Les canons à Cristaux de Dragon de l'Armée du Dragon de Flammes étaient encore escortés depuis la cité de Tian Ling vers la Cité du Dragon. Moi, en revanche, j'avais fait livrer les nôtres à la Cité du Dragon en premier. Nos engins lourds avaient donc une longueur d'avance. De plus, le roi Rob avait accordé cinquante canons à Cristaux de Dragon à l'Armée Royale. Ceux-ci, en plus de ceux que l'Armée du Tonnerre Violent possédait à l'origine, faisaient de l'Armée Royale une sorte d'homme riche avec la bagatelle d'une centaine de canons sous sa coupe. En ne comptant que les canons ordinaires, nous en avions au moins deux cents, sans compter d'innombrables chariots-arbalètes. Sur mon ordre, les chars de bataille transportant les canons à Cristaux de Dragon s'immobilisèrent. Nous les tournâmes vers l'ennemi. Long Xing tira son épée et rugit : « Feu ! »
Mes tympans bourdonnèrent alors que plus d'une centaine de canons à Cristaux de Dragon tiraient à la fois. Cela créa à son tour une vague de puissance extrêmement puissante dans la zone, repoussant tous les PNJ et les joueurs en arrière. Je pouvais voir les flashes de bouche exploser au loin. Tous les Hommes-Bêtes de Sang et les Archers Démons de Flamme furent pulvérisés en morceaux. Plus de 30 000 de leurs soldats s'étaient présentés. Avec cette attaque de balayage, plus de la moitié furent tués. Membres et morceaux de corps jonchaient le sol et la fumée emplissait lentement le ciel. Les Démons Hybrides surpris n'eurent d'autre choix que de battre en retraite.
……
À ce moment-là, l'un des commandants de l'Armée du Dragon de Flammes fit avancer son cheval et cria : « Hommes de l'Armée Royale, êtes-vous devenus fous ? Nos frères sont encore sur le champ de bataille ! Pourquoi avez-vous tiré vos canons ? »
Je le regardai calmement dans les yeux et dis : « Voyez-vous des soldats de l'Armée du Dragon de Flammes encore en vie ? Moi, non. »
« Toi ! »
Il me lança un regard noir, mais ne put rien répliquer. Après tout, mon rang était bien au-dessus du sien. Sans compter que j'étais le commandant de l'Armée Royale. Si Theodore n'ouvrait pas la bouche, que pouvait-il faire ? Il était clair comme de l'eau de roche que Theodore était déjà de mauvaise humeur. Ce n'était que la première bataille et il perdait déjà l'avantage. Il avait initialement rejoint cette campagne pensant qu'avec l'Armée du Dragon de Flammes, il parviendrait à vaincre ces Armées de Démons Hybrides, mais jamais il n'aurait imaginé qu'il recevrait une leçon de la part de l'Armée Royale. Parfois, la force ne détermine pas l'issue. Une bataille est vraiment une compétition de stratégie et d'esprit. À cet égard, Theodore ne fait pas le poids face à moi, un joueur.
Après cette salve d'explosions de l'Armée Royale, les joueurs de [Légende], [Tombeau des Héros] et [Jugement] restaient tous bouche bée. Aucun d'entre eux n'aurait imaginé que les canons des PNJ puissent être si puissants. Li Mu s'approcha de moi, sa Lame de Neptune à la main, et dit : « Ces canons à Cristaux de Dragon sont cheatés… Je n'arrive pas à y croire. Ils ne semblaient pas si forts à la Bataille de la Mer Sans Retour… »
Je répondis : « À la Mer Sans Retour, les canons à Cristaux de Dragon avaient été affaiblis par les brumes marines, et leur puissance d'attaque en avait été réduite. Maintenant que nous combattons sur les plaines, il est tout naturel qu'ils soient plus puissants. »
Long Xing me rappela : « Général, après que nos canons à Cristaux de Dragon ont tiré cinq explosions consécutives, ils sont devenus rougeoyants à cause de la chaleur. Nous ne pourrons pas les réutiliser pendant un court moment, sinon ils exploseront. Soyez prudent. »
J'acquiesçai : « D'accord, compris. En route ! Inutile de s'occuper de ces Lanciers Bêtes de Sang, s'ils osent s'approcher, nous les attaquerons. Inutile de retarder davantage notre voyage. »
« Oui, monsieur ! »
……
L'Armée du Dragon de Flammes était déjà partie devant nous. [Légende], [Jugement] et [Maison du Prestige] partirent également avec eux. Il y avait bien plus de joueurs que de soldats PNJ, mais ils étaient bien moins organisés et disciplinés en comparaison. Même les Cavaliers à Lame d'Acier de [Zhan Long] ne pouvaient égaler les formations organisées de l'Armée Royale.
Alors que nous franchissions la frontière du Cimetière des Héros, nous continuâmes vers les Plaines du Vénéré. Je pouvais voir la forteresse solitaire au loin. C'était la Cité du Vénéré, le nid de Luo Lin. La cité elle-même était enveloppée de brume. Il y avait encore une sacrée distance entre nous et notre destination. Qui sait ce qui nous attendait encore.
Je m'élançai d'une douzaine de mètres, droit vers un groupe de soldats de la Cité du Dragon. Quand ils me virent, ils me saluèrent immédiatement : « Seigneur Chevalier Dragon ! »
Au milieu de la foule, la reine Zi Shu était montée sur un cheval de bataille rouge. Quand elle me vit arriver, elle sourit : « Maître, tu es là ! »
Je hochai la tête et regardai du côté de Frost. Elle chevauchait un cheval de bataille à la crinière blanche. Elle était vêtue d'une armure complexe et maniait son épée Trancher la Beauté. Ses longs cheveux étaient relevés en un chignon serré et simple et elle ne portait aucun bijou. Malgré tout, ses yeux brillaient sur son joli visage. Elle regardait la cité lointaine en poussant un soupir : « Nous en sommes enfin arrivés à ce point… »
Je répondis : « Frost, Luo Lin a été le premier à trahir l'humanité. Il a dû savoir qu'un jour comme celui-ci viendrait. Je prie que tu oublies tes anciennes affections et que tu ne lui laisses aucune pitié. »
Frost sourit avec ironie : « Ne t'inquiète pas , je me souviens de ma mission. Je me souviens aussi comment tu as failli sacrifier ta vie pour moi dans l'Abysse Tempétueux. Je ressens juste un peu de nostalgie. Même ainsi, je comprends qu'il n'y a aucun moyen pour nous de revenir au passé. Je ne regarderai pas en arrière. Je mettrai personnellement fin à ce cauchemar ! »
J'acquiesçai : « D'accord. »
La reine Zi Shu poussa leggerement Frost avec légèreté : « Inutile d'être si sérieuse, tu me rendrais nerveuse, moi aussi… »
Qing Luo arriva sur un cheval de bataille blanc et sourit : « Seigneur Cavalier-Dragon, maintenant que tu es le commandant de l'Armée Royale, tu as une aura différente qui flotte autour de toi. Ton charisme est assez envoûtant maintenant ! »
Je la regardai paresseusement et souris : « Qing Luo, n'as-tu pas atteint l'âge où il est temps de songer au mariage ? »
Qing Luo rougit immédiatement : « Je… Je n'ai jamais pensé à ces choses. De puissants ennemis guettent toujours un moment de faiblesse. Tout ce que je veux faire maintenant, c'est suivre Dame Frost et exterminer les Démons Hybrides avant de penser à ces choses mondaines… »
Je poussai un long soupir : « Le Démon Hybride est à la fois puissant et nombreux. D'ici à ce que vous les ayez tous exterminés, il se sera peut-être écoulé cent ans. À ce moment-là, la petite Qing Luo sera devenue Mémé Qing Luo, et je crains que tu ne sois plus éligible… »
Frost ne put s'empêcher de grinçer sur le côté : « Ne la fais pas peur. Qing Luo a encore quelques illusions sur l'amour. »
Zi Shu sourit : « Frost, est-ce que tu dis que tu n'as pas de fantasmes sur l'amour ? »
Frost fut surprise, et une lueur d'agacement passa dans ses yeux : « Moi ? Qu'est-ce que cela change, que j'en aie ou non ? Ma position a scellé le destin de ma vie amoureuse. En plus… j'ai le corps d'un dieu, ce qui me vaut la malédiction de l'immortalité. Même si j'avais de telles illusions, est-ce que je regarderais simplement mon partenaire se faner avec l'âge ? Je préfère éviter. Quelqu'un comme moi devrait juste éviter d'infliger ce genre de peine aux autres… »
Zi Shu tapa sur sa poitrine en souriant : « L'amour est comme un feu d'artifice dans le ciel nocturne, il dure une éternité dans l'instant. Il n'existe pas d'amour qui dure à travers l'espace et le temps. Par conséquent, s'il y a de l'amour, tu ne devrais pas le manquer. Sinon, tu ne comprendras peut-être jamais l'amour de toute ta vie. »
Frost ne put s'empêcher de grinçer : « Zi Shu, on dirait que tu es très expérimentée en la matière, tu as aimé Ignaus ? »
Zi Shu se raidit et détourna le visage : « Lui et moi n'étions que polis, uniquement pour la reproduction. Il ne m'a jamais aimée. Je le comprends très bien. En plus, je ne l'aimerais jamais non plus. Plutôt, j'aime mon petit maître beau gosse… »
J'ai failli cracher mon sang en entendant cette dernière phrase. Je reculai immédiatement et dis : « Je dois aller mener l'Armée Royale, amusez-vous bien. Frost, quand la bataille commencera plus tard, laisse l'Armée du Dragon de Flammes prendre les devants. Inutile de les empêcher de courir à leur mort. Il y a déjà si peu de soldats de renfort de la Cité du Dragon, et leur objectif principal est de défendre la Cité du Dragon. Inutile qu'ils meurent bêtement pour la campagne d'un autre. »
Frost acquiesça : « Compris. Fais attention. »
« Je le ferai. »
……
En continuant d'avancer, un groupe de bêtes ressemblant à des chiens apparut sur les plaines. Toutes avaient des corps en décomposition avec de longues et acérées sabres dégoulinant de bave. Ils ricanaient et grognèrent en regardant la légion d'hommes. Je ne vis aucune peur dans leurs yeux. Cela dit, en y repensant, ces Démons Hybrides de Catégorie 3 étaient des esprits des morts de toute façon — pourquoi auraient-ils peur de la mort ?
Long Xing leva sa longue lance et dit : « Ce sont des Chiens des Enfers. J'ai vu des images de ces chiens dans nos livres d'histoire. Ils sont incroyablement féroces et ont la force de déchirer un homme vivant. Mais… pourquoi y en aurait-il autant dans les plaines du Vénéré ?! »
Je regardai au loin, mais je ne vis que des vagues de poussière roulant sur les plaines. D'innombrables Chiens des Enfers se dirigeaient droit sur nous. Clairement, les Démons Hybrides avaient depuis longtemps reçu la nouvelle de notre arrivée et étaient bien préparés. Ces Chiens des Enfers avaient tous dû être amenés depuis le Pont de Corde Fantomatique. Comme je l'avais prédit, les Rois Démons Hybrides comptaient utiliser ces plaines comme champ de bataille. Ils ont dû calculer que ce serait un bon endroit pour enterrer 200 000 troupes.
« Préparez le combat ! »
Je levai mon Épée du Réservoir du Dragon bien au-dessus de ma tête et criai : « Camp Bouclier et Lame devant, défendez contre l'attaque des Chiens des Enfers ! Nous ne pouvons pas les laisser passer ! »
Ma doctrine de combat était d'infliger le maximum de dégâts à l'ennemi au prix du minimum de vies perdues. Avec les lourds boucliers du Camp Bouclier et Lame pour la défense, les Chiens des Enfers ne pourraient pas tuer autant de nos gens. De l'autre côté, si ces Démons Hybrides de Catégorie 3 ne pouvaient percer nos défenses, ils ne feraient que donner de l'expérience et de l'équipement aux soldats de l'Armée Royale et de [Zhan Long].
« Cavaliers à Lame d'Acier, formation défensive ! » La voix claire de retentit. Sa voix était très agréable à l'oreille, mais puissante et ferme. Peut-être que les ordres de avaient encore plus de poids que ceux de Li Mu ou de Qing Qian.
Les défenses de [Zhan Long] et de l'Armée Royale étaient très proches et serrées. D'un autre côté, les nombreuses guildes de la cité de Tian Ling mirent également en place leurs formations de combat, créant un front long d'une dizaine de kilomètres. En déplaçant légèrement le regard, je pouvais voir la scène incroyable. Des centaines de milliers de Chiens des Enfers fonçaient sur la masse de joueurs et de PNJ. Tout le monde tira ses lames et fit face à l'avant, anticipant l'attaque. Je pouvais même sentir mon souffle s'accélérer d'excitation.
……
Je sortis ma propre Lame Zhen Yue. Au moment où les Chiens des Enfers s'approchèrent, j'enchaînai immédiatement une série d'attaques. En quelques taillades, je coupai la tête de l'un des Chiens des Enfers. Mes dégâts étaient tout simplement superbes. Sur ma gauche, je vis que les Cavaliers à Lame d'Acier de [Zhan Long] étaient tous repoussés à l'impact. Sur ma droite, les Barbares de l'Armée Royale rugissaient et tenaient bon face à l'attaque des Chiens des Enfers. Au même moment, tous les boucliers se déplacèrent et des lames jaillirent en succession rapide. En un éclair, les lames disparurent derrière les boucliers, bloquant toute contre-attaque des Chiens des Enfers. Tout le processus se répéta encore et encore. Ce genre de stratégie était extrêmement utile dans une situation comme celle-ci.
Dans le groupe des joueurs de [Zhan Long], des centaines de flèches et de sorts volèrent vers le groupe de monstres. À un moment comme celui-ci, les joueurs étaient les véritables infligeurs de dégâts. Le système en tenait compte aussi. Après tout, ce serait ennuyeux de faire en sorte que les joueurs ne gagnent de l'expérience qu'en nettoyant des cartes. Ce qui maintenait l'attention des joueurs, c'était le rafraîchissement constant des quêtes et des événements par le système de jeu.