« Chhh ! »
Après m'être connecté, j'apparus dans la tente centrale du campement de l'Armée Royale. J'entendis le vacarme des soldats qui couraient dans tous les sens et le piétinement des chevaux sur le terrain. Lorsque je sortis de la tente, je vis que pas mal de tentes avaient déjà été démontées. Au loin, Han Yuan pointa sa lance, envoyant une unité de soldats à lance au combat. Han Yuan, de son côté, semblait changer d'arme en permanence. Il n'y avait rien d'étonnant à cela. Les forgerons de l'empire étaient en fait tous assez moyens. Sans compter que le minerai de fer qu'ils extrayaient était bourré d'impuretés non raffinées. La qualité des armes des PNJ était bien inférieure à celle des joueurs. Du coup, leurs lames se brisaient très facilement. Un guerrier comme Han Yuan pouvait se battre avec n'importe quoi — il était un maître dans tous les types d'armes et de lames, après tout.
« Général, vous êtes là ! »
Han Yuan s'approcha et rapporta : « La plupart de nos troupes sont déjà arrivées à la Cité de Tian Ling. Une grande estrade y a été dressée pour que l'Armée du Dragon de Flammes et l'Armée Royale s'adressent aux soldats… »
Je pinçai les lèvres : « Très bien, partons maintenant avant de rater les cérémonies. »
« Oui, monsieur ! »
…
Une unité de cavaliers monta en selle et me suivit vers la Cité de Tian Ling. Au loin, je vis une estrade dorée apparaître à l'horizon, juste à l'extérieur de la ville. Le roi Rob, Theodore et Owen étaient tous arrivés. Au moment où Han Yuan, Long Xing, moi et les autres généraux arrivâmes, un héraut cria : « Le commandant de l'Armée Royale, le général du Sud, le général Li est arrivé ! »
Le roi Rob se leva : « Maintenant que tout le monde est là, commençons ! »
Un groupe de soldats déposa une tête de bélier sur l'autel de l'estrade. Le roi Rob prononça ensuite un discours pompeux, dans le genre « Vivre et mourir pour l'empire, se dresser contre le mal qui nous menace », pour booster le moral des soldats. Bien sûr, des mots comme ça ne signifiaient rien pour des joueurs comme moi. Han Yuan, Long Xing et les autres, en revanche, semblaient très émus et étaient tous excités. On dirait que cette cérémonie a bien un certain degré d'influence.
Le prince héritier Theodore se leva et dit aussi quelques mots.
Quand le second prince Owen s'avança, il tendit un Talisman du Tigre* et l'Épée de Maréchal au prince héritier Theodore avec un sourire : « Frère, pendant cette expédition, tu es le maréchal. L'Armée du Dragon de Flammes, l'Armée Royale et l'Armée de la Cité du Dragon seront toutes sous ton commandement. Malheureusement, je n'ai pas été appelé aux armes et ne peux qu'attendre ton retour victorieux dans la ville ! »
* Note du traducteur : Le Talisman du Tigre est traditionnellement utilisé comme symbole d'autorité militaire, plaçant le commandement d'une armée entre les mains de celui qui possède ce talisman.
Theodore sourit en retour et rangea soigneusement le talisman dans une poche à sa hanche. D'une main sur l'Épée de Maréchal, il tapota l'épaule d'Owen avec un sourire : « Frère, merci pour tes pensées. Je reviendrai victorieux, avec la tête de Luo Lin ! Je te laisse toutes les affaires de la Cité de Tian Ling. Prends soin de ne pas sacrifier ta santé au travail. J'ai encore besoin de toi à mes côtés pour m'aider à gérer les affaires d'État ! »
Owen hocha la tête : « Oui, frère ! »
Si cet échange faisait paraître les frères très proches, j'en avais déjà tiré quelques indices. Il était clair que Theodore s'attendait à la victoire pendant cette expédition. Ce serait la seule raison pour laquelle il engagerait son Armée du Dragon de Flammes et partirait avec nous. En d'autres termes, tant que l'Armée du Dragon de Flammes reviendrait victorieuse de cette expédition, sa place d'héritier du trône serait consolidée. À ce moment-là, les vieux officiels de la cour apporteraient plus de soutien à Theodore, et Owen n'aurait d'autre choix que d'avaler sa fierté et de rester subordonné à son frère.
La réflexion d'Owen était encore plus simple. Tout ce qu'il voulait, c'était une défaite de cette expédition. Ainsi, Theodore obtiendrait moins de soutien. Le vieux roi pourrait même décider de changer d'avis sur le prince à désigner comme héritier. Le moment venu, Owen serait le choix naturel.
Après avoir réfléchi à cette dynamique, je commençai à m'agacer. Inutile de gaspiller mes cellules cérébrales là-dessus. Ma priorité, maintenant, devait être de mener l'Armée Royale à la victoire. Quant à savoir qui deviendrait empereur, cela m'importait peu.
…
Theodore serra l'Épée de Maréchal et pointa la lame vers le ciel en hurlant : « Force expéditionnaire, en route ! Pour l'honneur de notre empire, et pour la dignité de notre peuple, protégeons notre foyer ! »
Tout ça n'était que du remplissage, bien sûr. La plupart des soldats étaient là pour se battre afin de protéger leurs familles et leurs foyers.
Les trois armées partirent dans un déploiement magnifique. Environ 51 000 soldats de l'Armée Royale participaient à la bataille. Les troupes du Dragon de Flammes, même en renfort, en comptaient 150 000 juste derrière. Il y avait un total de 200 000 hommes dans cette expédition, y compris les dix mille fournis par la Cité du Dragon. En PNJ, nous avions près de 220 000 hommes, sans compter les plusieurs millions de joueurs participant à cet événement. De quoi forcer Luo Lin à se démener. Lors de la bataille de la Mer Sans Retour, Luo Lin n'avait utilisé qu'une fraction de ses forces et de ses navires de guerre, on n'avait même pas vu son ombre. Cette fois, on le fera sortir de son nid. Il n'aura d'autre choix que d'apparaître !
Nous marchâmes jusqu'à la Cité du Dragon. Devant, trente mille joueurs de [Zhan Long] étaient déjà prêts à prendre la mission. se tenait à l'avant, menant les troupes. Sur ses ordres, tous les joueurs rejoignirent nos troupes et marchèrent vers le nord. Laissant les chariots de ravitaillement voyager devant nous, Frost avait déjà construit une pente pour les chariots qui traversait droit jusqu'aux Territoires du Nord. De nombreux Canons à Cristaux de Dragon, Canons et Chariots à Arbalètes étaient alignés et attendaient d'être emmenés devant. Je continuai de mener l'Armée Royale. Pour être honnête, ce aurait été pareil même si je n'avais pas été là. Les quatre généraux étaient finalement bien plus capables pour mener ce voyage.
…
Nos hommes marchaient le moral haut, même quand la température chuta autour de vingt degrés. Plus on montait la montagne, plus il faisait froid. Bientôt, des flocons de neige se mirent même à tomber du ciel. Heureusement, tout le monde était bien préparé. Tous les hommes de l'Armée Royale portaient une armure légère sous une couche de cuir, de mailles et de rembourrage en coton. C'était spécialement conçu pour permettre le mouvement tout en les gardant au chaud. D'un autre côté, les chevaux de bataille semblaient être les plus affectés par le climat. Les chevaux des joueurs allaient bien puisqu'ils n'avaient aucune condition corporelle anormale !
« Attention, ce sont les Chasseurs de Démons ! »
Je regardai au loin et grognai : « Changez la formation pour que les soldats Bouclier-Lame soient à l'extérieur. Avancez prudemment ! »
Plusieurs unités de soldats Bouclier-Lame Barbares se décalèrent vers la bordure et levèrent leurs boucliers. Peu après, une lance transperça le paysage enneigé, s'enfonçant dans l'un des boucliers. « Clang, clang ! » une pluie de lances suivit bientôt. Heureusement, elles ne firent pas beaucoup de dégâts. De l'autre côté, les archers de l'Armée Royale lâchèrent une volée de flèches, abattant tous les Chasseurs de Démons.
Le paysage actuel était bien différent d'avant. La première fois que nous étions venus ici, nous avions subi de lourdes pertes face à ces Chasseurs de Démons. Cette fois, cependant, les seuls archers de l'Armée Royale suffisaient à arrêter net ces Chasseurs de Démons.
En regardant derrière nous, je vis que l'Armée du Dragon de Flammes était incroyablement bien organisée malgré la petite escarmouche. Pas étonnant qu'elle soit la première armée de l'empire. Les joueurs de [Légende], [Jugement] et [Maison du Prestige] entouraient l'Armée du Dragon de Flammes comme protection. Pas mal d'entre eux étaient en fait des officiers dans leurs grades militaires. Fang Ge Que était l'un des superviseurs de l'Armée du Dragon de Flammes, après tout. Avec son éventail en main, il marchait calmement au milieu du groupe. Je voyais son badge de superviseur pendu à sa hanche. Il était en pleine discussion avec Peinture Enchantée. Peinture Enchantée chevauchait un cheval de bataille blanc et tenait sa Halberde du Dieu de l'Eau en main. La lumière se reflétait sur la lame, donnant au chevalier numéro un de [Légende] une allée vraiment héroïque.
De l'autre côté, je vis qu'il y avait pas mal de joueurs de [Dragon Volant] dans le mélange. Je vis Lance Ivre avec sa lance en main marcher tranquillement aux côtés de Dragon Volant. Ye Lai lança : « Eh bien, eh bien, que fait le commandant de la Troupe de Récolte de l'Armée Xia Yu à cet événement ? L'Armée Xia Yu ne combat pas les Démons Hybrides ? Pourquoi ne pas juste rentrer et continuer à planter dans ton jardin ! »
Lance Ivre ricana et répondit : « Je ne peux pas profiter de l'occasion pour gagner des points d'exploit ? Connard, si tu en dis plus, je te ferai un trou bien net droit dans la poitrine... »
Ye Lai agita la main : « J'ai environ quatre mille élites de [Jugement] derrière moi, tu oses le faire ? Haha, en plus, je suis lieutenant dans la cavalerie de l'Armée du Dragon de Flammes, tu ne peux rien me faire… »
Lance Ivre se tapa le front : « Est-ce que ça te tuerait d'avoir un peu d'humour ? »
…
Tout le monde était de bonne humeur. On dirait que j'étais le seul parmi les joueurs à ne pas sembler optimiste sur la bataille qui nous attendait. Mais en y repensant, je n'étais pas différent d'eux. Même si le ciel devait s'effondrer, j'aurais encore des amis comme Li Mu et Vieux K pour m'aider à le soutenir. Il n'y avait rien à craindre. Puisque j'étais maintenant le commandant de l'Armée Royale, c'était mon travail d'assumer cette responsabilité. Je ne pouvais plus vivre insouciant.
Peu de temps après, nos armées arrivèrent devant des plantations. J'étais déjà venu ici une fois. C'était la carte qui bordait le Cimetière des Héros.
« Attention, il y a des signes de l'ennemi ! »
Un éclaireur nous cria depuis loin. Il semblait être allé trop loin en avant et ne pouvait pas revenir à temps. Une flèche acérée transperça soudain sa gorge. Le sang gicla vers l'avant et il tomba de son cheval. Au loin, une masse de monstres apparut soudain à l'horizon. C'étaient des Archers de Flammes Démoniaques, niveau 154, Démons Hybrides Catégorie 5. Ils avaient une puissance d'attaque terrifiante et une précision excessivement élevée !
* Note du traducteur : En raison de la nature confuse des niveaux, je passe les Démons Hybrides niveau 5 en Catégorie 5. Désolé pour la confusion ! *
À la lisière des troupes de [Zhan Long], Matcha leva immédiatement son Bouclier du Roi Lion et hurla : « Boucliers ! »
Les chevaliers autour d'elle levèrent tous leurs boucliers devant leur poitrine. Peu après, les soldats Bouclier-Lame de l'Armée Royale levèrent aussi leurs lourds boucliers. Un nuage sombre couvrit soudain le soleil. Il devint vite clair qu'il s'agissait d'une pluie de flèches. Les Archers de Flammes Démoniaques profitèrent de leur avantage d'altitude et lancèrent la première attaque !
J'entendis les flèches ricocher constamment sur les boucliers. Les joueurs et PNJ qui n'avaient pas de boucliers pour se cacher n'eurent d'autre choix que d'encaisser directement les coups. En un clin d'œil, plusieurs centaines de personnes moururent. L'Armée du Dragon de Flammes leva aussi ses boucliers pour bloquer l'attaque, mais perdit elle aussi pas mal de soldats. C'était la première attaque des Démons Hybrides et nous étions déjà en désavantage. Theodore leva son épée de maréchal, la fureur colorant son visage. Il rugit : « Cavaliers de l'Armée du Dragon de Flammes, chargez ! Abattez ces putains de Démons Hybrides ! »
Au moment suivant, un des majors de l'Armée du Dragon de Flammes agita son épée et mena plusieurs unités de cavaliers à la charge.
J'observai attentivement la situation avant de donner mes ordres à l'Armée Royale.
Au loin, je vis que l'Armée du Dragon de Flammes était proche de sa cible. Les Archers de Flammes Démoniaques se séparèrent soudain et révélèrent un groupe d'Hommes-Bêtes portant de longues lances. C'étaient des Lanciers Sang-Bête, des Démons Hybrides Catégorie 4*. Je sentis mon cœur monter à ma gorge. Merde, les Démons Hybrides s'étaient longtemps préparés à combattre la Cité de Tian Ling. Ce n'était pas un bon présage !
* Note du traducteur : En raison de la nature confuse des niveaux, je passe les Démons Hybrides niveau 5 en Catégorie 5. Désolé pour la confusion ! *
Bientôt, les deux camps s'entrechoquèrent. Les chevaliers du Dragon de Flammes foncèrent droit dans les Lanciers, heurtant leurs lames. Cris et hurlements s'élevèrent au-dessus des bruits de combat. Si la cavalerie du Dragon de Flammes tua pas mal de Lanciers Sang-Bête, les deux camps se battaient à armes égales. En un clin d'œil, des cadavres couvrirent le champ. Après plusieurs minutes, dix mille cavaliers du Dragon de Flammes percèrent onze couches de monstres avant de finalement perdre leur élan. Ils n'eurent d'autre choix que de faire face à la mort. Les chevaliers qui n'avaient pas réussi à se disperser à temps finirent par mourir sous une volée de flèches. Une cavalerie de dix mille hommes, et pas un seul survivant !
La stratégie des Démons Hybrides était incroyablement simple. Pendant que les Archers de Flammes Démoniaques reculaient, ils continuaient à tirer leurs flèches et les Lanciers Sang-Bête s'intercalaient entre l'Armée du Dragon de Flammes et les archers, stoppant leur avance. Une odeur sanglante flotta dans le vent. Il y avait quelques cavaliers du Dragon de Flammes qui n'étaient pas morts et luttaient encore pour arracher les lances de leurs corps.
Tous les joueurs furent saisis de silence par la scène devant eux. Le commandant de l'Armée du Dragon de Flammes, le maréchal de cette expédition, le prince héritier Theodore ne dit pas un mot, l'expression de son visage devint incroyablement laide.
…
Han Yuan leva sa lame et cria : « De… de tels Démons Hybrides terrifiants ! Commandant, que faisons-nous ? Dois-je mener notre Cavalerie d'Acier à la charge ? »
Je répondis calmement : « Pourquoi, tu veux mourir ? »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Long Xing.
Je grinçai : « C'est simple, on laisse les Canons à Cristaux de Dragon et les Canons faire cette guerre. Vu que ces Démons Hybrides ont décidé d'utiliser ce genre de stratégie, pas la peine d'attendre qu'ils attaquent les premiers, on va juste les pulvériser ! »