Su Qingli écouta ces mots et fronça les sourcils avec dégoût. Bien que les paroles fussent dures, elle dut admettre qu'elles étaient la vérité.
Le fonctionnaire corrompu, le magistrat de comté, contempla la grande beauté qui se tenait devant lui et ressentit une démangeaison incontrôlable au fond du cœur. D'un air lubrique, il tendit sa main sale, voulant la toucher.
Yang Yue dégaina son long sabre sans hésiter et trancha la main sale du fonctionnaire corrompu. Ce dernier serra sa blessure dans la douleur, leva les yeux au ciel et hurla.
« Ah ! Quelqu'un vient ! Arrêtez-les ! Je vais les tuer ! »
Les constables se ruèrent en avant. Yang Yue tua les trois hommes qui chargeaient vers lui, sortit le jeton impérial et cria d'une voix tonnante :
« L'Impératrice est ici ! Qui ose manquer de respect ! »
Tous furent stupéfaits et s'agenouillèrent au sol, clamant à haute voix :
« Longue vie à l'Impératrice ! »
Le fonctionnaire corrompu eut si peur que de la sueur froide perla sur son front. Ses jambes tremblèrent, il pissa dans son pantalon et s'agenouilla faiblement par terre.
« Impératrice, daignez épargner ma vie ! »
Su Qingli ricana et passa devant lui pour gagner le siège d'honneur.
« J'ai envie de tuer quelqu'un aujourd'hui, et je ne veux épargner aucune vie ! »
La vue du fonctionnaire s'obscurcit, et il s'évanouit par terre, désespéré. Les villageois venus porter plainte furent à la fois surpris et ravis. Le chef de village s'agenouilla par terre, le dos bien droit.
« Je supplie l'Impératrice de rendre justice à ce roturier. J'accuse le magistrat d'Anping d'avoir accaparé de force les vergers de notre village de Qingshan,
et d'avoir battu et saccagé les biens des villageois de Qingshan. Je supplie l'Impératrice de faire rendre justice à nous autres, gens du commun ! »
Su Qingli ordonna qu'on jette de l'eau sur le magistrat évanoui pour le réveiller. À peine le magistrat eut-il ouvert les yeux et aperçu l'Impératrice sur le siège d'honneur qu'il roula des yeux et voulut s'évanouir à nouveau.
Su Qingli le menaça : « Essaie de t'évanouir encore, et je te tue sur l'heure ! »
Le magistrat n'osa plus feindre l'évanouissement et resta à genoux, hébété. Su Qingli l'interrogea :
« Gou Sunzi, magistrat d'Anping, les villageois de Qingshan t'accusent d'avoir accaparé de force leurs vergers. Est-ce vrai ? »
Gou Sunzi n'osa rien cacher et s'agenouilla par terre, sanglotant amèrement.
« Votre serviteur... votre serviteur les rendra immédiatement, je rendrai tout ! Impératrice, daignez épargner ma vie... »
Les villageois le regardèrent avec joie. « C'est parfait ! Nos vergers nous sont rendus ! »
Les villageois s'agenouillèrent par terre. « Merci, Impératrice, d'avoir rendu justice à nous autres, gens du commun ! »
Su Qingli acquiesça faiblement. Une autre personne surgit de la foule et s'agenouilla par terre.
« Impératrice, ce roturier souhaite aussi accuser ce Gou Sunzi. J'étais à l'origine le marchand le plus riche d'Anping. Ce fonctionnaire corrompu a jeté son dévolu sur ma vaste fortune,
a trouvé un prétexte pour me jeter en prison, et a accaparé de force mon manoir.
Pauvre vieux père, il a été battu à mort par lui. Je supplie l'Impératrice de rendre justice pour moi ! »
Une vieille femme jaillit de la foule.
« Impératrice, ce roturier avait une fille qui a dix-huit ans cette année. Elle était en âge de se marier.
Ce fonctionnaire corrompu a jeté son dévolu sur la beauté de ma fille et l'a enlevée de force. Ma fille n'a pas supporté l'humiliation et s'est jetée dans la rivière pour mettre fin à ses jours.
Je supplie l'Impératrice de trancher pour ce roturier et de rendre justice à ma fille ! »
L'expression de Su Qingli se durcit, et elle dit froidement :
« Toi, fonctionnaire corrompu, tu as tant de meurtres sur la conscience, je me demande combien de têtes tu as, qui suffiraient à être tranchées ! »
Gou Sunzi resta assis par terre. C'était fini, fini, tout était fini...
Su Qingli fit emmener Gou Sunzi à la porte de la ville pour le décapiter sur-le-champ. Le peuple fut transporté de joie et s'agenouilla pour se prosterner.
Le peuple croyait pieusement en l'Impératrice et la vénérait. Des filaments de chaleur affluèrent dans le corps de Su Qingli.
« A Jiu, mon corps se sent très bien. Il y a une sensation que je ne sais pas décrire. »
A Jiu fut aux anges.
« Maîtresse, c'est le Pouvoir de la Foi. Tu as châtié le mal et favorisé le bien pour le peuple. Ils croient vraiment en toi et prient pour toi.
Cette foi se transforme en Puissance Divine, qui peut t'aider à te rétablir le plus vite possible. Maîtresse, tu dois faire davantage de bonnes actions pour le peuple afin d'obtenir de plus en plus de foi. »
« La foi ? » Su Qingli la regarda, perplexe.
« Je suis un être humain, à quoi me sert la foi ? A Jiu, je venais d'un autre monde, tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ! »
Les yeux d'A Jiu vacillèrent. « Je le savais. Maîtresse, ne pense pas trop. Je ne peux te dire qu'une chose :
tu ne viens pas d'un autre monde ; tu appartiens à l'origine à celui-ci. Que tu sois allée dans un autre monde était mon erreur. Heureusement, je t'ai enfin retrouvée.
Sinon, cet homme l'aurait mise en ragoût ! »
Les sourcils de Su Qingli bougèrent légèrement. Pas mal, elle était enfin parvenue à extirper quelque information. La bouche d'A Jiu était décidément bien close.
Une fois l'affaire d'Anping réglée, Su Qingli regagna l'auberge et écrivit une lettre à Chunyu Lie, lui racontant ce qui s'était passé à Anping et lui demandant d'envoyer un fonctionnaire intègre pour y prendre ses fonctions.
Après avoir fini la lettre, Su Qingli dessina un visage souriant à la fin, l'examina avec soin, souffla sur l'encre pour la sécher, et la plia avec satisfaction dans une enveloppe.
Le lendemain, de grand matin, à peine Su Qingli eut-elle quitté l'auberge qu'elle constata que le peuple s'agenouillait tout entier devant la porte. Le marchand le plus riche tenait un grand Parapluie des Myriades de Gens.
« Impératrice, vous avez débarrassé notre comté d'Anping de son fonctionnaire corrompu. Nous n'avons aucun moyen de vous remercier. Voici le Parapluie des Myriades de Gens que nous, gens du commun, avons confectionné toute la nuit pour vous l'offrir. »
Su Qingli regarda le Parapluie des Myriades de Gens et sentit instantanément ses épaules s'affaisser. Ce poids, cette responsabilité, étaient lourds — pas simplement lourds, vraiment lourds.
« Tout le monde, levez-vous ! »
« Merci, Impératrice ! »
Le chef de village, dont les griefs avaient été redressés, s'avança en tenant un panier de fruits. « Impératrice, ce roturier n'a aucun moyen de vous remercier pour votre grande bonté.
Ce sont des fruits cultivés par notre village ; ils sont gros et doux. Daignez les accepter, Impératrice, pour goûter quelque chose de frais. »
« Très bien, merci ! »
« Non, non, non, c'est ce roturier qui doit remercier l'Impératrice. »
Su Qingli regarda le peuple.
« J'ai déjà écrit à Sa Majesté. Dans quelques jours, un fonctionnaire intègre viendra prendre la relève à Anping. Les souffrances du passé ne se reproduiront plus ! »
« Longue vie à l'Impératrice ! » Le peuple acclama de joie !
Su Qingli sentit le Pouvoir de la Foi affluer sans cesse dans son corps.
Elle baissa la tête et tendit la main. Une faible lumière jaune jaillit de ses doigts, vacilla, puis disparut.
Le peuple s'écarta spontanément pour laisser un passage. Su Qingli monta dans la voiture et se retourna vers le peuple. Tous les yeux brillaient d'une lumière sincère.
A Jiu leva les yeux vers elle.
« Maîtresse, fais en sorte que le peuple t'offre trois bâtons d'encens. Tu viens de faire une bonne action pour eux ; ils seront certainement d'accord. »
« Je ne suis pas une morte, pourquoi aurais-je besoin d'encens ! »
Su Qingli rétorqua. En entendant le sens des paroles d'A Jiu, n'était-elle vraiment pas un être humain ?
Serait-elle un fantôme ayant besoin d'encens ?
« Maîtresse, ce ne sont pas seulement les morts qui ont besoin d'encens ! »
« Très bien. »
Su Qingli savait qu'A Jiu ne lui voudrait pas de mal. Elle regarda le peuple agenouillé par terre.
« Ne restez pas à genoux. Si vous voulez vraiment me remercier, allumez trois bâtons d'encens pour moi ! »
Le marchand le plus riche dit joyeusement : « Ce roturier dépensera de l'argent pour faire fondre une statue dorée de l'Impératrice et y brûlera de l'encens chaque jour en la vénérant. »
Su Qingli resta stupéfaite.
Bon, elle était vraiment vénérée dans un temple !
✦✦✦