Su Qingli était assise devant sa coiffeuse, les yeux pétillants de charme, les joues roses rayonnant de vitalité. Wan Qiu glissa une épingle à cheveux en saphir à pompon dans sa chevelure.
Une fois prête, Su Qingli se regarda dans le miroir. Sa silhouette élancée était enveloppée dans une longue robe bleu d'eau aux manches amples.
La ceinture serrée à la taille lui conférait une allure éthérée, presque féerique, sa taille délicate semblant pouvoir être ceinte par une paire de mains, tandis que sa poitrine était pleine et voluptueuse.
Wan Qiu ne put s'empêcher de s'exclamer, admirative : « Madame, vous êtes vraiment belle ! Cette servante n'a jamais vu personne d'aussi belle que vous ! »
Su Qingli sourit légèrement à son reflet, qui lui renvoyait l'image d'une beauté éblouissante et radieuse !
Chunyu Lie entra dans la pièce depuis l'extérieur. « Êtes-vous prête ? »
Su Qingli se retourna, un sourire aux lèvres. « A Lie, regarde-moi, suis-je belle ? »
Chunyu Lie resta saisi, figé sur place, avant de finalement réagir.
« Nous sortons nous promener, pour qui te mets-tu ainsi sur ton trente-et-un ? »
Su Qingli le foudroya d'un regard mécontent. « Ne puis-je pas m'embellir pour moi-même ? »
Voyant son mécontentement, Chunyu Lie, coupable, se frotta le nez, s'avança pour attirer la beauté dans ses bras et la câlina tout doucement :
« A Li, sois sage. Il y a beaucoup de gens mal intentionnés dehors. S'habiller si joliment attire facilement les regards indésirables. Changeons-nous, veux-tu ? »
Su Qingli laissa échapper un rire froid. « Celui qui attire les regards indésirables, c'est bien toi. Laisse-moi compter combien de personnes te guettent,
Lin Wanying, Ye Shuman, Ye Liuying... tsk tsk tsk, notre Empereur est vraiment un mets de choix ; tous ceux qui te voient veulent en croquer un morceau ! »
Chunyu Lie s'empressa de s'expliquer :
« Non, ces gens en veulent à mon statut, pas à ma personne. Si je n'étais pas l'Empereur, personne ne se jeterait sur moi ! »
« À t'entendre, on dirait que tu le regretterais amèrement si, n'étant pas l'Empereur, plus personne ne se jetait sur toi ! »
Su Qingli le harcela sans logique. L'instinct de survie de Chunyu Lie atteignit son paroxysme.
« Pas du tout. Je n'aime que toi en cette vie ; dans mon cœur, aucune femme au monde ne te vaut ! »
Su Qingli se sentit satisfaite et lui accorda magnanimement son pardon. Elle sortit directement par la porte. Le voyant encore planté là, elle haussa un sourcil.
« N'as-tu pas dit que tu m'emmenais te promener ? Allons-y ! »
« J'arrive ! » Chunyu Lie saisit une cape brodée couleur eau, rejoignit d'une grande enjambée et la lui attacha.
Su Qingli esquiva légèrement, ne voulant pas la porter. Chunyu Lie la tira contre lui.
« Sois sage. Il vient de pleuvoir, cet automne, dehors. Si tu attrapes froid, il te faudra avaler des médicaments bien amers. »
Dès qu'elle entendit parler de médicaments, Su Qingli se laissa docilement attacher la cape.
Dans la rue, les allées et venues étaient incessantes, les cris des marchands de part et d'autre ne tarissaient pas. Chunyu Lie lui tenait fermement la main, la protégeant des bousculades.
Il y avait aussi des gens mal intentionnés qui la détaillaient avec lubricité, mais à la vue du grand et imposant Chunyu Lie veillant sur elle, ils renoncèrent tous à leurs pensées.
Cet homme dégageait une aura de noblesse et manifestement n'était pas quelqu'un avec qui il fallait chercher noise.
Beaucoup de monde dans la rue courait vers l'avant. Un homme cria excité à son compagnon :
« La riche famille Wan, plus loin, organise un tournoi martial pour choisir un époux. Allons voir ! »
Un autre homme répondit avec dédain :
« Les tournois martiaux pour choisir un époux, c'est toujours la même chose. Il y en a plusieurs fois par an ; il n'y a aucune nouveauté ! »
« Cette fois, c'est différent. D'ordinaire, ce sont des femmes qui choisissent un mari, mais cette fois, c'est le fils de la famille Wan qui choisit une épouse. »
« Ah ? Le fils Wan roule sur l'or ; il doit y avoir plein de femmes prêtes à se battre pour l'épouser. A-t-il vraiment besoin d'organiser un tournoi ? »
« C'est là que tu ne comprends rien ! » dit l'homme triomphant.
« Ce fils Wan a une maladie cardiaque depuis la naissance. Il halète à chaque pas, alors courir...
Il ne peut rien faire et pourrait perdre la vie à tout moment. Avec un homme comme ça, quelle famille voudrait lui marier sa fille ? Il a presque vingt-sept ans et n'est toujours pas marié.
L'intendant Wan craint que son fils ne meure un jour sans laisser d'héritier,
alors il se fiche de l'origine familiale. Tant que la femme est forte et en bonne santé, qu'elle connaît les arts martiaux, capable de protéger son fils et cette immense fortune à l'avenir,
il mariera son fils... non, je me trompe, il prend une femme pour son fils.
C'est pour ça que toutes les femmes du Jianghu qui maîtrisent les arts martiaux se sont rassemblées ici, attendant le tournoi. »
Su Qingli fut ravie d'apprendre cela. Sa garde féminine était juste là !
« Allons y jeter un œil nous aussi ! »
Su Qingli tira la main de Chunyu Lie et avança, arrivant devant une haute estrade. La foule en bas acclamait. Une femme du Jianghu cria :
« Intendant Wan, puisque c'est un tournoi martial pour choisir un époux, il faut faire sortir votre fils qu'on le voie d'abord. Sinon, s'il est hideusement laid, nous serons largement perdantes ! »
« C'est ça, faites sortir le jeune maître Wan qu'on le voie ! »
Une voix discordante s'éleva dans la foule : « C'est une immense fortune ! Je serais prête à l'épouser même s'il est laid ! »
L'intendant Wan joignit les mains vers les gens en contrebas de l'estrade.
« Chers villageois, je vous prie de faire silence et de m'écouter. Je m'appelle Wan, et j'ai un fils de vingt-sept ans cette année qui n'est pas encore marié.
Je suis sûr que vous savez tous que mon fils a une constitution fragile et ne peut pas faire de travaux pénibles. Je veux juste trouver une femme forte et en bonne santé pour qu'elle soit son épouse.
Cependant, je possède une immense fortune, et je crains qu'une fois parti, mon fils fragile ne puisse pas protéger cette richesse.
C'est pourquoi je veux trouver une femme experte en arts martiaux. Celle qui deviendra ma bru, non seulement mon fils l'écoutera, mais cette immense fortune sera aussi gérée par elle ! »
La foule acclama à nouveau. Beaucoup d'hommes grincèrent des dents, se demandant pourquoi ce n'était pas une femme qui choisissait un mari. Un homme demanda :
« Intendant Wan, ne recrutez-vous que des femmes ? Un homme ferait-il l'affaire ? Il pourrait aussi protéger votre fils et cette immense fortune ! »
« Hahahaha... » La foule en bas éclata de rire.
L'intendant Wan, sans se presser, demanda en s'inclinant :
« Puis-je demander si ce jeune maître peut donner naissance à des enfants ? S'il peut offrir à ma famille Wan un gros bébé garçon en bonne santé, j'autoriserai un homme à entrer dans la famille ! »
La foule en bas éclata de nouveau de rire. L'homme, confus et furieux :
« Je suis un homme ! Comment pourrais-je accoucher ? Accoucher, c'est l'affaire des femmes ! »
L'intendant Wan rétorqua : « Si tu ne peux pas accoucher, pourquoi te laisserais-je entrer dans la famille ? Pour te nourrir gratis ? »
L'homme s'en alla, honteux, sous les moqueries de la foule. Su Qingli aussi prit plaisir au spectacle.
Elle remarqua beaucoup de femmes à l'allure héroïque autour d'elles, toutes sans doute attirées par l'immense fortune des Wan.
Etaient toutes gens du Jianghu, paraissant insouciantes mais en réalité à court d'argent.
Maintenant qu'il y avait une occasion de devenir soudainement la bru de la famille Wan et de contrôler une immense fortune, elles voulaient toutes tenter leur chance.
L'intendant Wan fit amener son fils, un jeune maître frêle vêtu de blanc, portant une lourde allure lettrée. Un serviteur le soutenait tandis qu'il montait lentement.
Le jeune maître Wan avait le visage pâle et parlait d'une voix faible et essoufflée en saluant la foule :
« Salutations, chers villageois. »
Une femme se tenait fièrement, les bras croisés sur son épée :
« Avec un corps comme ça, peut-il seulement tenir jusqu'à la nuit de noces ? Ne sera-t-il pas mort dès le lendemain matin ? »
L'intendant Wan regarda son fils le cœur serré.
« Bon, mon fils, retourne-t'en. Il suffit que ton père regarde ici. Je te garantis que je te trouverai une femme forte, en bonne santé, capable d'enfanter ! »
« Oui, merci, Père. Votre fils prend congé. »
Le jeune maître Wan fut reconduit par le serviteur, toussant à chaque pas. De quoi faire frémir tout le monde, inquiet qu'il ne s'effondre soudainement et mette fin au tournoi sur-le-champ.
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