Après la séance matinale de cour, Chunyu Lie regagna vivement ses appartements. Voyant la beauté vivante sur le rouleau de peinture, il fut comblé de joie.
« A Li, as-tu eu peur hier ? »
Su Qingli secoua la tête. « Je vais bien, Votre Majesté. Comment va votre blessure ? Vous fait-elle encore mal ? »
Chunyu Lie leva le bras. « Le médecin impérial l'a déjà bandée. Je vais bien, ne vous inquiétez pas. »
« Tant que vous allez bien, c'est l'essentiel. » Su Qingli se rallongea sur la méridienne de concubine impériale. « Votre Majesté, l'assassin n'a pas encore été trouvé ? »
« Non. »
Su Qingli repensa à l'assassin de la nuit précédente et dit : « Votre Majesté, la personne d'hier soir semblait avoir une silhouette fine et n'était pas très grande. Je soupçonne qu'il s'agisse d'une femme. »
« J'ai également envisagé cette possibilité. J'ai ordonné à la garde impériale de concentrer ses recherches sur une femme d'une vingtaine d'années, grièvement blessée. Si elle est encore à Shangjing, elle devrait être trouvée bientôt. »
Le duc Chen regagna sa demeure d'un pas chancelant, la menace de Sa Majesté résonnant encore à ses oreilles.
Cela le fit aussi trembler de peur. Depuis que son cadet avait été confiné la dernière fois, il avait juré de ne plus contacter Zhao Yun'er.
Il connaissait le caractère de son cadet : indécis. Si cette Zhao Yun'er prenait l'initiative de le chercher, il risquait de retourner vers elle avec empressement.
Si la princesse l'apprenait, le manoir du duc Chen serait en péril. Le duc Chen endurcit son cœur ; s'il n'y avait pas d'autre solution, il ferait simuler la mort de son fils et le ferait partir.
Même s'il n'épousait pas la princesse, il ne pouvait la trahir. Sinon, ce mariage serait un désastre plutôt qu'une bénédiction.
De retour au manoir, le duc Chen en parla à la duchesse de Chen.
La duchesse de Chen eut le cœur qui battait la chamade de frayeur, pourtant elle ne voulait pas et ne supportait pas l'idée de laisser son cadet simuler sa mort et partir.
« Mon seigneur, Yunhuai nous a promis qu'il mènerait une bonne vie avec la princesse et qu'il couperait tout contact avec Zhao Yun'er. »
Le duc Chen ricana. « Tu crois ce qu'il dit ? Ton fils est sorti de tes entrailles ; ne sais-tu pas ce qu'il est ?
Pour le dire poliment, il est doux et sentimental ; en réalité, c'est un libertin ! »
La duchesse de Chen baissa la tête et sanglota. « Quoi qu'il en soit, il reste mon fils. Mieux vaut être sentimental que sans cœur. »
Le duc Chen soupira. « Crois-tu que je n'ai pas mal au cœur pour lui ? Bien, fais-le venir. Je lui donne une dernière chance.
S'il ne peut traiter la princesse de tout son cœur et lui cause un grief, alors, sans parler de lui, la survie même de mon manoir du duc Chen est en question.
La princesse Yongle est la prunelle des yeux de l'impératrice douairière et de la princesse Anyang, et Sa Majesté tient également la princesse Yongle en haute estime.
De plus, elle a le grand général pour père qui la protège. Dans cette grande dynastie Yan, qui oserait offenser la princesse Yongle ! »
Chen Yunhuai, vêtu de blanc et d'allure élégante, arriva dans la salle principale avec un sourire aux lèvres, manifestement de très belle humeur.
« Père, avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Yunhuai, le jour de ton grand mariage avec la princesse Yongle approche. Y as-tu bien réfléchi ? »
À ces mots, Chen Yunhuai baissa la tête en silence. Il avait promis à ses parents de ne plus contacter Zhao Yun'er.
Mais la nuit précédente, Zhao Yun'er était venue le rejoindre, et ils avaient passé toute la nuit à se remémorer le passé.
Cela avait ravivé son cœur. S'il ne pouvait vivre la vie de plaisirs qu'il souhaitait, à quoi bon toute cette richesse et cette gloire ?
« Père, Mère, pardonnez à votre fils indigne, mais je ne peux oublier Yun'er. »
La duchesse de Chen poussa un cri de profonde douleur.
« Yunhuai, sais-tu quel prix tu paieras pour dire cela ?
Tu seras expulsé du manoir du duc Chen, et tu ne pourras plus utiliser ton nom ni ton identité. Il n'y aura plus de Chen Yunhuai au manoir du duc Chen.
Nous ne pourrons plus te reconnaître, et tu ne pourras jamais revenir à Shangjing. Pour une seule Zhao Yun'er, vas-tu jeter tout cela ? »
Chen Yunhuai hésita. Regardant ses parents au cœur brisé et déçus, puis songeant à Zhao Yun'er dans sa chambre, il se prit la tête dans les mains, douloureusement.
« Je ne sais pas. S'il n'y avait pas eu ce mariage décrété par Sa Majesté, j'aurais pu épouser la personne que je voulais, et je ne serais pas dans une telle souffrance à présent. »
« Tais-toi ! » le duc Chen le réprimanda d'une voix grave.
« Combien de vies as-tu pour oser questionner Sa Majesté ? Même sans ce mariage décrété par Sa Majesté, je n'accepterais jamais que Zhao Yun'er entre au manoir du duc Chen. »
« Père. » Chen Yunhuai le regarda. « Vas-tu vraiment me chasser ? »
Juste au moment où le duc Chen allait parler, un tumulte vint de l'extérieur, et l'intendant accourut, paniqué.
« Mon seigneur, il y a un problème. La garde impériale a fait irruption, disant vouloir rechercher un assassin. »
En entendant cela, le duc Chen se sentit soulagé et s'avança vers l'extérieur d'un pas décidé. « Faites-les entrer ; ne soyez pas négligent. »
Le cœur de Chen Yunhuai manqua un battement, saisi d'une panique inexplicable. « Mère, qu'est-ce qui se passe dehors ? »
« J'ai entendu dire que Sa Majesté a été la cible d'un assassinat la nuit dernière, et maintenant on recherche l'assassin partout. »
« Un assassin, la nuit dernière ? »
Chen Yunhuai pensa à l'état de Zhao Yun'er la nuit précédente. Pourrait-ce être... ? Il chassa vite cette pensée de son esprit.
Ce n'était pas possible. Yun'er était pourchassée par des gens du Jianghu, c'est pour ça qu'elle était dans cet état.
Zhang Wuqi attendait dans la cour avec une escouade d'hommes. Le duc Chen s'avança à leur rencontre, un sourire aux lèvres.
« Officier Zhang, je m'excuse de ne pas vous avoir accueilli plus tôt. Veuillez me pardonner. »
« Duc Chen, je suis en mission officielle, sous ordre de traquer un assassin. C'est une procédure de routine. »
« C'est tout naturel. Je ferai rassembler tout le monde au manoir pour faciliter la perquisition de l'officier Zhang. »
« Merci, duc Chen. »
Zhang Wuqi joignit les mains en guise de remerciement. Le duc Chen agita la main. Cet homme était un garde maniant la lame aux côtés de Sa Majesté.
Sa Majesté lui accordait une grande confiance et l'estimait hautement ; entretenir de bons rapports avec lui ne pouvait pas nuire.
À cet instant, dans la cour arrière, les servantes et les vieilles servantes se dirigeaient toutes vers la cour avant. Zhao Yun'er était quelque peu paniquée.
Elle se cachait dans la chambre de Chen Yunhuai, les yeux fixés sur la porte avec vigilance, prête à riposter à tout moment.
Peu après, tous les habitants du manoir étaient alignés dans la cour. La duchesse de Chen, son cadet, ainsi que l'aîné des jeunes maîtres et la jeune maîtresse de la famille Chen s'y trouvaient aussi.
Les cinq concubines du duc Chen et plusieurs fils et filles illégitimes se tenaient au dernier rang, suivis des servantes, vieilles servantes et valets.
Zhang Wuqi les passa en revue un par un mais ne trouva rien d'anormal. Il jeta un coup d'œil dans la direction de la cour arrière.
« Tous les membres féminins du foyer sont-ils ici ? »
La duchesse de Chen s'avança. « Tous les gens du manoir sont ici. »
Zhang Wuqi n'était pas tranquillisé et se tourna vers le duc Chen.
« Duc Chen, j'ai besoin de fouiller la cour arrière. J'espère que vous n'y voyez pas d'inconvénient.
Je suis sous ordre impérial et dois être prudent. Chaque foyer de Shangjing a été fouillé porte à porte. »
« C'est bien. Vous êtes en mission officielle, je comprends. Allez-y, je vous en prie. »
Le duc Chen conduisit personnellement Zhang Wuqi pour la perquisition. Le visage de Chen Yunhuai pâlit de peur.
Yun'er était encore dans sa chambre, et elle était grièvement blessée. Et si on la découvrait et qu'on l'emmenait comme assassine ?
Chen Haojie remarqua que son cadet agissait étrangement et demanda avec inquiétude :
« Yunhuai, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
La duchesse de Chen remarqua aussi que son cadet agissait étrangement. « Mon enfant, qu'as-tu ? »
Chen Yunhuai repoussa sa mère et son frère et courut frénétiquement vers la cour arrière. Chen Haojie le poursuivit.
« Yunhuai, qu'est-ce qui ne va pas ? »
La duchesse de Chen recula en trébuchant, instable sur ses jambes. L'aînée des belles-filles, Shen Yuewei, la soutint vivement. « Belle-mère, qu'y a-t-il ? »
Dans la cour arrière, Zhang Wuqi vérifiait pièce par pièce. La suivante était la chambre de Chen Yunhuai.
Zhao Yun'er grimpa sur le toit, ses mains moites serrant une épée acérée, les yeux braqués avec férocité sur la porte.
Juste au moment où Zhang Wuqi poussait la porte, Chen Yunhuai se jeta en avant.
« Vous n'avez pas le droit d'entrer dans ma chambre. »
Le duc Chen s'avança et l'attrapa, et Chen Haojie rattrapa aussi et le bloqua.
« Yunhuai, que fais-tu ? Écarte-toi vite et ne gêne pas l'officier Zhang dans sa recherche de l'assassin ! »
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