Chen Jinyue rentra chez elle, commanda à emporter et savoura tranquillement son dîner devant la télévision.
Elle venait de finir de manger quand elle reçut un message de Zhou Yichuan.
Zhou Yichuan : « Je suis au chef-lieu en ce moment. Ça te dit, un casse-croûte de fin de soirée ? »
Chen Jinyue : « ... »
Elle réfléchit un instant, puis composa son numéro.
En face, on décrocha vite. « Allô ? »
« Le président Zhou serait-il venu au chef-lieu spécialement pour un casse-croûte de fin de soirée ? » lança Chen Jinyue d'un ton badin.
Son interlocuteur eut un petit rire. « Tu peux l'interpréter comme ça si tu veux. Tu as quelque chose à me demander ? »
Chen Jinyue répondit honnêtement : « Oui. »
Elle jeta un œil à l'heure et se souvint de son casse-croûte en pleine nuit, la dernière fois, qui avait viré au grand n'importe quoi.
Elle renonça simplement à ce projet et lança son invitation sans détour.
« Combien de temps comptes-tu rester au chef-lieu ? Notre usine prépare une cérémonie d'ouverture. Accepterais-tu de nous honorer de ta présence ? »
« Pourquoi est-ce que je viendrais à ta cérémonie d'ouverture ? »
Zhou Yichuan était un peu perplexe.
D'ailleurs, ce genre d'événement d'entreprise ne l'avait jamais intéressé.
Chen Jinyue exposa la raison qu'elle avait préparée à l'avance : « Le lot de médicaments que le président Zhou m'a vendu la dernière fois m'a énormément aidée. Il a consolidé ma coopération avec mon client, ce qui a permis à mon usine de reprendre son activité. »
La voix de Zhou Yichuan resta calme et détachée. « Mademoiselle Chen est trop polie. C'est toi qui m'as rendu service en acceptant de reprendre ce lot de médicaments. »
Il aurait certes pu trouver rapidement un autre acheteur grâce aux relations de son deuxième frère, mais trouver un acheteur en qui il ait autant confiance n'était pas si facile.
Il n'avait pas besoin qu'elle lui doive cette faveur.
« En plus, le président Zhou a eu la générosité de m'acheter à prix fort quelques petites antiquités, ce qui m'a permis de rembourser mes dettes et de rouvrir aussi vite. »
« ... »
En écoutant ses prétextes de plus en plus boiteux, Zhou Yichuan lui fit gentiment remarquer : « Mademoiselle Chen, plutôt que de te creuser la tête pour grimper l'échelle sociale, tu ferais mieux de penser à des avantages susceptibles de me faire vraiment bouger. »
Des avantages ?
Chen Jinyue se mit effectivement à y réfléchir sérieusement.
Mais une grande famille comme les Zhou a l'argent et le pouvoir ; que pourraient-ils bien lui vouloir ?
Ils s'étaient intéressés aux antiquités qu'elle avait, mais ils avaient déjà mis la main dessus.
Elle n'oserait pas vendre facilement autre chose, même s'ils en voulaient davantage.
Ils n'avaient aucune affaire en commun, et cette usine pharmaceutique appartenait à son deuxième frère, donc cela comptait encore moins pour lui...
Cela dit, un jeune maître comme lui devrait avoir envie d'assister à un spectacle, non ?
« La famille Chen viendra à coup sûr faire un esclandre le jour de la cérémonie d'ouverture. Cela te dirait de venir voir le spectacle ? » Il y aurait peut-être vraiment un spectacle à voir.
Il y eut un silence de plusieurs secondes à l'autre bout.
Chen Jinyue commençait à soupçonner un problème de réseau.
Zhou Yichuan parla lentement. « Je pensais que tu allais dire que si j'assistais à ta cérémonie, tu te déciderais à venir au banquet d'anniversaire de mon grand-père. »
« Je suis folle ou quoi ? Le professeur Zhou m'a invitée en personne ; serais-je assez ingrate pour me faire prier ? » lâcha Chen Jinyue tout de go.
Zhou Yichuan rit, assez satisfait de sa réaction.
Si elle avait vraiment posé une telle condition, il l'aurait méprisée, quelle que soit l'attitude de son grand-père envers elle.
Chen Jinyue n'entendant pas de réponse, elle insista : « Alors, tu viens ou pas ? »
Zhou Yichuan répondit sans hésiter : « Envoie-moi la date et le lieu. »
...
Le lendemain après-midi.
Chen Jinyue se rendit à l'entrepôt pour régler la note.
Elle avait de nouveau pris le charbon chez l'oncle Li. Quand l'oncle Li avait entendu parler d'une commande aussi importante, il avait hésité.
Mais Chen Jinyue avait vu ses réticences et lui avait viré un acompte de dix pour cent sur-le-champ. Son expression avait changé instantanément, et il avait tout organisé avec courtoisie.
Il était tout sourire en livrant. « Ma petite, tu es sur le point de décrocher le gros lot ! Ton usine tourne à plein régime avec des commandes en continu, et tes affaires personnelles marchent aussi très fort ! »
« Je fais juste des courses pour des gens afin de gagner un peu d'argent de poche. J'ai encore du mal à combler le trou, alors je ne peux pas me comparer à vous », flatta Chen Jinyue.
« On fait la modeste ? Si les autres ne savent pas, comment veux-tu que je ne sache pas, moi ? Tu as presque fini de rembourser toutes tes dettes. » L'oncle Li sondait le terrain.
Chen Jinyue sourit sans démentir.
Pour une coopération de long terme, elle devait faire savoir à ses partenaires qu'elle avait les reins solides.
Pour l'instant, son crédit était quasiment nul.
Il lui fallait se servir de sa fortune pour bâtir lentement ce crédit.
Sans quoi, le jour où surviendrait une urgence, elle ne pourrait pas mobiliser ses liquidités, et il serait gênant de ne pas pouvoir obtenir la marchandise...
Elle regarda les chiffres que l'oncle Zheng avait vérifiés. « Vingt mille tonnes. Après déduction de l'acompte que je vous ai déjà versé, je vous vire les huit millions cent mille restants, c'est bien cela ? »
L'oncle Li hocha la tête, sans pour autant lâcher prise. « C'est exact. Le prix reste le même qu'avant. »
Au moment de faire le virement, Chen Jinyue aperçut plusieurs camions garés devant un entrepôt voisin.
Elle souffla quelques instructions à l'oncle Zheng, et celui-ci sortit.
Les deux entrepôts n'étaient pas très éloignés l'un de l'autre.
Ils avaient tous deux appartenu autrefois à Chen Jianguo.
L'oncle Li le savait naturellement.
En observant la direction prise par l'oncle Zheng, puis les camions, une lueur passa dans ses yeux. « Qu'est-ce que tu as encore acheté, ma nièce ? Tu sais bien qu'à part le charbon, j'ai pas mal d'autres affaires ici, non ? »
« Je sais, je sais. S'il y a une occasion de coopérer, c'est évidemment à vous que je penserai en premier ! »
La voix de Chen Jinyue était un peu expéditive. « J'ai fait le virement. Je vous invite à manger dès que j'aurai le temps. »
Sur ces mots, elle ferma l'entrepôt à clé et se dirigea vers l'autre côté.
La curiosité de l'oncle Li était piquée.
Il ne se pressa pas de partir : il la suivit, bavarda encore un peu de la cérémonie d'ouverture, et ils arrivèrent à l'autre entrepôt.
« Hé, il fait si chaud dehors, pourquoi acheter autant de viande ? »
« ... »
Avant que Chen Jinyue ait pu lui répondre, un jeune homme s'approcha. « La patronne Chen est là ? Je suis le patron du commerce de gros de viande fraîche, je m'appelle Tian. »
Dès que Chen Jinyue entendit « patronne », elle sentit d'instinct que quelque chose clochait. « Qu'y a-t-il ? Il manque de la marchandise ? »
S'il en manquait, pourquoi n'avait-il pas appelé plus tôt ? Elle aurait pu prévoir une solution de repli !
« Il ne manque rien, il ne manque rien ! »
Le patron Tian se hâta de s'expliquer. « J'ai seulement remarqué que vous avez commandé deux fois maintenant, avec des quantités plutôt importantes et un assortiment très complet. La demande de la cantine de votre usine est-elle si forte ? Souhaiteriez-vous signer un contrat de longue durée, pour faciliter notre coopération future ? »
« Je peux charger quelqu'un de vous livrer de la viande fraîche tous les jours. Règlement mensuel ou trimestriel, comme vous voulez, comme ça vous n'aurez pas besoin de stocker autant d'un coup... »
Le patron du commerce de viande fraîche avait gardé d'elle une impression forte, car elle avait déjà commandé un lot de viande du jour au lendemain la dernière fois.
Cela comprenait toutes sortes de variétés.
Peu après, elle avait doublé sa commande.
Il avait flairé une occasion d'affaires, et c'est pour cela qu'il était venu livrer en personne.
Les yeux de l'oncle Li s'écarquillèrent de stupeur. Règlement mensuel ou trimestriel, comme elle veut ?
Ce jeune homme savait-il ce qu'il disait ?
Chen Jinyue fut également sidérée et s'empressa d'expliquer : « Ce n'est pas pour l'approvisionnement de la cantine. La cantine a d'autres circuits et se fait livrer tous les jours. »
'Et n'allez pas raconter partout que je nourris mes employés avec de la viande congelée !'
« Pas pour la cantine ? Alors pourquoi acheter autant de viande ? » lâcha le patron Tian sans réfléchir.
L'oncle Li était tout aussi curieux. C'est vrai, ça, pourquoi en acheter autant ?
Chen Jinyue croisa leurs deux paires d'yeux interrogateurs et ressortit son prétexte habituel : « Je monte bien une affaire de commerce en ligne avec quelqu'un, non ? On vend des produits agricoles, et accessoirement on fait de la viande fumée, de la viande en sauce, ce genre de choses. Les perspectives ne sont pas encore claires, alors reparlons de coopération de longue durée quand tout se sera stabilisé. »
Le patron Tian ne se laissa pas décourager. « Très bien ! Échangeons déjà nos coordonnées ? Si vous avez besoin de marchandise à l'avenir, contactez-moi directement. Le prix et les conditions de règlement sont négociables ! »
Chen Jinyue l'ajouta de bonne grâce. « Désolée d'avoir obligé le patron Tian à se déplacer en personne. »
« Aucun dérangement. » Une pointe de timidité apparut sur le visage hâlé du patron Tian. « On est d'anciens camarades d'école, c'est bien normal ! »
Chen Jinyue : « ??? »