Dans la boîte incrustée de nacre reposait un morceau de velours, sur lequel trônait un ornement exquis.
« Un animal couché en jade ? C'est de la jade céladon de haute qualité, d'une grande valeur de collection. La posture est statique, allongée, l'expression paisible, dotée d'un fort pouvoir d'attraction. L'ensemble est lisse et sans ornement, assez proche du style de la dynastie des Zhou occidentaux... Mais même ainsi, cet ornement n'est pas aussi précieux que la boîte incrustée de nacre elle-même ! Qu'est-ce qui a bien pu passer par la tête de cette gamine ? »
Chen Jinyue accueillit les regards déçus et perplexes qui l'entouraient d'un sourire simple et sincère.
« C'est bien un animal couché en jade. Le bœuf en jade symbolise la chance, la richesse et le travail. Dans la culture, la posture couchée est vue comme la combinaison parfaite de la force et de l'harmonie, symbolisant la paix et la stabilité. »
« Professeur Zhou, votre signe astrologique est le bœuf, alors je me suis dit que cette bénédiction et le sens qu'elle porte étaient faits pour vous. »
« …… »
L'assistance ressentit une soudaine impression de compréhension.
C'était le sentiment du « ah, c'était donc ça. »
Mais on avait aussi l'impression que ce n'était pas tout à fait ça.
Même si l'intention était belle, on ne devrait pas utiliser une boîte aussi précieuse pour la contenir.
On avait l'impression que les priorités étaient brouillées.
D'ailleurs, elle n'avait toujours pas répondu à la question d'avant...
Le professeur Yan regarda aussi son élève avec quelque perplexité, décontenancé par son explication détournée.
Seul le professeur Zhou avait un air de compréhension dans les yeux.
Cette gamine dépassait vraiment ses attentes ; elle était perspicace et audacieuse.
Il rit franchement.
« Bien ! J'aime vraiment ce cadeau, tu y as mis du cœur ! »
Chen Jinyue sourit et dit :
« Je suis contente qu'il te plaise. »
« Viens plus souvent à la Capitale à l'avenir. Si tu as besoin de quoi que ce soit pour tes affaires, cherche Xiao Chuan. S'il est bon à rien, cherche son deuxième frère. »
« ??? »
Zhou Yichuan feignit le mécontentement en regardant son grand-père.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "bon à rien" ? Le deuxième frère est plus utile que moi ? »
Zhou Yanhe se tenait sur le côté, observant la scène, et il fut lui aussi surpris d'entendre son grand-père dire cela.
Mais en voyant son frère, qui était « né avec une cuillère en argent dans la bouche », se faire rabrouer, il était de fort belle humeur.
« Le grand-père est prévenant comme toujours. »
En parlant, il s'avança poliment et prit l'initiative de tendre la main pour saluer Chen Jinyue.
« Bonjour, je suis Zhou Yanhe. »
Chen Jinyue fut ravie par la réaction du vieux maître Zhou, mais se sentant légèrement contrainte par Zhou Yichuan, le légendaire « puissant protecteur », elle s'efforça de rester calme en lui serrant la main.
« Bonjour, je suis Chen Jinyue. Merci de bien vouloir m'accorder votre attention. »
« Échangeons nos coordonnées plus tard. »
La famille Zhou tenait le vieux maître en haute estime et lui était très obéissante.
Par conséquent, ils étaient tous très amicaux envers Chen Jinyue.
Les spectateurs virent cette attitude et en prirent note ; pour que cette jeune fille gagne les faveurs de la famille Zhou, elle devait être quelqu'hui d'extraordinaire.
Vint ensuite le discours de l'anniversaire, suivi des bénédictions des enfants et petits-enfants, puis le banquet commença.
Tout au long du Banquet d'Anniversaire, le professeur Zhou prit grand soin de Chen Jinyue.
Cela donna à Chen Jinyue plus d'assurance ; ses actes ouvraient clairement la voie pour elle, et il semblait qu'il avait vraiment donné son accord tacite.
C'était exact.
Chen Jinyue utiliser cette boîte pour contenir le cadeau était un test.
Plus elle y repensait après être rentrée la veille au soir, plus elle sentait que quelque chose clochait.
Le professeur Zhou n'était manifestement ni curieux ni inquisiteur au sujet des objets qu'elle possédait, pourtant quand il apprit qu'elle allait vendre des choses, il alla l'attendre au Pavillon Youbao de bon matin.
Il était calme et posé quand elle sortit la laque pour la première fois, comme s'il était certain qu'elle avait des pièces encore meilleures.
Plus tard, quand il la vit sortir autant d'antiquités d'un coup, il fut surpris, mais plus encore agréablement surpris ; il n'était pas du tout aussi incrédule que les deux experts.
Attendait-il qu'elle sorte ces choses depuis le début ?
Peut-être n'était-il pas le seul à attendre ?
Elle avait vendu une grande quantité de marchandises dans la capitale provinciale, et sa réputation avait atteint la Capitale ; l'État n'avait-il pas remarqué ?
Chen Jinyue eut un frisson à cette pensée.
Elle se tourna et se retourna, incapable de dormir.
Vers le milieu de la nuit, elle comprit soudain et se sentit soulagée.
Ils l'avaient découverte mais n'avaient rien entrepris, et même laissé Zhou Yichuan l'aider à nettoyer ses dégâts partout ; c'était clairement un accord tacite.
Avec cette supposition confirmée, la tension en elle s'apaisa progressivement.
Elle se mit aussi à se demander si elle ne devait pas témoigner quelque reconnaissance pour ce feu vert qu'on lui avait accordé...
La nuit tomba.
Les invités partirent peu à peu.
Le professeur Zhou pria le professeur Yan et Chen Jinyue de rester pour le thé.
Le professeur Yan ressentit une pointe de jalousie.
« Tu cherches à garder cette gamine, et moi je ne suis qu'un accessoire ? »
Il voyait bien que le professeur Zhou pensait beaucoup de bien de Chen Jinyue.
Il était très content pour elle.
« Comment cela pourrait-il être ? Si tu n'avais pas amené une si excellente élève, je n'aurais pas pu la mettre en valeur aujourd'hui ! »
dit le professeur Zhou, des mots qui sonnaient comme un déni mais dont le sens était une affirmation.
Le professeur Yan poussa un soupir feint.
« Soupir, je suis décidément superflu. »
Chen Jinyue sourit pour arranger les choses.
« Maître, le professeur Zhou plaisante. Sans vous, je n'aurais pas eu la chance d'entrer dans ce milieu. »
Le professeur Yan se sentit un peu mieux.
« C'est entendu, je veux une invitation pour ta vente aux enchères ! »
Il venait tout juste d'apprendre l'enchère supplémentaire pendant le banquet.
C'était un précédent que le Pavillon Youbao n'avait jamais créé.
Il était curieux lui-même de ces objets.
« Bien sûr. »
Chen Jinyue promit, puis ajouta :
« Et j'ai déjà préparé un cadeau pour vous aussi, alors ne vous en faites pas. »
Le professeur Yan pensa à la boîte en laque apparue plus tôt et quitta son ton badin.
« Ce ne sera pas nécessaire, me laisser les voir suffit. Si j'acceptais vraiment quelque chose d'aussi cher de votre part, ce serait de la corruption. »
Le professeur Zhou fut mécontent.
« Vieux compère, tu insinues que j'accepte des pots-de-vin ? »
Le professeur Yan réalisa aussitôt sa maladresse.
« Non, non, comment pourrais-je être comme toi ? Je suis encore en fonction... »
Chen Jinyue trouva amusant de voir son maître si sérieux faire l'enfant devant le professeur Zhou.
Le professeur Yan changea vite de sujet, demandant à Chen Jinyue si elle avait d'autres projets.
Si elle voulait rester là un moment.
Chen Jinyue, bien sûr, ne refuserait pas.
« Bien sûr... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, un coup familier retentit.
« Bang, bang, bang ! »
Le son était assez urgent.
Il venait de l'Espace de la Petite Cour.
Le sourire sur le visage de Chen Jinyue se figea, et son acquiescement prévu prit un tour différent.
« Mais je viens de me rappeler que le gérant de l'usine avait une urgence à me signaler, et je ne l'ai pas encore rappelé ! »
« …… »
Le professeur Yan ne s'attendait pas à ce qu'elle refuse ; il était clair que le professeur Zhou l'appréciait, et son refus maintenant semblait assez maladroit.
Il fronça les sourcils, tentant une discrète remontrance.
« Il est déjà tard, quel travail peut être si urgent ? Pourquoi ne le rappellerais-tu pas pour lui dire de s'en occuper demain ? »
Chen Jinyue parut embarrassée quelques secondes.
« Je ne peux pas, c'une affaire très importante. Professeur Zhou, je suis vraiment désolée, je m'excuserai auprès de vous et de mon maître une autre fois... »
« C'est une broutille, une broutille ! Vas-y, les jeunes doivent être occupés par leur carrière ! »
Le professeur Zhou sourit, d'une compréhension extrême.
« Pas comme ce bon à rien du mien... »
Zhou Yichuan venait de sortir et entendit son grand-père le critiquer encore ; il en avait l'habitude, alors il demanda simplement à Chen Jinyue, visage impassible.
« Je te raccompagne ? »
« Inutile, Jiang Zixing m'attend dehors. »
Après le départ de Chen Jinyue, les yeux légèrement plissés du vieux maître Zhou se posèrent sur Zhou Yichuan.
« Ses gens gèrent l'usine dans la capitale provinciale, et les tiens n'y sont pas du tout impliqués ? »
Zhou Yichuan dit négligemment.
« Je ne suis qu'un bon à rien, tu ne peux rien attendre de moi. »
L'expression du professeur Zhou changea, et il saisit sa canne, voulant le frapper ; il était fier d'être traité de bon à rien, lui ?