« Cette nourriture gonfle au contact de l'eau, et un seul morceau suffit à se sentir rassasié. »
Jiang Qi'an désigna les biscuits comprimés et donna son explication.
Xiao Chengyu réagit sur-le-champ.
« Nous allons attaquer la ville sous peu. Si les soldats pouvaient tous emporter ce genre de rations sèches... »
Jiang Qi'an eut un léger sourire.
« J'en ai commandé de quoi nourrir cinquante mille hommes à Mademoiselle Chen, et cela arrivera demain. »
« Votre Altesse est avisée ! »
Xiao Chengyu poursuivit avec animation.
« Elle ne veut toujours pas d'argent ? Je vais faire rassembler des objets immédiatement ! D'ailleurs, je ne m'attendais pas à une telle quantité de grain et de pierre à brûler cette fois-ci, alors je n'ai pas préparé grand-chose... »
« Pour cette fois, c'est réglé. La prochaine fois que tu rassembleras des objets, concentre-toi sur ces étranges blocs de bois qu'on trouve dans cette boutique. »
« Elle aime vraiment ces choses-là ? »
Xiao Chengyu n'en croyait pas ses oreilles.
« Je vais ordonner à la ville entière d'en chercher ! Et s'il n'y en a pas dans la ville, nous lui en trouverons même après avoir pris le territoire de l'armée barbare ! »
……
Neuf heures du soir.
Chen Jinyue flânait dans le marché de nuit et acheta deux ensembles de pyjamas, deux tenues d'intérieur amples et décontractées, et deux ensembles de sous-vêtements.
Par ce temps, tout cela sécherait vite après lavage, elle s'en contenterait pour le moment ; inutile de prendre le risque de retourner à l'appartement loué pour récupérer ses affaires.
Chemin faisant, elle songeait à la transaction du lendemain.
Le deuxième lot de charbon arrivait, en même temps que les biscuits comprimés pour cinquante mille hommes ; il fallait qu'elle échange davantage de marchandises contre du liquide pour avoir de quoi tenir...
À cette pensée, elle sortit son téléphone et envoya un message à Monsieur Qian.
« Maître, auriez-vous le temps demain ? »
La réponse arriva instantanément.
« Oui. Vous sortez des pièces ? Voulez-vous que je vienne vous trouver ? »
Les doigts de Chen Jinyue s'arrêtèrent un instant.
C'était gênant de toujours le faire se déplacer, et elle avait d'abord eu l'intention de dire qu'elle irait le voir au chef-lieu de la province.
Mais elle avait vraiment trop à faire, et puisqu'il proposait de lui-même, elle cessa tout simplement de faire des façons avec lui.
Chen Jinyue : « D'accord. Demain matin, cela vous convient ? »
Monsieur Qian : « Oui. Je vous écris en arrivant. »
Rangeant son téléphone, Chen Jinyue venait à peine de tourner au coin de la rue qu'un homme lui barra le passage.
L'homme était grand et massif, le visage mauvais.
Son expression changea brusquement : elle comprit que quelque chose n'allait pas. Elle recula de deux pas et se retourna pour fuir, mais un type aux cheveux jaunes et un homme tatoué surgirent et la suivirent de près.
« Mademoiselle Chen, vous nous avez donné du mal à trouver ! »
……
L'endroit n'était pas loin de la sortie arrière du parking de l'hôtel.
La ruelle était très profonde.
Les lampadaires diffusaient une lumière faible.
La nuit, il n'y avait presque aucun passant.
Le type aux cheveux jaunes s'approcha, la voix grinçant entre ses dents.
« Tu ne réponds pas au téléphone et tu joues à cache-cache. Ton père nous doit de l'argent, et tu te figures que tu peux effacer la dette, c'est ça ? »
« C'est vous qui le dites : c'est Chen Jianguo qui doit cet argent. Pourquoi n'allez-vous pas le lui réclamer à lui ? »
Chen Jinyue restait calme et maîtresse d'elle-même.
Son téléphone dissimulé derrière son dos, elle pressa discrètement la touche d'appel d'urgence.
Le type aux cheveux jaunes la poussa contre le mur.
« Arrête de me tenir tête ! »
L'épaule de Chen Jinyue heurta le mur, et elle grimaça de douleur.
« Ton vieux a dit que tu avais de l'argent, et il a même dit que tu rembourserais quand bien même il faudrait te vendre ! Je te conseille de sortir cet argent au plus vite ; sinon, quelle différence cela fait-il, à qui on te vend ? »
Les yeux lubriques de l'homme tatoué la parcourirent sans retenue.
À ces mots, le visage de Chen Jinyue devint livide ; elle avait sous-estimé ce vieil homme.
Ses pensées se bousculaient, mais elle s'efforça de rester calme.
« Toutes les économies de ma famille sont chez Chen Jie. Il y a deux ou trois millions. Je peux vous dire où il se trouve... »
« Vous êtes vraiment chiants, à la fin ! »
Le type aux cheveux jaunes perdit patience.
« Se renvoyer la balle comme ça, encore et encore. Je me fiche de la situation de ta famille, il me faut l'argent aujourd'hui ! »
Sur ces mots, il lança un regard sur le côté.
L'homme tatoué sortit son téléphone et le braqua sur elle avec un air sinistre, tandis que le colosse s'avançait pour lui arracher ses vêtements.
« Ah ! »
Chen Jinyue hurla.
« Arrêtez ! Attendez, je... »
Tuuut !
Le son perçant d'un klaxon déchira l'atmosphère tendue.
Tout le monde se tourna vers le bruit.
Une Audi noire venait de sortir du parking de l'hôtel et de s'arrêter au bord de la route, ses phares aveuglants braqués droit sur eux.
« Tu veux mourir ? Éteins-moi ces phares ! »
Le type aux cheveux jaunes était furieux.
Les phares semblaient n'avoir été allumés que pour identifier quelqu'un, puis ils furent poliment éteints.
À l'intérieur de la voiture.
L'homme assis à la place du passager avait des traits profonds et nets, aussi parfaits que s'ils avaient été ciselés avec soin. La chemise noire faisait paraître sa peau plus froide et plus pâle encore, et un air d'insolence flottait entre ses sourcils.
Son regard balaya la scène un peu plus loin, et il tourna la tête sans grande émotion vers la personne au volant.
« Tu veux jouer les héros ? On est en terrain inconnu, et je te vois plutôt te faire tuer bêtement. »
L'autre poussa la portière d'un geste décidé.
« On n'y peut rien, mon sens de la justice ne me permet pas de rester à regarder. »
Sans compter que la personne en face était sa cliente.
Chang Hongbo sortit de la voiture, fit quelques pas vers le type aux cheveux jaunes et lui tendit poliment une carte de visite.
« Excusez-moi, je suis l'avocat de Mademoiselle Chen. Pouvons-nous nous asseoir et en parler tranquillement ? »
Le type aux cheveux jaunes arracha la carte, le jaugea d'un œil négligent, puis fit signe de la main au colosse à côté de lui.
Ce dernier saisit l'allusion, s'avança et lui décocha un coup de poing.
Chang Hongbo l'esquiva dans la panique.
Pourquoi se mettaient-ils à se battre d'entrée de jeu ? Quel manque de morale martiale...
« Tss. »
L'homme qui regardait le spectacle depuis la voiture maudit l'idiot à voix basse, puis sortit tout de même à sa suite.
Il ne perdit pas un mot ; son aura de voyou dépassait encore celle des trois malfrats. Il s'avança, intercepta avec précision le deuxième coup de poing du colosse, puis envoya l'homme tatoué au sol d'un coup de pied.
La scène tourna aussitôt à la confusion générale.
Chang Hongbo tira vivement Chen Jinyue à l'écart pour se mettre à l'abri et regarder le combat.
Chen Jinyue en resta complètement sidérée.
Elle le regarda affronter trois hommes, se déplaçant comme un léopard dans le noir, chaque geste impitoyable et sans relâche, et pourtant il ne perdait pas l'avantage.
« Mais, enfin, ne devrions-nous pas aider votre ami ? »
« Il s'en sort très bien. Contentons-nous de ne pas le gêner. »
Pour finir, cette farce s'acheva avec l'arrivée d'une voiture de police.
……
Il était près de minuit quand ils eurent terminé leurs dépositions et ressortirent.
Chen Jinyue les regarda tous les deux et les remercia avec gratitude.
« Je vous dois vraiment beaucoup, ce soir. Vous êtes descendus dans cet hôtel, vous aussi ? »
« Oui, mon ami vient juste d'arriver, et j'allais justement l'emmener faire un tour », expliqua Chang Hongbo.
L'homme se massait le poignet ; en entendant cela, il tourna la tête et lui jeta un regard méprisant.
Ils étaient censés sortir manger, ils n'avaient pas mangé, et il avait fallu que cet idiot aille se mêler des affaires des autres.
Faire un tour, tiens.
À ce propos, Chang Hongbo ajouta :
« D'ailleurs, laissez-moi vous présenter. Voici mon camarade de lycée, et peut-être votre futur client, Zhou Yichuan. »
Chen Jinyue : ……
Elle fixa l'homme devant elle sans rien dire.
Chang Hongbo lui en avait parlé auparavant, et elle avait supposé que le président Zhou était un quadragénaire bedonnant.
Qui aurait cru qu'il s'agissait d'un beau garçon aussi froid, et redoutable au combat ?
« C'est vous, l'élève de Monsieur Qian ? »
L'autre semblait tout aussi surpris de son identité.
Chang Hongbo savait bien entendu que Chen Jinyue ne connaissait pas Zhou Yichuan ; le présenter alors comme son client n'avait été qu'une façon adroite de créer un lien.
Voilà qu'il découvrait que Zhou Yichuan ne la connaissait pas non plus.
Zhou Yichuan l'ignora et se contenta de soupirer, sans qu'on sache pourquoi.
« On reconnaît bien l'étudiante. »
Chen Jinyue : ？？？
Croisant ces yeux clairs et perplexes, Zhou Yichuan lâcha quelques mots sans pitié.
« Naïve et sans caractère. »
Il avait entendu parler de la situation de cette fille par Monsieur Qian.
En apprenant qu'elle voulait trouver un avocat pour attaquer sa famille, il l'avait en réalité admirée, et pour avoir une chance de collaborer, il avait expressément donné ses instructions à Chang Hongbo.
L'aider autant qu'il le pourrait.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle ne veuille pas attaquer du tout, et cherche seulement à racheter ses droits d'héritage.
Il avait vu des gens jouer la prudence, mais jamais quelqu'un se jeter ainsi de la boue sur la tête.
Elle n'allait pas s'attendrir sur elle-même en se croyant une fille pieuse, non ?
Regardez : la gifle de la réalité venait-elle de tomber, oui ou non ?
La paupière de Chang Hongbo tressaillit, et il rattrapa le coup avec autant de gêne que d'adresse.
« Il a souvent la langue aussi mauvaise, mais il ne pense pas à mal. Ne le prenez pas pour vous. »
Chen Jinyue serra les lèvres et ne dit rien.
En réalité, il avait raison ; elle était trop naïve, à vouloir raisonner des crapules et tracer une ligne nette.
La famille Chen savait parfaitement que les deux accords tournaient à son avantage, mais ils voulaient simplement la garder sous leur coupe, la saigner à blanc, et ne reculer devant rien.
Au fond, tout cela parce qu'elle manquait trop de caractère...