Jiang Qi'an comprit.
À vrai dire, il se doutait lui-même de la situation.
Auparavant, quand l'urgence pressait, pour réussir à échanger contre du grain, tout ce qu'il avait apporté lui avait été accordé par son Père l'Empereur.
Cela comprenait le lot de peintures anciennes, le lave-pinceau et la pierre à encre.
Cette fois, pour obtenir le remède pour les plaies, le ruyi de jade qu'il avait donné en acompte était lui aussi un présent impérial.
« Et l'or en sabot de cheval ? »
Il fondait de grands espoirs sur cet objet, persuadé qu'il plairait à son interlocutrice.
« Vous en avez encore ? » Chen Jinyue eut une moue. « Pour être honnête, nous n'osons pas vraiment faire circuler de l'or en sabot de cheval ici. Cela ne m'est pas très utile, alors mieux vaut ne plus en apporter. »
Jiang Qi'an : « … »
« Vous aviez besoin de beaucoup de choses cette fois-là, et les quantités de grain et de pierres à brûler n'étaient pas mince : je n'ai en réalité pas fait grand bénéfice sur vous », s'empressa d'ajouter Chen Jinyue en guise d'explication.
« Je sais. »
Le regard du jeune homme était sincère, et son estime pour Chen Jinyue grandit encore.
S'il se souvenait bien, elle n'avait à l'époque ouvert que les peintures anciennes et l'or en sabot de cheval avant de le laisser sans hésiter emporter le grain et les pierres à brûler.
Autrement dit, cette jeune fille ne lui avait jamais fait payer trop cher, même quand il ignorait les prix.
C'était une fille au bon cœur…
Chen Jinyue avait été occupée ces deux derniers jours et se trouvait aussi à court d'argent ; sachant que les édredons n'étaient pas urgents, elle ne les avait pas encore commandés.
À présent qu'elle avait un peu de liquidités, elle s'en occupa aussitôt pour son client.
En le raccompagnant, elle lui dit de revenir dans deux jours chercher les édredons.
« Pourriez-vous me préparer un autre lot de rations sèches militaires, la prochaine fois ? » demanda vivement Jiang Qi'an.
Chen Jinyue songea à son usine agroalimentaire qui allait démarrer et répondit : « Aucun problème. »
Après une pause, elle demanda : « Avez-vous besoin de biscuits compressés sur la durée ? Ou seulement de ce lot-ci ? »
Jiang Qi'an fut enchanté. « Si vous pouvez en vendre sur la durée, bien sûr que nous en avons besoin sur la durée ! Au moins vingt mille boîtes à chaque fois, jusqu'à la fin de la guerre ! »
Chen Jinyue hocha la tête. « Entendu. »
Après l'avoir raccompagné hors de l'entrepôt, Chen Jinyue se précipita vers la petite table pour s'occuper de la cour-puzzle.
Les blocs de bois qu'elle avait obtenus cette fois-ci étaient moitié moins nombreux que la précédente.
Ce qu'elle assembla correspondait en gros à une pièce principale.
À l'instant où le dernier bloc fut posé, la pièce du milieu de la petite cour, dans son esprit, s'illumina, tandis que les autres parties demeuraient à l'état d'image fantôme.
Elle en fut ravie.
En même temps, elle sentit très nettement que l'échange spatio-temporel s'était amélioré.
Derrière le portail de la petite cour pendait une plaque de bois.
Elle concentra sa conscience pour en extraire cette plaque et, la seconde suivante, une plaque de bois apparut dans sa main, surgie de nulle part.
Elle était gravée de caractères traditionnels : 【Royaume de Jiang, Jiang Qi'an】
Elle ne put s'empêcher d'être curieuse : quel genre de pays était donc le Royaume de Jiang ?
Alors, la seconde d'après, d'étranges images lui traversèrent l'esprit.
Comme un film qui se déroule, c'était un monde d'un blanc pur et sans défaut.
Mais cette perfection n'était qu'une façade : sous le sol enneigé se cachaient d'innombrables cadavres gelés et bleuis. Ici et là, un bras ou une jambe dépassait, ajoutant une note de désolation au tableau.
Les maisons de chaque foyer étaient sommaires et pleines de courants d'air, avec deux petits mendiants blottis l'un contre l'autre dans un coin.
Ils étaient immobiles, et il était impossible de dire s'ils étaient morts ou vivants.
Puis Jiang Qi'an franchit une porte…
Elle frissonna et revint brusquement à elle, le visage plein d'incrédulité.
Venait-elle de voir le Royaume de Jiang ?
Elle avait vu l'endroit où Jiang Qi'an pouvait entrer : c'était par cette porte.
Et cette porte avait disparu à l'instant où elle avait obtenu ce jeton d'identité. Alors, le jeton d'identité était-il une version simplifiée de cette porte ?
Si elle donnait le jeton d'identité à Jiang Qi'an, son point d'entrée dans l'échange spatio-temporel ne serait plus restreint, n'est-ce pas ?
Chen Jinyue décida de lui annoncer cette bonne nouvelle la prochaine fois.
Ils étaient en guerre, et transporter des vivres dans un sens puis dans l'autre demandait de la main-d'œuvre, coûtait cher et présentait des dangers. S'il pouvait entrer dans l'échange à sa guise, ce serait bien plus commode.
…
De retour dans son appartement de location, Chen Jinyue prit une douche et, en sortant, vit qu'oncle Zheng avait répondu avec plusieurs contacts.
Le message précédent était celui de Chen Jinyue lui demandant s'il avait des grossistes en édredons à recommander.
Elle s'était rendu compte que le réseau d'oncle Zheng était extrêmement étendu.
Il avait même des informations sur les médicaments.
Comme prévu.
Elle répondit avec joie : 【Bien reçu, merci oncle Zheng.】
Oncle Zheng n'aimait pas beaucoup parler et, d'ordinaire, la conversation se serait arrêtée là. Pourtant, au moment même où Chen Jinyue allait poser son téléphone, un autre message arriva.
【As-tu vu la nouvelle sur le laboratoire Yuyuan ?】
【Lien】
Chen Jinyue cliqua : c'était un article de presse.
Le laboratoire Yuyuan avait découvert des problèmes de qualité, et le fabricant rappelait activement ce lot de marchandises en proposant un dédommagement.
L'affaire n'avait pourtant pas fait beaucoup de bruit auparavant, mais en une seule journée, comme si quelqu'un attisait le feu, elle fut rapidement submergée par l'opinion publique.
Les internautes s'exprimaient avec passion.
Ils disaient que rappeler les produits aussi vite n'était qu'un signe de mauvaise conscience.
D'autres les traitaient de marchands au cœur noir, affirmant que même un dédommagement ne changerait rien aux faits !
Pire encore, certains exhumaient des exemples où le laboratoire Yuyuan n'avait pas sorti ses poubelles pendant plus de trois jours…
Chen Jinyue fronça profondément les sourcils. Pas étonnant que la famille Zhou eût voulu détruire ce lot discrètement ; une fois cette nouvelle sortie, l'impact sur le laboratoire Yuyuan serait fatal.
Elle éprouva un vague sentiment de culpabilité : c'était elle qui avait voulu ce lot, ce qui les avait fait changer d'avis.
En ouvrant la fenêtre de conversation de Zhou Yichuan, elle réfléchit longuement et, par humanité, demanda : « Votre usine va-t-elle bien ? »
Il n'y eut pas de réponse pendant longtemps.
Les inquiétudes de Chen Jinyue passèrent de l'autre à elle-même.
S'il ne supportait vraiment pas la pression et voulait, à cause de l'opinion publique, récupérer les marchandises qu'elle avait déjà reçues pour les détruire, que ferait-elle ?
Elle les avait déjà vendues ; où trouverait-elle des médicaments à lui rendre ?
Ils étaient convenus au départ que Chen Jinyue réglerait le paiement des médicaments après avoir vendu les antiquités et encaissé l'argent, mais elle avait été occupée à autre chose tout l'après-midi et n'avait pas eu le temps de le payer.
À présent, elle vira rapidement trois millions sur le compte de Zhou Yichuan.
Puis elle envoya un message : 【J'ai réglé le paiement des marchandises ; gardez la différence, ou je paierai davantage s'il le faut.】
…
L'objectif principal de Zhou Yichuan en se rendant au chef-lieu était d'acheter des antiquités.
À présent qu'il avait les pièces, il ne pouvait plus rester dans ce trou perdu et rapporta immédiatement le tout à la Capitale.
Son avion atterrit au petit matin.
En ouvrant son téléphone, il reçut une série de messages, la plupart de l'Aîné, qui ne tenait plus en place et lui demandait quand il rentrerait.
Il y avait aussi deux messages de Chen Jinyue.
Zhou Yichuan regarda le virement excédentaire sur son compte et eut un sourire en coin.
Il semblait que, pendant les deux heures où il n'avait pas répondu, elle s'était imaginé bien des choses.
Il lui avait dit de régler le paiement plus tard, mais c'était en réalité pour son bien à elle.
Si ce lot de médicaments avait été détruit comme prévu à l'origine, la famille Zhou aurait certainement maîtrisé l'opinion publique. Mais puisqu'il ne l'avait pas été, il avait changé d'avis : laissons l'opinion publique suivre son cours.
Quant à savoir s'il se moquait de la vie de son deuxième frère, ce n'était certainement pas le cas.
Ils en avaient discuté.
Son deuxième frère n'était-il pas incapable, depuis tout ce temps, de trouver qui se cachait derrière tout cela ?
Ils allaient donc créer une occasion, et l'adversaire frapperait assurément fort pour piétiner le laboratoire Yuyuan.
Savoir s'ils pourraient alors lui attraper la queue dépendrait des méthodes de son deuxième frère.
Et le résultat final…
Le second contrôle de l'Administration du Médicament avait conclu à la conformité, et un acheteur avait pris la marchandise, si bien qu'aucun accident n'était survenu avec ces médicaments.
Cela suffisait à laver le nom du laboratoire Yuyuan.
Il ne s'attendait simplement pas à ce que, alors qu'il avait eu la bonté de laisser à l'acheteuse une porte de sortie, celle-ci ne s'inquiète pas du tout de l'opinion publique, mais craigne au contraire qu'il rompe le contrat.
Son côté espiègle se réveilla soudain, et il eut envie de la taquiner : 【Êtes-vous sûre de tenir à ce lot de médicaments ? N'avez-vous pas peur qu'il vous reste sur les bras ? Pourquoi ne me le rendriez-vous pas, tout simplement ?】