Après que Qi Xianzhi eut ramené Zhen Baobao au manoir, celle-ci se détendit complètement. Qi Xianzhi mit de côté toutes ses fonctions officielles pour l'accompagner.
Il ne disposait que de trois jours de congé. Une fois qu'il aurait fini d'accompagner Zhen Baobao rendre visite à ses parents, il reprendrait les audiences pour traiter les affaires courantes, et alors il n'aurait plus le temps de s'occuper d'elle.
Aujourd'hui, c'était la Fête de la Mi-automne, qui tombait pile le jour où Zhen Baobao devait rendre visite à ses parents. La famille du magistrat de comté était restée trois jours à Shangjing et repartirait après la visite de leur fille.
Dès l'aube, Zhen Baobao avait acheté une grande quantité de fruits secs et de graines de sésame, affairée à préparer des gâteaux de lune dans la cuisine. Qi Xianzhi l'aidait sur le côté.
« Laisse donc les domestiques les acheter ; pourquoi te donner tout ce mal à les faire toi-même ? »
« Je ne veux pas. Je sais mieux que quiconque ce que mes parents aiment manger. Seule ce que je fais moi-même a du sens. Chaque année, pendant la Fête de la Mi-automne, autrefois, »
« Mère m'emmenait faire des gâteaux de lune. Le soir, je mangeais des gâteaux de lune et admirerais la lune dans la cour avec Père et mon jeune frère. C'était si insouciant. »
« Cette année, je les ferai moi-même pour qu'ils les goûtent. Quand ils sortiront du four, tu iras en porter quelques-uns à Mère Qi pour qu'elle goûte. »
« Elle ? »
Qi Xianzhi regarda les gâteaux de lune difformes enveloppés dans ses mains. Sa mère les dédaignerait sans doute et pourrait même les jeter avec mépris aux chiens.
Peu importe. Si elle veut les envoyer, qu'elle les envoie. Que sa mère les mange ou non, c'est son affaire ; ils auront fait leur part.
Zhen Baobao était habile et adroite. Du pétrissage de la pâte à la préparation de la farce en passant par le façonnage des gâteaux, ses gestes étaient vifs.
En un rien de temps, le plateau était garni de gâteaux de lune ronds, ainsi que de certains en forme de petits lapins, enfantins et mignons.
Une fois sortis du four, les petits lapins étaient blancs et dodus, vraiment réjouissants. Qi Xianzhi les regarda et éclata d'un rire doux :
« Ils ressemblent trait pour trait à leur propriétaire. Ce ne sont pas de simples gâteaux de lune ; ce sont clairement de délicieux petits Baobaos. »
« Quel petit Baobao ? »
Zhen Baobao cligna des yeux, le regardant avec perplexité. Qi Xianzhi fut tenté et ne put s'empêcher de baisser la tête pour embrasser ses yeux.
« Je voulais dire le petit lapin, aussi mignon que toi. Je vais manger ce petit gâteau de lune lapin blanc et dodu. »
« D'accord, si tu aimes le petit lapin, j'en ferai d'autres pour toi. »
« Inutile, celui-ci suffit. »
Zhen Baobao choisit quelques gâteaux bien formés et les mit dans une boîte alimentaire. « Va les porter à Mère Qi. Ils ne seront plus bons s'ils refroidissent. »
Qi Xianzhi regarda les gâteaux de lune parfaits et parfumés, et soupira en lui-même : « Très bien, j'enverrai quelqu'un les livrer. »
Zhen Baobao le retint. « Mari, tu devrais aller les porter toi-même pour montrer ta sincérité. J'n'irai pas ; j'ai pas fini en cuisine. »
Qi Xianzhi prit affectueusement sa main et baissa la tête pour l'embrasser. Elle n'était pas occupée du tout ; elle savait pertinemment que Mère Qi ne l'appréciait pas et n'osait pas y aller.
« Je reviendrai vite, et puis nous irons ensemble chez tes parents. »
« D'accord, je t'attends. »
Qi Xianzhi prit la boîte alimentaire, monta à cheval et se hâta vers le Manoir Qi. Dès qu'il entra, Mère Qi était assise droit dans la salle principale avec Bai Rourou à ses côtés. Le voyant, elle accourut.
« Cousin, te revoilà. »
Qi Xianzhi s'écarta pour l'éviter et fronça les sourcils : « Mademoiselle Bai, ayez un peu de tenue ! »
« Cousin. » Bai Rourou fut profondément blessée, se couvrant la bouche et sanglotant doucement. La colère de Mère Qi s'enflamma.
« Tu fais pleurer ta cousine dès ton retour. »
Qi Xianzhi s'approcha et posa la boîte sur la table. « Ce sont des gâteaux de lune que votre bru a faits elle-même. Goûtez-y. »
Mère Qi renversa la boîte au sol d'un « bang ». « Je ne mangerai rien de ce qu'elle fait ! Elle m'a volé mon fils, et maintenant elle envoie quelques gâteaux de lune pour quémander la pitié ? »
Qi Xianzhi baissa la tête pour ramasser la boîte sans surprise. Il savait, sans l'ouvrir, que les gâteaux devaient être en miettes.
« Qu'est-ce que tu veux dire, elle m'a volé ? N'ai-je pas toujours été là ? Autrefois, je restais souvent dans ma propre résidence, et parfois je ne rentrais pas pendant des mois, occupé par les affaires. »
« Tu n'as jamais dit que j'avais été volé par qui que ce soit à l'époque. Maintenant que je suis juste marié, tu rejettes tout sur Bao'er. Est-ce juste pour elle ? »
« Fils ingrat ! » Mère Qi frappa violemment la table. « Tu as oublié ta mère depuis que tu as une femme ! »
Qi Xianzhi soupira. « Mère, je suis déjà marié. Que ce soit en tant que fils ou en tant qu'époux, je veux être le plus parfait possible. Pesant les deux, je ne peux que me faire du tort à moi-même. »
« Si Mère n'a pas de peine pour son fils et rend la vie difficile à Bao'er, celui qui en souffrira au final, c'est votre fils. Mère, souhaitez-vous que votre fils voie sa famille brisée à l'avenir ? »
Mère Qi se serra la poitrine, douloureuse.
« Non, tu es mon fils. Comment pourrais-je ne pas avoir mal pour toi ? Je méprise simplement Zhen Baobao. Mon fils est si excellent ; elle n'est pas digne de mon fils. »
Qi Xianzhi afficha un sourire amer.
« Hein, à part juger des affaires, ton fils ne sait rien faire d'autre. Qu'y a-t-il de si excellent ? Bao'er s'occupe de tout pour moi, me cuisine des repas de ses propres mains et me coud des vêtements. »
« Toute ma vie est gérée par Bao'er. C'est elle qui en bave. Avant le mariage, c'était une jeune demie choyée dans sa famille. Depuis qu'elle m'a épousé, elle travaille dur pour moi chaque jour. Qu'as-tu à redire ! »
« C'est ce qu'une épouse doit faire ! » hurla Mère Qi, le visage écarlate. Qi Xianzhi rétorqua :
« Vraiment ? Et toi ? As-tu déjà fait ces choses pour mon père ? As-tu déjà fait ces choses pour moi ? »
« Moi, je suis différente. Les servantes peuvent le faire ; pourquoi le ferais-je ? »
« Tu n'es pas différente ; tu t'en fiches simplement. »
Qi Xianzhi emporta les gâteaux de lune hors du Manoir Qi. Bai Rourou courut après lui, s'appuya au seuil de la porte et le regarda partir les yeux pleins de larmes. Lorsqu'il atteignit l'entrée de la ruelle, Qi Xianzhi arrêta son cheval et’ouvrit la boîte.
Les gâteaux de lune étaient pulvérisés. Il les ramassa et les mit dans sa bouche, mangeant lentement. C'étaient ceux que Bao'er avait faits de ses mains.
Les jeter aurait été un gâchis, et il avait mal au cœur. Être écrasés n'altérait pas le goût. En peu de temps, il finit les gâteaux, referma la boîte et rentra au galop.
À peine entré, Zhen Baobao sortit de la cuisine avec des gâteaux de lune. « Mari est de retour. Viens manger des gâteaux de lune ; ils sortent juste du four. »
Qi Xianzhi posa la main sur son ventre. Il venait de manger une assiette entière de gâteaux de lune et était rassasié. Voyant ses yeux pleins d'attente, il prit impuissant un gâteau lapin et le mangea lentement.
Après avoir fini le gâteau, Qi Xianzhi sentit un ballonnement abdominal. Il porta la main derrière sa taille et desserra discrètement sa ceinture. Il n'avait jamais été aussi peu convenable de sa vie.
Après le repas, le couple prit des cadeaux et des gâteaux de lune et se hâta vers la maison des parents de Zhen Baobao. En entrant dans la résidence, ils furent accueillis par toute la famille Zhen.
Après quelques politesses, Mère Zhen prit la main de sa fille pour parler dans la chambre. Le Magistrat de comté accompagna Qi Xianzhi pour boire le thé, et Zhen Siren s'assit à côté de son beau-frère, les yeux pleins d'admiration.
Bien que le Magistrat Zhen fût le beau-père de Qi Xianzhi, son rang officiel était inférieur au sien, alors il n'osa pas faire valoir son autorité de beau-père.
Il ne cessait de presser Qi Xianzhi de boire du thé. Le ballonnement de Qi Xianzhi n'avait pas disparu, mais son beau-père était trop enthousiaste.
Il ne put que boire le thé gorgée par gorgée. Dès que le niveau baissait, le serviteur se hâtait de le remplir à nouveau.
L'expression de Qi Xianzhi devint de plus en plus raide, et son estomac lui faisait mal à force de gonfler. Il ne voulut plus jamais boire de thé de sa vie.
Mère Zhen tenait la main de sa fille et entra dans la chambre. Zhen Baobao sortit les gâteaux de lune qu'elle avait faits. « Mère, goûte. Ce sont des gâteaux de lune que j'ai faits moi-même. »
Mère Zhen prit un gâteau, surprise, et le porta à sa bouche.
« Délicieux. Baobao est vraiment capable, d'en être arrivée à les faire elle-même. Autrefois, tu ne faisais que m'aider. »
« Mère, ne sous-estime pas ta fille. Je sais tout faire. J'ai même fait un manteau d'hiver pour toi, Père et mon jeune frère. »
« Prenez-les et mettez-les quand il fera froid. Après cette séparation, je crains qu'on ne se revoie pas avant l'an prochain. »
Mère Zhen eut un pincement au cœur. « Baobao, à l'avenir, vis bien ta vie avec ton mari. Ne pense pas tout le temps à nous. »
« Tu dois bien prendre soin de Xianzhi. C'est ton ciel, ton tout, et la personne qui passera sa vie avec toi à l'avenir. »
« Je comprends. »
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