Su Qingli avait d'abord voulu cueillir les fruits convenablement, mais Chunyu Lie la tenait si serré qu'elle se sentit sans forces, et ses grandes mains ne restaient pas sages.
Elle le repoussa simplement, sauta de l'arbre et marcha vers le fond du verger.
Chunyu Lie ricana, ordonna à tous de rester là pour cueillir les fruits, et se lança à sa poursuite.
Il la rattrapa sous un poirier, la plaqua fermement contre le tronc dans ses bras, baissa la tête et l'embrassa frénétiquement.
Su Qingli renversa la tête, ses petites mains prenant l'initiative de l'enlacer étroitement, ses lèvres rouges haletant légèrement sous le baiser, son souffle parfumé comme des orchidées.
Chunyu Lie la souleva soudain de ses grandes mains, et elle enroula ses jambes autour de sa taille. Su Qingli poussa un cri de surprise, ses petites mains agrippant son cou de toutes ses forces.
Le vent d'automne souffla, et la fraîcheur s'infiltra dans son cou. Su Qingli se blottit dans l'étreinte de l'homme.
Chunyu Lie ôta sa cape, l'enveloppa de la tête aux pieds, et la tint fermement dans ses bras, la protégeant de la moindre trace de vent froid.
Su Qingli ferma les yeux, son petit visage rougi posé contre la poitrine de l'homme, ressentant une sécurité totale.
De retour au palais, Su Qingli s'assit sur le lit, enveloppée dans une courtepointe. Chunyu Lie l'enlaça par derrière, et Su Qingli lui tendit un livre d'histoires.
« Lis-moi le livre d'histoires. Je n'ai pas envie de le regarder moi-même, mes yeux sont fatigués. »
« Tu es si délicate. »
Chunyu Lie jeta un œil au livre, *Le Roman des mandarins*, ouvrit la première page et commença à lire lentement.
« Au troisième mois du printemps, Maître Liu prit une épouse. Tout le monde vint féliciter, ce fut très animé. Au crépuscule, la foule se dispersa.
Maître Liu regagna la chambre nuptiale, impatient de soulever le voile de soie rouge, avec l'intention d'être intime avec son épouse... »
Plus Chunyu Lie lisait, plus il sentait que quelque chose n'allait pas. Ce livre n'était pas convenable ; il regorgeait de langage suggestif et lubrique, rendant impossible la poursuite de sa lecture.
Su Qingli écoutait attentivement quand la voix s'arrêta net. Elle'ouvrit les yeux.
« Pourquoi t'es-tu arrêté de lire ? »
Chunyu Lie referma le livre d'histoires. « C'est toi qui as acheté ce livre ? »
« Oui, c'est moi. »
« Sais-tu quel genre de livre c'est ? »
Su Qingli se redressa, bâilla, et dit avec nonchalance :
« C'est juste un livre sur l'amour et la romance, comment ne le saurais-je pas ? »
Chunyu Lie la regarda, surpris.
« Comment peux-tu lire un livre aussi inconvenant ? Il t'a corrompue. »
Su Qingli le regarda, perplexe, reprit le livre et y jeta un œil. Il y était écrit :
Sa petite bouche était parfumée et tendre, et Maître Liu en profita à cœur joie.
« Hahaha... alors c'est ça que tu appelles inconvenant ? Tu es d'une pureté d'esprit, haha... »
« Tais-toi, arrête de rire ! »
Chunyu Lie était extrêmement agacé, arracha le livre d'histoires, la plaqua sur le lit et se mit à l'embrasser.
Su Qingli cessa de rire et l'enlaça en souriant.
« Nous avons fait des choses bien plus outrageantes, mais tu as trop de pudeur pour lire quelques mots sur un baiser sur une petite bouche. Tu es vraiment refoulé ! »
« A Li le fait exprès. »
Chunyu Lie baissa la tête pour mordre son cou parfumé, sa grande main glissa sous la courtepointe, agissant sans retenue. Su Qingli poussa un cri de surprise.
N'avoir passé qu'une seule journée dans le verger pour la passer entièrement au lit, en y pensant, elle était si furieuse que ses dents en démangeaient. Elle mordit son épaule solide, mais c'était trop dur pour y enfoncer les dents.
« Pff, c'est dur comme de la pierre. »
Chunyu Lie laissa échapper un rire sourd et étouffé, ce qui mit Su Qingli dans une telle rage que sa petite main descendit, pinça son point vital, et menaça :
« Si tu oses rire encore, je te ruine. »
Chunyu Lie resta coi, puis éclata de rire.
« Mon épouse est redoutable. Ton époux sait qu'il a eu tort ; tu ne dois pas détruire ton propre bonheur de tes propres mains pour le reste de ta vie. »
« Hmph ! » Su Qingli le relâcha, le repoussa, prit ses vêtements et s'habilla. Chunyu Lie l'aida à arranger ses longs cheveux.
Une fois levée, Su Qingli'ouvrit la porte et sortit, apercevant la table en pierre couverte de fruits.
Pommes, poires, pêches et abricots. Wan Qiu lava une assiette de fruits et l'apporta. Su Qingli croqua dans un abricot ; il était sucré et acidulé, pas mal.
Chunyu Lie arriva derrière elle et l'enlaça. Su Qingli fourra l'abricot entamé dans sa bouche. Chunyu Lie grimça devant l'acidité mais l'avala quand même.
« Cet abricot est trop acide. »
« Il est acide ? Ça va, moi je ne trouvais pas. »
La bouche de Chunyu Lie resta acide, et il ne récupéra qu'après avoir bu une tasse de thé. Su Qingli croqua dans une poire ; elle était très sucrée, et elle la tendit à sa bouche.
« Celle-ci n'est pas acide, mange-la. »
Chunyu Lie recula d'un pas et secoua la tête. « Non, on ne partage pas une poire ; cela signifie séparation, ce n'est pas de bon augure. »
Su Qingli pouffa. « Tu crois vraiment à ça ? Ce n'est que de la superstition ; comment partager une poire pourrait-il mener à la séparation ? »
Chunyu Lie sourit avec indifférence. « A Li, je t'emmène au marché de nuit ce soir. »
« D'accord. »
Au crépuscule, après qu'ils eurent fini leur repas, ils se dirigèrent vers le marché de nuit. Su Qingli s'arrêta devant un étal de masques, en choisit deux, en mit un elle-même et l'autre sur Chunyu Lie.
Alors qu'ils avançaient, ils s'arrêtèrent net. Devant eux, la princesse Yongle et Jiang Zhan faisaient des emplettes ensemble. Chunyu Lie ôta son masque, son expression s'assombrissant.
Zhao Lianyi vit son frère impérial et pâlit de frayeur. « Frère, frère, je... »
Pei Zhan s'avança, la bloquant derrière lui, s'inclina et joignit les mains. Chunyu Lie dit froidement :
« Allez à l'auberge devant. Vous feriez mieux de m'expliquer cela clairement. »
Dans la chambre privée de l'auberge, Pei Zhan était à genoux, et Zhao Lianyi baissait la tête, démunie. Chunyu Lie les interrogea :
« Qu'en est-il entre vous deux ? »
Pei Zhan rapporta ce qui s'était passé à l'époque et baissa la tête. « Ce sujet mérite la mort pour avoir offensé la princesse. Je vous en prie, Votre Majesté, punissez-moi. »
Zhao Lianyi s'empressa d'expliquer :
« Frère impérial, ce n'est pas sa faute. C'est la princesse de comté Qionghua qui a ourdi un complot contre lui ; il ne l'a pas fait exprès. »
Chunyu Lie regarda Zhao Lianyi avec déception. Il avait prévu les choses pour elle, songeant à attendre que la situation soit élucidée avant d'en parler.
Maintenant que ces deux-là avaient entretenu des relations illicites sans arrangement matrimonial, quoi que l'enquête de Zhang Wuqi révèle, Zhao Lianyi ne pourrait épouser que Jiang Zhan, à quoi bon qu'il enquête encore !
« Assez, je vous accorderai le mariage demain. Retournez-y et attendez des nouvelles. »
Pei Zhan leva les yeux vers Votre Majesté. « Votre Majesté, ce sujet ne faillira jamais à la princesse Yongle de sa vie. Si je romps ce serment, que je meure sans lieu de sépulture ! »
Zhao Lianyi le regarda les yeux embués de larmes. « Jiang Zhan. »
Chunyu Lie prit la main de Su Qingli et partit. Zhao Lianyi aida Jiang Zhan à se relever.
« Jiang Zhan, ça va ? »
« Je vais bien. »
Dans la rue, Chunyu Lie accompagna Su Qingli dans ses emplettes. Su Qingli tenait une brochette de fruits confits et regarda Chunyu Lie.
« Qu'y a-t-il ? Tu es de mauvaise humeur ? »
« Non, c'est juste que je me suis mêlée des affaires des autres. Je n'aurais pas dû envoyer des gens enquêter. Je ne m'en occupais que par égard pour l'impératrice douairière.
Puisqu'elle ne s'en soucie pas elle-même, pourquoi m'en ferait-on un souci ? »
« L'enquête doit quand même être menée. Jiang Zhan est un fonctionnaire à la cour ; si son identité n'est pas clarifiée, cela te sera défavorable. »
« Hmm. » Chunyu Lie leva les yeux vers le ciel. « Rentrons, il est très tard. »
« D'accord. »
La voiture entra dans le palais impérial. Non loin de la porte du palais, une femme voilée sortit de derrière un grand arbre. À travers le voile apparut un visage identique à celui de Su Qingli.
Ye Shuman tendit la main pour toucher sa joue. Après tant de souffrances, elle avait enfin changé de visage.
Elle devait trouver un moyen de faire sortir Su Qingli seule du palais. Ce n'était qu'à l'extérieur qu'elle pourrait la tuer, puis usurper son identité pour entrer au palais.
Ye Shuman fixa la porte du palais avec ambition.
« Tôt ou tard, je deviendrai l'impératrice à la vertu maternelle exemplaire, et je ferai plier tout le monde à mes pieds. »
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