Ils restèrent assis à bavarder un moment. La plupart du temps, c'était Zhao Lianyi qui gazouillait tandis que les autres la regardaient avec des yeux attendris. Su Qingli refoula son irritation, se forçant à rester assise tranquillement et à les écouter.
L'impératrice douairière porta son regard sur Su Qingli : « Cette Impératrice trouvera une Maîtresse pour t'instruire, afin qu'elle t'enseigne convenablement les règles et l'étiquette du palais.
Cet endroit n'est pas comme l'extérieur du palais ; il y a beaucoup de règles. D'ailleurs, si tu ne comprends pas les règles lors de la Cérémonie de Couronnement de l'Impératrice dans quelques jours, ne feras-tu pas rire les gens et ne feras-tu pas perdre la face à la dynastie du Grand Yan ? »
L'expression de Su Qingli s'assombrit de plus en plus. Toute cette famille était folle. Elle était piégée de force dans le palais par Chunyu Lie et devait subir l'humiliation de sa famille, un par un.
Si l'on n'éclate pas dans le silence, on périt dans le silence. Elle en avait assez. Juste au moment où elle allait répliquer, Chunyu Lie arriva.
« Sa Majesté est arrivée ! »
La voix de l'eunuque An retentit depuis l'extérieur. Chunyu Lie entra d'un pas large et aperçut Su Qingli qui avait l'air impatientée. Son cœur fit un bond ; A Li était en colère.
Il se tourna vers l'impératrice douairière : « Aïeule impériale, Mère impératrice, Tante est là aussi. »
Zhao Lianyi poussa une exclamation coquette : « Et moi ? Cousin ne m'a pas vue ? »
Chunyu Lie sourit, impuissant : « Petite fripouille, tu fais du bruit toute la journée ; qui pourrait t'ignorer ? »
Zhao Lianyi s'accrocha au bras de l'impératrice douairière : « Aïeule impériale, regarde, Cousin est méchant avec moi encore. »
L'impératrice douairière lui tapa affectueusement la main. Chunyu Lie s'approcha de Su Qingli et s'assit : « A Li, de quoi parliez-vous tous ? »
Su Qingli secoua la tête, le visage fermé : « De rien. »
Zhao Lianyi accourut et prit affectueusement le bras de Su Qingli. Su Qingli fronça légèrement les sourcils, endurant.
« Belle-sœur sent si bon. Yi'er aime Belle-sœur. Cousin, est-ce que je pourrai venir jouer souvent avec Belle-sœur à l'avenir ? »
Chunyu Lie l'en dégagea et attira Su Qingli contre lui : « Non, ta Belle-sœur est à moi. Elle doit m'accompagner ; elle n'a pas de temps pour toi. »
Chunyu Lie aida Su Qingli à se lever : « Aïeule impériale, s'il n'y a rien d'autre, j'emmène A Li et nous partons les premiers. »
« Allez alors. »
L'impératrice douairière agita la main. Chunyu Lie la tenait par la main tandis qu'ils sortaient. Une fois dehors, Su Qingli secoua sa grande main et s'éloigna de lui. Chunyu Lie la suivit de près.
« A Li, tu es fâchée ? Je suis désolé, c'était un manque de considération de ma part. Dorénavant, tu n'auras plus à y aller chaque fois que quelqu'un te convoque ; je les bloquerai pour toi. »
« Votre Majesté veut-elle que je devienne l'ennemie de l'impératrice douairière et de la Mère impératrice ? »
« Non, A Li, tu me comprends mal. Je veux que tu sois insouciante et que tu n'aies à te soucier de rien. Avec moi ici, personne n'ose te provoquer. »
« Hmph ! »
Su Qingli crut pouvoir l'endurer, mais au bout de deux jours, elle en avait assez. Elle était comme un oiseau enfermé dans une cage, sans liberté, obligée de s'agenouiller à tout bout de champ, avec l'impératrice douairière et la Mère impératrice qui pesaient sur elle comme deux montagnes, et qui adoraient lui faire la leçon.
Cette putain de place d'impératrice — que celui qui la veut la prenne ! Elle préférait mourir plutôt que de rester ici !
De retour dans la chambre, Su Qingli s'assit sur la méridienne, les jambes repliées contre sa poitrine, fixant sans voir le paysage dehors. La voyant si abattue, Chunyu Lie se sentit mal à l'aise lui aussi. Il s'assit sur la méridienne, passa son grand bras autour de sa taille et l'attira contre lui.
« A Li, demain c'est la Fête de la Mi-Automne. Il y a un marché de nuit et une fête des lanternes hors du palais, le soir. Tu veux y aller ? »
Les yeux de Su Qingli s'illuminèrent : « Tu me laisses sortir ? »
Chunyu Lie encadra son petit visage de sa grande main et y posa un baiser brûlant : « Je te laisse sortir, mais je t'accompagnerai. »
Il avait peur qu'elle ne s'enfonce à nouveau. A Li était futée et excentrique, cherchant toujours le moyen de lui échapper. Il avait eu de la chance de la retrouver la fois dernière ; si ça se reproduisait, il ne pourrait vraiment pas le supporter. Il n'osait pas la prendre à la légère.
Le cœur de Su Qingli s'affaissa. Elle repoussa son étreinte et s'éloigna de lui. Chunyu Lie tendit la main, la ramena contre lui, lui pinça légèrement le menton et mordilla son lobe d'oreille sensible.
« A Li, ne songe pas à m'échapper. Dans cette vie, tu seras liée à moi jusqu'à la mort ! »
Su Qingli fut à la fois honteuse et furieuse. Elle baissa la tête et lui mordit la main, le dévisageant des yeux injectés de feu. L'expression de Chunyu Lie se durcit légèrement. Il lui pinça fermement les joues du bout des doigts et se pencha près d'elle, le souffle irrégulier.
« A Li, ne suis-je pas bon pour toi ? Je te suis en tout, ne fais jamais valoir mon rang d'Empereur devant toi, ai promis de n'épouser que toi et de t'aimer pour toujours. Qu'est-ce que tu veux que je fasse d'autre ! »
Les yeux de Su Qingli rougirent, et elle le frappa de ses deux poings sans relâche.
« Je veux la liberté ! Je ne veux pas être piégée ici, je ne veux pas qu'on m'oblige à apprendre les règles, je ne veux pas m'agenouiller à tout bout de champ, et je ne veux pas sourire et faire plaisir à qui que ce soit ! Je te déteste, je déteste tout ici ! »
Chunyu Lie garda le visage sombre et la laissa le frapper, le cœur embrasé par ses paroles. Il avait été nommé Prince héritier dès sa naissance, se tenant au sommet du pouvoir. Après être monté sur le trône à seize ans, il était devenu le très noble Empereur de la dynastie du Grand Yan, détenant le pouvoir absolu et le dernier mot.
Tous lui obéissaient et lui faisaient plaisir. Su Qingli était la première personne pour qui il avait consenti à mettre son statut de côté pour lui plaire, pourtant elle le défiait encore et encore.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas de tempérament. Parce qu'il l'aimait, il était prêt à tolérer ses caprices occasionnels, mais cette fois, il ne put vraiment pas contrôler l'envie de la déchirer, de la clouer sous lui et de la posséder coûte que coûte.
Il était l'Empereur haut et puissant ; le monde entier lui appartenait. Elle n'était qu'une femme, alors pourquoi devait-elle le pousser à de telles extrémités ?
Chunyu Lie la souleva soudain et marcha à grandes enjambées vers le Lit du Dragon, les yeux rouges. Su Qingli comprit son intention sur l'instant ; puisqu'il ne pouvait avoir son cœur, il voulait le prendre de force. Terrifiée, son visage devint d'une pâleur mortelle, et elle se débattit désespérément pour lui échapper, des larmes d'humiliation coulant de ses yeux.
« Non, laisse-moi ! Ne fais pas ça, j'avais tort, je m'excuse, je suis désolée ! Je n'ai pas réfléchi tout à l'heure, je disais n'importe quoi. Ne sois pas en colère, je ne le redirai plus... Je ne le redirai jamais plus, je t'en supplie, ne fais pas ça... »
Ses paroles de soumission ne dissipèrent pas sa colère ; au contraire, elles le rendirent encore plus furieux. Chunyu Lie s'arrêta net, la serra fort contre lui, le cœur serré à en étouffer.
À l'instant, elle disait ne pas vouloir sourire et faire plaisir à qui que ce soit, et maintenant, elle pleurait et s'excusait pour lui faire plaisir. Il était vraiment un bâtard. Il s'était mis dans une telle rage qu'il avait perdu la raison et avait failli la détruire.
Il baissa les yeux sur son visage ruisselant de larmes, son petit visage blême de peur. Sa grande main la tapota maladroitement.
« Douce A Li, ne pleure pas. C'est moi le bâtard, je t'ai fait peur. Frappe-moi pour te défouler, d'accord ? Je te laisse me frapper, je ne serai pas en colère. »
Il prit la main de Su Qingli pour la porter sur lui, mais Su Qingli retira sa main, terrifiée, et la cacha derrière son dos. Peu importe sa colère, elle n'osait pas lever la main sur lui.
Chunyu Lie eut le cœur horriblement serré. Il était allé trop loin cette fois et avait terriblement effrayé la jeune fille. Su Qingli enfouit son visage contre sa poitrine, refusant de lever les yeux. Chunyu Lie, désemparé, ne put que la tenir et la consoler, lui murmurant des excuses à l'oreille encore et encore.
« A Li, je suis désolé, je t'aime. Tu es à moi, pour toujours. Je suis désolé, je ne te laisserai pas partir, je suis désolé. »
Un moment plus tard, Su Qingli releva la tête, la voix rauque : « Laisse-moi descendre. »
« Non, jamais. »
« J'ai mal à la gorge, je veux de l'eau. »
Chunyu Lie la tenait d'un bras et versa de l'eau de l'autre. Su Qingli le remercia doucement et tendit la main pour prendre la coupe, mais il repoussa sa main, porta la coupe à sa propre bouche et en but une gorgée.
Sa grande main lui pinça les joues, la forçant à ouvrir la bouche, et l'embrassa, laissant lentement l'eau s'écouler dans sa gorge. Le visage de Su Qingli devint écarlate de honte. Elle voulut se dérober, mais n'avait nulle part où aller. Son visage délicat et clair était fermement maintenu par sa grande main, incapable de bouger, et elle ne put que pencher la tête et subir.
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