Guo Hai regardait la jeune fille en face de lui, le regard scrutateur, comme s'il cherchait à deviner le mobile derrière ses paroles.
Chang Hongbo, lui, l'avait comprise sans peine.
Le coin de son œil tressaillit en silence, et il resta sans voix.
Elle venait pratiquement d'annoncer qu'elle payait 2,3 millions pour acheter une main ou une jambe de Chen Jie.
Qui a dit que les étudiants n'avaient pas de caractère ?
Quand ils deviennent fous, ils sont plutôt terrifiants.
'Si j'avais su, je ne serais pas venu. Entendre des choses pareilles, cela met vraiment la déontologie à l'épreuve...'
Guo Hai vit son air sérieux et comprit de quoi il s'agissait. On dit toujours qu'un lapin acculé finit par mordre ; les Chen avaient été si peu scrupuleux qu'ils l'avaient manifestement poussée à bout.
Mais une seule chose l'intéressait.
« Vous pouvez vraiment réunir 2,3 millions ? »
Chen Jinyue le regarda sans ciller.
« Je préférerais que vous me demandiez quand ce million sera enfin remboursé, et quand mon petit frère rentrera au pays. »
Guo Hai éclata de rire.
« Alors quand est-ce que votre petit frère rentrera au pays ? Je l'ai déjà dit, je ne négocie jamais sur l'argent que je prête ! Ce million de Chen Jie ne bougera pas, et la face de personne ne vaut assez cher pour que cela change ! »
« Échangeons nos coordonnées. Je vous préviendrai dès qu'il rentrera... »
C'était l'heure du marché du matin, et les alentours du vieux centre commercial étaient plutôt animés, avec des allées et venues continuelles.
Bon nombre de commerçants qui connaissaient Chen Jinyue attendaient là depuis un moment à jaser, l'ayant vue entrer avec du monde.
Ils la virent enfin sortir.
Ils s'agglutinèrent autour d'elle pour la questionner avec ardeur.
« Jinyue ! Alors ? Comment ça s'est passé ? »
« Que voulez-vous que ce soit ? »
Chen Jinyue eut un sourire forcé.
« Mon père leur devait vraiment de l'argent ; est-ce que je pouvais aller me battre avec eux ? »
Une brave dame regarda les gardes du corps derrière elle.
« De quoi as-tu peur ? Tu n'as pas assez de renforts, là ? »
« Je n'ai amené des renforts que pour me donner du courage. Vous savez bien à quel point ils sont retors et arrogants, non ? Et en plus, ils ont des appuis en haut lieu ! »
Là-dessus, Chen Jinyue referma la bouche, l'air impuissant.
Un brave homme demanda avec inquiétude :
« Alors tu as simplement remboursé l'argent ? »
Chen Jinyue soupira.
« Si je n'avais pas remboursé, est-ce que j'aurais pu ressortir de là ? »
……
C'est le seul avantage d'un petit chef-lieu.
Les relations de tout le monde se tiennent.
Avant la fin de la journée, une certaine nouvelle courait déjà comme une traînée de poudre : Chen Jinyue était allée en grand appareil réclamer justice, mais on lui avait fait la leçon et on l'avait forcée à rembourser.
« Elle a vraiment remboursé ? »
Le vieil homme se redressa d'un coup sur le canapé et posa la question, incrédule.
La Deuxième Tante s'aigrit de jalousie.
« Eh bien oui ! J'ai entendu que ce matin, tôt, elle avait même amené plusieurs gardes du corps et des avocats ; l'étalage était assez impressionnant ! »
Le Deuxième Oncle avait aussi une sale tête.
« Elle a même payé tous les salaires de l'usine ! »
« Je vous avais dit qu'on ne pouvait pas signer un accord de ce genre ! Cette marchandise à perte est plus rusée qu'un fantôme. Si elle n'avait pas été sûre d'elle, aurait-elle accepté de reprendre le bourbier de l'usine ? Il n'y a que vous autres pour être timorés et craindre les ennuis, terrifiés qu'on vous intrigue cette maison délabrée ! »
Clac !
Le Deuxième Oncle gifla la Deuxième Tante, dont la tête partit sur le côté.
« Comment parles-tu à mes parents ? N'est-ce pas toi qui criais plus fort que tout le monde, à l'époque ? Pourquoi joues-tu les devins d'après coup, maintenant ? »
Un garçon de huit ans vit cette guerre familiale éclater et fondit en larmes.
La grand-mère le prit dans ses bras et ne cessa de le consoler.
Le grand-père, quant à lui, avait l'esprit ailleurs.
Il emporta son téléphone dans la chambre : il n'en pouvait plus d'attendre pour annoncer la bonne nouvelle à son petit-fils aîné, qui souffrait seul à l'étranger.
……
De l'autre côté.
Zhou Yichuan venait de rentrer à l'hôtel après avoir terminé son travail de l'après-midi.
Il n'était pas venu au chef-lieu seulement pour les antiquités : il y avait aussi plusieurs usines. Après avoir entendu son deuxième frère se plaindre d'un lot de marchandises défectueuses, il avait décidé d'aller y jeter un œil pour lui, tant qu'il y était.
L'homme portait une chemise et un pantalon de ville, les poignets légèrement retroussés, découvrant à son bras une montre hors de prix.
Son allure de grand seigneur détonnait complètement dans cet hôtel misérable.
Voyant Chang Hongbo sur le point de sortir, il demanda négligemment :
« Cela s'est bien passé ? Maintenant qu'elle a remboursé, elle doit être à court d'argent, non ? »
Cela tombait bien : il était temps qu'il aille lui parler du partenariat.
« Elle a bien remboursé, mais pas tout. Tu n'es même pas curieux de savoir comment elle a payé ? »
En bonne logique, Chang Hongbo devait garder confidentielles les informations de sa cliente ; seulement, ce type-là en avait déjà appris beaucoup du vieux Yan, et cette fois il avait même fait participer les gardes du corps à toute l'affaire.
Ce qui devait se savoir se saurait : il ne restait donc plus rien à cacher.
Zhou Yichuan passa sa carte pour pousser la porte sans même s'arrêter.
« Il y a quelque chose là-dedans qui mérite ma curiosité ? »
« Bon, tant pis. »
Chang Hongbo fit un mouvement pour s'en aller.
Zhou Yichuan ne se donna pas la peine de s'occuper de lui et poussa la porte pour entrer.
Chang Hongbo fit brusquement demi-tour et le suivit à l'intérieur.
« Bon sang, tu ne vas vraiment pas demander ? Tu n'as pas la moindre curiosité ; où est le plaisir de vivre ? »
Les deux avaient grandi ensemble et, si Zhou Yichuan était sans frein et sans pitié dans ses méthodes, Chang Hongbo n'était pas non plus un saint rigide.
Ce qui l'avait donc frappé chez Chen Jinyue, ce n'étaient pas ses méthodes.
C'était surtout le contraste de son caractère.
À le dire maintenant, il en éprouvait même une étrange fierté.
« À partir d'aujourd'hui, arrête d'appeler la cliente une étudiante sans caractère ! »
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Zhou Yichuan, et il tira le coin de ses lèvres avec un rire bas.
« Elle a en effet quelques capacités, mais ces parents excentriques qu'elle a ne sont pas si faciles à manier. »
À ces mots, Chang Hongbo soupira en silence.
'Cette fille n'a vraiment pas de chance...'
Chen Jinyue ignorait tout de ces affaires : elle était assise dans l'entrepôt à attendre les biscuits comprimés de l'après-midi, tout en regardant les billets de train pour le chef-lieu de province.
Il lui fallait monter en ville au plus vite, faire quelques boutiques d'antiquités et trouver plusieurs autres magasins pour écouler ces antiquités par lots.
Le trou de trésorerie du moment était trop grand ; les échanger une par une serait beaucoup trop lent.
Bien sûr, ce n'était pas qu'elle se méfiait du vieux Qian.
C'était surtout qu'elle avait trop de pièces, et que les sortir toutes d'un coup serait difficile à expliquer.
Le vase, naturellement, lui serait quand même réservé...
Un message s'afficha.
« Mademoiselle Chen, l'affaire est-elle réglée ? »
Chen Jinyue se rappela qu'elle avait encore là un gros client.
« C'est réglé, merci beaucoup. Je vous invite à dîner ce soir ? »
C'était la réponse que voulait Zhou Yichuan. Il fut concis et direct :
« Volontiers. »
Elle quitta la page et passa de la réservation de billets de train à la réservation d'un restaurant.
Quatre heures de l'après-midi.
Le patron He livra la marchandise à l'heure dite.
Dix mille deux cents cartons de biscuits comprimés ; on voyait bien qu'il avait vraiment fait de son mieux, jusqu'à réunir les fonds de stock.
« Ces quelques cartons-là sont ouverts ; ils étaient prévus à l'origine pour la vente au détail en supermarché, mais la date de consommation est encore large. Vous pouvez vérifier », dit le patron He.
Chen Jinyue et l'oncle Zheng contrôlèrent les cartons un par un et, après s'être assurés que tout était juste, elle lui vira l'argent.
Le patron He reçut la somme, le visage rayonnant de sourires.
Il hésita quelques secondes avant de se décider à parler.
« Patronne Chen, j'ai entendu dire que vous préparez une nouvelle usine ces temps-ci et que vous avez besoin d'argent un peu partout. Vous n'avez pas besoin de régler aussi vite, la prochaine fois. »
Chen Jinyue regarda son expression sincère et resta interdite quelques secondes.
Même les fournisseurs de Chen Jianguo, ceux de plusieurs décennies, n'avaient pas osé dire cela ; ils ne la voyaient pas d'un bon œil et étaient terrifiés à l'idée qu'elle ne puisse pas payer.
Et voilà que cet homme, avec qui elle n'avait travaillé que deux fois, lui faisait à ce point confiance.
Sincère ou feinte, cette confiance la touchait.
« Merci de votre attention, patron He. Si j'ai du liquide, je vous paierai sur place ; sinon, nous pourrons attendre un peu, mais je solderai le compte une fois par mois, c'est certain. »
« Parfait ! »
Après avoir accompagné le patron He, Chen Jinyue attendit seule dans l'entrepôt plusieurs heures.
La nuit tomba.
Les lampadaires s'allumèrent tout le long de la rue.
Le petit chef-lieu accueillait sa propre nuit.
Mais Chen Jinyue n'avait pas vu venir son client.
Elle vérifia l'heure encore et encore, et son humeur devint forcément anxieuse.
Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais elle avait pu constater que Jiang Qi'an était quelqu'un de très ponctuel.
Le jour où ils avaient réuni le grain, par exemple : il était visiblement pressé, il avait bravé la neige épaisse pour rester longtemps debout devant la porte à attendre. Simplement parce que le rendez-vous était fixé au soir, il s'était obstiné à patienter jusqu'à la nuit avant d'entrer dans la boutique.
Mais aujourd'hui...
Une heure était déjà passée depuis l'heure convenue...
Lui serait-il arrivé quelque chose ?