !
Intactes !
Soigneusement rangées !
Il poussa précipitamment la charrette vers Chen Jinyue : « Le solde ! Demoiselle, voyez si cela suffit ! »
C'est seulement alors que Chen Jinyue remarqua qu'il poussait sur sa charrette diverses caisses de formes différentes.
Elle ouvrit la petite boîte du dessus, et ses yeux s'illuminèrent d'un coup.
« Ça suffit, c'est même plus qu'assez. »
Ce n'étaient que bijoux d'une facture exquise !
Elle était riche !
Ses économies allaient enfin repasser dans le vert !
Trop pressée pour les expertiser un à un, elle les mit soigneusement de côté et ouvrit la deuxième caisse, remplie de porcelaines raffinées de toutes tailles !
La troisième était la plus grande ; au-dessus se trouvait une paire de vases et, en dessous, des objets emballés séparément, tous des pièces d'ornement.
Chen Jinyue devint accro à l'ouverture de ces « pochettes surprises » et les examina une à une.
Chacune était imprégnée d'une odeur d'argent qui percutait son cerveau pas encore tout à fait réveillé.
Mais quand elle ouvrit une caisse tout au fond, le registre changea complètement.
À l'intérieur, un tas de fragments de bois, encore maculés de cendre noire, comme si on venait de les tirer d'un feu ?
L'œil aiguisé, elle remarqua la matière particulière de ces morceaux de bois, alla chercher son sac et en sortit la petite porte en bois invendue de la veille, ainsi que divers outils d'expertise…
En l'entendant dire que cela suffisait, les pieds de Jiang Qi'an le portèrent malgré lui vers la montagne de marchandises.
Entendre parler de cent quarante mille pièces et en voir cent quarante mille sont deux chocs de nature totalement différente.
À cet instant, tout son sang bouillonnait !
Les soldats et le peuple de la frontière étaient sauvés !
Quand il se retourna vers Chen Jinyue, il la trouva assise au milieu d'un tas de caisses, étudiant sérieusement son amas de fragments de bois.
Il s'avança. « Ceux-là ont été trouvés par les soldats dans la boutique où je suis entré. Ils disent que le matériau est très particulier — il ne brûle pas et ne se laisse pas fendre. Ayant entendu dire que la demoiselle aime les objets rares, ils les ont expressément envoyés. »
L'intuition première de Chen Jinyue était juste : cette porte provenait d'un jeu de construction représentant une cour à l'ancienne.
Et le tas de bois apporté par Jiang Qi'an appartenait justement à la même cour à l'ancienne.
Elle se mit directement à l'assembler.
« J'aime effectivement beaucoup ça. Remerciez vos hommes de ma part ! »
« Puis-je alors commencer à déplacer la marchandise ? »
Chen Jinyue leva les yeux vers lui et, voyant la cape dans laquelle il était étroitement enveloppé, demanda : « Tu n'as pas chaud ? »
À cette question, Jiang Qi'an trouva soudain qu'il faisait effectivement une chaleur étouffante.
Jusque-là, il était bien trop excité pour remarquer l'étrangeté de cette pièce ; il y faisait encore plus chaud que dans celle de la veille…
Il n'y avait pas de climatisation dans l'entrepôt.
Chen Jinyue se leva et alla obligeamment tirer le ventilateur électrique près de son bienfaiteur, puis l'alluma. « La charrette est là-bas. Commence à décharger, je viendrai t'aider quand j'aurai fini. »
Sur ces mots, elle se replongea dans son assemblage.
Jiang Qi'an n'écouta même pas la suite, le regard rivé sur cet étrange objet qui secouait la tête.
Il en sortait effectivement du vent, ce qui était très agréable.
Il l'observa un moment puis, se disant que cette boutique et cette demoiselle étaient déjà bien assez étranges, il renonça tout simplement à s'interroger, dénoua sa cape et la posa de côté.
Au travail !
Chen Jinyue posa le dernier morceau de bois et, soudain, une cour à l'ancienne sur deux niveaux, avec son jardin, apparut dans son esprit — même si seules deux pièces et le portail relié à la clôture étaient réellement, physiquement présents.
Tout le reste n'était qu'un mirage vacillant, dont on ne distinguait que de vagues contours.
Elle pouvait en percevoir tout l'intérieur en y concentrant sa conscience…
Jiang Qi'an revint après un autre chargement et vit la demoiselle assise par terre, la bouche légèrement entrouverte, perdue dans ses pensées.
Il ne put s'empêcher de l'interpeller : « Mademoiselle Chen ? Que se passe-t-il ? »
Chen Jinyue leva les yeux et adressa un sourire éclatant à son beau visage aux traits fins. « Je crois que j'ai trouvé la raison pour laquelle tu as pu entrer ! »