Zhen Baobao avait très faim et mangeait à grandes bouchées. Elle n'avait presque rien avalé depuis le matin, et son estomac était déjà plat de faim. Juste au moment où elle mangeait avec un grand appétit, elle leva soudain les yeux vers son mari. Celui-ci mangeait lentement, avec mesure, ses gestes élégants. Elle ralentit son propre rythme, apprenant de son mari à manger par petites bouchées.
Qi Xianzhi prit sa petite main dans sa grande, pétrissant doucement sa main délicate et souple.
« Bao'er, pas la peine de changer pour moi. Te voir manger avec tant d'entrain tout à l'heure m'a coupé l'appétit. Toi, tu ne te fatigues pas à manger si petitement, mais moi, je me fatigue rien qu'à te regarder. »
« Mari, pourquoi es-tu si bon ? »
Zhen Baobao dit cela d'une voix douce et coquette, les yeux remplis d'amour tandis qu'elle contemplait le beau visage de son mari. En regardant ce visage, elle aurait pu avaler trois bols de riz de plus.
Qi Xianzhi effleura le coin de sa bouche avec sa grande main. Zhen Baobao crut que son mari voulait l'embrasser et ferma timidement les yeux. Qi Xianzhi, tenant un grain de riz entre ses doigts, ne put s'empêcher de rire :
« Bao'er, il y a un grain de riz collé à ta bouche. »
Zhen Baobao mordit sa lèvre, gênée, le visage devenant écarlate. Elle baissa la tête et enfourna vivement du riz dans sa bouche. Qi Xianzhi se pencha et l'embrassa légèrement sur la joue. Zhen Baobao resta stupéfaite, ses yeux ronds fixés sur lui. Qi Xianzhi ricana, son ton doux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhen Baobao enroula hardiment ses bras autour de son cou, pencha la tête et fit la moue : « Je veux un baiser. »
Qi Xianzhi fut saisi, un sourire apparut dans ses yeux : « Bonne Bao'er, mange d'abord. Une fois le repas fini, nous irons au lit, et je te laisserai m'embrasser autant que tu voudras. »
Zhen Baobao rougit à nouveau et baissa la tête pour se cacher dans son bol de riz. A Jiu sauta des poutres et se posa sur la table. Zhen Baobao poussa un cri de surprise :
« Quel joli chat, si blanc et si doux. »
Qi Xianzhi regarda A Jiu, perplexe : « D'où sort ce chat ? »
Zhen Baobao battit des mains : « Minou, viens vers ta sœur. Ta sœur a de délicieuses petites poissons séchés pour toi. Tu veux en manger ? »
A Jiu roula des yeux avec un air arrogant. Comment une Bête Divine Ancestrale Qilin digne de ce nom pouvait-elle se contenter d'un simple morceau de poisson séché ? Zhen Baobao pointa le chat du doigt et leva les yeux vers son mari :
« Il vient de rouler des yeux ? Il me regarde de haut ? »
Qi Xianzhi s'intéressa lui aussi : « Ce chat a l'air très intelligent ; on dirait qu'il comprend la parole humaine. »
« Mari, je l'aime tant. On peut le garder ? »
« D'accord, mais il doit être d'accord lui-même. Ce chat a l'air d'avoir beaucoup de caractère. »
Zhen Baobao repoussa tous les plats sur la table vers A Jiu : « Mange, c'est très bon. Si tu manges ma nourriture, tu seras mon chat, d'accord ? »
A Jiu roula à nouveau des yeux avec arrogance ; n'importe qui ne pouvait pas devenir son maître.
Cependant, la tentation de la nourriture délicieuse était trop forte, et A Jiu baissa la tête pour manger.
En un rien de temps, les assiettes sur la table furent vides. Zhen Baobao regarda son petit ventre, surprise :
« Il peut manger autant. Est-ce que ça ira après en avoir tant mangé ? »
Après avoir fini son repas, A Jiu sauta de la table, s'en alla avec une démarche féline élégante, sauta sur la fenêtre et s'enfuit hors de la cour.
Zhen Baobao le poursuivit et s'appuya à la fenêtre pour regarder dehors. Qi Xianzhi l'enlaça par derrière, ferma la fenêtre, la souleva et marcha à grandes enjambées vers le lit.
« Bonne Bao'er, aujourd'hui est notre nuit de noces. Il est déjà minuit ; Madame veut-elle encore perdre du temps ? »
Zhen Baobao enroula ses bras autour de son cou, leurs fronts se touchant. Ils s'embrassèrent en marchant, et en atteignant le lit, ils y tombèrent tout en s'embrassant. Qi Xianzhi tira les rideaux du lit, scellant la chaleur de la pièce.
Palais impérial.
De retour au palais impérial, il était déjà tard dans la nuit. Chunyu Lie porta Su Qingli dans le palais à grandes enjambées, laposa sur la table, et la fixa d'un regard profond et intense. Sa grande main saisit fermement sa taille fine tandis qu'il baissait la tête pour l'embrasser avec fougue.
Su Qingli fut embrassée jusqu'à en avoir la tête qui tourne, à peine capable de respirer. Juste au moment où elle crut qu'on l'embrasserait jusqu'à la mort, Chunyu Lie eut enfin pitié d'elle et la lâcha.
Chunyu Lie caressa son petit visage laid du bout des doigts, éclata soudain de rire, et baissa la tête pour lui mordiller l'épaule.
« A Li est vraiment mignonne, elle sait même se déguiser. Il semblerait que tu ne sois pas si bête que ça, après tout. »
« Dégage, tu n'as pas le droit de me toucher. »
Chunyu Lie ne s'énerva pas même lorsqu'on le repoussa. Il prit un mouchoir humide, couvrit son petit visage de sa main, et l'essuya peu à peu, révélant un visage blanc porcelaine aux sourcils en croissants de lune, aux yeux brillants comme des étoiles, aux lèvres cerises, au souffle parfumé comme les orchidées, et à la peau délicate comme la glace et le jade.
Le regard de Chunyu Lie était trop intense, il la fixait droit dans les yeux et l'examinait pouce par pouce. Su Qingli eut l'impression d'être mise à nu par son regard, elle se sentit mal à l'aise et voulut s'enfuir. Ses yeux s'attardèrent sur ses courbes hautes et douces. Su Qingli serra sa poitrine de ses deux mains, à la fois timide et furieuse.
« Salaud, ferme les yeux ! Tu n'as pas le droit de regarder ! »
De peur de la fâcher, Chunyu Lie ferma obéissamment les yeux. Su Qingli rentra ses jambes et s'assit sur la table, les bras enroulés autour de ses genoux.
« Jusqu'à quand vas-tu me garder enfermée ? »
Chunyu Lie rouvrit les yeux et contempla son apparence délicate et souple, son cœur fondant en une mare d'eau printanière. Il l'enlaça et la cajola d'une voix basse :
« A Li, sois sage. Reste et deviens mon Impératrice, d'accord ? »
Su Qingli plongea son regard dans le sien, sérieuse : « Moi, Su Qingli, je ne partagerai jamais un mari avec d'autres. De plus, tu es l'Empereur ; tu auras un harem à l'avenir. Je préférerais mourir plutôt que de t'épouser ! »
Chunyu Lie la serra plus fort contre lui et murmura à son oreille : « Et si je n'ai que toi ? M'épouserais-tu alors ? »
Su Qingli ricana :
« Tu m'aimes maintenant, donc bien sûr tu es prêt à tout accepter. Si un jour tu cesses de m'aimer, le moindre mot que je dirai sera une erreur.
Tu es l'Empereur ; quelle femme ne pourrais-tu pas avoir ? Si j'étais assez stupide pour te donner mon cœur, ce serait ma propre faute si je finissais par mourir misérablement dehors ! »
« A Li, ne dis pas de telles sottises ! » Chunyu Lie lui couvrit la bouche, le cœur serré d'angoisse, « A Li, je te promets que je n'aimerai que toi dans cette vie. Tu es la seule femme que j'aurai jamais. »
« Qu'as-tu dit ? » Su Qingli le regarda, incrédule, « Comment est-ce possible ? Arrête de me mentir. Quand tu avais quinze ou seize ans, tu n'avais pas de servantes de chambre ou quelque chose du genre ? »
« Non. Je venais juste de monter sur le trône à cette époque, il y avait beaucoup d'affaires à la cour et beaucoup d'ennemis. Je me méfiais de tout le monde. Excepté Zhang Wuqi et An Quan, personne ne pouvait s'approcher de moi. Par conséquent, tu es la seule amante que j'aie jamais eue dans cette vie. »
« Et plus tard ? Il n'y a eu personne d'autre ? »
« Non ! »
Chunyu Lie comprit qu'elle tenait énormément à cette question, alors il la fixa et dit mot à mot :
« Je n'ai jamais eu la moindre relation sexuelle à ce jour, jamais. La plupart des gens dans mon palais sont de jeunes eunuques ; il y a à peine des servantes. Cette réponse te satisfait-elle ? »
Le cœur de Su Qingli était en chaos, et elle ne savait que faire. Chunyu Lie attendit anxieusement son verdict final, comme un criminel qui aurait commis une faute.
« Donne-moi un Édit de divorce. Si tu me trahis à l'avenir et tombes amoureux de quelqu'un d'autre, tu devras me libérer. »
« Bien ! »
Chunyu Lie poussa un soupir de soulagement et se sentit apaisé. Il la tenait dans ses bras et se tourna. Un Édit impérial était étalé sur la table, et il mania le pinceau avec aisance, un Édit de divorce apparaissant sur le papier.
« Tiens, prends-le et vois si cela te convient. »
Su Qingli assise sur la table, prit l'Édit impérial, et resta stupéfaite.
Par la grâce de l'Empereur, le décret stipule :
Moi, Chunyu Lie, n'aime que Su Qingli dans cette vie, et cela ne changera jamais. Si je viole ce serment, que je vive une vie de solitude, aimant sans être aimé en retour. Su Qingli peut me divorcer à tout moment. Respectez ceci. Chunyu Lie, neuvième année de Yuanhe.
« Je le garde précieusement. Peut-être qu'un jour je te divorcerai. »
« Je ne te donnerai pas cette chance ! »
« En es-tu sûr ? M'épouser moi seule — l'Impératrice douairière et l'Impératrice douairière seront-elles d'accord ? Les officiels de la cour ne seront pas d'accord non plus, n'est-ce pas ? »
Chunyu Lie lui serra la taille avec force, ses yeux souriants :
« A Li, ne t'inquiète pas. Je suis l'Empereur, et tout est décidé par moi. Ils n'ont pas le droit d'interférer dans mes affaires privées. Je ne suis pas devenu Empereur pour rien. »
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