An Quan apporta de délicieux mets sur un plateau et les déposa sur la table. Chunyu Lie fit sortir tout le monde de la pièce, puis s'assit devant la table, tenant le rouleau de peinture.
« A Li, que désires-tu manger ? J'irai en chercher pour toi. »
Su Qingli agita la main : « Inutile, je peux le faire moi-même ! »
Su Qingli tendit le bras et emporta les pâtisseries, les fruits confits et la soupe de prunes vertes à l'intérieur du rouleau.
Chunyu Lie resta un instant stupéfait, puis rit. Cette personne était vraiment sans façon !
A Jiu huma le parfum et se précipita avec Su Qingli pour manger.
« Délicieux ! Croque un morceau de pâtisserie, puis bois une gorgée de soupe de prunes vertes — c'est si rafraîchissant ! »
Elle prit un fruit confit et le jeta dans sa bouche, secouant la tête sous l'effet de l'acidité.
« C'est si acide ! C'est à la fois acide et sucré. »
A Jiu n'avait pas le temps de parler, la tête enfouie dans les pâtisseries. Après avoir fini le dernier morceau, il attrapa un mouchoir pour s'essuyer les pattes.
Su Qingli regarda la vaisselle vide et, embarrassée, la ressortit.
« Fini de manger. Merci pour le festin. »
Chunyu Lie lui lança un regard lourd de sens.
Ce n'est qu'alors que Su Qingli se souvint qu'elle n'avait même pas proposé à Chunyu Lie d'en goûter avant d'emporter le tout. Ses yeux vagabondèrent, coupable.
« Oh ! Je suis fatiguée. Je vais aller me reposer un moment sur la méridienne. »
Chunyu Lie haussa un sourcil et retroussa les lèvres : « Tu dors sur cette méridienne de concubine impériale depuis des centaines d'années ; n'as-tu pas assez dormi ? »
« Quoi ? »
Su Qingli trébucha, faillit tomber. Le cœur de Chunyu Lie manqua un battement ; il tendit la main pour la soutenir.
« Pourquoi es-tu si maladroite ? Tu es tombée ? Je vais faire appeler un médecin impérial pour t'examiner. »
Su Qingli saisit vivement sa main.
« Non ! Absolument pas ! On me brûlerait comme un monstre si on le découvrait ! »
« N'aie pas peur. Tant que je suis là, personne n'ose te toucher ! »
Chunyu Lie sentit son malaise et lui parla doucement pour l'apaiser. Su Qingli s'assit sur la méridienne, serrant ses genoux contre elle, le menton posé dessus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Chunyu Lie perçut son abattement et ne sut comment la consoler.
Être enfermée dans un rouleau de peinture depuis si longtemps revenait à être en prison ; son humeur était compréhensible.
A Jiu la consola aussi : « Maîtresse, sois heureuse. Tu pourras sortir bientôt. »
« Mm. » Su Qingli força un pâle sourire et fixa le vide devant elle.
Dans le jardin impérial, au banquet, l'impératrice douairière contempla les femmes magnifiquement vêtues en bas et soupira.
Elle avait à l'origine voulu choisir une concubine pour l'empereur, mais au final, pas une seule ne fut retenue.
L'impératrice douairière se massa les tempes : « Cette Impératrice est fatiguée. Tout le monde, vous pouvez vous disperser ! »
Les servantes du palais aidèrent l'impératrice douairière et l'impératrice à regagner le palais. Tout le monde s'agenouilla au sol pour leur rendre hommage.
« Respectueusement, nous raccompagnons l'impératrice douairière et l'impératrice. »
Les jeunes filles de familles nobles tordaient leurs mouchoirs de frustration. Elles s'étaient préparées pour ce banquet depuis longtemps.
Elles pensaient être favorisées par Votre Majesté et intégrer le harem, mais qui aurait cru que Votre Majesté passerait son temps à fixer un rouleau de peinture sans même les remarquer ? Heureusement, il y aurait encore une sélection plus tard.
Après que Zhao Lianyi fut retournée à sa place, elle constata que Xiao Bai avait disparu et le chercha anxieusement. La princesse Anyang demanda avec inquiétude :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mère, Xiao Bai a disparu. »
« Ne t'inquiète pas. Il a peut-être couru jouer. Envoie quelqu'un le chercher. »
La princesse Anyang ordonna aux servantes : « Allez trouver le petit chat de la princesse Yongle. »
« Oui. »
Les servantes se mirent à fouiller le jardin impérial, se penchant pour regarder. La duchesse de Chen s'avança avec un sourire et salua les deux princesses.
« Princesse Anyang, princesse Yongle, que s'est-il passé ? »
La princesse Anyang lui sourit doucement, à sa nouvelle belle-famille.
« Yi'er élève un petit chat blanc et y tient beaucoup. Il vient de s'enfuir quelque part, alors nous faisons chercher. »
Le sourire de la duchesse de Chen s'accentua.
« La princesse Yongle est vive et bienveillante. C'est une grande bénédiction pour notre manoir du duc Chen que d'épouser la princesse Yongle ! »
La princesse Anyang écouta les louanges sur sa fille, ressentant une fierté indescriptible, tout en répondant modestement :
« Oh, arrêtez de la louer. Cet enfant est bien espiègle ; elle me donne mal à la tête avec son bruit chaque jour. »
La duchesse de Chen n'osa pas approuver, alors elle sourit et changea de sujet.
« Princesse Anyang, je me demande si vous avez du temps demain ? J'aimerais organiser une petite réunion avec vous pour mieux connaître la princesse Yongle et préparer le grand mariage. »
« Très bien ! Demain à l'heure de Chen, venez au manoir de la princesse Anyang. »
« Oui, merci, princesse Anyang. Cette humble femme prend congé. »
La duchesse de Chen emmena son fils cadet, Chen Yunhuai, retourner au manoir. Dans la voiture, Chen Yunhuai s'assit sur le côté, l'air abattu.
La duchesse de Chen bavardait joyeusement.
« Avec ton grand mariage avec la princesse, le ménage devra commencer à s'activer dès maintenant. Nous dégagerons la plus grande et la meilleure cour du manoir pour en faire votre chambre nuptiale. Bien que vous et la princesse Yongle viviez plus tard au manoir de la princesse, nous ne pouvons pas négliger notre demeure... »
Voyant que son fils ne répondait pas, la duchesse de Chen le regarda.
« Qu'est-ce qui te prend ? Sa Majesté vient de décréter le mariage, et tu agis ainsi. Si cela parvenait aux oreilles de Sa Majesté et de l'impératrice douairière, veux-tu détruire le manoir du duc Chen ? »
Chen Yunhuai se renversa, désespéré, et baissa la tête : « Mère, je n'aime pas la princesse Yongle. »
« Tais-toi ! » La duchesse de Chen, terrifiée, lui couvrit vivement la bouche et le gifla deux fois avec colère.
« Es-tu fou ? Comment peux-tu dire de telles choses ? C'est la princesse Yongle personnellement titrée par Sa Majesté. Qu'elle descende t'épouser est une grande bénédiction pour toi, et une grande bénédiction pour notre manoir du duc Chen. Je te préviens, quand la princesse entrera dans notre foyer, tu devras bien la traiter. Tu ne dois pas contrarier la princesse, sinon tout le manoir du duc Chen subira un drame. »
La duchesse de Chen était rongée d'inquiétude par les paroles de son fils cadet.
Avec l'attitude de son fils, elle ne savait vraiment pas si ce mariage était une bénédiction ou une malédiction.
De retour au manoir du duc Chen, la duchesse de Chen regarda son fils cadet et lui ordonna sévèrement :
« Toi, viens avec moi ! »
Chen Yunhuai suivit sa mère, la tête basse. L'aîné du duc Chen, Chen Haojie, et son épouse, Shen Yuewei, se tenaient sur le côté.
« Qu'est-ce qui arrive à Mère ? »
Chen Haojie secoua la tête : « Je ne sais pas. »
Dans le bureau, le duc Chen traitait des affaires officielles quand la duchesse de Chen entra, furieuse, emmenant son fils cadet.
« À genoux ! »
Chen Yunhuai s'agenouilla, le dos droit. Le duc Chen posa son pinceau.
« Qu'est-ce qui t'a mise dans cet état, Madame ? »
La duchesse de Chen s'assit sur une chaise et pointa un doigt rageur vers Chen Yunhuai.
« Ce fils impie veut détruire notre manoir du duc Chen ! Aujourd'hui au banquet, Sa Majesté a personnellement promulgué un édit impérial nommant la petite princesse de comté du manoir de la princesse Anyang princesse Yongle, et l'a accordée en mariage à lui. Il a montré une telle réticence. Sur le chemin du retour, il a osé dire qu'il n'aimait pas la princesse. Je crois qu'il en a assez de vivre ! »
Le visage du duc Chen s'assombrit : « Yunhuai, pourquoi ne veux-tu pas épouser la princesse ? »
Chen Yunhuai réfléchit un moment : « Cet enfant a quelqu'un d'autre dans le cœur. »
« Quoi ! » Le duc Chen et la duchesse de Chen furent tous deux choqués. « Qui est-ce ? Pourquoi ne nous en as-tu jamais parlé ! »
« C'est une femme épée qui parcourt le Jianghu, nommée Zhao Yun'er. Je l'ai rencontrée lors de mes voyages. »
La duchesse de Chen réprima sa peur et l'interrogea :
« Connaît-elle ton identité ? Sait-elle que tu es le second jeune maître du manoir du duc Chen ? »
Chen Yunhuai hocha la tête : « Je ne voulais pas la tromper, alors je lui ai dit mon identité sincèrement. »
La duchesse de Chen fut furieuse et le gronda :
« Imbécile ! Elle a clairement les yeux sur ton statut. En tant que personne du Jianghu, une fois qu'elle sait que tu es le second jeune maître du manoir du duc Chen, elle s'accrochera à toi et ne te lâchera plus ! »