Chunyu Lie s'accrocha à elle dans la source chaude, la harcelant longuement. Ce ne fut que lorsque Su Qingli fut complètement épuisée qu'il daigna enfin la porter hors de l'eau, l'enveloppant dans une serviette de toile blanche qu'il tira du paravent avant de se diriger vers le palais intérieur.
Su Qingli gisait langoureusement sur le lit, les yeux à demi clos, tandis que Chunyu Lie utilisait un mouchoir propre pour lui sécher les cheveux.
« Fatiguée ? »
« Mmh, ma tante impériale est venue m'enseigner l'étiquette aujourd'hui. Je me suis exercée toute la journée, et mes jambes sont engourdies à force d'être à genoux. »
« Sois sage. Ce n'est que cette fois. Une fois la cérémonie de couronnement de l'impératrice achevée, je ne te laisserai plus jamais t'agenouiller. »
Une fois ses cheveux secs, ils retombèrent souplement et naturellement sur son dos, aussi soyeux et lisses que du brocart fin. La grande main de Chunyu Lie glissa dans sa chevelure, ses doigts s'enroulant et la relâchant, la caressant comme s'il ne pourrait jamais en avoir assez.
« Tu es à moi, pour toujours ! »
Sa A Li était envoûtante jusqu'au dernier brin de cheveux. Elle n'appartenait qu'à lui ; de la tête aux pieds, elle était à lui. Les yeux de Chunyu Lie étaient emplis d'une possessivité intense, le signe de son droit absolu et dominateur sur elle.
Su Qingli marmonna, mécontente : « Tu es à moi, mais je m'appartiens encore à moi-même ! »
Chunyu Lie rit à haute voix, posant sa grande main sur sa tête et murmurant à son oreille : « Très bien, je suis à toi, pour toujours. »
Dehors, le soleil se couchait, les derniers rayons s'estompant lentement. Le ciel nocturne était parsemé d'étoiles scintillantes, et la claire lumière de la lune se répandait sur les murs du palais. Tout était silencieux.
Le temps s'écoula vite jusqu'au vingtième jour du huitième mois, jour de la cérémonie de couronnement de l'impératrice. Dans le palais solennel, le grand eunuque tenait des baguettes dans chaque main et frappa le grand tambour : « dong, dong, dong », un coup après l'autre.
L'impératrice douairière et l'impératrice étaient toutes deux vêtues de leurs plus beaux atours et assistaient à la cérémonie. Non loin, les parents impériaux se tenaient en rang en tenue de cérémonie, tandis que les officiels civils et militaires se tenaient solennellement sous la plateforme dans leurs robes officielles. Le long des allées du palais des deux côtés, eunuques et servantes s'agenouillaient en une longue ligne sans fin.
Chunyu Lie, vêtu de sa robe de dragon, fixait l'avant avec détermination et nervosité. Sa A Li allait marcher vers lui pas à pas, et il serrerait sa main fermement, sans jamais la lâcher pour l'éternité.
À l'intérieur du palais Qiankun, Su Qingli se tenait dans la salle, laissant les servantes l'habiller de la robe de phénix couche par couche.
La robe solennelle noire et rouge était brodée de fils d'or en bordure. Dans le dos, un phénix au milieu de nuages auspices était cousu de fil de soie doré. Elle coiffait une couronne de phénix exquise et magnifique, à neuf dragons et neuf phénix, chacun tenant une perle lumineuse dans son bec.
Une fois habillée, Su Qingli laissa échapper un souffle. C'était trop lourd ; la robe et la couronne de phénix devaient peser au moins cent vingt jin. Wan Qiu l'aida à ajuster la robe de phénix, et Zhen Baobao, qui se tenait aussi à ses côtés, s'exclama avec admiration :
« Votre Majesté est vraiment belle aujourd'hui ! »
Su Qingli soupira : « Je ne sais pas pour la beauté, je sais seulement que je vais être épuisée aujourd'hui. »
Dehors, le grand eunuque cria : « J'invite l'Impératrice à monter dans le char de phénix et à se rendre au palais Zhengyang ! »
Zhen Baobao prit la main de Su Qingli : « Votre Majesté, montez d'abord dans le char, je vous suivrai sous peu. »
« D'accord. »
Su Qingli posa une main sur le poignet de Wan Qiu et s'avança pas à pas. En franchissant le seuil, Wan Qiu la soutint soigneusement.
« Attention, Votre Majesté. »
Devant la porte, les servantes et les eunuques s'agenouillèrent au sol et crièrent : « Longue vie à l'Impératrice ! »
Le grand eunuque s'avança pour aider Su Qingli : « Veuillez monter dans le char de phénix, Votre Majesté. L'Empereur vous attend déjà au palais Zhengyang. »
Su Qingli s'assit dans le char. Tout au long du long cortège, tous s'agenouillèrent pour rendre hommage. Su Qingli resta droite sur le char, l'air solennel, bien que son esprit eût déjà divagué bien loin.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, le char s'arrêta devant le palais Zhengyang. Wan Qiu s'avança pour aider Su Qingli à descendre. Devant les hautes marches, Wan Qiu chuchota doucement :
« Votre Majesté, Wan Qiu ne peut vous accompagner qu'ici. Vous devez parcourir le reste du chemin vous-même. »
Su Qingli sourit faiblement.
« D'accord. »
Elle fronça les sourcils et leva les yeux. De si longues marches rien qu'à y penser la fatiguait. Elle voulut renoncer et ne pas monter. Soudain, une silhouette grande et élancée apparut devant elle. L'homme grand et beau s'avança vers elle rapidement, un sourire dans les yeux.
« A Li, A Li, je suis venu t'accueillir. »
Su Qingli retroussa les lèvres, se tenant là avec un sourire, l'attendant pour qu'il se précipite vers elle. Juste au moment où il l'atteignit, Su Qingli fit un pas en avant et posa sa main dans sa paume tendue. Sa main grande et chaude serra fermement sa menotte délicate.
« A Li est vraiment belle aujourd'hui. »
Su Qingli rit doucement : « N'étais-je pas belle auparavant ? »
« Tu l'étais, mais dans mon cœur, A Li est la plus belle. »
Chunyu Lie tenait sa main et gravit les marches, son regard insistant ne la quittant pas. Sous son regard brûlant, les joues de Su Qingli se teintèrent d'un rouge timide et rosé.
Finalement debout devant la Grande Salle, l'eunuque An lut l'édit impérial, et les officiels en bas s'agenouillèrent.
« Par la grâce de l'Empereur, l'édit stipule :
Su Qingli est digne, vertueuse et douce. Elle possède grâce et beauté, et sa conduite est raffinée. Elle est par la présente nommée Impératrice et se voit accorder le palais Fengyi pour incarner la vertu maternelle digne d'une reine. Telle est la volonté ! »
« Longue vie à l'Empereur, longue vie à l'Impératrice ! »
« Relevez-vous, officiels. »
Chunyu Lie serra fermement la main de Su Qingli tandis qu'ils se tenaient devant la Grande Salle. Une vague de bonheur intense monta en son cœur ; avoir une âme sœur pour l'accompagner en cette vie, il n'aurait aucun regret même à la mort.
Après le couronnement, Chunyu Lie emmena Su Qingli en char au temple ancestral pour le culte des ancêtres. En fin de journée, Su Qingli était épuisée. Elle voulait retourner au palais Fengyi pour se reposer, mais Chunyu Lie la ramena porté au palais Qiankun. Su Qingli se blottit dans ses bras, enlaçant son cou et faisant la gamine.
« A Lie, je suis si fatiguée aujourd'hui. Laisse-moi me reposer une nuit, d'accord ? »
Voyant son visage fatigué, Chunyu Lie la caressa tendrement : « D'accord, mais si A Li m'embrasse, je te laisserai te reposer. »
Su Qingli prit son beau visage entre ses mains et l'embrassa fort : « Voilà, je t'ai embrassé fort, je n'ai pas triché. »
Chunyu Lie l'enlaça fermement à la taille, sa grande main maintenant sa tête tandis qu'il l'embrassait profondément. Le baiser devint de plus en plus sauvage, et Su Qingli fut forcée de coopérer. Les grandes mains de Chunyu Lie tâtonnèrent sur ses vêtements.
Un désir déferlant l'envahit, faillant le faire perdre le contrôle. Su Qingli sentit un frisson sur sa poitrine et, comprenant ce qui se passait, le repoussa d'un coup de pied, referma sa robe et le regarda sur la défensive.
« Je veux juste dormir ce soir. Mon corps est si fatigué. »
Chunyu Lie, repoussé, reprit ses esprits : « A Li, je suis désolé, j'ai perdu le contrôle. »
« Ce n'est rien. Peut-être devrais-je retourner dormir au palais Fengyi. »
« Non ! » refusa Chunyu Lie. « A Li, sois sage. Le palais Fengyi n'est plus habité depuis longtemps et est très désolé. J'ai même entendu dire que quelqu'un s'y était suicidé. Nous vivrons au palais Qiankun désormais, pas au palais Fengyi. »
Su Qingli le fixa avec suspicion : « Ne me mens pas. Le palais Fengyi est la résidence des impératrices de tout temps ; comment pourrait-il être désolé ? »
Chunyu Lie joua le rogue :
« Il est abandonné depuis près de dix ans depuis mon accession au trône. Pourquoi te mentirais-je ? Si tu ne me crois pas, va voir par toi-même demain. »
Su Qingli fut à demi convaincue. Elle se couvrit la bouche de sa petite main et bâilla, incapable de résister à la somnolence. Ses jambes lui semblaient faibles tandis qu'elle marchait vers le lit du dragon.
« J'ai si sommeil, je suis à la fois fatiguée et ensommeillée. Je vais dormir d'abord. »
Chunyu Lie se leva vivement pour la suivre : « A Li, veux-tu que je t'aide à te changer ? »
Chunyu Lie la souleva et retira lentement sa robe de phénix, couche par couche, comme s'il déballait un cadeau. Su Qingli était depuis longtemps allée rejoindre le dieu des Rêves et le laissa faire à sa guise.
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