Le premier collier d'ambre fut adjugé à dix-huit millions. Chen Jinyue avait toujours su que le professeur Zhou ne traiterait pas injustement ses cadets, mais ce ne fut qu'à cet instant qu'elle réalisa que le prix qu'il lui avait offert n'était pas inférieur à celui des enchères. Certes, les deux colliers d'ambre qu'il avait choisis étaient plus exquis, mais il avait proposé une moyenne de vingt millions pièce. C'était au niveau des prix d'enchères… L'ambiance était déjà très élevée dès le début, et les lots qui suivirent n'étaient en rien ordinaires. La réponse de la salle fut très enthousiaste. Chen Jinyue était elle aussi très excitée. Elle et le professeur Zhou ne participèrent pas aux enchères, se contentant de s'asseoir dans un coin en spectateurs. À écouter ces hausses de prix vertigineuses, souvent de millions ou de dizaines de millions, on aurait dit que ce n'était pas de l'argent, mais de simples chiffres. Auparavant, elle connaissait la valeur des antiquités, mais cela se limitait à des définitions. Maintenant, elle la ressentait de façon concrète, tangible, intuitive — la portée qu'elle a aux yeux des collectionneurs fortunés. C'était de l'or et de l'argent bien réels. Elle ne put s'empêcher de sentir son sang bouillir, comme si elle avait poussé une porte depuis la réalité pour toucher aux choses des livres ; tout devenait vif.
Après les colliers d'ambre, vinrent les boîtes laquées. Puis, lorsque la broderie textile apparut, la salle explosa. Pourtant, le prix d'adjudication le plus haut ne fut que trente-sept millions, n'atteignant toujours pas le prix que le professeur Zhou avait consenti. C'était vraiment un collectionneur vétéran — l'œil aiguisé et la main généreuse.
« Professeur Zhou, sur la base de ces prix d'enchères, n'avez-vous pas été perdant sur le prix que vous m'avez offert ? » demanda Chen Jinyue avec hésitation.
« J'ai eu le droit de choisir les pièces en premier ; cet honneur, l'argent ne peut pas l'acheter. »
Elle ignorait probablement que pour les pièces qu'elle tenait, si n'importe quel collectionneur vétéran de la salle avait eu la chance de choisir le premier, il aurait été prêt à offrir un prix encore supérieur aux enchères. Voyant qu'il raisonnait ainsi, Chen Jinyue se sentit soulagée et retroussa les lèvres en un faible sourire.
Les enchères se tiennent par catégorie, dans l'ordre. Une fois une catégorie terminée, on passe à la suivante. Mais les bijoux font exception. Après l'apparition des colliers d'ambre, on passa à d'autres catégories, et les bijoux furent gardés pour la finale.
Lorsqu'un ensemble de superbes bijoux en or à filigrane apparut, Chen Jinyue entendit pour la première fois l'enchère du professeur Yan : « Six millions. »
Elle songeait juste que le professeur Yan était décidément toujours passionné par les bijoux. Puis, au milieu des voix d'un groupe d'aînés qui enchérissaient, elle entendit une voix féminine claire.
« Huit millions ! »
« … »
Chen Jinyue suivit le regard ; était-ce Wen Yuan ? Quand était-elle entrée ? Et elle était assise à côté de cette femme d'affaires capable qu'elle avait remarquée plus tôt ? Le professeur Zhou suivit son regard et dit : « C'est Liang Chuyi, la belle-fille de la famille Wen. Cette jeune fille est sa fille. La patronne Chen les connaît-elle ? »
« J'ai croisé cette demoiselle Wen à l'hôtel, auparavant », expliqua Chen Jinyue.
Le professeur Zhou acquiesça, puis observa les changements dans la salle des ventes, fronçant les sourcils et secouant la tête. « Cette jeune fille est trop impulsive ; ses intentions sont écrites sur son visage. Elle va se planter en beauté. »
Chen Jinyue vit aussi son empressement. « Elle doit trop l'aimer ; on dirait qu'elle est décidée à l'avoir. »
« Je ne sais pas ce qui prend à la famille Wen, de laisser cette mère et sa fille amatrices venir à une occasion aussi importante ? » Le professeur Zhou fronça les sourcils.
Liang Chuyi avait des réalisations remarquables dans le monde des affaires et était une femme d'affaires admirable. Mais en matière d'antiquités, elle était complètement incompétente. Elle resta là tout le temps à regarder sa tablette, confiant le paddle d'enchères à Wen Yuan ; on aurait dit qu'elle n'était là que pour payer l'addition.
Une voix froide vint de derrière, dissipant la confusion de l'ancien. « Je n'ai pas donné d'invitation à la famille Wen ; la mère Wen a utilisé ses relations pour en obtenir une. »
Le professeur Zhou se tourna vers son petit-fils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« La famille Wen a failli offenser un client important du Pavillon Youbao, me faisant perdre un marché de plusieurs centaines de millions. Le Pavillon Youbao ne peut pas se permettre de les accueillir. »
« … »
Le professeur Zhou avait d'abord voulu le réprimander pour son impulsivité. Mais en entendant cela, les mots moururent dans sa gorge, et il adressa un regard interrogatif à Chen Jinyue. Chen Jinyue était elle aussi incrédule. Elle regarda Zhou Yichuan longuement et demanda avec incertitude : « Le client important dont vous parlez… c'est moi ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être ? Qui d'autre pourrait fournir une vente aux enchères complète d'antiquités valant plus d'un milliard, permettant au Pavillon Youbao de percevoir plus de cent millions de commissions ? » La maison de ventes prélève une commission de dix pour cent.
Chen Jinyue haussa un sourcil. « Mais je ne vous ai pas vu me témoigner beaucoup de respect ! N'avez-vous pas dit que mon attitude était mauvaise la dernière fois ? Vous m'avez fait croire que vous étiez encore le parti A ! »
Lorsqu'elle était tombée sur Wen Yuan à l'hôtel la dernière fois, elle avait fait preuve de magnanimité et n'avait pas insisté, pourtant il l'avait accusée d'être froide et sans cœur. Les deux s'étaient séparés sur de mauvais termes.
« J'ai l'habitude d'être le parti A et je n'ai pas reconnu ma position un instant. Je vous prie de m'excuser, patronne Chen. » Zhou Yichuan regarda le montant total des transactions en cours et baissa la tête, sachant quand se montrer raisonnable.
Chen Jinyue fut surprise et satisfaite qu'il n'ait pas accueilli la famille Wen. Mais comme il était rare de le voir s'abaisser, elle ne voulut pas le laisser partir comme ça. « Des excuses sincères s'accompagnent d'une compensation. »
Zhou Yichuan ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse parler, Chen Jinyue ajouta.
« Je suis différente du président Zhou. Je suis très vulgaire ; je n'accepte que les virements comme forme de compensation. »
« … »
Le professeur Zhou avait voulu entendre ce qui se tramait, mais il ne s'attendait pas à ce que tous deux orientent la conversation vers l'argent. Il plissa les yeux en les dévisageant tous deux, son regard quelque peu significatif.
Cet ensemble de bijoux fut finalement emporté par Wen Yuan pour seize millions. Sous les regards de l'entourage, le sourire de Wen Yuan resta inchangé, toujours doux et gentil, mais sa vanité était grandement satisfaite. Qui ne peut pas s'offrir quelques antiquités ?
Bientôt, elle ne put plus sourire. Car on chuchotait : « Douze millions, c'est la limite, et elle en a mis seize ? C'est une idiote qui a trop d'argent ! »
« Pas nécessairement. Le vieux Yan n'est-il pas monté à quatorze millions ? »
« … »
Le doux sourire de Wen Yuan s'effaça peu à peu, et son regard balaya la foule jusqu'au professeur Yan au premier rang. Que veut dire ce vieil homme ? Joue-t-il exprès le complice ? Même s'il est le mentor de Chen Jinyue, il n'y a pas lieu à une mesquinerie pareille, aider une étudiante pauvre à se venger, non ?
« L'argent n'achète pas ce qu'on aime, mais si tu l'as acheté, c'est de la chance. Ne t'inquiète pas de l'avis des gens. » Liang Chuyi continuait de pianoter sur sa tablette et la rappela distraitement.
« Comment ne pas m'inquiéter ? Ils se moquent de moi pour ma bêtise ! »
« Grand-mère avait raison ; la vision d'une femme est limitée ! Si grand-père était venu aujourd'hui, je n'aurais certainement pas subi cette humiliation ! »
« Primo, ton grand-père n'a pas d'invitation. Secondo, même si ton grand-père avait enchéri, il ne te l'aurait pas donné. »
Wen Yuan : « … »
Elle voulut rétorquer, mais en croisant ces yeux froids, elle referma la bouche, honteuse. Mais elle garda une rancoeur au fond du cœur. Elle avait toujours cru les paroles de sa grand-mère : pour grimper plus haut, il faut se marier dans une meilleure famille. Elle ne pouvait pas être comme sa mère, qui ne savait que prôner l'indépendance féminine, sans que cela n'élève en rien le statut de la famille Wen. À cause d'une petite friction, la famille Zhou avait annulé leurs qualifications d'entrée…
Vint ensuite un buyao exquis. Dès que le professeur Yan porta une enchère, Wen Yuan suivit hardiment. Chen Jinyue frémit involontairement des sourcils. « Quelle est sa situation ? »
« Elle sait probablement que c'est la dernière fois qu'elle entrera par piston et veut acheter quelque chose pour rentrer dans ses frais. » Zhou Yichuan dit cela froidement, avec sarcasme.
« … »
Quelqu'un dans la salle remarqua aussi qu'il y avait un problème. Ils regardèrent Wen Yuan avec un regard scrutateur.
« Tu aimes celui-ci aussi ? » Liang Chuyi fixa les regards alentour et interrogea Wen Yuan.
Wen Yuan ne réfléchit même pas. « Oui ! Tu as dit toi-même que pour mon anniversaire cette année, tu m'achèterais plus de parures de bijoux ! J'aime ces antiquités maintenant, est-ce que c'est pas permis ? »