La seconde madame Ye et Ye Liuying étaient agenouillées par terre. En cet instant, il était midi, l'heure où le soleil frappait le plus fort.
Deux eunuques se tenaient à l'ombre, les observant.
Ye Liuying avait eu l'intention d'attirer l'attention de Votre Majesté.
Pour mettre en valeur sa silhouette dont elle était fière, elle portait une robe en gaze rose aussi serrée et suggestive que possible.
Maintenant, agenouillée par terre, il n'y avait qu'une fine couche de gaze entre ses genoux et le sol.
En l'espace d'un court instant, ses genoux furent écorchés vifs, et le sang commença à perler.
La douleur lui fit froncer les sourcils avec force, et elle ne put que glisser secrètement ses mains sous ses genoux pour soulager la souffrance.
La seconde madame Ye n'était pas mieux lotie. Habituée à une vie de luxe,
elle n'était jamais restée agenouillée si longtemps. Le soleil brûlant trempait son visage de sueur.
Ses jambes étaient si engourdies qu'elles avaient perdu toute sensation, sa vision se brouillait, et son corps oscillait.
Elle avait pensé que si elle s'évanouissait simplement, Votre Majesté la laisserait partir, alors elle ferma les yeux et s'effondra par terre.
Les eunuques avaient depuis longtemps percé ses intentions et lui jetèrent un seau d'eau dessus. La seconde madame Ye fit semblant d'être inconsciente, demeurant immobile.
Les eunuques sortirent un fouet et la fouettèrent violemment. La seconde madame Ye cria et se releva en trombe, se remettant à genoux correctement.
Les eunuques l'avertirent sévèrement :
« Agenouillez-vous correctement ! Si vous osez feindre l'évanouissement à nouveau, j'utiliserai un fouet trempé dans l'eau salée pour vous fouetter sans pitié ! »
La seconde madame Ye eut si peur que son visage devint livide. N'osant plus jouer la comédie, elle s'agenouilla docilement.
Ye Liuying avait gardé ses mains sous ses genoux trop longtemps, et le dos de ses mains était également écorché vif, si bien qu'elle dut les retirer.
En regardant la peau arrachée de ses mains blanches comme des oignons nouveaux, elle fixa la direction du palais Qiankun avec de la rancœur dans les yeux.
« Ye Shuman, si tu es sans cœur pour moi, ne me reproche pas d'être sans devoir ! Pourquoi toute la famille devrait-elle se mettre à ton service ! »
Palais Qiankun.
Après le déjeuner, Su Qingli demanda à Chunyu Lie de lui apprendre à écrire au pinceau de calligraphie.
La pointe du pinceau était souple et molle, et elle ne savait vraiment pas s'en servir.
Chunyu Lie se tenait derrière elle, un bras enroulé autour de sa taille fine, tandis que son autre main tenait sa petite main.
Il la guida pour écrire les trois caractères « Chunyu Lie » sur le papier, trait par trait.
L'écriture était fluide et gracieuse, majestueuse et imposante, aussi élégante qu'un cygne effrayé et aussi agile qu'un dragon nageant.
Chunyu Lie posa son menton sur son épaule, sa voix grave.
« Sais-tu l'écrire maintenant ? »
Su Qingli tenait le pinceau et se grattait la tête, le regard vague.
« Mes yeux l'ont appris, mais pas mes mains ! »
« Hé hé ! »
Chunyu Lie enfouit sa tête dans le creux de son cou et rit joyeusement.
Su Qingli tourna la tête et lui mordit l'oreille avec colère, le dévisageant d'un air menaçant.
Le sourire de Chunyu Lie se figea, et la seconde d'après, il adopta une expression sérieuse.
« Je ne me moquais pas de toi, A Li. Si je ne parviens pas à t'enseigner, c'est parce que je suis incompétent en tant que maître. Je mérite d'être puni ! »
Su Qingli lâcha son oreille et releva la tête avec un air hautain.
« La pointe de ce pinceau est trop molle ; ce n'est pas facile d'écrire avec. Une fois que je m'entraînerai un peu plus, j'écrirai tôt ou tard mieux que toi. »
« Oui, oui, oui, mon A Li est la meilleure. Un simple pinceau ne peut pas te résister. »
Su Qingli le repoussa et commença à copier les caractères que Chunyu Lie avait écrits, encore et encore.
Chunyu Lie s'assit sur la méridienne, buvant du thé, la regardant sans cligner des yeux.
« Es-tu fatiguée, A Li ? Viens boire une tasse de thé, fais une pause. »
Su Qingli posa le pinceau et secoua ses poignets endoloris. Elle était effectivement un peu fatiguée, alors elle s'approcha de Chunyu Lie.
Elle fut attirée dans ses bras en un seul mouvement. Avec une telle chaleur et un tel parfum dans son étreinte,
Chunyu Lie souffla confortablement, baissant la tête pour inhaler profondément son parfum.
« A Li, tu sens si bon. »
Su Qingli le repoussa avec agacement.
« Dégage ! Tu es si collant, toujours à m'importuner. C'est insupportable ! »
« Non ! » Chunyu Lie la serra encore plus fort.
« Tu es ma vie. Sans toi, je mourrais ! »
« Tu es un fou ! »
Chunyu Lie rit au lieu de se fâcher. « A Li a raison. Je suis un fou, un fou qui t'aime jusqu'à la folie ! »
« Tu es malade ? »
« Oui, et A Li est le remède qui peut me guérir. »
Su Qingli était complètement défaite. La peau de Chunyu Lie était plus épaisse qu'un mur d'enceinte.
Quoi qu'elle lui dise, il trouvait toujours moyen de répondre avec un sourire.
« N'as-tu pas de caractère ? Je t'insulte comme ça, et tu ne te fâches même pas. »
Chunyu Lie sourit et l'attira dans ses bras.
« Tout ce que dit A Li est la vérité. Quand t'ai-je déjà insulté ? Comment ne le saurais-je pas ? »
Su Qingli lui pinça les belles joues des deux mains.
« Et ça ? Je te maltraite ! »
« Non, A Li me montre clairement son affection. »
Les yeux de Chunyu Lie débordaient d'une joie infinie. A Li l'aimait tant.
Comme le dit le proverbe, frapper est affection, gronder est amour.
Puisque A Li le frappait et le grondait, c'était clair qu'elle l'aimait à en mourir.
Il ne manquerait jamais à A Li de cette vie.
« Amoureux transi ! »
Su Qingli le gronda en riant. Les deux s'amusèrent sur la méridienne un moment jusqu'à ce qu'elle ait sommeil et commence à bâiller.
Chunyu Lie la porta jusqu'au lit, la tint dans ses bras comme un trésor, et la tapota pour l'endormir.
À ce moment-là, au domaine de la famille Ye, le second maître Ye courait anxieusement vers le cabinet du vieux maître Ye.
« Père, Liuying et sa mère sont allées au palais rendre leurs respects à l'Impératrice à l'heure de Chen ce matin.
Il est déjà l'heure de Shen, et elles ne sont pas encore revenues. Pourrait-il leur être arrivé quelque chose ? »
Le vieux maître Ye était assis calmement dans son fauteuil.
« Non, quoi qu'il arrive, elles sont la seconde tante et la cousine de Shuman. Shuman ne laisserait pas les gens du palais les maltraiter. »
Le second maître Ye se sentit soulagé, mais puis, pensant à quelque chose, ses yeux s'illuminèrent.
« Père, penses-tu qu'il est possible que Votre Majesté ait eu un coup de cœur pour Liuying et l'ait gardée pour la servir ce soir ? »
Le vieux maître Ye fit une pause. D'après ses observations récentes,
Votre Majesté chérissait l'Impératrice et ne semblait pas du genre à se laisser tenter facilement.
Cependant, quel homme n'a pas l'œil qui vagabonde ? Surtout quand
il est séduit par une belle femme, il est encore plus difficile de se retenir.
Si Votre Majesté avait vraiment un coup de cœur pour Liuying, ce ne serait pas une mauvaise chose.
Quelle que soit celle qui serait favorisée, ce sont toutes deux les filles de sa famille Ye.
S'il ne s'intéressait pas à elle, peu importe. Sa famille Ye ayant déjà une Impératrice hautement favorisée était déjà un honneur suprême.
Cependant, cela fait plusieurs jours ; pourquoi Shuman n'a-t-elle pas proposé à Votre Majesté de les adopter comme famille d'accueil ?
« Second fils, va appeler ton frère aîné et ta belle-sœur aînée. J'ai quelque chose à leur discuter. »
« Oui. »
Le second maître Ye sortit avec un certain enthousiasme, son esprit complètement absorbé par la pensée de sa fille gagnant la faveur de Votre Majesté.
Père Ye et Mère Ye arrivèrent au cabinet. « Père, nous as-tu appelés ? »
Le vieux maître Ye demanda à Mère Ye :
« Es-tu allée au palais voir Shuman récemment ? A-t-elle proposé à Votre Majesté de t'adopter comme mère d'accueil ? »
Mère Ye soupira. « Père, je suis allée au palais voir Shuman il y a quelques jours.
Shuman a dit que la famille venait de terminer ses funérailles,
donc il n'était pas approprié qu'elle propose l'adoption pour l'instant. Elle a dit qu'il fallait attendre au moins un mois. »
« Un mois ? » Le vieux maître Ye se sentit un peu impatient.
« C'est trop long. Non, faisons ceci : nous pouvons dire au monde extérieur
que l'Impératrice est votre fille perdue depuis longtemps, enfin retrouvée après toutes ces années. »
« Cela... fonctionnera-t-il ? »
Mère Ye hésita. Le vieux maître Ye prit une décision rapide.
« Cela fonctionnera. Une fille biologique est plus proche qu'une fille d'adoption. Demain, tu entreras à nouveau au palais et tu en parleras à Shuman.
Dis aussi à Shuman de donner naissance à un prince le plus vite possible. Quand cela arrivera, je forcerai Votre Majesté à la cour impériale à le nommer prince héritier. »
Mère Ye eut toujours le sentiment que quelque chose n'allait pas, et elle fronça les sourcils avec inquiétude.
On aurait dit qu'une corde invisible tirait la famille Ye,
tentant d'entraîner la famille Ye dans un abîme sans fond.
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