Chunyu Lie et Su Qingli restèrent dans la chambre à coucher jusqu'à l'après-midi. Il l'accompagna avec une douceur et une patience extrêmes, lui débitant des mots tendres comme s'ils ne lui coûtaient rien. Ses paroles firent rougir Su Qingli, incapable de se calmer pendant longtemps, se sentant à la fois lucide et perdue dans l'instant.
À l'heure du Coq, l'eunuque Xifeng vint faire son rapport.
« Votre Majesté, l'Impératrice douairière donne un banquet dans le Jardin impérial et invite respectueusement Votre Majesté et l'Impératrice à honorer le Jardin impérial de votre présence. »
Chunyu Lie était drapé dans une robe noire, la ceinture nouée négligemment, laissant voir une large étendue de peau couleur miel. Il était assis sur le lit dans une posture paresseuse, le toisant d'un air indifférent.
« Allez. L'Impératrice et moi suivrons sous peu. »
« Oui, ce serviteur se retire. »
L'eunuque Xifeng s'inclina et se retira. Su Qingli lissa sa robe du bout des doigts, se redressa, les longs cheveux en désordre, et posa son menton sur son épaule.
« Est-ce que je dois y aller moi aussi ? »
Chunyu Lie tourna la tête pour l'embrasser. « Ce sera vite fait. Nous porterons juste un toast à l'Aïeule impériale et nous partirons. Ça te va ? »
« D'accord ! »
Chunyu Lie rit. « A Li est vraiment docile. »
Une fois tous deux habillés, ils marchèrent main dans la main vers le Jardin impérial, An Quan et Zhang Wuqi les suivant derrière. Au milieu des massifs de fleurs, ils aperçurent la zone devant eux illuminée, et un faible rire de femmes leur parvint. En s'approchant, le son mélodieux d'une cithare atteignit leurs oreilles.
L'eunuque An agita son fouet en crin de cheval et lança d'une voix perçante et fluette :
« Sa Majesté est arrivée ! Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! »
Au banquet, tous s'agenouillèrent d'un même mouvement, criant « Longue vie ». Chunyu Lie tenait la main de Su Qingli tandis qu'il s'asseyait sur le siège supérieur, fixant froidement les gens en contrebas.
« Levez-vous. »
« Merci, Votre Majesté. »
L'Impératrice douairiera fit signe à une femme. Ye Shuman dévoila un sourire doux et s'avança pas à pas, sa silhouette gracieuse.
« Salutations, Impératrice douairière. »
L'Impératrice douairière prit sa main, la tapa avec satisfaction, et se tourna vers Chunyu Lie.
« Empereur, voici Ye Shuman, fille légitime du Ministre du Personnel Ye. J'ai décidé de la faire entrer au palais et de la nommer Concubine noble. Il y a aussi quatre autres concubines ; après la Cérémonie de couronnement de l'Impératrice, elles seront toutes introduites au Harem. »
À genoux sur les sièges inférieurs, quatre belles femmes avaient les yeux remplis d'admiration en regardant le bel Empereur sur le siège supérieur.
Su Qingli restait calme. Elle voulait voir comment Chunyu Lie choisirait. S'il acceptait ces femmes, elle partirait sans hésiter ; s'il refusait, elle essaierait de l'accepter.
Chunyu Lie ricana, les yeux froids en observant la scène, maniant une dague acérée dans sa main. La lame brillait d'une lumière glaciale.
Soudain, la dague s'enfonça dans la poitrine d'une femme en contrebas. Le sang gicla, et la femme écarquilla les yeux, regardant l'Empereur avec incrédulité.
Avec un fracas, elle s'effondra au sol. Tous furent saisis de terreur et de panique, le visage blême. Su Qingli prit une grande inspiration, et les dents de l'Impératrice douairière claquèrent de peur.
« Empereur, que signifie ceci ? »
Les yeux de Chunyu Lie étaient sombres, et il menaça d'une aura oppressante :
« Des cadavres peuvent être portés dans le Harem, mais je ne veux pas de vivants. Ceux qui ne craignent pas la mort peuvent tenter d'entrer au palais ; je n'hésiterai pas à en tuer quelques-uns de plus. »
Hormis Su Qingli, tous étaient d'une pâleur mortelle et haletaient. Voilà le vrai visage de l'Empereur. La douceur et la bonté n'avaient rien à voir avec lui ; il était décisif dans le meurtre et indomptable.
« Je suis l'Empereur, et je ne tue jamais d'innocents sans raison. Tant que vous vous tiendrez tranquilles, je pourrai être le bon Empereur que le monde espère. »
« Si vous osez me défier, je n'hésiterai pas à massacrer le monde et à devenir un Tyran. Que personne n'ait d'idées tordues sur mes affaires privées du Harem. Sinon, voilà le sort qui vous attend ! »
Alors que sa voix retombait, Chunyu Lie tendit une grande main vers Su Qingli, son ton différent de l'indulgence gentille qu'il avait montrée plus tôt.
« A Li, allons-y. Je t'emmène hors du palais visiter le marché de nuit. »
Su Qingli leva les yeux vers lui, l'observant sérieusement pour la première fois. Plus elle le regardait, plus elle s'émerveillait ; l'Empereur était vraiment beau.
Ses sourcils étaient comme des montagnes lointaines, ses yeux comme des étoiles brillantes, son nez comme une vésicule suspendue, ses lèvres minces serrées l'une contre l'autre. Il mesurait huit pieds, aux épaules larges et à la taille étroite.
Cet homme le plus noble au monde lui avait prodigué les soins les plus doux et un sentiment de sécurité comblé à l'extrême. Quelle raison avait-elle de le refuser ?
Voyant Su Qingli le fixer dans un hébétement, Chunyu Lie fut envahi de regrets. A Li a dû être effrayée par lui. C'était fini ; la relation qui s'était juste apaisée ces derniers jours avait été ruinée par lui à nouveau.
Si A Li insistait pour partir encore, que devait-il faire ? Il ne pouvait pas la gronder, ne pouvait pas la forcer, et la tenait dans ses paumes avec un tel soin, craignant qu'elle ne soit malheureuse. L'Empereur, qui avait toujours eu gain de cause, se heurtait à un dilemme ancestral et était désemparé.
Sur les sièges inférieurs, Ye Shuman mordit sa lèvre de jalousie, ses doigts serrant son mouchoir, les yeux baissés pour cacher la folie en elle.
Chunyu Lie se pencha, avec l'intention de la forcer dans ses bras pour partir, mais Su Qingli sourit faiblement et posa sa main fine dans sa paume calleuse.
« A Lie, allons-y ! »
Chunyu Lie se figea, puis la souleva joyeusement et s'enfuit en courant. Il s'arrêta dans un pavillon désert, la maintint levée de ses grandes mains, et pressa son nez contre le sien, la regardant avec une profonde tendresse.
« Qu'est-ce que A Li vient de m'appeler ? Dis-le encore. »
Su Qingli passa ses bras autour de son cou. « A Lie, je veux nous donner une chance et essayer de t'accepter. Cependant, soyons clairs : si tu es avec moi, tu n'as pas le droit de tomber amoureux de quelqu'un d'autre. Sinon, je te quitterai sans hésiter ! »
Chunyu Lie la serra fort et la fit tournoyer. « Je ne le ferai pas. Je n'aimerai que toi dans cette vie. A Li, tu m'as accepté, n'est-ce pas ? Tu ne me quitteras plus, n'est-ce pas ? »
Su Qingli sourit, pressant ses lèvres. « Ça dépendra de ta conduite future. Si tu me restes fidèle en corps et en âme, je te resterai fidèle en corps et en âme. »
« Si tu me trahis ne serait-ce qu'une fois, je ne te reverrai plus jamais, ni dans cette vie ni la suivante, ni au ciel ni sur terre. Moi, Su Qingli, je dis ce que je pense ! »
Ses paroles de serment firent ressentir à Chunyu Lie à la fois joie et douleur étouffante. Il ferma les yeux et l'embrassa pieusement sur le front.
« Moi, Chunyu Lie, je serai éternellement fidèle à Su Qingli, et cela ne changera jamais pour l'éternité. »
Su Qingli le regarda, choquée. « Tu ne le regretteras pas ? »
« Jamais ! »
« Pourquoi, pourquoi fallait-il que ce soit moi ? Tu es l'Empereur, tu as vu des milliers de beautés ; comment as-tu pu prendre goût à moi ? »
Chunyu Lie resta stupéfait, ne sachant comment répondre. Après un long silence, il dit doucement :
« La première fois que j'ai vu ton rouleau peint, j'ai eu l'impression de revivre. C'était comme le destin ; mon existence semblait attendre quelque chose. »
« Il y avait une intuition me guidant qui me disait que si je te manquais, je le regretterais pour le reste de ma vie. Ce n'est qu'avec toi que je suis un Chunyu Lie complet. »
Su Qingli avait pensé à beaucoup de choses, imaginant même quels mots doux il pourrait dire, mais elle n'avait jamais attendu des paroles comme celles-ci.
Le destin ? Elle était prisonnière du tableau et forcée de venir dans les temps anciens ; cela pouvait-il s'appeler destin ? Être enchevêtrée avec lui, cela pouvait-il s'appeler destin ?
Elle était vraiment profondément empoisonnée, puisqu'elle se mettait vraiment à penser à la vie avec Chunyu Lie après le mariage, voulant que chaque jour futur ait sa participation. Songeant à quelque chose, elle fronça les sourcils et dit :
« Je n'aime pas les ennuis ! »
« J'écarterai tous les obstacles pour toi. Tu n'as pas à t'inquiéter de qui que ce soit, y compris l'Impératrice douairière et l'Impératrice douairière. Dans le palais, tu es la plus grande, et je suis le second. »
« Je veux la liberté », Su Qingli poussa son avantage.
« Tu peux sortir du palais pour t'amuser quand tu veux. Cependant, souviens-toi de rentrer, car il y a un homme à la maison qui t'aime profondément et t'attend à chaque instant. »
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