Le général Feng jeta un coup d'œil au cadavre gisant au sol, les yeux grands ouverts dans la mort, puis se renfonça sur son siège et continua d'essuyer les taches de sang sur son épée, le front plissé.
« Quelqu'un, venez ici ! »
Un général adjoint entra sur l'appel, ses pupilles se contractant légèrement en apercevant le docteur Pan à terre.
« Général ! Ceci... »
« Traitez cela comme une mort de maladie. » ordonna le général Feng avec nonchalance. « Bloquez toute information en provenance de la Passe frontalière. Si quiconque tente encore d'envoyer des lettres à la Cité Impériale en cachette, tuez-le. »
Il avait besoin de temps pour réfléchir comme il faut.
Réfléchir comme il faut...
Jiang Qi'an n'apprit la nouvelle que quelques jours plus tard, transmise par Xiao Chengyu.
On disait que le médecin militaire était mort de maladie sans raison apparente.
« Il n'avait présenté aucun symptôme auparavant, et maintenant que le médicament est prêt, pourquoi serait-il mort de maladie ? Il y a forcément quelque chose de louche ! » rapporta Xiao Chengyu d'une voix basse.
Jiang Qi'an fut surpris un instant, puis tira le coin des lèvres. « Ce général Feng ne semble pas aussi borné qu'on l'imaginait. »
Il avait déjà croisé ce vieux médecin militaire, autrefois au palais.
Si quelqu'un du palais pouvait suivre l'armée jusqu'à la Passe frontalière, il n'y avait qu'une seule possibilité.
Surveiller le général Feng.
Et maintenant que les yeux et les oreilles du palais ont été arrachés, le général Feng doit déjà avoir une idée en tête...
« Tu veux dire que c'est le général Feng qui l'a fait ? » Xiao Chengyu était quelque peu surpris.
Après tout, l'attitude du général Feng à leur égard n'avait pas changé ces derniers jours ; il restait hostile et sur ses gardes.
Sans la promesse précédente de ne pas déclencher la guerre, la situation serait difficile à dire à l'heure qu'il est.
Jiang Qi'an ordonna : « Va reconnaître la situation de ces quarante mille troupes d'élite. Sa Majesté a fait une telle démonstration de force, il doit vouloir une victoire rapide, donc les vivres d'accompagnement ne seront pas nombreux... »
Maintenant que le général Feng défie le décret impérial, la Cité Impériale est furieuse, et les vivres ultérieurs sont encore moins susceptibles d'être fournis.
Il est hautement probable que, tout comme l'ancienne armée de la famille Xiao, ils seront contraints à chaque tour.
Le cœur du général Feng vacille déjà ; lui couper la retraite maintenant revient simplement à le pousser de notre côté.
Les yeux de Xiao Chengyu s'illuminèrent. « Oui ! »
« Aussi, transmets mon message. Dis au vice-général Yang d'envoyer une lettre à la Cité Impériale, adressée à mon cousin. »
« Ce n'est pas plus proche d'ici, la Cité Impériale ? Pourquoi faire un tel détour et charger le vice-général Yang de le faire ? » Xiao Chengyu parut perplexe.
Jiang Qi'an sourit calmement. « Devine pourquoi le docteur Pan a été éliminé. »
Xiao Chengyu : « ... »
L'armée de la famille Xiao avait aussi traité avec la Cité Impériale pendant de nombreuses années, il connaissait donc naturellement les méthodes de Sa Majesté. Presque en un instant, Xiao Chengyu comprit les tenants et les aboutissants.
Il répondit alors solennellement et sortit pour s'occuper des arrangements...
Chen Jinyue avait découvert clairement au cours des derniers jours qu'il y avait pas mal de restrictions pour acheter une maison à la Cité Impériale, la première étant le registre de résidence.
Elle pouvait le transférer, mais elle aurait dû y retourner une fois, ce qui était trop fastidieux.
Alors elle mit cela de côté pour l'instant.
Attendons que la vente aux enchères soit terminée.
Le jour de la vente, Chen Jinyue se rendit chez la famille Zhou pour une invitation à midi et partit pour le lieu le soir avec le vieux maître Zhou.
L'emploi du temps était arrangé par le pavillon Youbao, qui avait déplacé la vente originale en journée.
Et les pièces qu'elle avait confiées étaient pour la soirée.
Logiquement, après avoir déjà traversé un tour d'enchères, les invités seraient quelque peu fatigués.
Mais ce n'est qu'en arrivant sur place qu'ils réalisèrent qu'à peine tout le monde eut reçu sa palette d'enchères, les discussions à voix basse commencèrent, les expressions toutes faiblement... Excitées ?
« Il y a moins de monde que lors de la première vente, mais ce sont tous des collectionneurs aux poches profondes. » lui expliqua le professeur Zhou.
Chen Jinyue acquiesça poliment pour montrer qu'elle comprenait ; la plupart étaient des visages connus.
Elle les avait vus au banquet d'anniversaire.
Son regard dériva, et elle aperçut Zhou Yichuan affairé sur le côté.
Quand le jeune maître Zhou travaillait sérieusement, ses sourcils étaient sévères et concentrés. Disparue était son habituelle attitude insouciante, et l'aura d'un homme de pouvoir lui était naturelle.
« Ce gamin n'a l'air d'une personne normale que lorsqu'il est occupé à un vrai travail. » lança le professeur Zhou d'une critique acerbe.
Chen Jinyue rit jaune et dit poliment : « Le président Zhou a toujours été excellent. »
Le professeur Zhou la regarda et dit soudain : « Jinyue, tu as un petit ami ? »
Chen Jinyue secoua la tête. « Pas le temps de sortir avec quelqu'un. »
« Alors qu'est-ce que tu penses de mon petit-fils ? » continua le professeur Zhou en souriant.
Chen Jinyue : « ... »
Le professeur Zhou entama son argumentaire de vente : « Bien qu'il soit d'habitude peu sérieux, qu'il fasse les choses de façon peu conventionnelle, qu'il soit trop froid avec les gens, et qu'il ne parle parfois pas poliment... »
Ayant dit cela, il se tut silencieusement.
Il avait perdu confiance en son argumentaire.
Chen Jinyue regarda son air gêné et tenta d'arrondir les angles, réprimant un rire.
« En fait, le président Zhou est déjà très remarquable comparé à ses pairs. C'est juste que son statut lui apporte trop de pression. »
« Soupir. » Le professeur Zhou secoua la tête, la voix chargée d'émotion. « Il se fiche complètement de l'auréole de son statut. Il utilise cette façade pour se libérer des chaînes que le pouvoir et l'argent lui ont imposées. Parmi cette génération de la famille Zhou, son esprit est le plus aigu. »
Chen Jinyue fut légèrement surprise ; c'était la première fois qu'elle entendait une telle louange sincère de la part du professeur Zhou.
Il le tenait donc en si haute estime ?
« Mais il est juste trop indomptable ! Difficile à discipliner ! Extrêmement difficile à discipliner ! »
« ... »
Après une brève conversation, des invités vinrent les saluer. Cette fois, ils ne furent pas surpris de voir Chen Jinyue et lui témoignèrent un respect suffisant.
Peu après, le dernier invité arriva enfin.
C'était une dame en costume blanc, dans la trentaine ou la quarantaine, bien entretenue et paraissant très jeune, au tempérament élégant et efficace.
Au milieu de la foule de vieux collectionneurs, elle était particulièrement 눈에 띄issante.
Chen Jinyue admirait le plus ce genre de femmes d'affaires et ne put s'empêcher de la regarder quelques fois de plus.
Juste au moment où elle allait demander au vieux maître Zhou qui c'était, la vente aux enchères commença...
Le premier lot était un collier d'ambre.
Le dessin était complexe et magnifique, manifestement pas destiné aux occasions ordinaires. Le commissaire-priseur expliqua le dessin détaillé et l'année du collier, puis invita tout le monde à l'apprécier de près.
C'étaient tous des collectionneurs chevronnés qui portaient leurs outils d'expertise sur eux, alors ils ne purent s'empêcher de se presser autour en entendant cela.
Les résultats d'expertise correspondaient à la présentation, et tout le monde fut très satisfait.
De retour à leurs places, les enchères commencèrent.
Le prix de départ n'était pas bas, quatre millions.
Mais pour ces collectionneurs chevronnés, ce n'était qu'un chiffre. À chaque augmentation de cinq cent mille, quelqu'un levait immédiatement sa palette.
Les gens des deux premiers rangs étaient les plus calmes et n'avaient pas pipé mot du début à la fin.
Une fois le prix dépassé dix millions, le nombre d'enchérisseurs chuta de plus de la moitié.
À ce moment, un vieil homme du premier rang prit enfin la parole.
« Douze millions. »
L'enchère du VIP du premier rang élimina immédiatement un autre lot de concurrents.
L'homme d'âge mûr du second rang était aussi très tenté et surenchérit : « Treize millions ! »
Le vieil homme restait calme et posé, sans se presser : « Quinze millions. »
D'une seule enchère, il ajouta deux millions. La salle se tut un instant, et les discussions à voix basse disparurent progressivement.
Tout le monde était curieux de savoir qui l'emporterait finalement.
Le commissaire-priseur sur l'estrade sourit avec élégance et calme, balayant du regard le VIP silencieux du second rang, sa voix douce et hautement persuasive.
« Le vieil Rong a enchéri quinze millions. Y a-t-il plus offrant ? Monsieur Zhao, souhaitez-vous le poursuivre à nouveau ? »
« ... »
Il avait été désigné nommément.
Et selon le catalogue, c'était le collier d'ambre de la meilleure qualité.
S'il le manquait, il ne le rencontrerait peut-être plus jamais.
Monsieur Zhao réfléchit un instant et ajouta une enchère : « Seize millions ! »
Le vieil Rong était déterminé à l'emporter et en rajouta une couche : « Dix-huit millions. »
À ce stade, c'était déjà un prix astronomique.
Que ce soit par relations ou par force financière, plus personne ne surenchérit.