Chen Jinyue n'y voyait vraiment pas d'inconvénient ; elle savait fort bien, au fond d'elle, que ces gens du grand monde la méprisaient.
Au Banquet d'Anniversaire du professeur Zhou, ce contraste était flagrant.
L'attitude du professeur Zhou dictait la manière dont on la traitait.
Pour elle, à présent, s'énerver ou s'en offusquer n'avait aucun sens ; seulement lorsqu'elle se tiendrait à une certaine hauteur pourrait-elle briser ces idées reçues.
Quant à ceux qui la méprisaient...
Tant pis.
Elle les méprisait aussi.
Chen Jinyue y avait réfléchi très clairement, mais Zhou Yichuan se sentait un peu déprimé.
Son ton poli et courtois n'avait rien de mignon.
« Comment vas-tu me remercier ? » Insista-t-il pour obtenir une réponse.
Chen Jinyue réfléchissait aussi à cette question. « Je n'ai pas fait beaucoup de bénéfice sur cette transaction, mais dans l'ensemble, il y a des gains. Et si je te payais trente pour cent du coût en plus, comme profit ? »
Zhou Yichuan la regarda froidement. « Tu penses que je manque d'argent ? »
Chen Jinyue, « …… »
Mais personne ne se plaint d'avoir trop d'argent, non ?
« Il y a bien des façons de payer une compensation, pas seulement l'argent. » Zhou Yichuan la remit aimablement sur les rails.
Chen Jinyue fit très humble. « Par exemple ? »
« C'est toi qui exprimes la gratitude ou c'est moi ? Tu veux que je choisisse moi-même mon cadeau de remerciement ? Ta sincérité ne va pas plus loin que ton attitude ! C'est tout aussi froid et sans cœur ! »
« …… »
Comment en était-on revenu à son attitude, encore ?
Avait-il pris le mauvais médicament ?
……
Jiang Qi'an resta cette fois très longtemps dans l'Espace de la Petite Cour. Le jeune général Xiao et tous les généraux adjoints étaient très inquiets. Même s'ils avaient reçu une explication la veille, ils n'osaient pas baisser la garde.
Après tout, une telle chose n'était jamais arrivée auparavant.
De plus, l'actuel Son Altesse était la colonne vertébrale de leur Passe frontalière.
L'équipe chargée d'organiser les approvisionnements, ainsi que plusieurs généraux adjoints, se relayèrent pour garder l'entrée de la résidence.
Ils pensaient devoir attendre l'après-midi.
Il se trouva qu'à midi pile, au moment où ils s'apprêtaient à changer de garde, une silhouette familière sortit de la porte.
« Son Altesse ! »
« Son Altesse, vous êtes enfin sorti ! »
« Ce n'est pas normal, Son Altesse, pourquoi sortez-vous maintenant ? »
« N'était-il pas convenu que la marchandise serait livrée l'après-midi ? »
« …… »
Tout le monde parla à la fois.
Parce que Jiang Qi'an apparaissait, après un bref moment de soulagement, leur raison revenait vite.
L'expression du général adjoint Tang changea légèrement, et il demanda nerveusement : « Pourrait-il être que Mademoiselle Chen n'ait pas réussi à acheter les médicaments cette fois-ci ? »
Jiang Qi'an sourit et secoua la tête. « Je les ai achetés, et c'est très complet. »
Sous les regards sceptiques des soldats, une pile de choses jaillit rapidement de l'intérieur de la porte.
C'étaient ces boîtes de médicaments familières, du même type que la fois précédente.
Le général adjoint Tang écarquilla les yeux, s'avança joyeusement, empoigna plusieurs boîtes d'une main, et faillit pleurer de joie.
« Son Altesse ! Il y a vraiment des médicaments ! C'est différent de la dernière fois ! »
« Mademoiselle Chen a dit que la Peste ne fait pas peur, et que ces médicaments peuvent la soigner efficacement. » Jiang Qi'an était aussi très heureux ; contrôler la propagation de la Peste était la priorité absolue.
Le général adjoint Tang acquiesça à plusieurs reprises. « Exact, exact ! Tout ce que Mademoiselle Chen envoie, c'est du bon matériel ! »
Jiang Qi'an ordonna : « Préparez-vous, et mettez la moitié de côté pour l'envoyer au général Feng. »
Ils gardèrent l'autre moitié en réserve.
Le général adjoint Tang exécuta l'ordre sur-le-champ. « Oui ! »
Il y eut des objections à la Passe frontalière concernant le soutien au général Feng.
Après tout, leurs positions étaient différentes ; ils avaient été envoyés par la Cour impériale pour les relever.
Mais Jiang Qi'an surmonta toute opposition et leur envoya tout de même le premier lot de médicaments. Heureusement, Feng Ming avait une conscience et ne fit pas de difficultés aux soldats qui livraient les médicaments.
Par la suite, l'envoi de médicaments devint une routine.
Cependant, personne ne s'attendait à ce que Jiang Qi'an décide de le livrer personnellement...
« Cela ne doit absolument pas arriver ! »
« Son Altesse, veuillez y réfléchir à deux fois ! »
« Son Altesse, si vous insistez pour y aller, il faudra passer par-dessus le corps de ce général ! »
Le général adjoint Yang s'agenouilla sur un genou, bloquant la porte.
Les autres généraux adjoints et les soldats en firent de même.
Si cela s'était passé quelques mois plus tôt, quand Jiang Qi'an venait d'arriver, s'il avait voulu prendre un tel risque pour aller à la mort, ils auraient été ravis de le voir partir.
Mais maintenant, la Passe frontalière l'avait tacitement accepté, ne reconnaissant que ce Son Altesse, ne soutenant que ce Son Altesse.
S'il voulait se remettre en danger, ils n'accepteraient absolument pas.
Jiang Qi'an se sentit un peu démuni et s'avança pour aider le général adjoint Yang à se relever, mais celui-ci ne bougea pas d'un millimètre, si bien qu'il ne put que tourner son regard vers Xiao Chengyu.
Xiao Chengyu comprit très bien le sens de Jiang Qi'an.
C'était une excellente occasion de rallier Feng Ming.
De nos jours, celui qui siège sur le trône est confus et déraisonnable, étroit d'esprit et soupçonneux, méprisant les gens du commun du royaume de Jiang et poussant les ministres méritants à la mort.
Continuer à lui être fidèle ne finirait pas bien.
Feng Ming l'avait déjà vu de ses propres yeux et l'avait vécu lui-même.
Lorsqu'un souverain sage, digne de loyauté, se tient devant lui — légitime, logique, et qui plus est offrant son aide dans l'adversité — tant qu'il est un homme intelligent, il saura comment choisir.
Cependant, il craignait qu'il ne reste aussi têtu et vieux jeu qu'avant, aveuglément loyal à la Cour impériale...
« J'accompagnerai Son Altesse. » Xiao Chengyu avait ses inquiétudes, mais au fond, il faisait confiance à Jiang Qi'an.
Le général adjoint Yang le regarda, incrédule. « Jeune général Xiao ! Même si vous êtes... »
Il avala la suite de sa phrase.
Il réalisa aussi que quelque chose n'allait pas.
Autrefois, le jeune général Xiao détestait Son Altesse, mais ils avaient tous vu les changements sur cette période ; le jeune général Xiao respectait Son Altesse plus que quiconque et suivait son exemple.
Pourquoi acceptait-il soudain maintenant ?
« Son Altesse a une vision lointaine. Le général Feng est le seul à la Cour impériale qui puisse rivaliser avec l'Armée de la famille Xiao. Si nous le rallions, nous aurons de meilleures chances de l'emporter. »
« Mais c'est trop risqué ! » Le général adjoint Yang comprit, mais il n'approuva pas cette manœuvre hasardeuse.
Jiang Qi'an tendit la main et l'aida à se relever à nouveau. « Général Yang, ce que je projette est intrinsèquement très risqué. »
Les fondations de la Cour impériale étaient déjà détruites, le pays au bord de l'effondrement, les gens du commun comme des fourmis.
Si son risque permettait d'atteindre son but au moindre coût, cela en vaudrait déjà la peine.
Le corps du général adjoint Yang se raidit ; c'était la première fois que Jiang Qi'an montrait aussi clairement son ambition et ses plans.
Mais cela ne parut pas brutal.
Car lors de la nuit du banquet de célébration, les signes avaient déjà commencé à apparaître.
Il n'insista pas davantage et se releva enfin.
……
La neige commençait à fondre, les routes étaient verglacées, et le voyage était très incommode.
La distance de cent milles prit un jour et une nuit de marche forcée. À leur arrivée, ils constatèrent que la situation locale était très grave.
Faute de fournitures, tous les gens du commun infectés étaient entassés dans un camp temporaire.
Ils étaient enveloppés dans de fines couettes, blottis sur de simples lits ; certains toussaient jusqu'à en perdre haleine, d'autres émettaient des gémissements insupportables sous la torture de la maladie.
L'air froid était empli de désespoir et d'impuissance.
Ils voulaient vivre.
Mais ils ne savaient pas comment survivre...
Jiang Qi'an resta immobile longtemps, la poitrine comme bourrée de coton, une douleur sourde.
« Son Altesse, nous ne pouvons pas rester ici longtemps ; le médecin militaire attend déjà ! »
« …… »
Jiang Qi'an se retourna et sortit vivement.
Juste au moment où il quittait le camp, il vit un homme d'âge mûr portant une armure et ceint d'un sabre, dressé dans le vent glacial.
Tout son corps dégageait une aura meurtrière qui glaçait d'effroi au premier regard.
C'était Feng Ming.
Xiao Chengyu fit un demi-pas en avant sans un bruit, la main droite sur la garde de son épée, surveillant l'homme en face, qui semblait avoir de mauvaises intentions.
Feng Ming ne prêta pas attention à son geste, mais son regard scrutateur balaya Jiang Qi'an sans gêne. « Ce général est en poste à la capitale depuis plusieurs ans, mais je me suis trompé ; le Sixième Prince a en fait un tel courage ! »
Ses mots avaient un double sens, faisant allusion à son refus d'obéir au décret impérial, et aussi à son audace de venir ici seul aujourd'hui.
L'expression de Jiang Qi'an était douce comme le jade, comme s'il ne ressentait pas le moins du monde son intention meurtrière glaciale, et il leva la main pour signaler à Xiao Chengyu de reculer.
« Le général Feng est trop aimable. »
Sa voix était calme, son attitude paisible, sans la moindre peur.
Les yeux de Feng Ming se rétrécirent dangereusement. « N'as-tu pas peur de ne pas revenir de ce voyage ? »