Après avoir réglé les salaires et les paiements de ces deux lots de marchandises, il ne restait plus à qu'un peu plus de six millions en main.
Et c'était avant les impôts ; ce n'était déjà pas assez pour rembourser la banque.
Elle ne s'inquiétait pourtant plus.
Elle pouvait trouver un moyen plus rapide d'expédier des marchandises et vendre quelques antiquités de plus.
Bien sûr, avant cela.
Il lui fallait d'abord régler l'affaire de l'usurier ; sinon, vivre dans la crainte perpétuelle n'irait pas.
Il était temps de faire sentir la peur aux autres...
C'est alors qu'une silhouette familière, portant le givre du voyage, entra du dehors.
se leva. « Vous êtes là ! »
hocha la tête, son regard balayant les alentours ; c'était encore un environnement différent.
Il ne posa pas beaucoup de questions et lui tendit la grande caisse de sa charrette.
« Mademoiselle, jetez un œil à ceci. Est-ce suffisant ? »
« ... »
C'était apparemment sa manière de faire à chaque visite.
Il sortait d'abord l'argent, puis demandait si c'était assez. Il était humble, poli, généreux, et n'avait aucune des exigences ridicules qu'un client a d'ordinaire.
Il fallait bien servir un client d'une telle qualité.
Elle prit la caisse et l'ouvrit pour regarder : c'était encore une caisse de porcelaines, aux motifs et aux styles exquis.
Elle n'avait pas acheté grand-chose cette fois, et compte tenu de la valeur élevée de la paire de vases précédente, éprouva un rare scrupule de conscience. « Je ne vous ai préparé que dix mille cartons de marchandises. Il vous reste encore un surplus sur ces pièces, alors je vous fournirai un autre lot plus tard. Ou bien, s'il y a autre chose que vous voulez, je ne vous ferai pas payer la prochaine commande. »
Bien que ne pensât pas que ces pièces valussent grand-chose, il fut très heureux que l'autre partie soit satisfaite.
Il se trouvait justement qu'il avait besoin d'autre chose.
« La neige abondante à la Passe frontalière n'a pas cessé, et en réalité l'hiver ne fait que commencer. Si c'est possible, je voudrais aussi un lot de couettes ! »
« Aucun problème. Dois-je m'en tenir à la quantité pour quatre-vingt-dix mille hommes ? »
avait déjà tout prévu : elle profiterait de la semaine d'entretien de l'usine pour préparer immédiatement l'équipement et les matériaux.
Dès l'ouverture de la nouvelle usine, elle lancerait sur-le-champ la production de couettes.
réfléchit un instant. « Préparons d'abord pour quatre-vingt-dix mille hommes. »
haussa un sourcil. Elle comprit immédiatement : une guerre était imminente, et il se demandait s'il devait tenir compte de la situation d'après-guerre.
Il semblait qu'ils étaient très confiants de pouvoir gagner !
« Ce lot de couettes n'est pas une petite quantité, alors je le paierai. Quant à ce que vous avez dit de ne pas faire payer, donnez-moi plutôt encore de ces vivres secs. » ajouta en hâte.
hocha la tête. « Très bien, vous pourrez venir chercher les biscuits comprimés demain après-midi. Mais les couettes prendront un peu de temps ; je ferai de mon mieux pour m'en procurer, et je vous enverrai tout ce que je parviendrai à obtenir. »
On était actuellement en été, aussi les stocks du chef-lieu risquaient-ils de ne pas suffire, et il lui faudrait s'approvisionner ailleurs.
Le temps qu'elle attende le transfert des marchandises, son usine aurait peut-être déjà commencé à produire...
Le lot précédent de vêtements ouatés ayant sauvé des vies, la situation à la Passe frontalière s'était nettement stabilisée. Les couettes étaient certes d'un besoin urgent, mais on n'en était pas au point où des vies étaient en jeu.
accepta immédiatement. « Parfait ! »
……
expédia à les biscuits comprimés et le second lot de charbon, puis appela sans tarder le patron He.
Cette fois, la quantité commandée était portée à vingt mille cartons.
Le patron He fut stupéfait. « Petite patronne Chen, qu'avez-vous besoin d'autant de biscuits comprimés ? J'ai entendu dire il y a quelque temps que vous aviez stocké beaucoup de céréales. L'Apocalypse arrive ? »
Il plaisantait à demi, mais il y avait aussi un fond de sondage dans son ton.
« Quelle Apocalypse ? Vous avez lu trop de romans ? » rit et écarta la chose avec désinvolture. « Je me suis simplement mise en relation avec quelques chaînes de randonnée en plein air. Ils ont vu que j'étais dans une situation pitoyable et m'ont laissé prendre quelques commandes de plus pour gagner de quoi rembourser mes dettes. »
Le patron He cessa aussitôt de douter : ils avaient déjà supposé que cette jeune femme avait rencontré un noble bienfaiteur.
Sinon, comment aurait-elle eu le courage de reprendre l'affaire comme cela ?
« Ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider, mais la quantité est trop grande, et je ne suis pas sûr de pouvoir vous en réunir vingt mille. Vous savez, il n'y a pas beaucoup de demande pour ce genre de chose dans un petit chef-lieu, et nous n'en gardons pas beaucoup en stock d'ordinaire. » dit le patron He, l'air embarrassé.
s'en rendit compte elle aussi. « Faisons ainsi : demain, avant quatre heures de l'après-midi, donnez-moi simplement tout ce que vous aurez pu réunir. »
Pour consolider leur partenariat et le pousser à chercher les marchandises avec plus d'ardeur, lui fit miroiter une carotte.
Elle lui annonça que sa nouvelle usine ouvrirait bientôt et qu'elle avait reçu une grosse commande.
Le moment venu, c'est chez lui qu'elle prendrait les matériaux.
« Très bien ! Toi, l'étudiante, tu dois tenir parole ! L'oncle He te suivra désormais ! »
« ... »
La bouche de se crispa. Le mot « étudiante » commençait à l'agacer un peu.
Mais elle resta polie. « J'aurai besoin de compter sur les bons soins de l'oncle He à l'avenir, et j'espère que vous vous donnerez de la peine pour m'aider sur cette commande aussi. »
L'oncle He répondit avec largesse : « Facile, facile ! »
La transaction conclue, arriva justement devant l'entrée du restaurant.
Elle avait convenu de dîner seule avec le directeur Zhang ce soir-là.
Le directeur Zhang était entré à l'usine juste après ses études et l'avait dirigée pendant plus de dix ans ; c'était un adjoint très capable pour . , cependant, lui reprochait le déclin de l'usine, le détestait, et n'osait pourtant pas le renvoyer.
Au fil des années, sa relation avec le directeur Zhang était devenue très tendue.
On pouvait dire qu'ils se méprisaient l'un l'autre et n'attendaient que la faillite pour se séparer.
, cependant, avait rencontré cet homme plusieurs fois auparavant et en avait une très bonne impression. Le plus important : c'était lui qui comprenait le mieux ...
« , vous avez demandé à me voir seul ; y a-t-il quelque chose à m'ordonner ? » demanda le directeur Zhang avec prudence.
s'assit face à lui et commença par les affaires en cours, en souriant. « J'espère que l'usine de transformation alimentaire pourra elle aussi être mise en service. J'ai récemment reçu une petite commande pour produire un lot de biscuits comprimés. »
L'usine était prête, l'équipement était prêt, et du moment qu'ils recrutaient du monde, ils pouvaient se mettre au travail.
C'est l'oncle He qui lui avait rappelé cela.
Si elle voulait soutenir ces soldats, s'appuyer sur l'approvisionnement extérieur n'était pas une solution durable.
Le petit chef-lieu comptait trop d'yeux indiscrets, ce qui pouvait aisément mener à des ennuis inutiles.
Mais les transformer elle-même, c'était différent : elle produirait et vendrait elle-même, sans avoir besoin d'aller commander des marchandises chez les autres.
Le directeur Zhang parut surpris mais ne posa pas beaucoup de questions ; il réfléchit seulement un instant. « C'est urgent ? De quelle taille est la commande ? »
« Une commande de plusieurs dizaines de milliers, mais elle est très urgente. Le mieux serait de recruter du monde et de se mettre au travail immédiatement. Si cette commande est bien menée, nous pourrons établir une relation de coopération de long terme. » expliqua .
Le directeur Zhang comprit. « Je vais l'organiser immédiatement. »
hocha la tête. « Bien, et pendant que l'usine de confection est à l'arrêt, trouvez un moyen de vous procurer de l'équipement. J'ai reçu une commande de couettes, et nous lancerons la production dès que les ouvriers seront embauchés. »
Le directeur Zhang resta silencieux quelques secondes. « Vous savez comment l'équipement de l'usine de confection a été emporté, n'est-ce pas ? »
Quand les créanciers n'avaient pas pu obtenir leur argent, ils avaient naturellement pris tout ce qu'ils pouvaient pour le convertir en liquide.
Se procurer de l'équipement n'était pas difficile, mais le plus important était d'avoir l'argent.
Les salaires des ouvriers avaient été payés, mais pour faire tourner l'usine, il fallait encore une masse considérable de capitaux...
« Le service financier n'est pas là, alors si vous avez des besoins de budget, venez directement me voir. Sous trois jours, je trouverai un moyen d'obtenir les liquidités. » ne mâcha pas ses mots et fit une promesse directe.
Le directeur Zhang en fut intérieurement stupéfait, mais resta impassible en surface. « Très bien. »
Lui aussi voulait voir jusqu'où allaient les capacités de cette jeune femme, et si elle pouvait faire revivre cette usine.
Les affaires discutées, tous deux restèrent un moment silencieux.
Le directeur Zhang regarda la jeune femme en face de lui et fut le premier à demander : « Vous m'avez invité à dîner ; il doit y avoir autre chose, n'est-ce pas ? »
S'il ne s'était agi que de donner des consignes de travail, elle aurait pu le dire directement à l'usine sans avoir besoin de le voir en privé.
« Que savez-vous de l'usurier auprès duquel a emprunté ? »
« ... »