Chen Jinyue comprit où il voulait en venir et répondit sans hésiter :
« Bien sûr que non. Chaque fois que j'ai de nouvelles pièces, c'est à vous que je les montre en premier. »
L'expression prudente de l'ancien Qian se détendit d'un coup.
'C'est moi qui les vois en premier.' Ce sentiment secret de supériorité lui retroussa les coins des lèvres, et il regarda Chen Jinyue avec plus de bienveillance encore.
Il examina de nouveau la paire de sachets avec le plus grand sérieux. Les sachets ronds ou en forme de cœur qu'on trouvait sur le marché étaient ravissants et délicats.
Seulement, il en subsistait beaucoup trop, transmis de génération en génération, pour qu'ils aient une grande valeur.
Ce modèle en forme de gourde, en revanche, était bien plus difficile à trouver et valait cher.
« J'en offre cinq millions pièce. Que diriez-vous de douze millions pour la paire ? » annonça-t-il.
Chen Jinyue en resta abasourdie, sans rien laisser paraître.
Elle savait que la broderie textile était rare, mais elle n'avait sorti que la paire de sachets la plus modeste, et il en proposait déjà un prix aussi élevé.
Dans ce cas, les vêtements, les objets décoratifs, les calligraphies et les peintures sur tissu de sa Petite Cour ne valaient-ils pas bien davantage encore ?
La voyant se taire, l'ancien Qian crut qu'elle n'était pas satisfaite et se hâta de s'expliquer :
« Cette fois, je ne vous ai vraiment pas proposé un prix au rabais. Si vous ne me croyez pas, demandez donc aux vieux du groupe ! Nous nous connaissons depuis longtemps, et je sais que vous avez beaucoup de belles pièces sous la main. Pour une collaboration durable, je ne vais pas me couper moi-même la route de la fortune ! »
« Inutile de demander, je vous fais confiance, maître. Va pour douze millions. »
Chen Jinyue avait toute confiance en lui, non seulement parce que c'était son professeur qui le lui avait présenté, mais aussi parce qu'il était celui avec qui elle travaillait depuis le plus longtemps.
Elle allait faire des affaires dans cette rue à l'avenir, et ils se croiseraient sans arrêt.
Il gagnerait sans doute un peu d'argent sur son dos, mais il ne l'escroquerait pas trop.
Une idée lui traversa l'esprit, et elle sortit de son sac un miroir de bronze et un collier d'ambre, simple mais exquis.
« Maître, pourquoi ne jetteriez-vous pas aussi un œil à ces deux pièces ? »
L'ancien Qian écarquilla les yeux, sans voix.
Il ne s'était pas encore remis d'avoir obtenu une belle pièce qu'il en voyait deux autres tout aussi remarquables.
Il remonta précipitamment ses lunettes de lecture et poursuivit son examen minutieux avec ses outils d'expertise...
Debout à côté, Yu Jialing regardait tantôt l'un, tantôt l'autre.
Son petit cœur battait la chamade.
Pas étonnant que le métier des antiquités attire autant de monde : même ceux qui n'y connaissaient rien avaient envie de tenter leur chance.
Cette simple paire de petits sachets venait de rapporter plus de dix millions, séance tenante.
Qui n'aurait pas été tenté ?
Au final, il offrit quatre millions pour le collier d'ambre et trois millions huit cent mille pour le miroir de bronze.
Avec ces trois pièces, Chen Jinyue gagna près de vingt millions.
Sa mise de départ était remboursée !
...
Peut-être était-ce la compétence de Chen Jinyue qui avait conquis Yu Jialing, toujours est-il que dès le lendemain, elle présenta un plan sommaire du système d'adhésion.
Dans l'agencement de la boutique, le rez-de-chaussée exposerait les antiquités reprises à l'ancien patron, plus quelques pièces amusantes apportées par Chen Jinyue elle-même.
Le premier étage serait réservé aux pièces qu'apportait Chen Jinyue : celles dont l'authenticité sautait aux yeux mais dont l'époque restait incertaine.
Les clients de passage n'auraient en général pas l'occasion de monter au premier.
Seuls ceux qui auraient dépensé trois millions, ou rechargé trois millions sur leur compte, pourraient obtenir une carte de membre.
Et surtout, les cartes de membre seraient limitées à cent.
Les vingt premières s'obtiendraient selon le montant dépensé ou rechargé, tandis que les quatre-vingts autres dépendraient du destin, autrement dit de l'humeur de la patronne.
« Quand on a la marchandise, on n'a pas à s'inquiéter de manquer de clients ! Et puis, ce ne sont pas les clients qui choisissent les antiquités, c'est vous qui choisissez les clients ! » expliqua Yu Jialing avec enthousiasme.
Elle avait bien réfléchi : dans cette rue, la plus grosse clientèle des affaires de Chen Jinyue, c'était cette bande de vieux renards.
Elle ne ménagerait évidemment aucun effort pour trouver le moyen de leur soutirer leur argent.
L'idéal serait de pouvoir en soutirer aussi à son ancien patron sans scrupules...
Après avoir écouté sa présentation, Chen Jinyue hocha la tête d'un air pensif.
« Je trouve ça faisable ! Mais il y a un problème : cent cartes, ce n'est pas trop peu ? Et s'en remettre à l'humeur, ce n'est pas un peu trop capricieux ? »
« Je me suis renseignée : vous êtes déjà assez connue dans cette rue, et beaucoup de gens attendent votre ouverture avec impatience ! Un peu de caprice pour asseoir votre prestige, ça ne fera que rendre la chose plus attirante ! »
De toute façon, dans le milieu des antiquités, qui a la marchandise a les moyens d'être capricieux.
« En plus, on peut commencer par une période d'essai, parce que le système d'adhésion est trop complexe et prendrait trop de temps, ce qui retarderait l'ouverture. »
« Mieux vaut le lancer d'abord, et l'améliorer petit à petit à mesure que les problèmes se présenteront. »
Chen Jinyue avait hésité, mais l'argument d'un système d'adhésion trop complexe et trop long à mettre en place finit de la convaincre.
Elle trancha donc sans tergiverser et adopta ce modèle.
L'ancien Qian écoutait ces deux jeunes femmes, qui ignoraient tout des usages du monde, débattre avec une telle efficacité, et il garda le silence.
Yu Jialing était d'un naturel exubérant et plein d'entrain, et Chen Jinyue avait sa propre assurance ; ensemble, elles s'entendaient à merveille.
Il décida sur-le-champ qu'il devait absolument profiter de cette relation pour obtenir une carte de membre.
Et s'il y avait de belles choses au premier étage, plus tard ?
...
La veille de l'ouverture, Chen Jinyue jugea que le moment était venu et appela Zhou Yichuan pour lui proposer de lui rendre la clé de l'entrepôt.
Elle en profita pour l'inviter à venir soutenir l'ouverture de la boutique d'antiquités.
L'invitation n'était bien sûr qu'une formalité : ce jeune maître n'y connaissait rien et ne s'y intéresserait sûrement pas beaucoup.
À sa grande surprise, en apprenant l'ouverture, il demanda aussitôt :
« Il y a de belles pièces ? »
Chen Jinyue réfléchit un instant.
« Comparées à celles que je vous ai vendues, non. »
Zhou Yichuan répliqua :
« Je ne te crois pas. Je viendrai voir par moi-même demain. »
Chen Jinyue resta interdite.
Elle n'aurait pas dû poser la question.
« Vous savez seulement faire la différence ? » demanda-t-elle soudain, très poliment, mais avec une bonne dose de provocation.
L'autre répondit, sans la moindre gêne :
« Non. »
« Alors vous comptez encore amener un expert ? »
« On m'invite si tard, c'est bien la preuve d'un manque de sincérité. Où veux-tu que je trouve un expert maintenant ? »
Chen Jinyue ne trouva rien à répondre.
Elle se sentait un peu coupable, mais elle expliqua tout de même qu'elle avait été débordée ces derniers jours et qu'elle n'était pas sûre que cela l'intéresse.
Et surtout :
« C'est l'ouverture d'un petit commerce, je n'ai invité personne d'autre, je l'ai seulement signalé dans le groupe de la rue des Antiquités. »
Tous les vieux messieurs l'avaient félicitée l'un après l'autre, en promettant de venir sans faute la soutenir.
Il n'y avait eu aucune autre publicité.
Après tout, elle n'était qu'une inconnue dans la capitale provinciale, et les seules personnes qu'elle y connaissait étaient ses vieux clients de la dernière fois...
« Tu as donc une conscience, on dirait. »
La voix de l'autre était lente et nonchalante ; il ne demandait pas, il annonçait :
« Une fois sur place, je prendrai des photos, ou je lancerai un appel vidéo pour qu'un connaisseur fasse l'expertise. »
Chen Jinyue resta muette.
Elle avait très envie de lui dire que les photos étaient interdites.
Sans quoi l'atmosphère haut de gamme et mystérieuse de l'espace membres du premier étage serait perdue.
Mais, arrivés à ses lèvres, les mots se changèrent en tout autre chose :
« Le premier étage est réservé aux membres. Voulez-vous que je vous en réserve une carte ? »
La voix du magnat resta calme :
« Hm. »
Songeant que ce puissant protecteur l'avait tirée d'affaire un nombre incalculable de fois, Chen Jinyue ne demandait pas mieux que de s'y cramponner, et elle prépara aussitôt la toute première carte de membre à son nom.
Avec la clé de l'entrepôt, elle comptait les lui remettre le lendemain.
L'ancien Qian, venu tardivement réclamer une carte de membre, vit que la sienne portait le numéro 002 et fut aussitôt sur ses gardes.
Il demanda discrètement à Yu Jialing :
« La numérotation commence à 2 ? »
Yu Jialing le regarda, incrédule.
« Bien sûr que non. Vous avez déjà vu des cartes de membre commencer à 2 ? »
« Alors tu sais qui est le membre numéro un ? »
« Je ne sais pas. »
L'ancien Qian se demanda en lui-même s'il ne devrait pas charger Yu Jialing de sonder Chen Jinyue pour découvrir quels autres clients proches elle avait en dehors de lui.
C'est alors que Yu Jialing, comme si un souvenir lui revenait soudain, déclara :
« Ah, il me semble l'avoir entendue au téléphone tout à l'heure, en train de réserver une adhésion. »
Les yeux de l'ancien Qian s'illuminèrent.
« Pour qui ?! »
Yu Jialing pinça les lèvres.
« Si je me souviens bien, c'est vous qui m'avez dit il y a quelques jours que ma patronne, c'était désormais Chen Jinyue ? Et maintenant, vous me poussez à jouer les espionnes ? »
L'ancien Qian resta sans voix.