Après la séance matinale, Chunyu Lie serra doucement le rouleau contre sa poitrine, le pas léger et joyeux, en direction de ses appartements.
L'impératrice douairière et l'impératrice observèrent son dos qui s'éloignait, échangèrent un regard, ne sachant que faire.
Les ministres sortirent de la Grande Salle avec des expressions plutôt étranges ; le grand censeur posa sur le Premier ministre un regard indescriptible.
« Notre Empereur est vraiment un homme singulier. J'ai entendu parler de romans où l'on tombe amoureux d'immortels ou d'esprits,
mais s'éprendre du portrait d'une beauté et la nommer impératrice, c'est vraiment sans précédent ! »
Le Premier ministre marcha les mains dans le dos et poussa un soupir désespéré.
« Sa Majesté a toujours été diligent et consciencieux ; que pouvons-nous faire de ce unique passe-temps ?
Laissons-le faire. Si Sa Majesté renonçait vraiment à gouverner, le monde serait en danger ! »
Qi Xianzhi regagna sa résidence avec son épouse fraîchement désignée. En chemin, à l'intérieur de la voiture,
les deux restèrent silencieux. La parole de Sa Majesté était loi ; désormais, ils étaient officiellement mari et femme.
Une fois l'excitation retombée, Zhen Baobao comprit que Qi Xianzhi n'était pas satisfait de leur mariage, et elle le regarda avec une expression douloureuse.
« Maître Qi, peut-être devrais-je aller parler à Sa Majesté pour faire annuler notre mariage. Je ne suis que la fille d'un petit magistrat de district et ne suis vraiment pas à la hauteur pour vous. »
« Inutile ! » Qi Xianzhi rejeta sa suggestion, le coin des lèvres relevé.
« Sa Majesté a aussi réglé le grand événement de ma vie. Ma famille a toujours espéré que je prenne une épouse,
et maintenant, c'est enfin chose faite. Vous devriez écrire à vos parents pour qu'ils viennent à Shangjing au plus vite.
Nous devons célébrer les noces sans tarder ; c'est un mariage décrété par Sa Majesté, nous ne devons pas le différer. »
Zhen Baobao se sentit à la fois heureuse et coupable. Elle était un peu rondelette, et sa famille n'avait pas le même rang que la sienne.
Sans ce mariage décrété par Sa Majesté, elle n'aurait jamais osé imaginer qu'elle pourrait devenir l'épouse principale d'un Shaoqing du Temple Dali de son vivant.
En regardant son beau visage, Zhen Baobao baissa la tête, confuse.
« Ne vous inquiétez pas, je remplirai certainement mes devoirs d'épouse, serai filiale envers ma belle-mère et prendrai bien soin de vous.
Si je ne vous plais pas, vous pourrez prendre une concubine, et je la traiterai comme une sœur. »
Qi Xianzhi fronça les sourcils : « Ne pensez pas de telles choses. Ma famille Qi a ses règles.
Les hommes de la famille Qi ne prennent qu'une seule épouse dans leur vie et ne peuvent prendre une concubine que s'ils n'ont pas de fils à quarante ans. Je ne suis pas un homme avide ; je ne prendrai jamais de concubine de ma vie. Vous pouvez être tranquille. »
« Très bien, époux ! »
En entendant sa promesse de n'avoir qu'une seule épouse sa vie durant, Zhen Baobao fut agréablement surprise et laissa échapper le mot « époux ».
Dès qu'elle l'eut dit, elle fut saisie de panique et se couvrit la bouche de ses mains potelées, le regardant avec circonspection.
Qi Xianzhi sourit lèvres serrées : « N'ayez pas peur. Je suis votre époux, après tout, personnellement désigné par Sa Majesté. »
« Époux, vous êtes si bon ! »
Zhen Baobao l'appela à nouveau, la voix douce et sucrée, comme remplie de barbe à papa. Un parfum épais et sucré semblait flotter dans la voiture.
Le cœur de Qi Xianzhi manqua un battement. Il fit un poing, le porta à sa bouche et toussa légèrement, gêné.
Il releva le rideau pour regarder dehors, le vent froid fouettant son visage, dissipant la chaleur sur ses joues.
À l'intérieur du palais, Su Qingli était assise en tailleur sur la méridienne de concubine impériale, fixant Chunyu Lie avec colère.
« Quoi ? Tu n'es pas contente ? »
Chunyu Lie se sentit un peu coupable. Il l'avait trompée pour l'amener sur le lieu de la sélection et, sans son consentement,
s'était arrogé le droit de la nommer impératrice. Elle devait être furieuse en ce moment.
Heureusement que cette jeune fille était scellée dans le tableau ; sinon, elle se serait envolée du palais pour ne jamais revenir.
« A Li, qu'est-ce que tu veux manger ? Je ferai préparer par les cuisines impériales. Veux-tu du gâteau aux fleurs d'osmanthus ? »
« Non ! »
Su Qingli s'allongea paresseusement sur la méridienne de concubine impériale.
« Combien de temps encore avant que je puisse sortir ? C'est tellement agaçant ! »
Chunyu Lie caressa doucement ses cheveux de sa grande main.
« A Li, sois sage. Veux-tu jouer aux neuf anneaux liés ? »
« Tu n'es pas occupé ? »
Su Qingli pencha la tête et lui demanda : « Va lire tes mémoires ; ne reste pas ici. »
Chunyu Lie emporta le rouleau de la beauté vers le cabinet d'études impérial.
« A Li, viens avec moi. Je ferai préparer les pâtisseries que tu aimes. »
« Je veux boire du jus de prune, et je veux du gâteau aux fleurs d'osmanthus. »
Chunyu Lie étira les lèvres en un sourire : « Très bien. »
Il semblait que la colère d'A Li se soit apaisée et qu'elle accepte de lui parler.
Pas loin, An Quan suivait lentement derrière Sa Majesté l'Empereur, comme s'il l'entendait parler tout seul en tenant le rouleau.
Sa Majesté doit vraiment aimer l'impératrice du tableau. Je me demande s'il y a des nouvelles de ceux qu'on a envoyés chercher l'impératrice ?
Chunyu Lie s'assit à son bureau pour examiner les mémoires, le rouleau déplié à côté de lui.
Il pouvait le voir dès qu'il tournait la tête. Devant la porte, une femme vêtue en servante de palais entra, portant du gâteau aux fleurs d'osmanthus et du jus de prune, et s'agenouilla.
« Votre Majesté. »
« Apportez la nourriture. »
Su Qingli huma le parfum et renifla légèrement de son petit nez.
Chunyu Lie rit avec tendresse. La servante posa la nourriture sur le bureau, vit le portrait de la beauté et serra les dents de jalousie.
La servante s'agenouilla près de Chunyu Lie.
« Votre Majesté, je suis une Xiu Nv, la fille du ministre, Lin Wanying.
J'admire Votre Majesté. Je supplie Votre Majesté d'accepter Ying'er ; je servirai certainement Votre Majesté à la perfection ! »
Wow ! Quelqu'un séduit Sa Majesté l'Empereur. Les yeux de Su Qingli brillèrent tandis qu'elle était allongée sur la méridienne de concubine impériale,
tendant l'oreille discrètement pour écouter les potins avec sérieux.
« Sortez ! Qui vous a permis d'entrer ! »
Chunyu Lie la repoussa dans une rage et hurla vers la porte :
« Zhang Wuqi ! »
« Je suis là ! » Zhang Wuqi fit irruption et s'agenouilla.
« Votre Majesté ! »
« Jetez-la dehors ! »
« Oui ! » Zhang Wuqi s'avança et attrapa Lin Wanying. Lin Wanying hurla :
« Je suis la fille du cousin de l'impératrice douairière ! Vous, scélérat, ne me touchez pas ! Lâchez-moi, ou je ferai exécuter l'impératrice douairière ! »
Zhang Wuqi l'entraîna dehors, le visage froid. Lin Wanying lui mordit la main à sang.
Zhang Wuqi grimaça, fronça les sourcils, et la jeta dehors par inadvertance.
Lin Wanying gisait au sol, sous le choc et la terreur. Elle ne pouvait pas être chassée ainsi.
Si on la chassait aujourd'hui, tout Shangjing le saurait probablement. Quelle figure lui resterait-il pour vivre ?
« Votre Majesté, je vous supplie de m'épargner pour la loyauté de mon père. Je sais que j'ai eu tort, Votre Majesté ! »
Lin Wanying rampit en pleurant jusqu'aux pieds de Chunyu Lie, tirant sa robe. Chunyu Lie la repoussa d'un coup de pied.
« Dehors ! »
« Ah ! »
Lin Wanying heurta un pilier doré et s'effondra au sol, fixant le rouleau sur le bureau avec rancune, souhaitant pouvoir le déchiqueter.
« Votre Majesté, vous êtes si cruel ! »
L'amour non partagé de Lin Wanying se mua en haine. Chunyu Lie rugit avec sévérité :
« Zhang Wuqi, jetez-la au cachot et surveillez-la strictement ! »
« Oui ! »
Zhang Wuqi secoua sa main mordue et l'entraîna de l'autre. Lin Wanying se débattit désespérément :
« Non, je ne veux pas ! Je ne veux pas aller en prison ! Impératrice douairière, sauvez Ying'er ! Impératrice douairière ! »
Chunyu Lie s'assit sur le trône du dragon et balaya les pâtisseries du bureau. An Quan se tenait sur le côté, tremblant.
« Xiao Quanzi, allez vous-même aux cuisines impériales et surveillez qu'on en refasse un lot frais à m'apporter. »
« Oui, Votre Majesté. »
An Quan agita son chasse-mouches, baissa la tête et sortit. Devant la porte, il appela deux eunuques pour nettoyer le désordre à l'intérieur.
Une fois tout le monde parti, Chunyu Lie reprit le rouleau et l'apaisa d'une voix douce :
« A Li, est-ce que je t'ai fait peur ? »
Su Qingli secoua la tête :
« Je vais bien. Je ne suis pas si peureuse. »
« A Li, sois sage, n'aie pas peur de moi. Je ne perdrai jamais mon calme avec toi, jamais ! »
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