Le bol de soupe aux boulettes de riz gluant sucrées était enfin prêt. Le patron apporta le bol fumant et le posa devant Su Qingli.
« Client, c'est la soupe aux boulettes de riz gluant que ma femme a faite elle-même. Elle contient plusieurs farces différentes et est très délicieuse. Si vous aimez, vous êtes les bienvenus pour revenir une prochaine fois. »
« D'accord. »
Su Qingli leva la main pour prendre une cuillère, préleva une boulette, souffla doucement dessus et en croqua lentement.
La pâte de haricots rouges s'écoula de la boulette. Elle se pencha vivement pour l'aspirer et plissa les yeux de plaisir.
« C'est si bon, sucré et moelleux. »
Chunyu Lie la regarda avec un sourire dans les yeux. « C'est si bon que ça ? Laisse-moi en goûter une. »
Su Qingli usa de sa cuillère pour prendre une boulette et la lui tendit. « Je t'avais dit de commander un bol tout à l'heure, mais tu n'as pas voulu. Maintenant, tu me piques la mienne. »
Chunyu Lie rit. « Souffle dessus pour moi, c'est trop chaud. »
« Tu as vraiment beaucoup de défauts. »
Su Qingli fit la moue et souffla doucement. Sentant que ce n'était plus brûlant, elle la porta à sa bouche. « Mange. »
Chunyu Lie l'avala d'une bouchée. « C'est vraiment très sucré ; ça a le goût d'A Li. »
Su Qingli patienta, patienta, puis dit : « Dégage ! »
Chunyu Lie rit, imperturbable.
« Dans le monde entier, tu es la seule à oser me dire de dégager. Tu es vraiment culottée ! »
Su Qingli roula les yeux avec dédain.
« Alors pourquoi je ne dégagerais pas ? Ne t'inquiète pas, je te garantis que je roulerai loin, bien loin, et que je ne te gênerai plus jamais, comme ça je ne risque pas de perdre la vie un jour pour excès de culot. »
« Non ! »
Chunyu Lie adoucit sa voix pour l'apaiser.
« J'ai eu tort, A Li, pardonne-moi. »
« Humph ! » Su Qingli détourna la tête avec hauteur et l'ignora.
Chunyu Lie était si anxieux qu'une sueur froide perla sur son front. Il baissa la voix et se pencha vers son oreille.
« A Li, est-ce que je roulerais pour toi une fois de retour au palais ? »
Su Qingli ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Tu te prends pour un acrobate ? "Rouler pour moi", en voilà une bonne. »
La voyant enfin rire, Chunyu Lie se sentit soulagé et décida secrètement de tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler à l'avenir.
S'il contrariait cette Petite Ancêtre, c'était lui qui en pâtirait.
Tandis que les deux discutaient, une voix surprise vint de derrière eux : « Votre Ma— Maître ! »
Chunyu Lie tressaillit et se retourna. Qi Xianzhi flânait dans le marché nocturne avec sa jeune épouse. Chunyu Lie haussa un sourcil et fit un geste décontracté.
« Venez vous asseoir avec nous. »
« Oui. »
Qi Xianzhi tenait la main de Zhen Baobao tandis qu'ils s'approchaient et présenta : « Madame, ceci est l'épouse du Maître. »
Zhen Baobao fut choquée. Mon dieu, c'était l'Impératrice ! Elle avait vu le rouleau peint de l'Impératrice, mais la vraie personne était encore plus belle que le tableau.
Elle se redressa vivement et inclina légèrement la tête. « Salutations, Madame. »
Su Qingli la regarda en souriant. « Tu as l'air assez mignonne. Comment t'appelles-tu ? »
Zhen Baobao réprima son sourire. « En réponse à Madame, l'épouse de ce sujet se nomme Zhen Baobao. »
« Zhen Baobao. » Su Qingli releva les lèvres. « Tes parents doivent beaucoup t'aimer ; on le devine rien qu'à ton nom. »
« Oui. »
Zhen Baobao sentit une pointe de chagrin en songeant à ses parents qui avaient déjà quitté Shangjing. Qi Xianzhi lui tenait la main par-dessus la table, la regardant avec des yeux doux pour la réconforter.
Su Qingli jeta un coup d'œil à A Jiu. « Mademoiselle Zhen, à l'avenir, tu es la bienvenue pour venir souvent au palais me trouver, me tenir compagnie et m'aider à passer le temps, cela te dirait ? »
« Oui, l'épouse de ce sujet s'ennuie aussi à la maison, elle viendra certainement vous rendre visite souvent. J'espère juste que vous ne me trouverez pas importune. »
« Comment pourrais-je ? »
« Oui. »
Zhen Baobao leva les yeux vers Qi Xianzhi, ses yeux se plissant de bonheur. « À l'avenir, quand mon mari ne sera pas à la maison, j'irai tenir compagnie à Madame et discuter pour passer le temps. »
« Bien. »
Qi Xianzhi, lui, réfléchissait plus profondément. Bien que Zhen Baobao l'ait épousé, sa famille d'origine était modeste.
De plus, étant loin de Shangjing, il craignait que les dames de la noblesse shangjingienne ne la méprisent et lui soient hostiles.
Si elle se liait d'amitié avec l'Impératrice et devenait une proche, cela rehausserait invisiblement le statut de Zhen Baobao, la rendant encore plus imposante que le titre d'épouse du Shaoqing du Temple Dali.
Su Qingli commanda aussi un bol de soupe aux boulettes de riz gluant pour Zhen Baobao. « Goûte, les boulettes sont très sucrées et moelleuses. »
Zhen Baobao en porta une cuillerée à sa bouche, les yeux pétillants. « C'est si bon, j'adore manger ce genre de choses sucrées et moelleuses. »
« Hein ? Moi aussi j'aime. La prochaine fois que tu viendras me voir, je t'apprendrai à faire des gâteaux de riz gluant. »
« D'accord, merci, Impératrice. »
C'était rare que Su Qingli rencontre une amie qui lui correspondait si bien et était si arrangeante. Toutes deux mangèrent et discutèrent, de plus en plus animées. Chunyu Lie restait assis sur le côté, déprimé.
Il était sorti à la base pour accompagner A Li, mais maintenant il était mis de côté. C'était la première fois qu'on l'ignorait, pourtant il n'osait rien dire et ne pouvait que le garder pour lui.
Il tourna la tête vers Qi Xianzhi et ressentit soudain de la joie ; il y avait quelqu'un dans le même bateau que lui, et son humeur s'équilibra instantanément.
Après que Su Qingli et Zhen Baobao eurent fini leur soupe aux boulettes de riz gluant, elles convinrent de jouer ensemble. Les deux marchèrent devant, main dans la main, s'arrêtant et repartant devant les petits étals.
Wan Qiu suivait derrière Su Qingli, tandis que Chunyu Lie et Qi Xianzhi suivaient lentement derrière elles. Zhang Wuqi et les Gardes Secrets restaient cachés dans l'ombre pour protéger l'Empereur et l'Impératrice.
Su Qingli et Zhen Baobao revinrent, tenant chacune deux lanternes Kongming. Chunyu Lie prit la lanterne Kongming des mains de Su Qingli.
« A Lie, allons au bord de la rivière lâcher les lanternes Kongming, dépêche-toi. »
« D'accord. »
Qi Xianzhi tenait une lanterne Kongming et menait Zhen Baobao derrière eux. Au bord de la rivière, de nombreux jeunes seigneurs et demoiselles s'étaient rassemblés, lâchant des lanternes Kongming par petits groupes.
Sur l'eau se trouvait un bateau de plaisance magnifiquement décoré, illuminé. Le bateau était haut et spacieux, avec deux niveaux de cabines, ressemblant à un pavillon sur l'eau. Les lettrés et invités à bord tenaient un banquet pour se lier d'amitié par la poésie, ce qui était très animé.
Su Qingli tira la main de Chunyu Lie, se pencha vers lui et murmura : « Cette scène de paix et de prospérité est entièrement due à tes efforts.
A Lie, continue d'être un Empereur diligent et bienveillant, et soutiens un monde de paix et de clarté pour le peuple.
Je crois qu'A Lie y parviendra, et les générations futures se souviendront de tes mérites et seront reconnaissantes pour ton dévouement. »
Chunyu Lie serra sa main et la regarda d'un air solennel. « D'accord, tout ce qu'A Li souhaite, je l'accomplirai. »
Su Qingli prit un pinceau à l'endroit où l'on vendait les lanternes Kongming et inscrivit son vœu.
« Puisse la dynastie Grand Yan être paisible et prospère, puisse le peuple vivre et travailler en paix, et je souhaite à Votre Majesté la santé, la paix et la joie. »
Chunyu Lie inscrivit aussi son vœu sur le côté. « Puissent les souhaits d'A Li se réaliser, et puisse-t-elle avoir la paix et la joie. »
De l'autre côté, Qi Xianzhi jeta secrètement un coup d'œil pour voir le vœu qu'avait écrit Zhen Baobao. Quand Zhen Baobao le découvrit, elle se hâta de cacher la bande de papier et mit les mains sur les hanches, l'air féroce mais mignonne.
« Mon mari n'a pas le droit de regarder. Si tu regardes, ça ne se réalisera pas. »
« D'accord, je ne regarde pas. » Qi Xianzhi reprit un pinceau et écrivit son propre vœu sur une bande de papier.
« Je souhaite seulement à Madame la paix et la joie, d'être avec Madame jour et nuit, de rester ensemble toute une vie, et de ne jamais être séparés. »
Zhen Baobao écrivit son vœu tout en se gardant de son mari qui espionnait.
« Je souhaite seulement à mon mari la paix et la joie, d'être avec mon mari jour et nuit, de rester ensemble toute une vie, et de ne jamais être séparés. »
Tous quatre tinrent leurs lanternes Kongming respectives et se tinrent au bord de la rivière tandis qu'elles s'élevaient lentement dans le ciel. Su Qingli leva les yeux vers les lanternes Kongming, tandis que le regard de Chunyu Lie restait fixé sur elle, ne s'en détournant jamais.
Qi Xianzhi se pencha vers l'oreille de Zhen Baobao. « Bao'er, qu'as-tu écrit ? »
« Et mon mari ? Qu'as-tu écrit ? Le mien est le même que le tien. »
Qi Xianzhi resta stupéfait, le cœur brûlant. Il rit doucement et leva les yeux vers les lanternes Kongming.
Avec un « boum », des feux d'artifice éblouissants explosèrent dans le ciel. Les étincelles retombèrent du ciel comme un arbre de feu et de fleurs d'argent, scintillantes et colorées.
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