Chunyu Lie siégeait dans l'Étude impériale pour expédier les affaires courantes, le rouleau placé de façon à ce qu'il puisse le voir chaque fois qu'il levait les yeux.
Su Qingli s'ennuyait, allongée sur la méridienne de concubine impériale, jusqu'à ce que Zhang Wuqi et ses hommes apportent des caisses remplies de trésors en or et en argent.
Ses yeux s'illuminèrent sur l'instant, et A Jiu poussa un reniflement dédaigneux. « Cupide ! »
« Qu'est-ce que tu en sais ! »
Su Qingli contempla l'or et l'argent qui débordaient, et les neuf anneaux d'or entrelacés qu'elle tenait en main ne lui semblèrent plus du tout attirants.
« Être empereur, c'est vraiment merveilleux ! »
Chunyu Lie fit un geste de la main. « Tout ce butin illégal ira au trésor national. Xiao Quanzi, broie l'encre et rédige un édit impérial. »
« Oui, Votre Majesté. »
An Quan se tenait sur le côté, la tête baissée pour broyer l'encre. Il leva les yeux et vit Sa Majesté l'Empereur saisir un pinceau et écrire l'édit.
Lin Wencong devait être exécuté sur-le-champ, et tous les membres de la résidence Lin exilés au nord-ouest. La famille Lin était détruite à cause de l'avidité insatiable de Lin Wencong.
Au cœur de la nuit, Chunyu Lie était encore occupé à examiner les mémoires. Il avait congédié An Quan hors de la pièce. Su Qingli cessa de feindre et se redressa sur la méridienne de concubine impériale.
« Être empereur, c'est épuisant. Pas étonnant que aucun empereur dans l'histoire n'ait vécu longtemps ; ils ont dû être travaillés à mort. »
Chunyu Lie posa un mémoire et la regarda avec des yeux doux. « Es-tu agacée ? »
« Oui. »
Au moment où Chunyu Lie allait dire quelque chose, de légers pas vinrent de l'extérieur de la fenêtre.
Avant qu'il n'ait pu appeler à l'aide, un homme en noir s'introduisit et engagea le combat avec Chunyu Lie.
Zhang Wuqi, qui se tenait devant la porte, entendit le tumulte et tira immédiatement son épée pour se ruer à l'intérieur, croisant le fer avec l'homme en noir.
Chunyu Lie esquiva et se plaça devant le rouleau pour protéger Su Qingli.
Cette dernière demanda, inquiète : « Votre Majesté, ça va ? »
« A Li, n'aie pas peur. Je suis là. »
Sa voix assurée rassura Su Qingli, qui retomba sur la méridienne de concubine impériale.
Elle n'avait jamais assisté à une telle scène et était véritablement terrifiée.
L'homme en noir ne faisait pas le poids face à Zhang Wuqi et se trouva bientôt en mauvaise posture.
Poussé par une farouche volonté de survivre, il riposta avec une férocité désespérée.
Il refoula Zhang Wuqi pas à pas et porta son épée vers Chunyu Lie, qui se tenait devant le rouleau.
Au moment où la longue lame s'abattit, Chunyu Lie leva la main pour se défendre et se mit à combattre l'assassin. Su Qingli observait Chunyu Lie avec des yeux inquiets.
L'homme en noir remarqua que l'Empereur tenait énormément au rouleau et ne cessait de le protéger pour l'empêcher d'y toucher.
Il fonça et lança son épée vers le rouleau. Les pupilles de Chunyu Lie se contractèrent, et il bondit, tendant le bras pour protéger Su Qingli.
L'homme en noir trancha le bras de Chunyu Lie. Le sang gicla sur le rouleau, émettant une lumière aveuglante. Su Qingli perdit connaissance sous le choc de l'éclat.
« Votre Majesté ! »
Zhang Wuqi accourut pour protéger l'Empereur. À cet instant, les gardes impériaux firent irruption depuis l'extérieur.
Voyant la tournure des événements, l'homme en noir sauta par la fenêtre et s'enfuit prestement.
Chunyu Lie serra sa blessure d'une main et ordonna d'une voix grave :
« Attrapez-le ! Je le veux vivant, ou je veux son cadavre ! »
« Oui ! »
Zhang Wuqi mena les gardes impériaux à sa poursuite. La nuit noire était la meilleure alliée de l'assassin.
Celui-ci suivit un itinéraire prévu à l'avance pour sortir du palais, courant sans s'arrêter jusqu'à atteindre une demeure.
Il franchit le mur du manoir du duc Chen, traversa le couloir en hâte et s'introduisit dans la chambre de Chen Yunhuai. Ce dernier se réveilla en sursaut sur son lit.
« Qui est-ce ? »
L'homme en noir retira son masque, révélant un visage délicat. « Yunhuai, c'est moi, Zhao Yun'er. »
« Yun'er, pourquoi es-tu ici ? »
Chen Yunhuai saisit sa robe extérieure au chevet du lit et l'enveloppa autour de ses épaules. En s'approchant d'elle, il huma l'odeur du sang.
Il la tira vers lui, anxieux, pour l'examiner de la tête aux pieds, et ne comprit alors qu'elle portait un vêtement noir de voyage nocturne.
« Toi... »
Zhao Yun'er expliqua :
« Yunhuai, j'étais pourchassée par des ennemis. Est-ce que je peux me cacher ici un moment ? »
Face à la requête de sa bien-aimée, comment Chen Yunhuai aurait-il pu refuser ?
« D'accord, tu pourras te déguiser en servante dans ma chambre. Ne t'inquiète pas, c'est le manoir du duc Chen ; les gens du Jianghu n'oseraient pas y venir. »
Il supposait que Zhao Yun'er était traquée par des gens du Jianghu et, en ami, lui offrait son aide.
« Je vais chercher la caisse à médicaments pour panser ta blessure. »
« Merci. »
～～～～～
L'Empereur avait été la cible d'un attentat et blessé, semant la panique dans tout le palais. Le médecin impérial se précipita au palais au milieu de la nuit pour bander la blessure de Sa Majesté l'Empereur.
L'impératrice douairière et l'impératrice furent toutes deux réveillées et se ruèrent au palais Qiankun. Chunyu Lie les rassura :
« Aïeule impériale, Mère impératrice, je vais bien. Ne vous inquiétez pas. »
L'impératrice veillait sur lui le cœur serré, essuyant ses larmes avec un mouchoir.
« La blessure est sur le corps de mon fils, mais la douleur est dans mon cœur. Mon fils a perdu tant de sang ; comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ?
Quel misérable sans cœur a assassiné mon fils ? Mon fils est diligent et aime son peuple, il examine les mémoires jusqu'à l'aube chaque jour. Comment quelqu'un a-t-il pu avoir le cœur de blesser un si bon empereur ? »
Chunyu Lie ricana.
« C'est probablement parce que je suis trop diligent et que j'ai nui aux intérêts de certaines personnes que j'ai été visé par un assassinat ! »
Une fois tout le monde dispersé, Chunyu Lie saisit anxieusement le rouleau et prit un mouchoir propre, avec l'intention d'essuyer les taches de sang qui le maculaient.
Sa main se figea sur la peinture. Le rouleau était propre, sans la moindre trace de sang. Su Qingli gisait sur la méridienne de concubine impériale, les yeux fermés, sans aucune réaction.
« A Li dort-elle ? »
Chunyu Lie caressa doucement la personne dans la peinture. Longtemps après, il rangea le rouleau et le posa sur le lit.
Il s'allongea tout habillé, serrant le rouleau contre lui, et sombra dans un sommeil paisible.
À l'intérieur du rouleau, le sceau qui le surmontait avait disparu après avoir absorbé le sang. A Jiu poussa joyeusement Su Qingli de la tête.
« Maîtresse, réveille-toi ! Tu es libre ! »
Su Qingli dormait lourdement, les paupières trop lourdes pour s'ouvrir.
Elle sentit son corps flotter et s'élever sans cesse, entourée d'un épais brouillard blanc, incapable de discerner la moindre direction.
Elle avança pas à pas, quand soudain le vide s'ouvrit sous son pied et elle chuta rapidement. Terrifiée, pâle, elle ouvrit les yeux. A Jiu accourut.
« Maîtresse, tu es enfin réveillée ! »
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
Su Qingli porta la main à son front, qui lui battait douloureusement. A Jiu se pencha, tout joyeux.
« Maîtresse, tu peux sortir du rouleau maintenant. »
« Vraiment ? »
Su Qingli leva les yeux, incrédule. La barrière qui fermait le sommet avait disparu.
Elle se redressa d'un bond sur la méridienne de concubine impériale et fit les cent pas, excitée, puis se souvint soudain de Chunyu Lie.
« Sa Majesté a été blessée. Comment va-t-il ? »
« Il va bien. Le médecin impérial l'a pansé hier soir, et il est parti à la cour matinale de bonne heure ce matin. »
Su Qingli se rassit sur la méridienne.
« Il a été blessé à cause de moi. Une fois qu'il sera de retour, je le verrai une dernière fois, puis nous partirons. »
« D'accord. »
À la cour matinale, quand les ministres apprirent que Sa Majesté avait été la cible d'un attentat, ils s'enquirent tous de la santé de l'Empereur avec sollicitude.
Le vieux premier ministre avait l'air sur le point de pleurer à nouveau, et Chunyu Lie se hâta de le rassurer.
« Premier ministre, ne pleurez pas. Je vais bien ; le médecin impérial a déjà bandé la blessure. »
« Votre Majesté, l'assassin a-t-il été capturé ? »
Le vieux premier ministre grinca des dents et serra les poings. Oser blesser son Empereur — s'il ne lui arrachait pas la peau, il ne pourrait apaiser sa haine.
« J'ai ordonné aux gardes impériaux de le rechercher. Les portes de la ville ont été fermées ; il devrait encore être à Shangjing.
C'est étrange, toutefois. Nous avons cherché toute la nuit sans trouver personne. À moins que quelqu'un ne le protège. »
Qi Xianzhi s'inclina, les mains jointes.
« Votre Majesté, je suis prêt à mener des hommes pour fouiller maison par maison. Nous trouverons certainement l'assassin. »
Chunyu Lie agit la main pour l'en empêcher.
« Inutile. Vous devriez vous concentrer sur votre mariage ces prochains jours. Laissez les gardes impériaux s'occuper de la recherche de l'assassin. »
« Oui. »
Le duc Chen s'avança. « Votre Majesté, ce vieux ministre est prêt à partager vos soucis et à mener personnellement des hommes pour retrouver l'assassin. »
Chunyu Lie rit. « Duc Chen, votre foyer doit être bien occupé ces temps-ci.
Le mariage de votre fils cadet avec la princesse Yongle approche. Si vous osez négliger ma sœur, je vous punirai sévèrement ! »
« Votre Majesté ! » Le duc Chen s'agenouilla, paniqué.
« Je suis reconnaissant de la confiance de Votre Majesté et de l'Aïeule impériale d'avoir marié la princesse Yongle à mon fils.
Ma famille prendra certainement grand soin de la princesse Yongle et ne lui laissera jamais subir le moindre grief. »
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