Tôt le matin, la lumière du soleil se répandit sur le rebord de la fenêtre. À l'intérieur de la pièce, des vêtements déchirés gisaient en désordre sur le sol.
Sur le lit à baldaquin en acajou, un bras fort et puissant repoussa les rideaux. Qi Xianzhi regarda vers l'extérieur ; le ciel s'était déjà éclairci.
Il se frotta le front d'une large main. La veille, il avait été drogué par Bai Rourou, et plus tard... il ne se souvenait pas clairement.
Il tourna brusquement la tête vers le côté de l'oreiller et se figea, stupéfait.
Son Bao'er — pas un pouce de son corps n'était indemne ; il était couvert de bleus.
Il tendit un doigt pour la toucher délicatement, et la femme sous lui frémit de frayeur, marmonnant doucement :
« Mari, non. »
Qi Xianzhi ressentit une pointe de peine au cœur et l'attira dans ses bras, la rassurant doucement :
« Ma chère Bao'er, n'aie pas peur. »
Zhen Baobao entrouvrit ses yeux embrumés, sa petite bouche boudeuse de grief.
« Mari est méchant, tu as brisé Bao'er. »
Qi Xianzhi la consola avec tendresse, murmurant des excuses à son oreille tout en prenant sa petite main pour la guider vers sa propre joue.
« Bao'er, frappe-moi. C'est la faute de Mari ; cela n'arrivera plus. »
« Tu es méchant. Je t'ai dit non tant de fois, mais tu n'as pas voulu t'arrêter. Méchant homme, j'ai encore mal. »
Qi Xianzhi la caressa doucement, l'apaisant.
« Ça va un peu mieux ? »
Zhen Baobao acquiesça, son petit visage honteux rougi, et le menaça férocement :
« Si tu es encore aussi brutal, je t'interdis de me toucher. »
Qi Xianzhi baissa la tête pour embrasser ses lèvres. « Ce n'est pas possible, Bao'er.
Pourrions-nous choisir une autre punition ? Celle-là ne marchera vraiment pas. »
Zhen Baobao le repoussa, tournant la tête sur le côté, le visage rouge.
Qi Xianzhi l'enlaça fermement par-derrière. « Bao'er, je t'aime. N'aie pas peur de moi ; je ne te ferai pas de mal. »
Zhen Baobao écouta la douce déclaration de son cher mari, se sentant sucrée à l'intérieur.
Pourtant, elle garda le visage impassible, bien que le sourire dans ses yeux la trahît.
Qi Xianzhi embrassa ses yeux et chuchota ambiguïment à son oreille :
« Si Bâo'er est encore fâchée, ton mari s'agenouillera sur le lit pour te laisser le punir, qu'en dis-tu ? »
Zhen Baobao fut à la fois timide et en colère. « Hmph, au final, c'est toujours toi qui y gagnes. »
Qi Xianzhi sourit, l'attira contre lui et mordilla son oreille.
« Est-ce bien ainsi ? Il me semblait que Bâo'er était aussi très heureuse. »
Zhen Baobao lui couvrit la bouche de sa petite main.
« Ne le dis pas, ne le dis pas ! Méchant homme, c'est toi qui m'as séduit ! »
« Oui, oui, oui, c'est la faute de ton mari. Je ne le dirai plus. As-tu faim ? Je vais faire apporter un repas. »
Zhen Baobao regarda les vêtements déchirés sur le sol et ordonna férocement :
« Va me trouver une tenue, une à col montant. »
« D'accord. »
Qi Xianzhi sortit du lit sans aucun vêtement, trouva un ensemble de robes féminines violet pâle et un ensemble de vêtements masculins brodés de bambous verts dans l'armoire.
Une fois habillé, il redevint ce jeune maître doux, pareil à du jade, d'une beauté incomparable.
Zhen Baobao gisait paresseusement au bord du lit, l'observant. « Hmph, libertin prétentieux ! »
Qi Xianzhi sourit, la regarda avec une tendresse indulgente, et s'approcha du lit avec la robe.
Il attira la beauté douce et délicate dans ses bras et l'aida à enfiler les vêtements pièce par pièce.
Après avoir arrangé sa tenue, Qi Xianzhi taquina :
« Ma chère Bâo'er, ce soir ton mari te les retirera personnellement, ainsi Bâo'er n'aura pas à se fatiguer. »
Les joues de Zhen Baobao devinrent écarlates alors qu'elle s'asseyait sur le bord du lit, se penchant pour enfiler ses chaussures.
Qi Xianzhi souleva l'ourlet de sa robe, s'agenouilla par terre, et saisit ses pieds blancs et délicats pour y glisser ses chaussures brodées.
Zhen Baobao s'agrippa au cadre du lit de ses petites mains et se leva lentement, les jambes tremblantes.
Elle ne pouvait même pas tenir debout, sans parler de marcher.
Honteuse, elle baissa la tête, et des larmes roulèrent le long de ses joues.
« Mari est détestable, c'est tout de ta faute ! »
Qi Xianzhi la souleva, la tint dans ses bras, et la reporta sur le lit.
« Bâo'er, sois sage. Ne descends pas du lit aujourd'hui ; ton mari apportera le repas au lit pour que tu manges. »
Zhen Baobao se retourna, se blottit dans le coin du lit, et se tira la couverture par-dessus la tête.
« C'est trop embarrassant. Si je ne descends pas du lit de la journée, les gens mourront de rire. »
Qi Xianzhi rit, l'attira vers lui, et posa son front contre le sien.
« Quiconque osera se moquer de Bâo'er, ton mari ne le laissera pas passer. »
Zhen Baobao le repoussa de sa petite main. « Va chercher le repas, j'ai faim. »
« D'accord. »
Qi Xianzhi lui fit manger un bol de bouillie de jujubes rouges et de graines de lotus.
« Veux-tu te reposer encore un peu ? »
« Non, qui dort juste après s'être réveillé ? Apporte-moi les livres d'histoires sur la table ; je veux lire. »
« D'accord. »
Qi Xianzhi prit deux livres d'histoires et les lui tendit. Zhen Baobao dit, brûlant ses vaisseaux derrière elle :
« D'accord, va faire ton travail. Il n'y a plus rien à faire pour toi ici. »
Qi Xianzhi lui caressa les cheveux. « Petite fille, tu me jettes dès que tu as fini de te servir de moi ! »
Il se trouva qu'il devait régler l'affaire de Bai Rourou, alors il donna quelques instructions et partit.
Dans le hangar à bois, Bai Rourou était enfermée, les mains et les pieds liés. Elle était restée ainsi toute la nuit, et elle était épuisée et affamée.
Son esprit était brumeux et sa tête lui faisait atrocement mal. De l'autre côté de la porte, on entendait le bruit d'une servante courant précipitamment.
« C'est terrible ! C'est terrible ! La Vieille Madame est décédée ! »
Bai Rourou fixa la porte, incrédule, se précipita vers l'extérieur dans la panique, son corps heurtant constamment la porte.
« Impossible, Tante n'a fait qu'une chute, comment pourrait-elle décéder ? Ils doivent me mentir ! Ouvrez la porte, ouvrez la porte... »
La porte s'ouvrit de l'extérieur par une servante, et Bai Rourou hurla urgemment :
« Déliez-moi, dépêchez-vous ! »
La petite servante s'agenouilla pour la délier. Bai Rourou ignora la douleur,
et courut en panique vers la cour de la Vieille Madame.
« Tante, Tante, ils doivent mentir ! Ce n'était qu'une blessure aux lombaires, c'est impossible ! »
Dès qu'elle entra dans la cour, tout le monde était agenouillé au sol, pleurant. Sur le lit, la Vieille Madame fermait paisiblement les yeux.
Bai Rourou tendit la main pour la secouer doucement, mais il n'y eut aucune réaction. Elle s'effondra sur le sol.
« Non — Tante, j'avais tort. Je n'aurais pas dû te pousser. Je voulais seulement que tu sois blessée quelques jours
pour garder Cousin ici ; je ne voulais pas ta vie. C'est entièrement ma faute, Tante, j'avais tort ! »
Qi Xianzhi apparut derrière elle, l'air glacial, et une rangée de gardes entoura Bai Rourou, sabres dégainés.
« C'était donc bien toi. Hommes, saisissez-la et jetez-la au cachot ! »
Bai Rourou leva les yeux vers lui, comprit ce qui se passait, se releva en rampant du sol, et l'interpella sèchement :
« Cousin, tu m'as trompée ! Tante va bien ? »
Qi Xianzhi alla au chevet du lit border Mère Qi.
« Mère a bu une décoction pour dormir, donc naturellement elle va bien. Quant à toi,
Bai Rourou, Mère t'a bien traitée, pourtant tu as osé la pousser, lui causant une blessure aux lombaires.
Désormais, elle ne pourra que rester alitée. Tes crimes sont impardonnables ! Pourquoi as-tu fait cela ? »
Le visage de Bai Rourou était plein de ressentiment tandis qu'elle serrait les dents.
« Pourquoi l'ai-je fait ? Cousin, depuis mon enfance, Tante m'a dit que quand je serais grande, j'épouserais toi et deviendrais la Madame.
J'ai suivi Tante pour apprendre l'étiquette et la gestion du foyer, et j'ai longtemps été considérée comme une partie du Manoir Qi, espérant toujours t'épouser.
Au final, tu as épousé une femme de condition modeste. Si tu avais épousé une jeune fille d'une grande famille,
je ne serais pas si peu résignée, mais cette femme que tu as épousée m'est inférieure en tout. Comment peux-tu t'attendre à ce que je me résigne ! »
Qi Xianzhi ricana : « Ne cherche pas d'excuses à ton égoïsme.
De plus, Bâo'er est la personne que j'aime, et je ne permettrai à personne de la calomnier ! »
Bai Rourou rit follement, les larmes ruisselant sur son visage. Elle lutta pour se libérer des gardes qui la retenaient,
et frappa sa tête contre le coin de la table. Le sang coula de sa tête tandis qu'elle s'effondrait au sol, les yeux fermés.
✦✦✦