Quant aux cadeaux, certains les déposaient simplement dans l'espace prévu à cet effet en entrant.
Cependant, quelques collectionneurs chevronnés qui apportaient des pièces uniques les présentaient directement au Vieux Maître sur place pour qu'elles soient expertisées par tous ensemble.
Chen Jinyue tendit une boîte de ce type ; à en juger par sa posture, c'était manifestement une antiquité qu'elle avait collectée.
Les yeux du professeur Zhou brillèrent, et il sourit en tendant la main pour la prendre.
« Mes vieux yeux sont devenus bien difficiles ; je ne me contente plus de l'ordinaire ! »
Les pièces que cette jeune fille sortait devenaient de plus en plus extraordinaires à chaque fois.
Il attendait le cadeau d'aujourd'hui avec impatience.
Chen Jinyue sourit, impuissante.
« Professeur Zhou, ne me taquinez pas... »
« Oh, donc la jeune demoiselle collectionne des antiquités pour le Grand-père Zhou ? Qu'est-ce que le Grand-père Zhou n'a pas vu ? Parmi tous les juniors présents aujourd'hui, à part Frère Chuan, aucun n'a apporté un cadeau comme celui-ci ! »
« La jeune demoiselle a certainement confiance en son œil pour les antiquités ! »
« Mais avec tant de collectionneurs ici, ne venez pas pleurer si ça s'avère être un faux plus tard. »
Wen Yu recommença à jouer l'idiot et le mignon.
Chen Jinyue pinca les lèvres, et juste au moment où elle allait parler, une voix masculine familière retentit.
« Tu es un grand garçon, qui essaies-tu de séduire avec cette voix mièvre et affectée ? Tu te prends encore pour un bébé, comme ta sœur ? »
Wen Yu resta instantanément bouche bée.
« Frère Chuan ! Si tu veux parler de moi, passe encore, mais pourquoi en brings-tu ma sœur ? »
Zhou Yichuan l'ignora, son regard se posant sur la boîte dans les mains du professeur Zhou.
Il fit quelques pas jusqu'au côté de Chen Jinyue.
« Qu'as-tu apporté ? Ce ne serait pas mieux que le mien, j'espère ? »
Chen Jinyue haussa un sourcil.
« Pourquoi ? On fait un concours, maintenant ? »
Les deux discutèrent comme si personne d'autre n'était là, laissant Wen Yu planté sur le côté.
Le voyant indigné, prêt à chercher noise, le sourire dans les yeux du Vieux Maître Zhou s'effaça légèrement tandis qu'il se tournait vers l'aîné à côté de lui.
« Mademoiselle Chen est mon invitée d'honneur. Qu'elle apporte un cadeau ou ce qu'elle apporte, cela m'est parfaitement égal. »
« ... »
Bien que sa voix restât douce et qu'il arborât encore un sourire, l'aura de quelqu'un qui occupe une haute position surgit soudain.
Cette pression invisible irradia en silence.
La famille Zhou avait une histoire de service dans l'administration, et ses descendants étaient tous des individus exceptionnels. Le Vieux Maître avait passé sa vie à contribuer à l'histoire, et il était connu pour être raffiné, doux et profondément respecté de tous.
Mais ceux qui le connaissaient vraiment savaient que le professeur Zhou n'était pas aussi abordable qu'il en avait l'air en surface.
Tout allait bien tant qu'on ne franchissait pas sa ligne rouge.
Une fois franchie, il devenait glacial sur-le-champ.
Même s'il parlait encore doucement à présent, c'était manifestement un avertissement.
Le cœur du Vieux Maître Wen fit un bond, et il regarda Chen Jinyue avec un nouvel intérêt, se hâtant de parler pour arranger les choses.
« Oui, oui, Yu est jeune et ignorant. Je présente mes excuses à Mademoiselle Chen en son nom. »
Une fois sa phrase finie, il gronda sévèrement Wen Yu.
« Viens ici ! Regarde un peu l'occasion ; tu te montres familier avec tout le monde et tu dis n'importe quoi ! »
Il qualifia la malveillance de Wen Yu de simple familiarité excessive, c'est pourquoi il avait parlé sans retenue.
Le Vieux Maître Zhou ne poursuivit pas l'affaire, mais il perdit tout intérêt à jouer les entremetteurs entre Zhou Yichuan et Mademoiselle Wen.
C'était la première fois que Wen Yu voyait son grand-père si en colère, alors il n'osa pas faire de vagues et se tint silencieusement derrière le Vieux Maître.
Pourtant, dans ces beaux yeux en fleur de pêcher, une pointe de malice brillait quand il regardait Chen Jinyue.
Frère Chuan devrait appartenir à sa sœur ; pourquoi cette fille pauvre venue d'un petit chef-lieu méritait-elle l'attention spéciale de Frère Chuan, au point qu'il soit même resté dans ce trou à rats ?
Et le Grand-père Zhou, l'emmener réellement pour la présenter aux gens ?
C'était un privilège que même sa sœur n'avait pas !
Plus il y pensait, plus il s'énervait, et plus il en venait à détester Chen Jinyue...
Cette brève incise rendit tout le monde encore plus curieux à propos de Chen Jinyue, mais comme ce n'était pas le moment de fouiller, plusieurs aînés prirent la parole pour détendre l'atmosphère.
« En parlant de bonnes choses, j'ai entendu dire que le professeur Zhou avait acquis quelques pièces au Pavillon Youbao hier. Pourriez-vous nous les montrer ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez reçu un hôte d'honneur hier et que vous prévoyez une vente aux enchères supplémentaire. Y a-t-il un catalogue ? »
Des sujets qu'il était auparavant maladroit d'aborder semblaient maintenant parfaitement naturels à soulever dans cette situation.
Zhou Yichuan répondit poliment.
« Le catalogue est en préparation. Il sera prêt dans un jour ou deux, et je le ferai livrer à tout le monde ! »
Le Vieux Maître Qi saisit l'occasion pour dire.
« Va, tu nous as promis la priorité ! »
Zhou Yichuan sourit.
« Certainement. »
En quelques mots, il détourna aisément l'attention du cadeau de Chen Jinyue, mais le professeur Zhou intervint soudain.
« N'êtes-vous pas tous curieux de mon cadeau d'anniversaire d'abord ? »
Tout le monde, « ... »
Devions-nous être curieux ?
Le professeur Zhou pouvait dire d'après l'attitude de Chen Jinyue que ce cadeau n'était pas simple, et il avait l'intention de le mettre en valeur pour la pousser dans le cercle des collectionneurs chevronnés.
Alors, il le lui demanda poliment, et après avoir reçu son accord, il’ouvrit la boîte.
À l'intérieur se trouvait une pièce de laque, une boîte carrée.
Un aîné vit la boîte et écarquilla les yeux.
« De la laque incrustée de nacre ?! »
« Laissez-moi voir ! »
L'aîné qui se tenait le plus près fut le premier à tendre la main vers la table ; l'élégance n'avait plus cours, c'était premier arrivé, premier servi.
Cette boîte incrustée de nacre était complexe et exquise, incrustée de coquillages et de fils d'or et d'argent, sa surface scintillant de couleurs éclatantes, arc-en-ciel.
De quoi faire pousser des cris d'admiration.
« C'est trop beau ! »
L'aîné sortit ses outils d'expertise, laissant Chen Jinyue stupéfaite.
Il utilisa à la fois une lampe et une loupe, ne ratant pas un seul coin.
Les yeux des autres étaient également rivés sur la boîte, y compris ceux du Vieux Maître Wen, un spectacle qui laissa Wen Yu à la fois choqué et furieux.
Est-ce que cette fille pauvre a vraiment de bonnes choses ?
Mais bientôt, l'aîné qui l'expertisait fronça les sourcils.
Un éclair passa dans les yeux de Wen Yu.
« Grand-père Tan, cette chose a l'air vraiment belle, mais de quelle dynastie vient cette antiquité ? »
Le Vieux Maître Tan secoua la tête et ne lui répondit pas, demandant plutôt à Chen Jinyue.
« Jeune demoiselle, j'ai une question que je souhaiterais vous poser. »
« Vous êtes trop aimable, Maître. Je vous en prie. »
« D'après l'artisanat et les éléments, cette boîte incrustée de nacre semble être une pièce de collection de la période Wei-Jin, mais elle est conservée trop parfaitement, et la patine manque de感 d'ancienneté. Qu'en est-il ? »
« ... »
Tous les autres présents avaient également remarqué cela, et naturellement, ils étaient curieux, tous tournant la tête d'un seul mouvement.
Le Vieux Maître Zhou garda le silence, souriant lui aussi en regardant Chen Jinyue.
Le Pavillon Youbao ne s'enquérait pas des origines, mais ces vieux bonhommes, eux, le feraient certainement.
D'ailleurs, elle était assez culottée pour sortir des pièces encore meilleures que celles d'hier.
Le niveau d'artisanat était assez élevé et revêtait une signification historique.
C'était marcher sur le fil de ce qui ne pouvait pas être échangé.
Si quelqu'un de mal intentionné enquêtait, elle ne pourrait pas y résister.
Cependant, puisque cet objet était un cadeau pour lui, personne ne se focalisait sur ce point. De plus, ils étaient tous des collectionneurs chevronnés avec des relations dans le milieu ; tant que ça ne venait pas d'un tombeau, ils s'en fichaient.
Alors, il était juste curieux : qu'est-ce que cette fille avait en tête ?
Puisque Chen Jinyue osait l'apporter, elle était naturellement prête à être questionnée. Elle sourit et releva les lèvres.
« Vous demandez à propos de ça ? Je pensais que vous vouliez demander pourquoi je l'offrais comme cadeau ! »
Le Vieux Maître Tan, « ??? »
Qu'y avait-il à demander là-dessus ?
N'était-ce pas parce que c'était exquis ?
Précieux ?
Chen Jinyue adressa un sourire mystérieux.
« C'est exact, ce n'est pas mon cadeau. Le cadeau est à l'intérieur de la boîte ! »
Le Vieux Maître Tan, « !!! »
Une boîte incrustée de nacre aussi précieuse et exquise n'était pas le cadeau, mais un simple contenant ?
Alors à quel point l'objet à l'intérieur devait-il être exceptionnel !
Tout le monde fut naturellement attiré, y compris le Vieux Maître Zhou.
Il baissa la tête et ouvrit soigneusement la boîte...