A Jiu sauta de la table. « Maîtresse, j'ai un moyen de t'aider à éliminer rapidement ta fatigue. »
« Oh ? Quel moyen ? »
Su Qingli forma un poing et tapa doucement l'arrière de son cou, se tournant vers A Jiu.
« Maîtresse, assieds-toi en tailleur sur le lit, ferme les yeux pour reposer ton esprit, vide ton esprit et détends tout ton corps... détends-toi... »
Su Qingli fit ce qu'on lui disait, et A Jiu lui demanda joyeusement :
« Maîtresse, sens-tu un courant chaud circuler à l'intérieur de ton corps ? »
Su Qingli garda les yeux fermés et l'ignora. A Jiu s'avança et lui donna une légère poussée, mais Su Qingli s'effondra simplement sur le lit et s'endormit profondément en serrant la couverture contre elle...
A Jiu la fixa, stupéfaite, soupira et sauta du lit.
À ce moment-là, Chunyu Lie et ses deux compagnons chevauchaient à travers le comté d'Anping. Voyant le Temple de l'Impératrice fraîchement construit, Chunyu Lie mit pied à terre et entra dans la Grande Salle. Les poutres étaient sculptées et les chevrons peints, créant une atmosphère magnifique et imposante.
Sur l'autel trônait une statue dorée. Par respect, la tête était recouverte d'une gaze blanche bordée de fil d'or, paraissant mystérieuse, noble, sainte et hors du monde mortel.
Sous l'autel, l'encens brûlait vivement, et le peuple s'agenouillait pieusement au sol, priant pour la protection de l'Impératrice.
Chunyu Lie fut profondément ému et contempla la statue avec piété. Un fort sentiment de familiarité jaillit du fond de son cœur.
Cette scène lui semblait familière. Il ferma les yeux, et une autre scène apparut inexplicablement dans son esprit.
Le peuple pieusement agenouillé changea instantanément d'apparence, chacun avide et délirant, cherchant à traîner la divinité dans le monde mortel...
À cette pensée, ses yeux s'injectèrent de sang, son cœur se serra jusqu'à l'étouffement, et son visage devint livide.
« Maître ! »
L'eunuque An et Zhang Wuqi remarquèrent que quelque chose n'allait pas chez Chunyu Lie et s'avancèrent pour s'en inquiéter.
Chunyu Lie leva la main pour les arrêter. « Rassurez-vous, je vais bien. »
Il s'approcha de l'autel, alluma trois bâtons d'encens et regarda la statue avec piété.
Il ne croyait ni aux dieux ni aux bouddhas ; il ne croyait qu'en sa A Li, sa seule foi...
L'eunuque An et Zhang Wuqi prirent aussi trois bâtons d'encens et s'agenouillèrent derrière Chunyu Lie, s'inclinant avec sincérité.
Après avoir offert l'encens, Chunyu Lie quitta la Grande Salle, lança un dernier regard profond et s'éloigna à grandes enjambées.
L'eunuque An demanda prudemment :
« Maître, où est Madame à présent ? »
« Xuzhou. »
Des nouvelles de Su Qingli étaient rapportées à Chunyu Lie chaque jour. Ce n'était pas pour la surveiller, mais purement par souci pour elle.
Même si elle avait la garde impériale à ses côtés et les Gardes secrets la protégeant dans l'ombre, il ne parvenait toujours pas à être tranquille.
Même lorsqu'elle était à ses côtés et qu'il la tenait jour et nuit, il se réveillait encore en plein cauchemar au milieu de la nuit.
Il rêvait qu'elle se dissipait lentement dans ses bras, le laissant incapable de la retrouver, où qu'il la cherche.
Chaque fois qu'il se réveillait, son cœur souffrait à ne plus pouvoir respirer ; seul le fait de la serrer fort contre lui lui apportait un semblant d'apaisement.
Tous trois éperonnèrent leurs chevaux et foncèrent vers Xuzhou.
Le soleil se leva, répandant ses rayons partout. Xuzhou, qui avait été silencieuse toute la nuit, redevint animée.
Après le petit-déjeuner, Su Qingli s'habilla en homme et sortit avec A Jiu dans les bras, Yang Yue et Wan Qiu la suivant de chaque côté pour la protéger.
Des cris de marchands bruyants montaient de la rue : « Gâteaux, vends des gâteaux, gâteaux fraîchement cuits à la vapeur ! »
« Baozi, vends des baozi, brioches à la viande à la peau fine et à la garniture généreuse... »
« Vends des fruits confits... »
Su Qingli s'approcha de l'étal de fruits confits et en acheta un. A Jiu grimpa sur son épaule, voulant en manger aussi.
Su Qingli en détacha un pour lui, et A Jiu tenant l'aubépine, la grignota petit à petit.
Su Qingli flâna en mangeant d'un bout à l'autre de la rue, pendant que Yang Yue et Wan Qiu portaient les pâtisseries et les châtaignes non terminées.
Su Qingli se frotta le ventre, se sentant un peu rassasiée.
« Allons faire un tour en banlieue. J'ai entendu dire que beaucoup de lettrés et de jeunes filles de bonnes familles sont en sortie d'automne, »
« à réciter de la poésie et à composer des couplets. Peut-être pourrons-nous même assister à une pièce sur un lettré talentueux et une belle dame ! »
L'air d'automne était vif, et une brise fraîche soufflait, agitant les feuilles rouges dans le ciel. Un débat avait lieu en banlieue. Su Qingli s'approcha pour regarder.
Oh, ce débat était divisé par genre. Les jeunes maîtres estimaient que les femmes ne devaient pas étudier, car cela les rendrait agitées, et que servir leur mari et élever leurs enfants était le devoir des femmes.
Les jeunes filles de bonnes familles ne se laissèrent pas faire et argumentèrent à leur tour. Ainsi débuta un concours de poésie, où les femmes talentueuses firent valoir leurs dons, prouvant qu'elles n'étaient en rien inférieures aux hommes.
Un jeune maître élégant agita son éventail et dit avec indifférence :
« Et si vous, les femmes, gagnez ? Pourrez-vous passer l'examen impérial et devenir de hauts fonctionnaires ? »
« Vous... » Les femmes retombèrent. Ce monde était intrinsèquement injuste envers les femmes ; les femmes ne pouvaient survivre qu'en s'appuyant sur les hommes.
Elles ne pouvaient même pas décider de leur propre sort. Les femmes de familles nobles n'étaient que légèrement mieux loties que les femmes ordinaires.
Parfois, elles étaient même pire loties, car on les envoyait pour des mariages politiques, peu importe leur volonté ; personne ne s'en souciait.
Su Qingli regarda leurs visages déçus, perdue dans ses pensées. Elles avaient manifestement du talent et des capacités, pas moindres que celles des hommes, alors pourquoi devaient-elles être réprimées par les hommes ?
Elle décida d'utiliser le pouvoir dont elle disposait pour faire quelque chose pour les femmes opprimées ici.
Su Qingli fit demi-tour et marcha dans l'autre direction. Après avoir marché un moment, elle découvrit une femme avec trois filles pendues à un grand arbre devant elle.
Dans l'urgence, une lumière dorée jaillit du bout des doigts de Su Qingli et fusa vers la corde.
La corde claqua d'un « pop ». Su Qingli saisit Wan Qiu et Yang Yue et courut vers elles.
Voyant qu'elle et ses trois filles avaient été sauvées, la mère et ses quatre filles s'enlacèrent en pleurant. Les trois filles,
l'aînée semblait avoir treize ou quatorze ans, la seconde onze ou douze, et la troisième huit ou neuf ans environ.
Su Qingli demanda à la femme : « Quelle épreuve est si dure pour que vous emmeniez vos enfants chercher la mort ? »
La femme secoua la tête, ne sachant que pleurer et refusant de parler. L'aînée prit la parole :
« Bienfaitrice, je m'appelle Liu Xiaocao, j'ai quinze ans cette année. Voici ma mère et mes deux sœurs cadettes. Parce que ma mère n'a pas pu donner naissance à un fils, ma grand-mère »
« a arrangé pour que mon père prenne une concubine. Dès que cette concubina est entrée dans la maison, elle nous a traitées toutes les quatre comme des servantes.
Maintenant qu'elle est enceinte, elle nous traite encore pire.
Mon père et ma grand-mère favorisent aussi cette concubine, ne nous laissant aucune façon de survivre dans la maison.
Hier soir, cette concubine est tombée et a faussement accusé ma mère de l'avoir poussée. Ma mère a tenté d'expliquer la vérité, »
« mais elle a quand même été battue jusqu'au sang par mon père et ma grand-mère. Après la bastonnade, ma mère, dans son désespoir, nous a emmenées, mes trois sœurs et moi, ici pour nous pendre. »
Su Qingli écouta avec indignation : « Pourquoi ne pas retourner d'abord dans votre famille maternelle ? »
Liu Xiaocao secoua la tête : « Ma famille maternelle a mon oncle et ma tante maternelle ; nous ne pouvons pas y retourner. »
Su Qingli ressentit une fois de plus profondément l'injustice de ce monde envers les femmes. Elle eut l'impression que si elle ne faisait rien, elle en mourrait de colère !
Su Qingli eut soudain une idée, ses yeux s'illuminèrent : « Savez-vous tisser et broder ? »
« Oui, ce sont les compétences de base pour les femmes. »
« C'est parfait ! » Su Qingli sourit. « Je prévois d'investir dans la construction d'une Manufacture textile, spécialement pour recruter des ouvrières afin de tisser et broder.
Ensuite, du personnel spécialisé emmènera les marchandises en ville pour les vendre. L'argent gagné servira à payer les ouvrières. La manufacture construira aussi un dortoir, »
« et si vous ne voulez pas rentrer chez vous, vous pourrez y loger. Je me demande si vous quatre souhaiteriez venir ? »