Su Qingli ramassa A Jiu. « Où étais-tu passé tout ce temps ? Je ne t'ai pas vu depuis si longtemps. »
« Je suis allé voir un vieil ami et j'y suis resté quarante-neuf jours. »
Su Qingli le regarda, perplexe. « D'où sortirais-tu un vieil ami ? »
« Pourquoi n'en aurais-je pas ? »
A Jiu s'allongea paresseusement sur son bras, et Su Qingli sourit en comprenant.
« Ton vieux copain ne serait pas un chat comme toi, par hasard ? »
« Ne dis pas n'importe quoi ! » A Jiu la toisa du regard. « C'est un moine très puissant. Tu le rencontreras plus tard. »
Su Qingli sourit avec indifférence ; elle n'avait aucune envie de croiser un vieux moine.
« Tu m'accompagnes en voyage ? »
« Oui ! Puisqu'il n'est pas à tes côtés, je dois te protéger ! »
Su Qingli tint A Jiu dans la voiture, voyageant par étapes, mangeant et buvant, se sentant parfaitement à l'aise !
La nouvelle du départ de l'impératrice du palais impérial parvint aux oreilles des dames de la noblesse à Shangjing.
L'une après l'autre, leurs esprits s'agitèrent, et la première d'entre elles fut Ye Liuying de la famille Ye.
Depuis son retour la dernière fois, plus elle y pensait, plus elle se sentait révoltée.
Surtout après avoir vu à quel point Sa Majesté comblait l'impératrice, elle était si jalouse qu'elle ne pouvait pas dormir la nuit.
« Pourquoi Ye Shuman a-t-elle autant de chance ? Moi aussi, je veux entrer au palais ! »
Il se trouva que l'impératrice douairière donnait un banquet au palais pour présenter Yan Suya aux dames de la noblesse de Shangjing.
Après s'être mise sur son trente-et-un, Ye Liuying entra au palais avec sa mère pour assister au banquet. Au banquet, de nombreuses femmes avaient la même idée qu'elle.
Elles espéraient être remarquées par Sa Majesté pendant l'absence de l'impératrice et entrer au harem.
Malheureusement, jusqu'à la fin du banquet, aucune des dames de la noblesse n'aperçut ne serait-ce que l'ombre de Sa Majesté.
Au palais Qiankun, Chunyu Lie lisait une lettre. Chaque fois que Su Qingli arrivait dans un nouvel endroit, elle envoyait des produits frais au palais.
Elle y joignait aussi des lettres remplies de tout ce qu'elle voyait et entendait en route, ainsi que beaucoup d'anecdotes amusantes.
En lisant les lettres, Chunyu Lie savait à quel point elle était heureuse !
Depuis son départ, il avait l'impression que tout le palais impérial était devenu froid et désert, et qu'une partie de son cœur était vide.
Lire les lettres qu'elle écrivait devint son seul soutien affectif.
Son A Li était comme un oiseau joyeux, quittant cette cage dorée pour voler vers le ciel libre.
Il croyait qu'elle reviendrait, et il attendrait patiemment que l'oiseau fatigué regagne son nid.
Chunyu Lie baissa la tête et reprit la lettre, caressant le papier avec tendresse. Dans la lettre, A Li l'exhortait
à ne pas rester tout le temps dans la salle d'audience à traiter les affaires, mais à sortir se promener souvent.
Chunyu Lie esquissa un sourire attendri, porta l'enveloppe à ses lèvres pour un baiser léger, et la rangea dans une boîte en bois de zitan.
Dans la boîte se trouvaient les lettres que Su Qingli avait renvoyées, et une autre boîte contenait les divers objets qu'elle avait envoyés.
Il y avait de bonnes choses à manger et des jouets amusants ; dès que Su Qingli trouvait quelque chose de bien, elle pensait à le lui envoyer.
Chunyu Lie n'autorisait personne à toucher à ces objets, et il chérissait chaque pièce, les conservant soigneusement.
Après avoir rangé, il emmena l'eunuque An et Zhang Wuqi au jardin impérial pour se détendre.
Il devait écouter A Li.
An Quan et Zhang Wuqi le suivaient, et en voyant le dos solitaire et désolé de Sa Majesté, ils se sentirent assez troublés.
L'impératrice était partie, et le cœur de Sa Majesté l'avait suivie.
« Xiao Quanzi, restez ici. J'irai au pavillon devant et resterai un moment seul. »
« Oui, Votre Majesté. »
Chunyu Lie traversa le long couloir et s'assit dans le pavillon, fixant les poissons dans l'eau d'un air absent.
A Li s'appuyait souvent sur la rambarde pour nourrir les poissons.
Dans un demi-songe, il crut voir A Li tenant une poignée de nourriture pour poissons, la dispersant dans l'eau, puis se retournant pour lui offrir un doux sourire.
« A Li ! »
Chunyu Lie ne sut pas un instant s'il rêvait ou s'il était éveillé. Il s'élança pour l'étreindre, mais la beauté s'évanouit comme une légère fumée.
Chunyu Lie resta là, déçu.
« A Li, tu es partie à peine, et déjà tu me manques jusqu'aux os. »
Il décida de régler au plus vite les affaires du palais pour aller la rejoindre.
Pas loin, Ye Liuying se cachait derrière un arbre, fixant Chunyu Lie dans le pavillon avec obsession.
Une fois le banquet fini, elle n'était pas partie mais avait trouvé un prétexte pour se cacher en secret. Elle ne s'attendait pas à tomber sur Sa Majesté.
Elle crut que le ciel lui offrait une chance, et elle la saisirrait à coup sûr !
Ye Liuying leva la main pour arranger ses cheveux, afficha un sourire qu'elle crut charmeur, et marcha vers le pavillon.
« Votre Majesté, cette fille de sujet fait ses respects à Votre Majesté. »
Chunyu Lie était plongé dans une nostalgie frénétique. Entendant une voix affectée, il se retourna brusquement, la colère montant.
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous pénétrer dans le palais impérial ! »
Il rugit : « Quelqu'un, venez ! »
An Quan et Zhang Wuqi entendirent la voix courroucée de Sa Majesté et accoururent, choqués et effrayés.
Dans le pavillon, une femme était agenouillée au sol, et tous deux comprirent immédiatement.
Quelqu'un tentait de séduire Sa Majesté pendant l'absence de l'impératrice.
« Zhang Wuqi, comment gardes-tu le palais impérial ? N'importe qui peut entrer ! »
« J'ai failli à mon devoir. Veuillez me punir, Votre Majesté ! »
L'expression de Chunyu Lie était sombre et indécise, sa poitrine brûlait d'un feu rageur.
« Tuez-la ! Jetez le corps dans la fosse commune ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Chunyu Lie avait le mal du pays pour A Li et était déjà de mauvaise humeur. Qu'on ose le séduire pendant l'absence d'A Li !
C'était harceler A Li ! Elle cherchait vraiment la mort !
Ye Liuying eut si peur qu'elle s'incontina et se débattit désespérément.
« Non, Votre Majesté, ne me tuez pas... »
Zhang Wuqi l'attrapa d'une main et l'emporta. Ye Liuying pensa qu'elle allait mourir,
tandis que Ye Shuman menait une vie de luxe et de richesse, et elle se sentit profondément injuste.
Elle endurcit son cœur ; puisqu'elle allait mourir, tout le monde mourrait avec elle. Personne ne s'en tirerait à bon compte !
« Votre Majesté, l'impératrice à vos côtés est une fausse. C'est Ye Shuman de la famille Ye, déguisée.
Ye Shuman a tué l'impératrice, s'est déguisée en impératrice, et a trompé Votre Majesté... »
« Ramenez-la ! »
Chunyu Lie parla d'une voix glaciale. Ye Liuying rampait à genoux par terre, tremblante.
« Votre Majesté, l'impératrice est Ye Shuman déguisée. Toute la famille Ye le sait ! »
Chunyu Lie le savait pertinemment. Il avait à l'origine prévu de trouver un prétexte à la cour pour exterminer la famille Ye.
Puisque la fille de la famille Ye le dévoilait elle-même, il ne se ferait pas prier !
« Zhang Wuqi, menez des hommes chez les Ye et arrêtez toute la famille Ye ! »
« Oui ! » Zhang Wuqi mena ses hommes se précipiter chez les Ye.
Chez les Ye, Zhang Wuqi et ses hommes firent irruption directement. Les membres de la famille Ye n'eurent pas le temps de réagir et furent tous jetés en prison pour être décapités.
Ce ne fut que lorsque Ye Liuying fut elle aussi arrêtée que les membres de la famille Ye comprirent ce qui s'était passé.
Hélas, c'était trop tard. Le père Ye hurla qu'il voulait voir l'impératrice.
Le geôlier le cingla d'un coup de fouet, et il finit par se taire.
Ce ne fut que lorsque toute la famille se trouva sur l'échafaud que Ye Liuying réalisa
que Sa Majesté n'avait fait qu'exécuter les membres de leur famille Ye, sans dire comment traiter l'impératrice.
Sur l'échafaud, Ye Liuying hurla : « Ye Shuman, tu n'auras pas une belle mort ! »
Au pied de l'échafaud, un imbécile au sale aspect était mêlé à la foule ; cette personne n'était autre que Mère Ye, qui feignait la folie.
Entendant les mots de Ye Liuying, Mère Ye versa des larmes de regrets.
S'il y avait une vie prochaine, elle enseignerait sûrement bien sa fille et ne la laisserait pas convoiter ce qui ne lui appartenait pas.
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