'Si un approvisionnement de longue durée est impossible, il me faut trouver un moyen convenable de les conserver.'
Comme Jiang Qi'an réfléchissait ainsi, il entendit la réponse de Chen Jinyue.
« Le prix des légumes a augmenté partout en ville, mais ils ne coûtent pas cher à la campagne. Après avoir raflé tout ce qui était disponible dans les villages, cela n'a fait qu'un peu plus de cent mille. »
Elle marqua une pause et ajouta : « Le choix est toutefois limité à la campagne ; je ne peux acheter que ce qui est de saison. »
Pour Jiang Qi'an, en cet instant, avoir quoi que ce soit était déjà bien assez !
Comment aurait-il pu faire le difficile ?
« Alors, je vous en prie, ajoutez davantage de légumes à nos achats de céréales à l'avenir ! Je viendrai prendre livraison demain. Je veux aussi deux fois plus de pierres à brûler que la dernière fois. Je vous apporterai une caisse de colliers d'ambre et une caisse de tissu. Cela suffira-t-il ? »
« Cela suffira. »
Chen Jinyue hocha la tête, réjouie, et donna son accord.
Puis elle lui dit de la laisser d'abord achever la livraison de ce lot et de revenir dans deux quarts d'heure pour prendre les produits à base de farine et les condiments d'un autre entrepôt.
...
Quand ce lot fut livré, il était déjà près de neuf heures.
Chen Jinyue reprit le volant de la Petite Verte.
Son téléphone portable sonna juste à point, affichant un numéro inconnu.
Chen Jinyue resta perplexe quelques secondes, crut qu'il s'agissait de Zhou Yichuan, appuya sur la touche de réponse et bascula sur le bluetooth de la voiture.
La seconde d'après, une voix pleine de malveillance emplit tout l'habitacle : « Chen Jinyue ! Sale garce, tu m'as piégé ! Tu l'as fait exprès, avoue ! Tu n'avais pas déjà remboursé l'usurier ? Pourquoi est-ce qu'ils viennent encore me réclamer de l'argent ?! »
Cette explosion de fureur, stridente, fit lever un sourcil à Chen Jinyue.
'Chen Jie ?'
'L'usurier s'en est pris à lui ?'
'Bonne nouvelle !'
Aussitôt après, quelqu'un d'autre prit le téléphone, et la voix du grand-père, contenant sa rage, parvint jusqu'à elle.
« Chen Jinyue, qu'est-ce qui te prend, à la fin ! Xiao Jie est le sang de notre famille. S'il lui arrive quoi que ce soit, dix filles comme toi ne suffiraient pas à compenser... »
Chen Jinyue fut très déçue : il semblait qu'il ne lui était rien arrivé de grave ?
Bientôt, la grand-mère, hurlant comme une pleureuse, arracha le téléphone.
« Espèce de maudite marchandise à perte ! C'est toi qui as fait battre mon petit-fils comme ça ! Ces égorgeurs ont dit que si nous n'arrivions pas à réunir l'argent, ils lui couperaient les mains. Tu apportes deux millions à l'hôpital tout de suite ! S'il lui arrive quelque chose, je te le ferai payer de ta vie ! »
Il avait fallu les trois pour reconstituer la bonne réponse.
'Donc il s'est fait tabasser ?'
'Et on le menace de lui couper les mains ?'
Elle demeura calme et posée. Elle attendit que son interlocutrice soit à bout de souffle à force d'injures et marque enfin une pause pour répondre :
« Ne vous en faites pas, la médecine est très avancée de nos jours ; des prothèses ne coûtent pas deux millions. Vous n'aurez qu'à lancer une collecte le moment venu, et je lui verserai vingt. »
« Chen Jinyue ! Espèce d'animal... »
C'étaient toujours les deux mêmes phrases ; Chen Jinyue était lasse de les entendre.
Elle raccrocha.
...
À l'hôpital.
Le vieux maître Chen se lança dans une nouvelle diatribe au téléphone, avant de s'apercevoir que son interlocutrice avait raccroché depuis longtemps.
Il était si furieux qu'il faillit jeter le téléphone portable.
Mais comme il se rendit compte que remplacer un téléphone représentait une dépense considérable, il se retint et se contenta de le serrer très fort, le visage livide.
« Cette dévergondée, je crois qu'elle est devenue vraiment folle ! »
La grand-mère se remit à pleurer, et le vacarme dérangea l'infirmière.
On frappa deux fois à la porte, qui s'ouvrit. L'infirmière entra, l'air légèrement mécontent : « Un peu de silence dans la chambre 308, on s'est encore plaint de vous ! »
Cette famille était vraiment singulière.
Leur petit-fils avait bel et bien été sévèrement battu, mais il ne s'agissait que de blessures superficielles ; aucune hospitalisation pour observation n'était nécessaire.
Les lits d'hôpital manquaient déjà au chef-lieu, et ils tenaient malgré tout à en occuper un.
Passe encore qu'ils l'occupent, mais ils n'avaient cessé de pleurer et de hurler depuis leur arrivée, mettant tout l'étage sens dessus dessous...
« Se plaindre de nous, et de quoi donc ? Qu'avons-nous fait ? Notre Xiao Jie s'est fait battre sans raison, et nous n'aurions même pas le droit de réclamer justice ? Il n'y a donc plus de loi dans ce monde... »
La grand-mère dirigea son feu droit sur l'infirmière.
Celle-ci fronça les sourcils de plus belle : « Si vous avez subi une injustice, vous pouvez appeler la police ; ce n'est pas une raison pour déranger les autres à l'hôpital. »
En voyant que cette jeune fille avait à peu près l'âge de Chen Jinyue et la langue tout aussi bien pendue, la grand-mère fut instantanément consumée de rage.
Elle se jeta en avant et la gifla : « Espèce de mal élevée ! Qui t'a appris à parler ainsi à tes aînés ? Va me chercher ton supérieur ! Je crois bien que tu ne tiens pas à garder ton poste ! »
« Madame ! Que faites-vous ? »
Juste à ce moment, le médecin, qui faisait sa visite, s'interposa en hâte pour empêcher la vieille dame de continuer à frapper et la réprimanda sévèrement.
Du temps de la splendeur de la famille Chen, la vieille dame maltraitait souvent les gens en s'appuyant sur leur position.
Mais à l'époque, Chen Jianguo avait l'argent et le pouvoir, et l'on pouvait balayer ces incidents d'un revers de main.
Les choses n'étaient plus ce qu'elles avaient été.
Le vieux maître Chen fut le premier à comprendre que, si l'affaire s'envenimait, cela risquait de mal finir. Il gifla brusquement la grand-mère à toute volée : « Vieille harpie, qui t'a dit de frapper les gens ? Passe encore d'être folle à la maison, mais tu nous couvres de ridicule en public ! »
Son geste laissa tout le monde interdit.
L'infirmière elle-même le regarda, incrédule.
Le vieux maître Chen s'excusa alors avec bienveillance : « Jeune demoiselle, sa grand-mère a subi un choc trop violent ces derniers temps et elle n'a plus toute sa tête. Ne tenez pas rigueur à une simple femme... »
L'infirmière en resta muette. À quelle époque vivait-on ? Parce qu'elle était une femme, on ne pouvait pas lui demander de comptes ?
Alors qu'elle allait répondre, le médecin les avertit d'un visage glacial qu'ils se réservaient le droit d'y donner suite, puis il l'emmena.
Une fois dehors, l'infirmière ne put s'empêcher de dire ce qu'elle avait sur le coeur.
« Docteur Xu, pourquoi m'avoir entraînée ? Toute cette famille est malade ! »
« Cela fait presque un mois que vous êtes dans notre chef-lieu, n'est-ce pas ? » demanda soudain le docteur Xu.
L'infirmière fit la moue : « Un peu plus d'un mois, et alors ? »
Le docteur Xu reprit : « Vous avez entendu parler de cet entrepreneur du chef-lieu qui a fait faillite il y a quelque temps et qui a transféré des millions de dettes sur sa fille, n'est-ce pas ? »
L'infirmière répondit, sidérée : « Difficile de ne pas en avoir entendu parler ; cette famille est proprement bestiale, pire que des porcs ou des chiens ! »
Le docteur Xu inclina légèrement le menton pour désigner la chambre : « C'est cette famille. »
L'infirmière : « ??? »
« Alors n'allez pas provoquer des gens sans honte et sans le moindre égard pour leur propre vie. Il y a une caméra dans la chambre ; je vais le signaler à l'hôpital et nous verrons comment ils traitent l'affaire. »
« ... »
Dehors, on chuchotait ; dans la chambre, on faisait de même.
Le grand-père avait le visage sombre et fusillait la grand-mère du regard : « Quelle folie t'a prise ? Tu te crois encore du temps où Jianguo était là ? Si l'hôpital donne suite, où trouverons-nous l'argent pour les faire taire ! »
La grand-mère comprit elle aussi qu'elle avait failli provoquer un désastre et se maîtrisa aussitôt.
Mais en voyant le visage de son petit-fils tuméfié et noir de coups, couvert de plusieurs pansements, et son corps couvert d'hématomes et de traces de sang...
Elle eut un pincement au coeur, et les yeux lui rougirent.
« Mon pauvre petit-fils, battu de la sorte, et nous allons laisser passer cela ? »
« Exactement ! »
Chen Jie était lui aussi plein de ressentiment : « Grand-père, j'ai tellement mal ! Ces gens ont dit qu'ils ne me lâcheraient pas, il faut que tu trouves quelque chose ! »
L'expression du grand-père était très sombre, les lèvres serrées : « Cette fille de rien n'a pas l'air décidée à céder ; elle n'a pas la moindre peur que les ouvriers de l'usine la montrent du doigt. »
Mais en dehors de ces connaissances à l'usine pour lui forcer la main, le chef-lieu tout entier n'était pas de son côté en ce moment.
La situation était fort difficile à manier.
« Je m'en moque ! Je n'avais que quelques centaines de milliers sur moi en rentrant au pays, et ces gens me les ont tous arrachés ce soir ! Si elle n'apporte pas l'argent, ils vont me couper les mains. Autant mourir tout de suite ! »
En entendant cela de la bouche de son précieux petit-fils, la grand-mère s'empressa de le calmer : « N'aie pas peur, n'aie pas peur, ton grand-père va trouver un moyen ! L'usine appartient à notre famille Chen ; cette marchandise à perte s'imagine-t-elle vraiment qu'elle est à elle parce qu'elle a quelques bouts de papier ? Elle en a même changé le nom dans notre dos et tenu une cérémonie d'ouverture. D'où lui vient un tel culot ! »
À ces mots de cérémonie d'ouverture, un éclair de malveillance passa dans les yeux du grand-père : « Puisqu'elle veut accaparer l'usine et se pavaner, eh bien je vais la laisser se pavaner à loisir ! »