Chen Jinyue présenta les articles l'un après l'autre, en les expédiant à mesure.
De toute façon, du moment que le client se trouvait à l'intérieur de l'Échange, la destination où elle envoyait les articles serait toujours son monde à lui.
Les présentations achevées, tous les articles étaient partis.
« Vous devriez rentrer d'abord. Revenez dans dix minutes, et je vous aiderai à récupérer la pierre à brûler. »
« Combien de temps font dix minutes ? »
Jiang Qi'an saisit l'occasion pour poser la question, cette fois.
Chen Jinyue s'aperçut qu'elle avait employé sans y penser un terme moderne qu'il ne comprendrait pas, et changea donc de notion du temps : « Un quart d'heure, alors. »
Jiang Qi'an hocha la tête, acquiesça, et se retourna pour sortir.
Chen Jinyue regarda sa silhouette s'éloigner, le regard vacillant.
Elle avait cru qu'il demanderait où les marchandises étaient envoyées, ou comment elle s'y prenait.
……
Les deux entrepôts étaient proches l'un de l'autre, à moins de dix minutes de marche.
Chen Jinyue rangea les deux caisses d'antiquités dans son Espace de la Petite Cour, en projetant de les étudier tranquillement plus tard, puis verrouilla l'entrepôt et partit.
Les lampadaires des deux côtés de la rue s'allumèrent, et les petits étals de la rue piétonne entamèrent leur commerce animé.
Chen Jinyue vit que l'étal de brochettes n'était pas trop pris, aussi, après réflexion, elle commanda des brochettes grillées, acheta du poulet frit et quelques autres choses à l'étal voisin, et prit deux canettes de Cola : une fraîche et une à température ambiante.
Elle arriva à l'entrepôt avec plus de dix minutes de retard : à peine entrée, Jiang Qi'an la suivit à l'intérieur.
« Désolée, j'ai acheté à manger en chemin, ce qui m'a un peu retardée. Voulez-vous manger avec moi ? » Elle brandit ce qu'elle avait dans les mains.
« ...... Pardon ? »
Après être sorti tout à l'heure, Jiang Qi'an avait poussé la porte pile au quart d'heure.
C'est alors seulement qu'il s'était rendu compte qu'il ne pouvait absolument pas entrer.
Il avait aussi vu pour la première fois cette boutique que les soldats décrivaient comme ouverte de tous côtés et complètement vide.
Après plusieurs autres tentatives, alors que les soldats commençaient à s'inquiéter et pensaient qu'ils ne pourraient plus jamais entrer, il avait enfin réussi.
Naturellement, il avait ses doutes sur la nature magique et étrange de cette boutique.
Tout comme un peu plus tôt, quand cette jeune femme lui avait présenté les nouilles instantanées, il avait remarqué quelque chose d'anormal.
La montagne de riz raffiné s'était volatilisée dans les airs ; difficile de ne pas le remarquer.
Mais il n'avait été saisi qu'un instant avant de réprimer sa curiosité, ne voulant pas se rendre importun en cherchant à savoir.
Il n'avait besoin que de vivres.
Quant à la manière dont ils étaient obtenus, plutôt que de dire qu'il s'en souciait peu, c'était surtout qu'il n'osait pas demander……
À présent, voyant l'attitude de la jeune femme : elle ne se gardait pas de lui et semblait même disposée à bavarder, il hocha résolument la tête. « Alors je ne saurais refuser sans manquer aux convenances. »
Chen Jinyue déplia la table pliante de l'entrepôt, apporta deux tabourets, s'assit, disposa la nourriture et lui ouvrit la canette de Cola à température ambiante.
Jiang Qi'an s'assit en face d'elle, regardant les choses posées sur la table avec un mélange de nouveauté et de perplexité.
« Ici, cela s'appelle du barbecue. Comme le nom l'indique, c'est grillé au charbon de bois jusqu'à cuisson…… »
Chen Jinyue le lui présenta patiemment.
De peur qu'il ne soit mal à l'aise, elle ouvrit la voie en prenant une brochette et en la mangeant.
Jiang Qi'an était vêtu à l'ancienne, et sa posture comme ses manières étaient très élégantes, mais en sentant le parfum des brochettes et en voyant combien elle s'en régalait, il ne put s'empêcher de déglutir.
Il l'imita et prit une brochette, en mordit un morceau, mais le goût piquant le fit tousser sans pouvoir s'arrêter.
Chen Jinyue lui tendit vivement le Cola.
Le Cola et les brochettes s'accordaient à merveille, et cela conquit rapidement les papilles du prince antique.
« Quelle sorte d'eau est-ce là ? »
Il regarda la canette dans sa main avec une agréable surprise.
Le sourire de Chen Jinyue s'élargit. « Cela s'appelle du Cola, et c'est très populaire chez nous. Et puis les petits pains vapeur et les petits pains fourrés que je vous ai donnés aujourd'hui ont tous été fabriqués en usine. Je possède deux usines de transformation alimentaire. »
Elles appartenaient certes au passé et avaient cessé leur activité, mais cela ne l'empêchait pas de les faire revivre.
Faire des affaires avec des gens du passé donnait le sentiment d'une marge de fortune énorme.
« Des petits pains fourrés et des petits pains vapeur peuvent se faire dans un atelier ? » Jiang Qi'an comprenait déjà le sens du mot usine, et à cet instant, il trouvait cela incroyable.
Chen Jinyue hocha la tête. « Bien sûr, c'est rapide et efficace. Vous pourrez en avoir autant que vous voudrez plus tard. »
Jiang Qi'an était tout à la joie, mais devint bientôt songeur. « C'est déjà un luxe que de manger à sa faim à la Passe frontalière, aujourd'hui. Un travail aussi simple pourrait être laissé aux gens du commun…… »
Chen Jinyue éprouva une vague de déception.
Erreur de calcul ; elle n'avait pas pensé à cet aspect, et le tas d'échantillons qu'elle avait préparés n'avait pas trouvé sa valeur.
Pas étonnant qu'il ait paru heureux tout à l'heure sans sembler vouloir en demander davantage.
« Mais vous avez dit que c'était rapide, à quel point ? Pouvez-vous en produire assez pour des dizaines de milliers de personnes en deux jours ? » Jiang Qi'an parut penser à quelque chose et changea de sujet.
Chen Jinyue eut un éclair. « Vous partez en guerre ? »
Jiang Qi'an hocha la tête.
Le général Xiao disait qu'il y avait un avantage à prendre dans cette bataille, et il s'en réjouissait d'avance.
Du moment qu'ils gagneraient, Son Altesse devrait changer d'opinion sur l'Armée de la famille Xiao, non ?
Il pourrait aussi saisir cette occasion pour rapporter à mon Père l'Empereur la véritable situation de la Passe frontalière……
« Deux jours, ce serait difficile. » Après tout, l'usine ne tournait pas encore. « En revanche, pour marcher et se battre, je vous recommanderais un autre type de ration sèche ; c'est nourrissant et facile à transporter. »
« Lequel ? »
« Attendez un instant, je sors en acheter un échantillon pour vous. »
« …… »
Chen Jinyue sortit et revint vite, avec dix paquets de biscuits comprimés. Elle en ouvrit un et le lui tendit à goûter.
Jiang Qi'an le prit sous son regard plein d'attente et en mordit un morceau.
C'était croustillant, parfumé, et un peu sucré.
C'était juste un peu étouffant.
Il avala habilement une gorgée de Cola.
Après avoir fini une plaque entière de biscuits comprimés, il constata qu'il était en fait rassasié aux sept ou huit dixièmes. En fixant les biscuits restants, ses yeux s'illuminèrent. « Je veux ceci ! Pouvez-vous en préparer assez pour cinquante mille hommes ? »
Chen Jinyue sourit. « Aucun problème. »
Voyant l'autre si direct, Jiang Qi'an se sentit un peu gêné. « La prochaine fois, dois-je toujours n'apporter que des objets raffinés au lieu d'or et d'argent ? »
Chen Jinyue hocha la tête. « À part cela, aidez-moi à chercher s'il reste de ce bois que vous avez tiré des cendres la dernière fois. »
Elle était très curieuse de savoir quelles fonctions aurait la Petite Cour une fois toutes les pièces réunies.
Une transaction réglée autour d'un repas, Chen Jinyue lui dit de venir chercher les marchandises demain soir.
Et de prendre le deuxième lot de charbon par la même occasion.
Tout en l'aidant à expédier le charbon, Chen Jinyue se souvint soudain. « Brûler du charbon produit du monoxyde de carbone, il faut donc ouvrir les fenêtres pour aérer, ou vous vous empoisonnerez. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Le prince était perdu. « ？？？ »
« …… Quand vous brûlez la pierre à brûler, il faut ouvrir les fenêtres pour aérer. Retenez bien : ne gardez pas portes et fenêtres hermétiquement closes. »
« Compris. »
……
Accompagné d'un grand lot de pierre à brûler expédié depuis la boutique, Jiang Qi'an sortit enfin.
Les soldats qui attendaient depuis longtemps à l'entrée le virent et se précipitèrent vers lui. « Votre Altesse ! Vous êtes enfin sorti ! Que s'est-il passé tout à l'heure ? Pourrons-nous encore acheter des choses à cette jeune femme à l'avenir ? »
Ils avaient véritablement été témoins du pouvoir surnaturel de cette boutique.
Ce serait un grand dommage de ne plus pouvoir y entrer.
Son Altesse avait raison : quitter la ville ne serait qu'un sacrifice inutile.
Avec ce grenier ambulant, et à des prix aussi justes et aussi bas, pourquoi devraient-ils forcer les lignes hors de la ville ?
Une fois l'Armée barbare repoussée, le grain et le fourrage seraient livrés sûrement et régulièrement !
Jiang Qi'an sourit et hocha la tête. « Nous pourrons. »
Les soldats furent instantanément excités ; sans les circonstances, ils auraient éclaté en acclamations.
Xiao Chengyu avait l'œil vif et vit l'objet dans sa main. « Qu'est-ce que c'est ? »
Jiang Qi'an s'apprêtait justement à lui en parler. Entendant la question, il ouvrit directement un paquet et le lui tendit. « Goûte. »
Xiao Chengyu le prit sans comprendre et en cassa un morceau pour le mettre dans sa bouche.
Le goût n'était pas mauvais, juste un peu sec.
Voyant cela, Jiang Qi'an sortit le Cola qu'il avait emporté et n'avait pas fini. « C'est ce que je bois ; si cela ne te dérange pas…… »
Xiao Chengyu avait besoin d'eau, aussi le prit-il sans façon et en avala une grande gorgée. Après un bref froncement de sourcils, son expression se détendit lentement, puis il le regarda, plein d'attente.
Jiang Qi'an : « …… »