Le lendemain, l'impératrice douairière invita l'épouse du général Wang à amener sa fille au palais, et la princesse Anyang emmena également son fils, Zhao Yuze, au palais.
Dès qu'elles se rencontrèrent, la princesse Anyang couvrit l'aînée des jeunes filles de la famille Wang d'éloges.
« Je t'ai tenue dans mes bras quand tu étais enfant. Vraiment, une fille change dix-huit fois avant de grandir ; mademoiselle Wang est à présent si jolie que je ne t'ai presque pas reconnue. »
Wang Yanfei sourit et salua en joignant les mains, « Je suis confuse par les louanges excessives de la princesse Anyang. C'est la princesse Anyang qui est réellement belle ; la fille de cette sujette se sent inférieure par comparaison. »
Ces mots comblèrent de joie la princesse Anyang, qui leva la main pour ajuster l'épingle à cheveux sur sa tête.
« Tu as une langue bien pendue, ma enfant. Je vieillis ; comment pourrais-je me comparer à vous, jeunes filles ? »
L'impératrice douairière regarda la jeune fille posée et hocha la tête avec satisfaction. Madame Wang était également très satisfaite en regardant le jeune général Zhao, et la princesse Anyang l'était encore plus, tenant la main de la jeune fille et la contemplant avec bonheur.
Tout au long du processus, Zhao Yuze resta là comme un faire-valoir. L'impératrice douairiera publia sur-le-champ un édit impérial pour accorder le mariage à Wang Yanfei et Zhao Yuze, et les deux parties l'acceptèrent avec joie.
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Hors du palais, dans la rue la plus animée, une boutique était en pleine rénovation. Zhen Baobao descendit de l'étage en tenant un chat.
C'était une boutique achetée avec l'argent fourni par l'impératrice, spécialisée dans les produits de soin et de beauté.
La boutique était divisée en deux étages ; le rez-de-chaussée servait à la vente, et l'étage supérieur aux soins de beauté.
L'impératrice avait également fait spécialement former un groupe de servantes pour prodiguer gratuitement des soins du visage et du corps aux clientes.
Elle pouvait imaginer que, à l'avenir, les femmes de Shangjing se bousculeraient assurément pour se faire soigner. Après tout, ce que les femmes aiment le plus, c'est leur visage et leur silhouette, et c'est sur leur visage qu'elles sont le plus prêtes à dépenser leur argent.
L'impératrice avait dit un jour que l'argent des femmes est le plus facile à gagner.
Après avoir inspecté la boutique, Zhen Baobao revint en tenant le chat. Arrivée à la porte, elle vit plusieurs chevaux garés là. Voyant la jeune madame rentrer, le garde s'inclina joyeusement et dit :
« Jeune madame, l'officiel est de retour ! »
« Vraiment ! »
Zhen Baobao posa le chat, releva le bas de sa jupe d'une main, et trottina jusqu'à la résidence.
« Mari, mari... »
À cet instant, Qi Xianzhi était assis dans une baignoire en bois, en train de se laver. Ayant voyagé toute la nuit pour rentrer, il était couvert de poussière. Il avait déjà retrouvé la trace de la personne qui s'était enfuie.
C'était le fils de la famille Luo, Luo Chengchuan — non, pour être précis, c'était Chunyu Dan, le petit-fils aîné du neuvième prince. Les deux avaient été échangés la veille de leur exécution.
Le visage des deux enfants avait aussi été modifié, c'est pourquoi personne ne l'avait découvert à l'époque. La seule différence était que Luo Chengchuan avait une tache de naissance rouge dans le dos, alors que Chunyu Dan n'en avait pas.
Madame Luo ne le sut pas d'abord et partit en exil avec le fils échangé, jusqu'à ce qu'elle découvre que la tache de naissance sur le dos de son fils avait disparu.
Elle interrogea le chef de la famille Luo. Au début, ils ne l'admirent pas, mais madame Luo fit un scandale énorme et menaça de les dénoncer aux autorités.
Craignant des ennuis, ils firent venir Chunyu Dan et finirent par dire la vérité.
Madame Luo fut si choquée qu'elle ne put tenir debout. Son fils était mort ; il avait été décapité, et il n'avait que neuf ans !
Madame Luo pleura et hurla frénétiquement, s'évanouissant de chagrin. Tous la menacèrent et la maltraitèrent, de peur qu'elle ne révèle le secret de Chunyu Dan.
Ils étaient tous respectueux envers Chunyu Dan, comptant sur lui pour les mener à une revanche. Seule madame Luo le haïssait à en grincer des dents.
En regardant Chunyu Dan, qui vivait avec le visage de son jeune fils, le ressentiment dans son cœur grandissait jour après jour. Plus tard, quand Chunyu Dan grandit, pour faciliter ses projets,
on usa d'une drogue pour simuler sa mort afin que Chunyu Dan puisse s'échapper de cet endroit. Madame Luo serrait les poings de haine, jurant de venger son fils.
Jusqu'à ce qu'elle voie Qi Xianzhi, elle sut que sa chance de vengeance était venue. Quand Qi Xianzhi l'interrogea, elle montra intentionnellement des failles, l'incitant à enquêter.
Qi Xianzhi ne put trouver le lieu d'enterrement de Luo Chengchuan, alors il la fit venir en privé. Elle lui raconta tout en détail. Qi Xianzhi comprit la gravité de la situation,
et décida d'emmener madame Luo à Shangjing pour voir l'empereur en personne, pendant que tous les autres étaient jetés en prison sous bonne garde.
Après être entré dans la capitale, il fit enfermer madame Luo dans la prison du Temple Dali et alla au palais rendre compte à l'empereur avant de rentrer chez lui.
Il s'attendait à un accueil joyeux de sa jeune épouse, mais le garde l'informa que la jeune madame était sortie faire des achats.
Peu importe, il prendrait d'abord un bain. Qi Xianzhi somnolait dans la baignoire ; il n'avait pas bien dormi ces derniers jours, courant partout, épuisé et somnolent.
La porte s'ouvrit doucement avec un grincement. Zhen Baobao referma la porte et s'avança doucement vers le paravent.
Qi Xianzhi était assis dans la baignoire, les yeux fermés, sentant les pas légers derrière lui, accompagnés d'un parfum familier et discret.
Le coin de ses lèvres se releva, et il ouvrit les yeux.
« Bao'er. »
« Mari. »
Zhen Baobao s'avança vivement, passa les bras autour de son cou et l'enlaça par derrière. En voyant son visage un peu hagard, son cœur se serra de peine.
« Mari, pourquoi as-tu tant maigri ? Tu n'as pas bien mangé ? Tu m'as pressée dans tes lettres de bien prendre soin de moi, mais tu ne l'as pas fait toi-même. »
Qi Xianzhi caressa son visage clair et tendre de sa main rêche, « Bao'er a aussi maigri. »
Zhen Baobao éclata en sanglots, « Mari, pourquoi n'es-tu rentré que maintenant ? Bao'er t'a manqué, t'a tellement manqué. Il me manquais en mangeant, et il me manquais en dormant. »
Le cœur de Qi Xianzhi trembla. Il releva la tête pour embrasser ses lèvres rouges et l'attira dans la baignoire d'un bras autour de la taille. Zhen Baobao enroula bras et jambes autour de lui, refusant de se séparer.
Qi Xianzhi l'embrassait tout en lui retirant ses vêtements. Les deux corps pressés l'un contre l'autre, elle s'appuya contre sa large poitrine chaude.
En écoutant son cœur battre fort, le cœur agité de Zhen Baobao finit par se calmer.
Qi Xianzhi la porta hors de la baignoire, essuya les gouttes d'eau sur son corps, et tous deux allèrent droit au lit pour dormir enlacés.
Il était parti en mission trop longtemps, alors l'empereur lui accorda quelques jours de congé, juste assez pour accompagner son épouse. Ce sommeil dura jusqu'à l'heure du chien, et il faisait déjà nuit dehors.
Comme il allait se lever, la femme dans ses bras s'agrippa fermement à lui. Impuissant, il se rallongea, sa large main caressant doucement son dos lisse.
« Bao'er, as-tu faim ? Levons-nous et mangeons quelque chose. »
Zhen Baobao ouvre les yeux engourdis, desserra son étreinte et s'assit, « Mari a faim ? Je vais faire servir le repas. »
« Oui. »
Qi Xianzhi prit ses vêtements et les lui drappa sur les épaules, « Fais attention de ne pas attraper froid. »
Zhen Baobao sourit doucement et se jeta dans ses bras, enserrant sa taille fine de ses mains.
« Mari, tu es vraiment revenu. C'est merveilleux. Pourquoi Bao'er a-t-elle l'impression de rêver ? »
Qi Xianzhi baissa la tête et embrassa son front, « Ce n'est pas un rêve. Je suis vraiment revenu. »
Zhen Baobao se pinça la joue de sa petite main ; ça fit un peu mal. Qi Xianzhi caressa sa joue rougie par le pincement de sa grande main et ricana.
« Pourquoi es-tu si bête, petite fille ? »
« Oh ! Mari ! Bao'er n'est pas bête. »
Zhen Baobao s'habilla et descendit du lit, et Qi Xianzhi fit de même. Une fois debout, elle tenait sa grande main dans sa petite, la balançant d'avant en arrière.
« Mari, dépêche-toi, allons manger. Bao'er a faim ! »
« D'accord. »
Qi Xianzhi rangea ses cheveux en désordre et marcha vers la salle en lui tenant la main.
Dans la salle, l'intendant dirigeait les servantes qui servaient les plats de façon ordonnée. Qi Xianzhi l'aida à s'asseoir et lissa ses vêtements avant de s'asseoir à côté d'elle.
Zhen Baobao prit ses baguettes, prit un ravioli vapeur cristallin et le porta à sa bouche.
« Mari, ouvre la bouche. »
Qi Xianzhi sourit des yeux et croqua dans le ravioli vapeur, « Délicieux. Merci, madame. »
« De rien. »
Tous deux se regardèrent et sourirent, savourant joyeusement leur dîner.
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