« Cela ne regarde que vous ! » Monsieur Qian ne pouvait plus s'embarrasser de politesses de façade. « C'est moi qui ai posé les yeux sur ce vase le premier, et j'en offre six millions ! »
Zhou Yichuan haussa un sourcil. « Vous doublez le prix d'un coup, de trois à six millions ? Vous ne craignez pas d'y perdre ? »
Monsieur Qian le fusilla du regard. « Certaines choses sont rares et introuvables ; comment les mesurer au seul prix ? Si vous n'y connaissez rien, ne vous en mêlez pas ! »
Zhou Yichuan sourit ; il n'y connaissait effectivement rien.
Mais il était homme d'affaires.
Le principe même d'une transaction n'est-il pas de négocier le prix ?
Il était certain que l'estimation initiale du vieil homme était très en dessous de la valeur réelle.
Juste assez pour berner cette étudiante...
En le voyant se taire, Monsieur Qian supposa qu'il lui restait enfin un semblant de conscience. Il ne prit même pas la peine de la convaincre pour l'autre vase et effectua le virement sans tarder.
L'avoir entre ses propres mains, c'était encore le plus sûr.
Les quelques pièces totalisaient plus de dix millions. En voyant les chiffres bien installés sur sa carte bancaire, Chen Jinyue ne put contenir sa joie.
Monsieur Qian transporta précautionneusement les objets jusqu'à sa voiture, sans renoncer pour autant à convaincre Chen Jinyue.
Vendre séparément deux vases assortis n'était vraiment pas rentable ; elle devrait lui donner la priorité la prochaine fois.
Sinon, elle verrait bien : qu'elle aille comparer ailleurs, personne ne lui proposerait un prix comme le sien.
« Vous offrez toujours six millions pour l'autre ? » demanda Chen Jinyue, saisissant l'occasion.
Monsieur Qian eut un pincement au cœur, puis serra les dents. « Oui ! Six millions également ! »
Six millions !
Monsieur Qian en avait mal au cœur rien qu'à le dire.
Il pouvait garantir que personne dans le métier n'offrait davantage que lui.
Sauf, bien sûr, les gens de la famille Zhou de Pékin.
À cette pensée, il jeta un regard mécontent à Zhou Yichuan.
Il ne connaissait rien à rien, il savait seulement faire flamber les prix du métier...
Une fois les belles pièces acquises, Monsieur Qian n'eut plus qu'une hâte : rentrer les exhiber devant sa bande de vieux compères. Il déclina l'invitation à déjeuner de Chen Jinyue et partit en toute hâte.
Après avoir raccompagné Monsieur Qian, Chen Jinyue se tourna vers le sauveur qui venait de lui faire gagner trois millions de plus, et lui pardonna magnanimement sa dureté de la veille.
« Vous déjeunez ? C'est moi qui invite ! »
Chang Hongbo avait bien vu qu'elle était de mauvaise humeur la veille et n'avait guère abordé son dossier.
Aujourd'hui, il comptait justement trouver un moment pour en discuter les détails avec elle : il accepta sans se faire prier.
Dans le salon privé.
Zhou Yichuan, nonchalamment adossé, observait la jeune femme assise en face de lui, qui semblait une tout autre personne que la veille, et son regard se fit plus profond.
Quand il avait appris qu'elle avait repris la dette pour s'assurer ses droits d'héritage, il en avait été perplexe et méprisant.
Il l'avait crue opprimée depuis trop longtemps, prisonnière des liens familiaux.
Mais à présent, cela n'en avait plus l'air.
Sa stratégie du recul pour mieux avancer visait simplement à tracer une ligne nette.
Ces dettes n'étaient sans doute qu'une goutte d'eau à côté du lot d'antiquités qu'elle possédait, non ?
Et elle avait sûrement encore de belles pièces en réserve...
« Que ferez-vous si votre famille continue de traîner les pieds et refuse de signer l'accord ? » Il prit la parole le premier, plus curieux que Chang Hongbo de sa prochaine manœuvre.
Chen Jinyue feuilleta le menu et répondit d'un ton détaché : « Ils ont dit qu'ils le feraient porter à l'usine avant midi. »
Le regard de Zhou Yichuan vacilla, et il n'ajouta rien.
Chang Hongbo, lui, demanda avec curiosité : « Qu'est-ce que vous avez fait ? »
« Je leur ai dit que l'usurier m'avait fait peur, que j'avais changé d'avis et que j'avais déjà déposé plainte. » Ne seraient-ils pas obligés de se dépêcher de rompre avec elle avant de voir arriver une convocation du tribunal ?
Les yeux de Chang Hongbo étaient pleins d'admiration. « Je songeais même à vous proposer une stratégie ; je ne m'attendais pas à ce que vous ayez déjà tout réglé. »
Chen Jinyue sourit. « Votre ami a raison : continuer à être aussi naïve et sans caractère ne mènerait à rien de bon. »
Zhou Yichuan ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si disposée à écouter les conseils.
De but en blanc, il ajouta : « Avec des vampires, tracer une ligne ne suffit pas. Les gens qui abusent ne se retiennent que lorsqu'ils ont mal. »
Chen Jinyue commanda quelques plats, puis passa le menu aux deux hommes pour qu'ils y jettent un œil.
Une fois les plats commandés, elle répondit sérieusement à Zhou Yichuan.
« Je sais ! Alors j'ai un plan audacieux ; puis-je vous demander votre aide à tous les deux ? »
……
Zhou Yichuan rit.
Il riait parce qu'elle était bien plus intéressante qu'il ne l'avait imaginé.
Et il riait aussi parce qu'elle était encore trop naïve.
« Hier, nous passions par là par hasard ; c'est votre avocat qui a tenu à monter au casse-pipe. » Il ne répondit pas, se contentant d'expliquer négligemment la scène de la veille.
Sous-entendu : il n'avait jamais eu la moindre intention de l'aider.
Chen Jinyue n'en fut pas surprise. « J'ai encore quelques peintures et calligraphies qui pourraient intéresser le président Zhou. »
La veille au soir, elle avait demandé à son Maître s'il connaissait ce Zhou Yichuan.
Le Maître avait répondu d'un ton entendu : « Il s'intéresse à ce que vous avez, et il paie généreusement. »
Autrement dit, ils pouvaient collaborer.
Une fois ses intentions connues, les choses devenaient très simples.
Zhou Yichuan fit mine de réfléchir quelques secondes. « Je suis un profane ; je n'y connais rien en antiquités. »
Il marqua une pause et ajouta : « Et vous m'avez l'air d'être une belle profane vous-même, puisque vous ignorez jusqu'à la valeur de vos propres objets. Alors comment pouvez-vous être sûre que ce que vous sortirez m'intéressera à coup sûr ? »
Chen Jinyue lui donna la réponse qu'il attendait. « Je vous laisse choisir jusqu'à ce que vous soyez satisfait ? »
Zhou Yichuan hocha la tête. « Marché conclu. »
Chang Hongbo : ？？？
Attendez, c'est un plan à trois ; vous m'avez demandé mon avis ?
Et après ce qui s'était passé la veille, il soupçonnait raisonnablement que Chen Jinyue avait été poussée à bout et que ses actes risquaient de manquer de mesure.
À cet instant, deux regards se tournèrent vers lui en même temps.
Chang Hongbo : ……
« Je suis avocat ; j'ai mes limites. » Il rajusta ses lunettes, l'air pénétré.
Chen Jinyue eut un sourire éclatant. « Ne vous inquiétez pas, je suis encore une étudiante, naïve et sans caractère ; je n'enfreindrai pas la loi. »
Zhou Yichuan : ……
Après le déjeuner, Chen Jinyue reçut un appel du directeur de l'usine, qui lui demandait de venir immédiatement.
Chen Jinyue savait de quoi il retournait, prit congé des deux hommes et partit en taxi.
Chang Hongbo la regarda s'éloigner et demanda soudain, curieux : « Comment pensez-vous qu'elle va s'y prendre ? »
Zhou Yichuan répondit lentement : « Aucune idée, mais elle n'oserait certainement pas tuer cette bande de tordus. »
Il en attendait quelque chose.
Mais cela ne dépasserait pas de beaucoup ses prévisions.
C'était dans sa nature ; quoi qu'il arrive, elle ne pouvait pas être si insoumise.
La paupière de Chang Hongbo tressaillit. « Elle n'est pas comme vous ; modérez-vous, ne l'excitez pas davantage. »
« Elle a déjà un usurier sur le dos, comment voulez-vous qu'elle se modère ? Vous n'avez pas vu l'attitude de ces types hier soir ? » S'ils n'étaient pas arrivés, qui sait quelles auraient été les conséquences.
Et surtout, il paraissait que les trois hommes soutenaient qu'ils étaient seulement ivres et qu'ils essayaient de la draguer, et comme aucun dommage substantiel n'avait été causé, ils ressortiraient sans doute dans quelques jours.
Dans les petites villes, tout est affaire de relations ; si ces gens avaient osé faire cela, c'est que quelqu'un les couvrait.
Face à de tels individus, on ne peut pas raisonner de manière conventionnelle.
Chang Hongbo se tut en entendant cela.
……
À peine Chen Jinyue eut-elle passé la porte de l'usine qu'elle fut encerclée par un groupe d'ouvriers.
« Mademoiselle Chen, ce n'est pas un peu déloyal ? Nous berner d'un côté, et de l'autre porter plainte pour prendre la fuite ? »
« C'est vrai ! Et nous qui vous faisions tellement confiance ! Nous pensions que vous iriez vraiment jusqu'au bout de vos responsabilités ! »
« Vous devez payer nos salaires aujourd'hui ; c'est de l'argent durement gagné ! »
« C'est ça, payez ! »
« Payez ! »
« Payez ! »
……
Les cris montaient de plus en plus fort.
Certains avaient même sorti des banderoles ; la mobilisation était encore plus forte que la première fois.
Au moment où Chen Jinyue allait prendre la parole, elle fut bousculée par une femme d'âge mûr. « Comment la famille Chen a-t-elle pu élever une ingrate pareille ! Sans cœur et égoïste, à tromper les ouvriers et à vouloir rejeter toute la dette sur tes aînés ! »
« Tout le monde ! Je n'ai jamais songé à me soustraire à mes responsabilités, et je m'efforce de réunir de l'argent ; dès que j'en aurai, je paierai les salaires en priorité ! »
Chen Jinyue haussa la voix pour s'expliquer devant tous, puis regarda la femme en face d'elle. « Tout le chef-lieu est au courant des affaires de la famille Chen, et j'en suis une victime moi aussi ! Trouvez-vous qu'il y ait un problème à ce que je demande à la famille Chen d'en assumer sa part ? »