Chen Jinyue rentra à l'hôtel, prit une douche et s'allongea sur le lit, les yeux au plafond, un long moment.
Soudain, elle se retourna, descendit du lit et envoya un message vocal à tante Wang, qui s'était inquiétée pour elle.
Tante Wang était la meilleure amie de la Deuxième Tante, incroyablement bavarde, et fort célèbre parmi les femmes d'âge mûr de la résidence. Chaque fois que l'usine versait les salaires, elle était forcément la première au courant, et elle le répétait aussitôt à la famille Chen.
Elle avait plusieurs fois tenté de tirer les vers du nez à Chen Jinyue, qui l'avait ignorée, y compris pour un message envoyé l'après-midi même.
Maintenant que Chen Jinyue prenait les devants, l'autre était parfaitement réveillée.
« Quoi ?! Tu t'es fait tabasser par des recouvreurs de dettes ?! »
« Oui ! »
Chen Jinyue sanglota, l'air accablée d'injustice.
Elle raconta qu'elle avait déjà fait des concessions, qu'elle avait repris l'usine familiale pour rembourser petit à petit, et qu'elle ne s'attendait pas à ce que les créanciers soient aussi effrayants, jusqu'à en venir à la violence...
Elle renifla, la voix terrifiée, au bord de la rupture. « Que celui qui veut payer cette dette la paie ; moi, je vais faire déposer une plainte par mon avocat ! Une fois le jugement rendu, je ne paierai que ce que la loi m'oblige à payer ! »
Tante Wang s'affola et la supplia avec insistance de ne pas se précipiter, disant que tout pouvait se discuter et qu'il n'y avait pas besoin d'aller au tribunal.
Mais elle ne répondit que par une phrase : « J'ai déjà déposé la plainte. »
Tante Wang : !!!
Après avoir raccroché, celle-ci s'empressa de composer le numéro de sa vieille amie.
Quant à Chen Jinyue, elle essuya calmement ses larmes et se mit à calculer combien de biscuits comprimés il fallait pour cinquante mille personnes.
Une caisse de biscuits comprimés contenait vingt sachets ; pour cinquante mille personnes, elle décida d'en commander dix mille caisses pour commencer.
Le prix était de cent vingt la caisse, soit 1,2 million au total.
Elle négocia avec le marchand une livraison impérative avant quatre heures de l'après-midi.
Le paiement se ferait sur place.
Une fois tout cela réglé, elle éteignit son téléphone et s'endormit d'un trait...
À son réveil le lendemain, elle ralluma son téléphone et trouva sans surprise quantité d'appels manqués et de messages.
La famille Chen l'avait appelée plus d'une douzaine de fois, avait envoyé d'innombrables messages pour la sonder, avait feint de s'inquiéter, puis avait fini par entrer dans une rage impuissante.
Seul le dernier message était de ceux que Chen Jinyue aimait voir : « L'accord sera livré à l'usine à midi ! Puisque telle est ton attitude et que tu n'as aucun respect pour tes aînés, c'est terminé entre nous ! »
Chen Jinyue esquissa une moue : c'était exactement ce qu'elle voulait.
Elle sortit de la messagerie et ouvrit celle de Monsieur Qian.
Il disait être arrivé dix minutes plus tôt.
Elle regarda l'heure : il n'était que huit heures du matin. Si vite que cela ?
Chen Jinyue sauta du lit et, tout en faisant sa toilette, composa le numéro de Monsieur Qian.
Comme il était bien trop tôt et peu commode de se voir dehors, elle proposa simplement de le recevoir à l'hôtel où elle logeait.
Sa toilette faite, Chen Jinyue rassembla son attention pour percevoir la petite cour dans son esprit, ouvrit le coffre par la pensée, et en sortit un vase, quatre bols, trois épingles à cheveux et un bracelet de jade.
Chen Jinyue avait grossièrement examiné le premier lot d'antiquités ; les pièces étaient raffinées, mais de qualité inégale.
Elle n'avait plus aucune confiance dans sa propre capacité à expertiser des objets de cette époque.
Elle décida d'en sortir quelques belles de plus, pour voir quel prix Monsieur Qian proposerait.
À peine était-elle prête qu'on frappa à la porte.
Chen Jinyue demanda prudemment qui était là et, reconnaissant la voix de Monsieur Qian, ouvrit.
Contre toute attente, deux visages connus l'accompagnaient.
Zhou Yichuan.
Chang Hongbo.
« Pourquoi êtes-vous là tous les deux ? » demanda Chen Jinyue, surprise.
« Nous sommes tombés par hasard sur Monsieur Qian à l'entrée de l'hôtel et nous avons deviné que Mademoiselle Chen avait peut-être de belles pièces à vendre, alors nous sommes venus voir », expliqua poliment Chang Hongbo.
Monsieur Qian faisait grise mine, l'air profondément contrarié, sans oser pour autant dire le fond de sa pensée.
Chen Jinyue observa son expression, puis jaugea calmement Zhou Yichuan, détendu et pourtant imposant, avec une surprise qu'elle garda pour elle.
Quelle était donc l'identité de ce bel homme ?
Elle les fit entrer et, dès qu'elle eut sorti les objets de son sac, le visage de Monsieur Qian se fit grave.
Une lueur vive traversa ses yeux voilés.
« De la porcelaine ?! »
« Oui. »
Monsieur Qian chaussa ses lunettes et prit délicatement le vase à deux mains, examinant en détail les motifs et la marque du dessous.
En voyant l'excitation qu'il ne parvenait pas à contenir, Chen Jinyue comprit que le prix était sans doute assuré.
De fait, Monsieur Qian ne put retenir une exclamation : « Cela vient d'un four impérial ! Regardez ce motif, ces figures animales exagérées et déformées, si vivantes et si expressives, qui reflètent parfaitement les croyances théocratiques de l'époque ! Et surtout, la pièce est parfaitement conservée. On peut dire que seul le musée de Pékin possède une pièce de cette qualité ! »
Si la chose venait à s'ébruiter, les grands collectionneurs privés n'en deviendraient-ils pas fous de désir ?
Chen Jinyue hocha la tête : elle le savait, ayant elle aussi remarqué la netteté singulière des motifs.
C'est bien pour cela qu'elle l'avait sorti.
Comparée à l'excitation de Monsieur Qian, son attitude était nettement plus posée. « Quel prix pouvez-vous proposer ? »
Monsieur Qian pinça les lèvres, hésita un peu. « Ce motif est une bête divine qilin, symbole d'abondance et de prospérité. Mais ces bêtes de bon augure vont d'ordinaire par deux, donc le vase doit lui aussi faire partie d'une paire, n'est-ce pas ? »
Chen Jinyue : ……
C'était un expert ; l'autre vase se trouvait effectivement encore dans le coffre, au fond de la petite cour.
Dès que Monsieur Qian vit son visage, il sut qu'il avait une chance.
Il serra les dents. « Si vous avez la paire, je peux offrir neuf millions. Mais s'il n'y en a qu'un, cela ne vaut qu'environ trois millions. »
Chen Jinyue sentit son cœur faire un bond.
Une paire de vases valait neuf millions ?
Décidément, elle se connaissait bien : elle était parfaitement incapable d'expertiser quoi que ce soit de cette époque !
Étouffant les battements de son cœur, elle fit de son mieux pour rester détachée en apparence. « Et si vous regardiez d'abord le reste ? »
Elle réfléchirait à ce qu'elle ferait de la paire de vases une fois qu'il aurait tout vu.
Monsieur Qian n'en fut que plus convaincu qu'elle possédait l'autre, et son visage s'illumina de joie. « Très bien, très bien, voyons d'abord le reste ! »
Les quatre bols restants étaient assez ordinaires : formes sans particularité, exécution peu complexe, simplement jolis.
L'expertise ne monta qu'à huit cent mille.
Quant aux épingles, Monsieur Qian en étudia une plus longuement.
C'était un filigrane à double épaisseur, serti avec un soin méticuleux, orné d'un motif de lotus s'élevant vers le haut et d'une gemme rouge enchâssée en son centre.
L'expertise fut de 1,8 million.
Les deux autres formaient une paire d'épingles d'or en forme de fleur, expertisées à 1,5 million.
Le bracelet était de jade jaune, chaud et lustré, en anneau plat, la surface extérieure lisse et sans ornement : expertisé à 1,1 million.
Chen Jinyue fit le calcul de tête : rien que ces quelques pièces dépassaient les huit millions.
Mais si elle sortait le second vase, la paire à elle seule ferait neuf millions...
« Petite Yue ! Les choses qui vont par paire valent bien plus cher quand elles paraissent ensemble ! Si vous en gardez un, aucun des deux n'atteindra un bon prix, cela n'en vaut pas la peine... »
« Je prends ce vase pour cinq millions. »
Une voix froide et claire venait de s'élever, nonchalante, coupant Monsieur Qian dans sa plaidoirie.
Monsieur Qian tourna vivement la tête vers l'homme.
Monsieur Qian : ？？？
Il était si absorbé par les objets qu'il en avait oublié que ce type rôdait dans les parages.
« Jeune maître Zhou ! N'est-il pas grossier de passer devant tout le monde comme cela ? Et puis vous n'y connaissez rien, en antiquités... »
« En effet, je n'y connais rien, mais vous si. Ce que vous appréciez ne peut pas être mauvais. Puisque l'objet prendrait de la valeur en passant entre vos mains, autant que je le prenne directement à Mademoiselle Chen, cela vous évitera la peine de le rapporter. »
Monsieur Qian : ……
Sa bouche se tordit de colère.
Ce gamin lui passait devant et s'en donnait le beau rôle.
Zhou Yichuan poursuivit : « Vous savez aussi que c'est l'anniversaire de mon grand-père le mois prochain, et que je rassemble de belles pièces pour lui depuis quelques jours. »