Le manoir Qi.
Le père Qi rentra au manoir avec sa concubine enceinte. Mère Qi, qui était alitée, se leva soudainement. Ignorant la douleur à sa taille, elle tendit la main et attrapa les cheveux de la concubine.
La concubine cria de douleur, utilisant une main pour protéger ses cheveux et l'autre pour protéger son ventre. Le père Qi se précipita dans la panique pour les séparer.
Quand une femme devient jalouse, c'est vraiment terrifiant. Le père Qi ne parvint tout simplement pas à les séparer.
Quand Qi Xianzhi et Zhen Baobao arrivèrent, ils furent stupéfaits par la scène qui s'offrait à eux. Qi Xianzhi ordonna aux gardes de séparer les deux femmes.
Après la lutte chaotique, la concubine, les cheveux en désordre, se cacha derrière le père Qi, sanglotant.
« Maître, sauvez-moi. »
Le père Qi regarda la concubine avec compassion ; une mèche de cheveux manquait sur son cuir chevelu.
Mère Qi serrait fermement dans sa main une petite poignée de longs cheveux.
Le père Qi la gronda : « Furie ! C'est une femme enceinte ; comment peux-tu être si impitoyable ! »
Le voyant protéger la concubine et la gronder, Mère Qi perdit la raison dans un accès de rage. Elle se jeta sur lui, l'égratignant et le frappant.
« Homme sans cœur ! Tu as trahi les enseignements de nos ancêtres ; ils ne te pardonneront jamais ! »
« Dégage ! » Le père Qi la repoussa avec dégoût. Qi Xianzhi s'avança pour protéger Mère Qi.
« Mère, calmez-vous ! »
Mère Qi pleura en se jetant dans les bras de son fils.
« Xianzhi, mon fils, ton père m'est infidèle. Désormais, Mère ne peut compter que sur toi ! »
Qi Xianzhi se massa le front, frustré. Au fil des ans, il avait traité bien des affaires, grandes et petites.
Pourtant, ce drame qui se jouait dans sa propre demeure le laissait démuni, sans savoir comment le gérer.
Zhen Baobao se sentit quelque peu mal à l'aise ; après tout, c'était l'affaire de son beau-père.
Le père Qi regarda son fils avec culpabilité et s'expliqua :
« Sais-tu pourquoi je suis parti en mission dans un autre royaume ? C'était juste pour m'éloigner de ta mère.
Ta mère est soupçonneuse et paranoïaque jour après jour. Si une femme m'adresse deux mots, elle accourt pour la battre.
Elle m'épie à chaque instant. Je ne supporte plus son caractère bizarre, alors j'ai demandé moi-même à Sa Majesté de m'envoyer en mission ! »
Zhen Baobao comprenait ce sentiment profondément, car sa belle-mère l'épiait aussi souvent avec suspicion.
Si elle adressait un mot à un homme autre que son mari, sa belle-mère la calomniait en l'accusant d'adultère. Heureusement, son mari lui faisait confiance et la protégeait ; sinon, elle aurait été menée à la mort par sa belle-mère plus tôt ou plus tard.
Qi Xianzhi demanda à son père : « Père, que comptes-tu faire ? »
Avant que le père Qi ne puisse parler, Mère Qi dit avec virulence :
« N'espère même pas faire entrer cette garce dans cette maison, ou je la tuerai ! »
La concubine pâlit de frayeur. Le père Qi regarda la frêle concubine et prit une décision.
« Bien, je ne la ferai pas entrer. Je l'emmènerai et nous partirons fonder un foyer à part. Tu resteras ici pour veiller sur le manoir Qi ! »
« Quoi ! » Mère Qi fut bouleversée et serra le bras de Qi Xianzhi de toutes ses forces.
« Fils, ton père abandonne ta mère. Dis un mot d'équité pour moi ! »
Qi Xianzhi la réconforta : « Mère, n'est-ce pas mieux ainsi ? Père est absent depuis six mois, et vous avez vécu librement, seule.
Si vous viviez tous les trois ensemble, vous n'auriez plus un seul jour de paix. Avec moi pour te protéger, Mère, tu pourras mener une vie sans soucis. »
Mère Qi hésita longuement avant de céder à contrecœur. Elle n'avait plus que son fils sur qui compter et ne pouvait absolument pas le fâcher.
Elle avait déjà été abandonnée par son mari ; si elle l'était aussi par son fils, elle n'aurait vraiment plus personne sur qui compter.
« Bien, j'accepte. S'il veut partir, qu'il parte. Cependant, j'ai une condition : il doit me donner la moitié de son salaire annuel ! »
Le père Qi accepta sans barguigner : « Pas de problème ! »
La concubine fit la moue, quelque peu mécontente, mais elle n'osa rien dire.
Une fois l'affaire réglée, le père Qi laissa la moitié des taëls d'argent et emmena la concubine hors du manoir.
Zhen Baobao regarda sa belle-mère abattue, ressentant qu'elle était à la fois pitoyable et détestable !
～～～～～～
Shangjing était sous haute surveillance. Chunyu Lie avait tendu un piège monumental pour capturer Chunyu Dan.
Dans un temple délabré, Chunyu Dan retira son masque, arracha la fausse cicatrice sur son visage et s'enduisit de boue pour se déguiser en mendiant.
Ses subordonnés étaient désormais tous au royaume de Gu Yue, occupant d'importants postes. Tant qu'il pourrait s'enfuir jusqu'au royaume de Gu Yue, il pourrait remonter la pente.
À la porte de la ville, Chunyu Dan, déguisé en mendiant, passa avec succès l'inspection des soldats.
Sans le sou, il n'eut d'autre choix que de rentrer à pied au royaume de Gu Yue, un voyage qui lui prit plus d'un mois.
Pendant ce temps, dans la dynastie Yan, à la cour impériale, Chunyu Lie reçut des nouvelles du royaume de Gu Yue.
Le royaume de Gu Yue avait été occupé par les soldats de la dynastie Yan en à peine une quinzaine de jours, et tous les fonctionnaires civils et militaires avaient été capturés.
Le général commandant rapporta avoir vu plusieurs visages familiers au royaume de Gu Yue, ressemblant à ceux qui avaient suivi le Neuvième Prince dans la rébellion.
Chunyu Lie publia un édit impérial ordonnant au général d'exécuter tous les criminels sur place !
Il ordonna aussi que le peuple du royaume de Gu Yue soit apaisé, interdisant tout massacre indistinct ; quiconque désobéirait serait décapité !
Quand Chunyu Dan parvint enfin au royaume de Gu Yue, épuisé et prêt à réaliser ses grandes ambitions,
il fut tué d'un unique coup d'épée par le général qui l'attendait là. Sa tête fut tranchée, placée dans une boîte en bois, et rapportée à la dynastie Yan pour que Chunyu Lie en tire gloire !
～～～～
Avec Chunyu Dan réglé, Su Qingli projeta enfin de quitter le palais impérial pour inspecter la vie du peuple et profiter des paysages en chemin.
Avant son départ, Chunyu Lie lui tenait la main, incapable de la lâcher, lui donnant d'inlassables recommandations.
« A Li, tu devras redoubler de prudence lors de ce voyage. Partout où tu arriveras, montre le jeton impérial. Voir le jeton impérial, c'est comme me voir.
Les fonctionnaires locaux arrangeront ton logement, et j'aurai tout préparé pour toi à l'avance.
Yang Yue emmènera vingt gardes impériaux pour te protéger, et j'enverrai des gardes secrets veiller sur toi dans l'ombre.
Rappelle-toi, où que tu ailles, tu dois garder Wan Qiu à tes côtés. Wan Qiu est très habile aux arts martiaux et peut te protéger de près. »
En l'écoutant radoter, Su Qingli sentit une émotion lui toucher le cœur. Un courant chaud la traversa et elle ne put s'empêcher de l'étreindre fort.
« Je reviendrai dès que j'aurai assez joué. Tu me manqueras. Sois sage et m'attends à la maison. N'alle pas draguer les autres, et prends bien soin de toi. »
« D'accord, je sais. A Li, toi aussi, prends soin de toi. »
À la porte du palais, une voiture sobre mais luxueuse était garée. Derrière elle, une autre voiture, chargée de diverses nécessités quotidiennes et d'un coffre d'or et d'argent.
Wan Qiu attendait près de la voiture. Yang Yue était à cheval sur un grand cheval. Su Qingli se tourna vers Chunyu Lie, lui fit un signe de la main et monta dans la voiture.
À l'intérieur, la voiture était incroyablement luxueuse, tapissée de douces couvertures en fourrure de renard. Il y avait un compartiment secret dans le siège. Su Qingli l'ouvrit.
Il était rempli de divers livres d'histoires, et un autre compartiment secret contenait d'exquises pâtisseries. Su Qingli croqua dans une pâtisserie, et des larmes coulèrent involontairement.
Chaque détail de cette voiture avait été arrangé par Chunyu Lie lui-même, juste pour rendre son voyage plus confortable.
Wan Qiu s'agenouilla sur la fourrure de renard pour lui préparer du thé : « Impératrice, buvez un peu de thé pour vous humecter la gorge. »
La voiture avançait très doucement, et le thé ne se renversa pas du tout.
Après avoir franchi la porte du palais, Su Qingli se sentit un peu agitée assise dans la voiture, alors elle s'arrêta pour se reposer un moment. Yang Yue mena ses troupes pour garder le périmètre avec vigilance.
Wan Qiu sortit un coussin moelleux de la voiture et l'étendit sur l'herbe, y disposant thé et pâtisseries.
Su Qingli s'assit sur le coussin, sentant le vent libre lui caresser le visage, se sentant incroyablement à l'aise et détendue.
Un chat blanc fonça dans les bras de Su Qingli comme une flèche. Yang Yue dégaina vivement son épée longue, mais Su Qingli l'arrêta.
« C'est le chat que j'élève. »
Yang Yue rengaina son épée et revint à son poste à proximité.
✦✦✦