Le regard du directeur Zhang vacilla, avec quelque chose d'un peu forcé.
Il avait eu connaissance du geste désespéré de Chen Jianguo, cet emprunt chez un usurier pour permettre à son fils de fuir, et il avait même essayé de l'en empêcher à l'époque.
Mais l'usine était alors dans un tel état que, ne parvenant pas à le convaincre, il avait tout bonnement renoncé et cessé de s'en mêler.
Aujourd'hui, face à la victime, il éprouvait un vague malaise…
« En réalité, je n'en sais pas grand-chose non plus. À l'époque, le client s'est enfui, nous n'avons pas pu encaisser le paiement de ce lot de vestes matelassées, les fournisseurs de matières premières se sont retournés contre nous, et nos confrères nous ont enfoncés pendant qu'on était à terre. Il n'y avait presque plus aucune marge de manœuvre… »
« Ce n'est pas de cela que je vous parle. Je veux savoir ce que vous savez de cette société d'usure. »
« …… »
Il fallait le dire plus tôt.
S'il s'agissait de cela, le directeur Zhang lui dirait tout ce qu'il savait, sans rien retenir.
Cette société d'usure était un organisme de prêt enregistré deux ans plus tôt à peine. Le patron venait, disait-on, du chef-lieu de province, il ne connaissait pas la région, et l'échelle n'avait rien de considérable.
C'est là que Chen Jianguo avait jeté son dévolu sur eux.
Il ne savait pas, à l'époque, que Chen Jianguo avait déjà résolu de mourir. Il le croyait simplement en train de jouer son va-tout, se disant que quand on a beaucoup de poux, on ne se gratte plus, et que quand on a beaucoup de dettes, on ne s'inquiète plus. Il mettait tout ce qu'il avait à ouvrir à son fils un chemin vers la fortune.
Mais il ne l'imaginait pas si impitoyable, choisissant de mourir pour en finir, et entraînant jusqu'à sa fille dans ce gâchis par peur que son fils fût traqué pour ses dettes…
« Je me suis renseigné, plus tard. Ne pas connaître la région, ce n'était qu'une façade. Ce patron a des appuis et, dans le chef-lieu, personne n'ose s'attaquer à eux. »
« Autrement dit : comme ils ont un protecteur, ils n'ont pas beaucoup d'hommes sous la main, c'est ça ? »
Une fois cela grossièrement confirmé, Chen Jinyue avait son idée.
Le directeur Zhang hocha la tête. « Exact. Il y a un patron, Guo Hai, son petit frère, Guo Tao, et une douzaine d'autres qui s'occupent du recouvrement au quotidien. »
Comme personne n'osait les affronter, ils n'employaient pas grand monde.
Chen Jinyue savait que l'échelle était modeste, mais pas à ce point.
Donc, trois y étaient passés la nuit dernière, et ils avaient perdu un tiers de leur effectif ?
Plus important encore :
« Le petit frère du patron s'appelle Guo Tao ? »
« Oui. »
« Vous l'avez déjà vu ? Il a des signes physiques distinctifs ? »
Le directeur Zhang eut une moue de mépris. « Les cheveux teints en jaune, la bouche pleine de grossièretés, et il traîne en permanence autour du lycée n° 2. Il a recruté plusieurs lycéens comme sbires. En gros, tous les gens du coin le connaissent. »
On pouvait le considérer comme une petite frappe bien connue du chef-lieu.
Chen Jinyue hocha la tête. Pas étonnant qu'ils aient soutenu la nuit dernière qu'ils étaient seulement ivres et qu'ils essayaient de la draguer, et que la police n'y ait rien trouvé d'étrange.
……
Chen Jinyue se renseigna longuement sur cette société d'usure.
Elle n'avait pas d'autre intention : elle voulait surtout rembourser l'argent.
« Vous êtes sûre de vraiment les rembourser ? » Chang Hongbo, apparu avec elle au pied de la petite société de prêt, n'en revenait toujours pas tout à fait.
Il jeta un œil aux quatre gardes du corps qui se tenaient derrière elle : cela ne ressemblait pas à l'attitude de quelqu'un qui vient éteindre une dette.
Voyant sa perplexité, Chen Jinyue s'expliqua : « Au départ, je voulais demander au président Zhou de m'accompagner pour me donner du courage, il est très rassurant. Mais quand il a entendu que je venais payer une dette, il n'a pas voulu s'en mêler : il m'a juste prêté quatre hommes. »
Chang Hongbo : « …… »
Pourquoi n'avait-il pas eu, lui, la présence d'esprit de sous-traiter ce travail ?
La société se trouvait dans un vieil immeuble de bureaux.
L'endroit avait l'air très délabré et fort peu professionnel.
Chen Jinyue attendait assise à l'intérieur depuis plus de dix minutes quand un homme débraillé descendit du premier étage en se frottant les yeux, l'air pas encore réveillé, la voix traînante et insolente.
« Tiens donc, patronne Chen ? Vous venez me casser la boutique, aujourd'hui ? » Il lança un regard aux gardes du corps et se laissa tomber sur le canapé en face d'elle.
Il sortit une cigarette, la coinça de travers entre ses lèvres, et Guo Hai plissa les yeux en l'allumant, tirant une bouffée lente et appuyée.
Alors seulement il rit, intrigué. « Ça fait un moment que je suis dans ce métier, et c'est la première fois qu'un mauvais payeur vient frapper à ma porte. Ça change ! »
Chen Jinyue resta polie. « Patron Guo, vous plaisantez. Je viens vous parler d'une affaire. »
La voix de Guo Hai était méprisante. « Personne, dans le chef-lieu, ne vous a dit que moi, Guo Hai, je ne négocie jamais l'argent que je prête ? »
« Alors nous irons au tribunal ; j'ai déjà pris un avocat. » Chen Jinyue suivit le courant. « Je suis aussi prête à me battre, puisque j'ai amené des gardes du corps. Cela dit, du moment que je sors d'ici vivante, l'affaire d'avant-hier soir n'est pas close. »
« Vous essayez de me menacer ? » Le sourire de Guo Hai se ternit légèrement, et il la regarda froidement.
« Je ne fais qu'énoncer des faits objectifs. » Chen Jinyue poursuivit. « Ma vie ne vaut plus rien aujourd'hui, je n'ai donc rien à craindre. Mais Guo Tao est majeur, n'est-ce pas ? Ou bien vous croyez que le harcèlement sexuel n'est pas une infraction punissable ? »
« Et même si ce n'en était pas une, peu importe. Ma situation est si tragique que si je la publie en ligne et que j'achète un peu de trafic, j'arriverai peut-être à offrir un beau spectacle à tout le monde. »
« …… »
Guo Hai maudit intérieurement Guo Tao, qui avait bel et bien laissé quelqu'un prendre prise sur lui.
L'incident d'avant-hier soir n'avait rien d'énorme.
L'ennui, c'est que deux passants s'en étaient mêlés, et il n'avait toujours pas retrouvé leur trace. Il avait entendu dire que leur voiture était encore garée dans le quartier, et il n'était pas exclu qu'ils aient filmé quelque chose.
Un casier judiciaire pour Guo Tao ne l'inquiétait pas, mais il craignait que, si l'affaire éclatait pour de bon, cela n'éclabousse ceux qui étaient au-dessus de lui…
Il était en train de peser le pour et le contre quand Chang Hongbo tendit habilement une carte de visite. « Bonjour, je suis l'avocat de Mademoiselle Chen. Sur ce litige de prêt entre particuliers, je recommande aussi un règlement à l'amiable. »
Guo Hai fronça les sourcils en la prenant, et quand il lut le nom de Chang Hongbo, son expression changea.
Il venait du chef-lieu de province : il avait naturellement entendu parler de cette grosse pointure du monde juridique.
Cette gamine avait donc réussi à le faire venir ?
Le changement d'expression manifeste de Guo Hai flatta grandement la vanité et l'amour-propre de Chang Hongbo.
Il avait bien dit qu'avant-hier soir n'était qu'un accident : c'était la première fois de sa vie qu'on l'éconduisait après lui avoir tendu une carte de visite.
« Comment voulez-vous négocier ? » demanda Guo Hai d'une voix sombre.
Chen Jinyue paraissait calme, mais ses paumes étaient trempées de sueur.
En entendant cela, elle souffla légèrement.
« Combien Chen Jianguo vous a-t-il emprunté ? Et cela fait combien au total, avec les intérêts, aujourd'hui ? » Elle ne répondit pas et posa une question à son tour.
Guo Hai fit un signe sur le côté, et un homme de main lui tendit une reconnaissance de dette et une tablette.
Il tapota sur la tablette, puis la passa à Chen Jinyue. « Le principal était d'un million ; maintenant, avec les intérêts, cela fait trois millions trois cent mille. »
Chen Jinyue eut un hoquet : les usuriers étaient vraiment terrifiants.
« Avant qu'il emprunte, j'avais bien précisé les intérêts à Chen Jianguo, et il a juré qu'il pourrait rembourser vite ! » Guo Hai observa son expression et le lui rappela froidement.
Chen Jinyue pinça les lèvres quelques secondes et dit à voix basse : « L'argent qu'il a emprunté, il l'a entièrement donné à son fils. »
« La situation de votre famille, je m'en moque ! » Guo Hai posa sa position. « De toute façon, c'est votre père qui a emprunté. Il est mort, mais vous, vous êtes vivante : cet argent doit donc être remboursé… »
« Je peux vous payer les deux millions trois cent mille d'intérêts. Quant au principal restant, il est entre les mains de Chen Jie : allez le récupérer vous-mêmes. »
« ？？？ »
L'expression de Guo Hai était de la pure stupeur.
Elle était arrivée avec des hommes au petit matin et avait commencé par des menaces. Il l'avait crue en train de monter un coup du “voyou qui mange le voyou”, et de se servir de l'affaire d'avant-hier soir pour le faire chanter.
Et puis la famille Chen était réellement ruinée : ils ne pouvaient pas sortir cette somme aujourd'hui.
Il s'était déjà préparé au pire, se disant qu'il s'estimerait heureux de récupérer le principal.
Aussi, à qui la faute, s'il avait été négligent, roulé par un mort puis roulé une seconde fois par son propre crétin de frère ?
Mais il ne s'attendait pas à cela.
Sa « négociation », c'était de proposer d'emblée de verser deux millions trois cent mille ?
Le voyant silencieux, Chen Jinyue poursuivit : « Si cette dette passe devant un tribunal, le taux d'intérêt est illégal dès le départ. Et puis le principal est entre les mains de Chen Jie, cela ne me concerne pas : je n'ai aucune obligation de le rembourser. »
« Si je suis venue aujourd'hui, c'est parce que je veux faire des affaires dans ce chef-lieu à l'avenir. Comme nous nous croiserons souvent, je préfère qu'on se serre la main, qu'on fasse la paix et qu'on entretienne de bons rapports. »
« Quant au million entre les mains de Chen Jie, que vous lui comptiez des intérêts ensuite ou non m'est indifférent. Je suis convaincue qu'avec vos méthodes, vous saurez récupérer chaque centime. »
« S'il a l'argent et qu'il ne paie pas, que vous vouliez lui couper les mains et les pieds pour éteindre la dette ou autre chose, je n'aurai rien à dire et je ne le poursuivrai jamais. »
« …… »