Après avoir raccompagné Jiang Qi'an, Chen Jinyue regagna son bureau et fit appeler le gérant Zhang.
« Une commande urgente de soixante-dix mille pièces ? »
Le gérant Zhang fut un peu surpris en entendant ce chiffre.
Quand Chen Jinyue avait parlé pour la première fois de produire mille sacs de couchage, il avait pressenti qu'une commande suivrait.
Il ne s'attendait simplement pas à ce que la nouvelle vienne si vite, ni à une telle quantité.
Chen Jinyue hocha la tête.
« Les ouvriers actuels ne suivront peut-être pas ; il faut recruter. »
Le gérant Zhang allait dans le même sens.
« Entendu, je vais embaucher quelques dizaines de personnes de plus... »
« Ce ne sera pas assez. » Chen Jinyue secoua la tête et lâcha une autre bombe. « Il y a aussi une commande de soixante-dix mille paires de bottes militaires, urgente elle aussi. Je compte mettre les deuxième et troisième étages en pleine activité. »
Chen Jianguo avait vu très grand, à l'époque.
Cette usine occupait la plus grande surface de la zone industrielle ; c'était un bâtiment indépendant de trois étages en tout.
Avant le déclin de la famille Chen, il ne restait qu'un peu plus d'une centaine d'ouvriers, et seule la chaîne du rez-de-chaussée tournait.
Quand Chen Jinyue avait relancé l'activité, elle n'avait de fait employé que le rez-de-chaussée.
Elle comptait à présent se servir des trois niveaux.
« Un niveau pour les couettes, un pour les sacs de couchage, un pour les bottes militaires. L'usine doit tourner efficacement ; le coût n'est pas un problème, mais la main-d'œuvre doit être garantie. »
« ... »
Le gérant Zhang mit plusieurs secondes à digérer la chose, puis lui fit calmement remarquer :
« Patronne Chen, vous allez trop vite, et l'investissement sera bien plus lourd. Sans circuits de coopération stables, on suit facilement les traces de Chen Jianguo. »
Il avait toujours été direct et aimait doucher les enthousiasmes.
C'était précisément ce que Chen Jianguo détestait le plus chez lui.
Mais il estimait n'avoir rien à se reprocher et n'avait aucune intention de changer.
« Je sais ce que je fais, ne vous inquiétez pas. D'ailleurs, le client connaît nos difficultés, et il paie l'intégralité à chaque commande. »
Il était impossible qu'elle finisse comme Chen Jianguo.
Le gérant Zhang fut cette fois plus stupéfait encore qu'en apprenant les deux grosses commandes.
« Le paiement intégral ? »
Il n'avait jamais vu un tel modèle de transaction.
Quelle confiance faut-il pour faire des affaires ainsi ?
Chen Jinyue en profita pour épaissir encore le mystère autour du client.
« Si l'usine a pu se remettre debout aussi vite, c'est entièrement grâce à son aide. »
Le gérant Zhang pensa aussitôt à quelqu'un.
« Ils viennent de la Capitale ? Le patron de Yuyuan Pharmaceutique ? »
Chen Jinyue : « ... ? »
Elle se figea et le regarda d'un œil scrutateur.
S'il pouvait penser cela, c'est que d'autres le pensaient aussi.
Comment la nouvelle avait-elle filtré ?
« Le chef-lieu n'est pas grand ; le moindre bruit est connu de tout le milieu. Quand Yuyuan Pharmaceutique a eu des ennuis il y a quelque temps, le patron est venu de la Capitale et a décliné les invitations de nombreux petits patrons du chef-lieu, pour ne rencontrer que vous. » Le gérant Zhang s'expliqua en souriant.
Il en ressortait clairement que Chen Jinyue avait tapé dans l'œil de l'intéressé.
Il n'en était pas certain jusque-là, mais maintenant qu'il l'entendait de sa bouche, il était pleinement rassuré.
Chen Jinyue : « ... »
Quel beau malentendu.
C'était tout de même un excellent paravent.
Elle ne démentit pas et poursuivit :
« Ne dispersez pas l'équipe qui faisait les essais de sacs de couchage ; qu'elle passe maintenant aux tentes. Faites-en cent, aux plus grandes dimensions et avec les meilleurs matériaux ; elles doivent couper le vent et résister au froid. »
Une lueur de compréhension passa dans les yeux du gérant Zhang.
« Entendu, je m'en occupe au plus vite ! »
Une fois les affaires réglées, Chen Jinyue fronça les sourcils, l'air un peu hésitant.
« Il y a encore une petite chose... »
Le gérant Zhang connaissait très bien sa situation et, la voyant ainsi, y pensa immédiatement.
« L'affaire de la vieille dame Chen qui répand des rumeurs ? »
Chen Jinyue hocha la tête et demanda soudain :
« Vous êtes sûr que toutes les relations de la famille Chen ont été écartées ? »
S'il n'y avait pas eu à l'intérieur des gens qui connaissaient bien l'usine pour semer le trouble, la nouvelle ne se serait pas répandue aussi vite simplement parce que cette vieille femme avait pleurniché sans vergogne devant l'entrée une demi-journée.
Surtout, même si elle s'était répandue, il n'y aurait pas eu tant de gens pour l'attaquer.
À l'époque où on l'avait poussée dans la fosse, tout le chef-lieu était au courant.
Le gérant Zhang la regarda avec des yeux pleins d'admiration.
« Les relations ont naturellement toutes été renvoyées mais, après tout, elles ont travaillé des années à l'usine, et les petites coteries sont nombreuses. »
Répandre des rumeurs par les anciennes coteries n'avait donc rien de difficile.
« Gardez un œil dessus et dressez-moi la liste. » Chen Jinyue ne put retenir un soupir. « La période d'essai me paraît un bon système, tout à coup. »
Le gérant Zhang eut un coup au cœur.
« ... »
Il regretta soudain de s'en être imposé une à lui-même.
Il était plutôt satisfait de cette jeune patronne Chen : elle avait des capacités, des relations et les idées claires.
Il voulait continuer à travailler avec elle...
Le gérant Zhang sorti, Chen Jinyue vérifia le solde des comptes.
Ces derniers temps, l'usine avait redémarré, et l'argent des équipements et des matériaux coulait à flots. Il lui fallait aller à la capitale provinciale dès demain pour rentrer dans ses frais.
Les porcelaines étaient déjà apparues et, comme elle en avait une grande quantité, le prix baisserait doucement : elle pourrait donc les écouler par lots.
Quant à la peinture ancienne et aux bijoux, elle décida de tâter le terrain au Pavillon Youbao d'ici quelque temps.
Pour les textiles et les laques, elle voulait les garder encore un peu.
En songeant aux caisses et aux caisses de belles choses entreposées dans la Petite Cour, Chen Jinyue s'adossa confortablement à son fauteuil et s'étira.
S'enrichir la rendait indulgente avec tout le monde.
Ah, sauf avec la famille Chen.
...
Les faits prouvent que qui agit avec mauvaise conscience finit par croiser des fantômes.
Ainsi, à peine Chen Jinyue eut-elle employé Zhou Yichuan comme paravent que ce jeune maître lui envoya un message :
« J'ai entendu dire que tu avais acheté une maison. Tu organises une pendaison de crémaillère ? »
À cet instant, Chen Jinyue emménageait ses maigres bagages dans son nouveau logement : deux valises et un sac à dos.
Après avoir tapé le code pour ouvrir la porte, elle répondit sans se presser :
« Non. Pas le temps, pas l'argent. »
Zhou Yichuan répondit :
« Faut-il que je te rende une partie des trois millions que tu m'as virés ? »
Chen Jinyue : « ... »
La dernière fois, quand elle lui avait répondu qu'elle ne renverrait pas la marchandise, il ne s'était plus manifesté.
Aujourd'hui il revenait à la charge en ressortant la vieille affaire : il était clair qu'il n'avait pas vraiment envie d'une pendaison de crémaillère.
Puisqu'elle s'était servie de son nom, Chen Jinyue se sentit gênée de l'ignorer.
Après réflexion, elle composa son numéro.
L'autre décrocha vite, et sa voix agréable sonnait nonchalante.
« Allô ? »
La main de Chen Jinyue marqua un léger temps d'arrêt.
« J'emménage ce soir. Le président Zhou veut-il venir manger la crémaillère ? »
Zhou Yichuan dit d'un ton détaché :
« Quelle coïncidence, je viens justement d'arriver dans ton chef-lieu et je me demandais quoi manger ce soir. »
Chen Jinyue fut surprise.
« Vous aviez quitté le chef-lieu ? »
À l'autre bout : « ... »
« La patronne Chen n'écoute vraiment rien de ce qui se passe dehors et ne pense qu'à gagner gros, hein ? Je suis rentré à la Capitale le jour où tu m'as envoyé ce message. »
« Ce n'est pas étonnant. »
Ces jours-là avaient été d'un calme de mort.
Cela dit :
« Votre usine faisait un tel raffut ces jours-là, et vous vous êtes contenté de partir ? »
« Je t'ai déjà dit que c'est l'usine de mon deuxième frère ; je ne faisais qu'y jeter un œil en passant. » Zhou Yichuan n'avait aucune envie de parler travail. « Donne-moi l'adresse, j'arrive. »
Chen Jinyue accepta, puis demanda soudain :
« Serait-il possible que vous m'aidiez à récupérer un colis ? »
Zhou Yichuan refusa.
« Nous ne sommes pas si proches, si ? »
Chen Jinyue réfléchit quelques secondes.
« Je cuisine vraiment ce soir. Je vais faire du gésier de porc mijoté au poulet, des travers de porc braisés, du filet de porc à l'aigre-douce, du tofu au corail de crabe... »
« Ajoute un homard australien. » L'autre s'était mis à négocier sans y penser.
Chen Jinyue demanda machinalement :
« N'est-ce pas un peu cher ? »
Zhou Yichuan resta imperturbable.
« Je n'ai jamais été chercher un colis de ma vie. »
En tant que jeune maître écervelé de la famille Zhou, les gens auraient fait la queue pour lui plaire à la moindre de ses quintes de toux.
Aller chercher un colis ?
Voilà une expérience qu'il n'avait jamais faite.
Zhou Yichuan trouvait cela pénible et voulait refuser.
Mais les noms des plats énumérés par l'autre sonnaient bien, et il se laissait tenter...
Chen Jinyue réfléchit posément. Elle avait en réalité regardé quantité de vidéos sur la façon de cuisiner le homard australien. Autrefois, la famille Chen ne le préparait qu'à la vapeur, à cause de cette phrase de Chen Jie : « Je ne mange les fruits de mer qu'à la vapeur. »
Elle avait envie d'innover depuis longtemps.
D'ailleurs, elle avait de l'argent maintenant : inutile d'être aussi regardante.
« Vous le voulez de quelle façon ? »
Elle restait très prudente : s'il le voulait à la vapeur, elle irait chercher le colis elle-même.
Zhou Yichuan répondit :
« La version familiale, à l'ail et aux vermicelles. Tu sais faire ? »
Chen Jinyue s'en réjouit.
« Oui ! »
Zhou Yichuan rit.
« Où est-ce que je récupère le colis ? »
Il ignorait que cette phrase allait lui valoir un tel choc en moins d'une demi-heure.