Le lendemain, dans la Grande Salle, Chunyu Lie était assis en haut sur le Trône du Dragon.
Un écran transparent se dressait derrière lui, le rouleau de la beauté suspendu au dos de celui-ci. À travers l'écran, Su Qingli pouvait voir distinctement la situation à l'extérieur.
Chunyu Lie avait préparé beaucoup de nourriture et de boisson pour elle. Elle était assise en toute quiétude sur la méridienne de concubine impériale, mangeant tout en regardant le spectacle.
L'impératrice douairière et l'impératrice étaient assises majestueusement de chaque côté de l'empereur, tandis que les ministres étaient agenouillés sur les sièges inférieurs.
An Quan se tenait dans la Grande Salle, agitant son chasse-mouches, et cria d'une voix perçante :
« Annoncez, que les Xiu Nv entrent dans la salle ! »
Une rangée de six Xiu Nv entra et s'agenouilla au milieu de la Grande Salle.
Les ministres discutèrent et les critiquèrent, tandis que l'impératrice douairière et l'impératrice s'enquirent également avec soin de la situation des Xiu Nv.
Chunyu Lie jouait distraitement avec les Neuf Anneaux Enchaînés, son regard ne se posant pas une seule fois sur la scène.
L'impératrice douairiera jeta un coup d'œil à l'attitude de l'empereur et fit un signe de la main pour les congédier. Les six Xiu Nv quittèrent la Grande Salle à contre-cœur.
Au tour suivant, six autres Xiu Nv entrèrent, parmi elles Zhen Baobao. L'impératrice douairière était déterminée à faire choisir l'empereur, et les ministres pressaient également vivement Sa Majesté l'Empereur.
Le vieux Premier ministre les loua à tout-va : « Votre Majesté, les Xiu Nv de cette année sont toutes belles comme des fleurs et exceptionnellement talentueuses.
Cette fille du Ministre du Personnel est experte en cithare, jeu d'échecs, calligraphie et peinture ; elle déborde de talent.
Et il y a la fille du Grand Maréchal, une héroïne qui ne le cède en rien aux hommes, possédant grandement le style de son père... »
Le Premier ministre parla sans relâche, vantant les mérites des diverses Xiu Nv.
Chunyu Lie continua de baisser la tête et de tripoter les Neuf Anneaux Enchaînés. Le Premier ministre était si frustré qu'il en avait les larmes aux yeux.
Sa Majesté l'Empereur l'ignora, et finalement, n'ayant d'autre choix, il admit sa défaite.
Le Shaoqing du Temple Dali, Qi Xianzhi, reçut un regard de l'impératrice douairière et conseilla malgré lui :
« Votre Majesté, ce sujet estime que même si vous n'acceptez pas les autres,
vous devez accepter Zhen Baobao, la fille du Magistrat du Comté de Yunzhou. On dit que lors de la naissance de cette fille, un Maître a prophétisé son destin.
Cette fille est une personne de grande fortune, née avec une vie de richesse et de prospérité. C'est une bénédiction ; vous devez la saisir fermement. »
Su Qingli regardait avec grand intérêt. Chunyu Lie leva les yeux vers Zhen Baobao, haussa un sourcil et sourit :
« Shaoqing du Temple Dali ! »
« Ce sujet est présent. »
« Quel âge avez-vous, et avez-vous pris épouse ? »
« Ah ? » Qi Xianzhi fut stupéfait. Après avoir réagi, il se hâta de répondre :
« Ce sujet a vingt-deux ans cette année et n'a pas encore pris épouse. »
« Excellent. Shaoqing du Temple Dali, Qi Xianzhi, et Zhen Baobao, je vous accorde ce mariage à tous deux. Êtes-vous d'accord ? »
« Quoi ! »
Tous dans la salle furent stupéfiés. L'impératrice douairiera noircit le visage et gronda :
« Votre Majesté, ne soyez pas ridicule ! Ceci est une sélection de Xiu Nv ! »
Chunyu Lie se leva.
« Zhen Baobao, je te fiancе au Shaoqing du Temple Dali comme épouse principale.
Cela peut être considéré comme accomplir la prophétie du Maître, t'assurant gloire et richesse pour la vie. Es-tu d'accord ? »
Zhen Baobao se tourna pour regarder le Shaoqing du Temple Dali ; il était raffiné et homme de talent.
Une rougeur monta sur son visage clair et rond. Cet homme correspondait exactement à son goût.
Zhen Baobao était à la fois surprise et ravie, elle s'agenouilla et fit le kowtow.
Elle avait cru qu'elle serait cachée dans le Harem comme concubine mineure.
Elle n'avait jamais imaginé être fiancée au Shaoqing du Temple Dali comme épouse principale. Sa chance avait vraiment tourné.
« La fille du sujet, Zhen Baobao, remercie Votre Majesté d'accorder ce mariage. »
Chunyu Lie regarda Qi Xianzhi.
« Ministre Qi, n'aviez-vous pas désiré la bonne fortune ? Une si grande fortune, je vous l'ai accordée ! »
« Cela, cela, Votre Majesté, Impératrice douairière, cela ne peut pas être ; ce n'est pas selon les règles. »
Qi Xianzhi était si choqué qu'il en devenait incohérent, se tournant vers l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière était si en colère qu'elle se couvrit le front, et l'impératrice était également trop choquée pour parler.
Chunyu Lie conseilla avec nonchalance :
« Les règles sont mortes, mais les gens sont vivants. Ministre Qi, il faut savoir être flexible en toutes choses ; on ne peut pas être rigide. »
Qi Xianzhi était désemparé. Il s'agenouilla aux côtés de Zhen Baobao et, d'une expression vide, s'agenouilla pour remercier la grâce impériale.
« Ce sujet, Qi Xianzhi, remercie Votre Majesté d'accorder ce mariage. Ce sujet est comblé de joie, vraiment ! »
« Puisque vous êtes heureux, Ministre ! »
Chunyu Lie regarda les ministres et demanda avec empressement :
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut m'inciter à sélectionner des Xiu Nv ? »
Les ministres baissèrent vivement la tête. Le coup de l'empereur était trop brillant ; qui oserait encore l'inciter ?
S'ils continuaient à le presser, au moment où ils rentreraient chez eux, tout le monde pourrait probablement emmener une Xiu Nv à la maison.
Su Qingli riait si fort dans le tableau qu'elle en avait mal au ventre. La seconde d'après, elle ne put plus rire.
Elle entendit la voix grave de Chunyu Lie résonner dans la Grande Salle.
« Je sais que tant qu'il n'y a pas d'Impératrice dans le Harem, aucun de vous ne peut avoir l'esprit tranquille.
En fait, j'ai déjà une candidate en tête. C'est la femme que j'aime le plus en cette vie.
Aujourd'hui, je la ferai mon Impératrice. Elle sera l'unique Impératrice de ma dynastie du Grand Yan, et mon unique amour. »
Le cœur de Su Qingli fit un bond. Elle eut un mauvais pressentiment.
Elle aurait voulu que le rouleau puisse pousser dix-huit pattes et s'enfuir, jusqu'à ce que l'écran soit retiré, révélant le magnifique rouleau de la beauté.
Su Qingli était allongée sur le côté sur la méridienne de concubine impériale, maudissant Chunyu Lie en son cœur. Salaud ! Chunyu Lie, tu es un salaud, tu ne te comportes pas en être humain !
Tous regardèrent le rouleau de la beauté avec stupeur. L'impératrice douairiera s'approcha du rouleau, l'air étonné.
« Votre Majesté veut faire de la personne dans cette peinture l'Impératrice ? Je me demande où se trouve cette personne à présent.
Trouvez-la, et je présiderai personnellement votre mariage. »
Tous furent stupéfiés par l'opération divine de l'Empereur. L'impératrice fronça les sourcils en regardant la personne dans la peinture.
Les ministres n'y voyaient pas d'inconvénient ; tant que l'Empereur était disposé à prendre femme, ils étaient d'accord, peu importe qui c'était.
D'ailleurs, c'était une si belle personne ; ce serait un plaisir de la contempler chaque jour !
Chunyu Lie caressa le petit visage de Su Qingli de sa grande main, la fixant avec fascination.
« Son nom est Su Qingli. À partir de maintenant, elle est mon Impératrice, et mon unique épouse en cette vie ! »
Le Premier ministre demanda, confus : « Votre Majesté, conférez-vous le titre au rouleau, ou à la personne à l'intérieur du rouleau ? »
« C'est tout pareil. »
Les ministres furent stupéfiés. L'Empereur faisait d'un rouleau de beauté son Impératrice.
Le Premier ministre s'effondra à genoux avec un « thud », les larmes ruisselant sur son visage alors qu'il sanglotait :
« Votre Majesté, avez-vous été forcé par ce vieux ministre à faire d'un rouleau de beauté votre Impératrice ?
Ce vieux ministre ne vous incitera plus jamais à sélectionner des Xiu Nv. Votre Majesté ne doit pas être fou ! »
Voyant que tout le monde le regardait avec des expressions complexes, Chunyu Lie rit franchement.
« Qu'y a-t-il ? Vous vouliez que je nomme une Impératrice, et je l'ai fait, pourtant vous n'êtes pas satisfaits. Moi, en revanche, je suis très satisfait, extrêmement satisfait ! »
« Votre Majesté, même nommer un homme Impératrice serait mieux que de nommer un rouleau ! »
Le sourcil de l'impératrice douairière tressaillit. « Votre Majesté, dites-moi honnêtement,
êtes-vous porté sur les hommes, et utilisez-vous ce rouleau comme paravent ? »
Chunyu Lie ricana avec indifférence.
« Aïeule impériale pense que si j'étais véritablement porté sur les hommes, je le cacherais ?
Vous ne me comprenez pas du tout. Tout comme ce rouleau de beauté, je l'aime, alors je l'ai ouvertement sorti et en ai fait mon Impératrice.
Si c'était un homme, je le ferais peut-être réellement mon Impératrice ! »
« Vous— »
L'impératrice douairière recula en titubant. L'impératrice la soutint et gronda :
« Empereur, vous allez trop loin. Si vous ne voulez pas nommer d'Impératrice, vous n'aviez qu'à le dire. »
Les yeux de Chunyu Lie étaient froids et perçants, et il rugit d'une voix grave :
« Mère Impératrice, je l'aime vraiment. Si je suis à cette place,
et que je doive encore subir tous vos commérages sur la nomination d'une Impératrice, alors autant ne pas être Empereur ! »
« Votre Majesté, vous ne devez pas ! »
Tous furent terrifiés et s'agenouillèrent au sol, tremblants. Le Premier ministre regarda Sa Majesté l'Empereur avec déchirement.
« Votre Majesté, vous êtes l'Empereur le plus sage et martial au monde, un souverain brillant, et l'espoir de notre dynastie du Grand Yan.
Depuis votre accession au trône, vous avez été diligent et aimé le peuple, profondément chéri par les gens du commun du monde entier.
Si vous abdiquez, ce sera une perte pour la dynastie du Grand Yan et une perte pour les gens du commun.
Ce vieux ministre soutient toute décision que vous prendrez et reconnaît le statut de l'Impératrice. »
Le Premier ministre regarda le rouleau et s'agenouilla pour faire le kowtow.
« Longue vie à l'Impératrice ! »
Sous la conduite du Premier ministre, tous les ministres s'agenouillèrent et crièrent :
« Longue vie à l'Impératrice ! »
Su Qingli écarquilla les yeux, choquée. « A Jiu, c'est fini, ça a trop loin ! »
A Jiu dit d'un ton calme : « N'est-ce pas plutôt bien ? Maîtresse, calmez-vous. Ce n'est qu'une Impératrice dans le monde mortel. Regardez votre manque d'ambition. »
« Qu'est-ce que tu veux dire "ce n'est qu'une Impératrice" ? C'est devenir Impératrice ! Hormis l'Empereur, la personne qui a le plus de pouvoir au monde, c'est l'Impératrice. Ne devrais-je pas être choquée ! »
✦✦✦