Wan Qiu se tenait derrière Su Qingli pour la servir, tandis que Madame Ye et Ye Liuying n'osaient guère parler, se contentant de politesses superficielles.
Madame Ye la regardait avec une grande envie.
« L'Impératrice est vraiment bénie d'être si favorisée par Votre Majesté.
C'est juste dommage que dans ce vaste harem, il n'y ait que l'Impératrice seule.
Sans même une compagne, cela doit être bien solitaire. »
« Solitaire ? Pas du tout. Mes journées sont bien remplies ; comment pourrais-je m'ennuyer ? »
Su Qingli feignit l'agacement, ses doigts caressant le bracelet en or et jade à son poignet.
« C'est juste que Votre Majesté est trop collant. Il me colle dès qu'il a un moment ; c'est si agaçant, je ne parviens même pas à le chasser !
Il est aussi trop autoritaire. Regardez ce bracelet en or et jade à mon poignet.
Il me l'a mis de force, disant que notre union est un couple fait par le ciel et que m'épouser est un don des cieux.
Ce bracelet en or et jade est le gage de notre lien, et maintenant, on ne peut même plus l'enlever. C'est à enrager ! »
En entendant cela, le visage de Madame Ye devint rouge puis pale. Elle’ouvrit la bouche, ne sachant que répondre.
Ye Liuying resta assise bien droite, les lèvres pincées dans un faible sourire, tandis qu'au fond d'elle-même, elle était si jalouse qu'elle aurait pu broyer ses dents en poussière, ses doigts serrés jusqu'à blanchir.
« L'Impératrice est une beauté sans pareille, aussi Sa Majesté vous chérit-elle naturellement. Cependant, la beauté d'une femme se fane aisément.
Pour garder le cœur d'un homme à jamais, il faut bien prendre soin de soi.
L'Impératrice ignore peut-être qu'un salon de beauté a ouvert hors du palais, spécialement pour entretenir l'apparence des femmes.
J'ai eu la chance d'obtenir une carte de membre premium et j'y vais pour des soins.
Après le soin, la peau devient aussi délicate et lisse que celle d'un bébé.
J'en offrirai une à l'Impératrice ; peut-être pourrez-vous aller l'essayer un de ces jours. »
Su Qingli haussa un sourcil. Était-ce une manière détournée de dire qu'elle ne comptait que sur son physique pour servir un homme ?
Elle insultait même sa peau, sous-entendant qu'elle avait besoin de soins.
Hé, la Seconde Mademoiselle Ye, elle a vraiment du culot !
Croirait-elle vraiment être Ye Shuman, quelqu'un qu'on peut manipuler à volonté ?
Elle est Su Qingli ! La vengeresse Su Qingli !
Ye Liuying sortit la carte de membre et la tendit à Su Qingli : « Impératrice, la voici. »
Su Qingli feignit la curiosité en prenant la carte.
« Ce magasin est vraiment aussi bien que vous le dites ? Je n'en crois rien ! »
Ye Liuying caressa son propre visage lisse et tendre.
« Si vous ne me croyez pas, Impératrice, regardez mon visage. N'est-il pas lisse et délicat ? »
Su Qingli posa sur elle un regard léger.
« Vos pores sont dilatés, il y a même des taches sur votre nez, et vos sourcils sont épais d'un côté et fins de l'autre.
Mon Dieu, Seconde Mademoiselle Ye, où avez-vous fait vos soins de beauté ? Êtes-vous sûre qu'ils ne vous arnaquent pas seulement votre argent ? »
« Quoi ! »
Ye Liuying sortit le petit miroir qu'elle portait sur elle pour vérifier. En y regardant de plus près,
il y avait bien des taches sur son nez, et ses sourcils étaient inégaux des deux côtés.
Un côté était aussi plus haut que l'autre, ce qui avait fort étrange allure.
Elle se leva brusquement, se couvrant le visage, trop honteuse pour se laisser voir.
« Impératrice, je dois retourner au salon de beauté refaire mes sourcils et enlever les taches sur mon nez. »
Su Qingli la fixa d'un demi-sourire, la carte de membre premium jetée de côté.
À cet instant, la voix perçante de l'eunuque An retentit depuis l'extérieur de la salle du palais.
« Sa Majesté arrive ! »
Su Qingli resta assise sur la Méridienne de concubine impériale, tandis que Ye Liuying et Madame Ye s'agenouillaient au sol dans la panique pour accueillir Sa Majesté.
C'aurait dû être une heureuse occasion de rencontrer Sa Majesté pour leur première fois au palais, mais Ye Liuying se couvrait le visage, terrifiée d'être vue.
Chunyu Lie entra d'un pas décidé, ignorant les deux personnes agenouillées au sol, et marcha droit vers Su Qingli.
« A Li. »
Chunyu Lie s'assit à ses côtés, sa large main saisissant naturellement la petite sienne. Su Qingli leva la main pour lisser son col.
« Avez-vous fini votre travail ? »
« Les mémoriaux d'aujourd'hui sont tous examinés. Je peux accompagner A Li maintenant. Êtes-vous contente ? »
« Qui a demandé votre compagnie ? Vous êtes plein de vous ! »
Su Qingli releva la tête fièrement, bien que le sourire dans ses yeux débordât.
Chunyu Lie sentit son cœur se réchauffer et ne put s'empêcher de se pencher pour embrasser légèrement ses yeux.
« C'est moi qui veux qu'A Li m'accompagne. Puis-je ? »
Ye Liuying, agenouillée au sol, leva les yeux et vit le beau visage de Sa Majesté, ses joues s'empourprèrent.
Cet homme était l'homme le plus noble et le plus puissant du monde.
De le voir traiter l'Impératrice avec une telle tendresse — la jalousie lui rongeait le cœur comme des fourmis, causant une douleur insupportable.
Ye Shuman, pourquoi méritait-elle d'être si chérie par Sa Majesté ?
Elle était, elle aussi, une fille de la famille Ye ; en beauté et en talent, elle n'était en rien inférieure à Ye Shuman.
Elle était convaincue que tant qu'elle entrerait au palais, elle aussi recevrait la faveur unique de Sa Majesté.
Su Qingli jeta un coup d'œil vers la Seconde Mademoiselle Ye.
« Ah, j'oubliais, il y a encore deux personnes agenouillées par terre. Vous pouvez vous lever ! »
Madame Ye et Ye Liuying n'osèrent se lever, les yeux rivés sur Sa Majesté.
Avec Sa Majesté présent, comment l'Impératrice pourrait-elle outrepasser ses prérogatives et donner des ordres ?
Ye Liuying pensa avec triomphe que Sa Majesté serait sûrement en colère et punirait l'Impératrice.
Aucun homme ne permettrait jamais à une femme de le devancer.
Voyageant les deux au sol immobiles et le regardant au lieu d'obéir, Chunyu Lie comprit immédiatement ce qu'elles visaient.
Elles osaient créer des ennuis à A Li juste sous ses yeux. Ses yeux devinrent froids, et sa voix glaciale.
« Quoi ? L'Impératrice vous a dit de vous lever, et vous refusez ?
Alors restez à genoux ! Ne vous levez pas avant le coucher du soleil ! »
Madame Ye et Ye Liuying regardèrent Sa Majesté, choquées et effrayées.
Il n'était encore que l'heure de Chen ; il restait encore trois heures avant le coucher du soleil.
D'ici là, leurs jambes seraient ruinées par l'agenouillement.
Madame Ye regarda Su Qingli avec une expression douloureuse et baissa la tête pour se prosterner.
« Impératrice, sauvez donc l'épouse de ce sujet. Ma fille est une femme délicate.
Si elle reste à genoux pendant trois heures, ses jambes seront fichues ! »
Su Qingli feignit l'inquiétude en la regardant : « Ne vous en faites pas, je vous aiderai certainement. »
Elle se tourna et s'agenouilla devant Chunyu Lie avec un bruit sourd, suppliant :
« Votre Majesté, daignez épargner Madame Ye et Mademoiselle Ye. Elles n'ont sûrement pas fait exprès. »
Sa génuflexion stupéfia Chunyu Lie. Wan Qiu et l'eunuque An furent également saisis de stupeur et s'agenouillèrent prestement.
En ce monde, qui oserait laisser l'Impératrice s'agenouiller ? Même si c'était Sa Majesté qui s'agenouillait, il ne pourrait pas laisser l'Impératrice s'agenouiller.
Chunyu Lie, le cœur tremblant d'alarme, se pencha pour la relever et la serrer dans ses bras.
« A Li, que faites-vous ? Comment pouvez-vous vous agenouiller ? Voulez-vous me briser le cœur ? »
Chunyu Lie fixa froidement les deux au sol ; c'était entièrement de leur faute.
A Li était assez bienveillante pour les aider, pourtant elles osaient lui causer du tort.
« Quelqu'un, traînez ces deux-là dehors et qu'elles s'agenouillent au soleil jusqu'à l'heure de Chen demain.
Surveillez-les de près. Si elles manquent ne serait-ce qu'une heure d'agenouillement, je vous ferai couper la tête ! »
« Oui ! » Deux eunuchs s'avancèrent pour traîner Madame Ye et Ye Liuying dehors les faire agenouiller. Les deux se débattirent désespérément.
« Impératrice, Impératrice, sauvez-moi, Impératrice... »
Su Qingli s'appuya sur l'épaule de Chunyu Lie, les regardant avec une joie maligne.
« Votre Majesté, elles sont trop pitoyables. Laissez-les partir ! »
Chunyu Lie la serra plus fort : « A Li est bon cœur, mais de tels ingrats ne méritent pas la pitié ! »
Su Qingli feignit une mine tourmentée en regardant les deux pleurer en étant emmenées.
« Ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider, mais je dois écouter Sa Majesté et ne pas outrepasser mes prérogatives.
Sinon, Sa Majesté pourrait me dépouiller de cette position d'Impératrice que j'ai obtenue si difficilement.
Madame Ye et Seconde Mademoiselle Ye me comprendront, n'est-ce pas ? »
✦✦✦