« Cette demande n'est pas déraisonnable. »
Targon acquiesça avant de tourner son regard vers Odilon.
« La clause vous permettant de choisir des objets dans le coffre de la guilde est déjà incluse dans le contrat. Le second fils de la Maison Brites a persuadé Elvira, donc je l'ai acceptée. »
« …Pour être précis, j'ai renoncé. »
La secrétaire Elvira laissa échapper un rire sec.
« Il a répété exactement la même chose encore et encore pendant trois jours d'affilée jusqu'à ce que j'en ai marre de l'entendre, alors j'ai simplement cédé. Tu es bien plus jeune que moi, alors j'ai décidé de te ménager, Jeune Maître. »
Que l'elfe joaillier, quelqu'un qui détestait pathologiquement faire des pertes, abandonne volontairement les négociations…
Je ressentis de la fierté pour notre jeune maître têtu et tendis silencieusement la main.
« Quoi ? »
« Un high five. »
« Non. »
« Allez, s'il te plaît. »
Je saisis le poignet du jeune maître, encore plus sec que celui d'un cultiste, et frappai nos paumes l'une contre l'autre de force.
Observant la scène avec curiosité, Elvira leva trois doigts.
« Si nous gagnons la Guerre des Guildes, vous pourrez choisir trois objets dans le coffre de la guilde. »
Compte tenu de la valeur des objets stockés par la Guilde du Loup Gris, trois était une récompense exceptionnellement généreuse.
Ravi, je tentai de refaire un high five.
Le jeune maître fronça les sourcils et plaça Rosalia entre nous.
Peu après, Targon désigna Elvira d'un mouvement de menton.
« Suivez maintenant Elvira et rencontrez les membres de la guilde qui participeront à la Guerre des Guildes. Ils vous accueilleront tous sincèrement. »
« Le problème, c'est le vice-maître de guilde Yallen… »
À côté de lui, Elvira ricana avec amusement.
« Pour une raison quelconque, j'ai l'impression que Seigneur Karr parviendra d'une manière ou d'une autre à le tromper pour le soumettre. »
« Que voulez-vous dire par "tromper" ? Je suis un cultiste modèle qui ne poursuit que la compétition juste et honorable. »
« Bien sûr que oui. »
Targon émit un petit rire avant de tendre une main grande comme mon visage.
« En tout cas, jusqu'à la fin de la Guerre des Guildes, je vous considérerai comme l'un des miens et je vous protégerai jusqu'au bout. »
Classé deuxième parmi les Douze Héros.
Une déclaration de protection de l'un des guerriers les plus forts de Pletika était, en soi, un privilège extraordinaire.
« C'est un honneur. »
« J'espère que vous deviendrez l'artisan clé de notre victoire à la Guerre des Guildes. »
« J'en ai pleinement l'intention. »
Notre poignée de main avait un air comiquement disproportionné, comme un adulte serrant la main d'un jeune enfant.
***
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Je suivis ensuite Elvira vers les terrains d'entraînement situés près du quartier général de la guilde.
« …Cultiste Karr. À partir d'ici, c'est à votre tour. Débrouillez-vous vous-même. »
Odilon avait atteint sa limite physique et était retourné à l'auberge soutenu par Rosalia.
Le jeune maître était complètement épuisé pour avoir simplement eu des conversations.
« Voici l'endroit. »
Peu de temps après, nous arrivâmes aux terrains d'entraînement.
Le bâtiment était presque aussi grand que le quartier général lui-même.
Contrairement à la salle de guilde, son apparence était entièrement ordinaire, exempte des goûts excessivement distinctifs du Maître de Guilde.
« Tout le monde devrait déjà être rassemblé à l'intérieur. Entrez, je vous en prie. »
Suivant Elvira à l'intérieur, je me mis à examiner une pièce où d'imposantes peintures de loups recouvraient le plafond, les murs et même le sol.
Des statues de loups hurlants étaient éparpillées partout, et… comme si cela ne suffisait pas, une énorme tête de loup avait été montée sur le plafond lui-même.
« Je doute que de vrais loups, des loups-garous ou des hommes-bêtes loups aiment les loups à ce point. »
« …Les membres de la guilde n'ont réussi à le persuader que concernant l'extérieur du bâtiment. »
Au sourire amer de la secrétaire, les membres de la guilde assis sur les gradins le long des murs baissèrent collectivement la tête ou soupirèrent.
« Vous êtes arrivés, Elvira ? »
« Bonjour. »
Un membre de la guilde, qui fixait la tête de loup au plafond avec un dégoût total, avança lentement vers nous.
Un humain à la peau bronzée.
Remarquablement grand. Puissamment musclé.
L'archétype même d'un barbare du Continent Nord.
[Folle du Combat Brunelda Nabuld (Humaine, 29 ans). L'une des vice-maîtres de guilde de la Guilde du Loup Gris. En raison de la différence de Rang d'Âme, aucune information supplémentaire ne peut être lue.]
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Vice-Maître de Guilde. Je suis Karr, Cultiste de la Vérité Tordue, servant temporairement comme membre de la guilde. »
Après m'être profondément incliné, la Vice-Maître de Guilde Brunelda agita dédaigneusement la main en s'approchant de moi.
Puis elle fixa silencieusement mes yeux.
Je la fixai en silence à mon tour.
Puis je réalisai que j'agissais avec une arrogance excessive pour un nouveau venu, alors je me pressai de piquer ma propre joue avec mon index.
« …Qu'est-ce que vous faites ? »
« Je pensais vous montrer mon geste mignon ultime avant que l'atmosphère ne devienne trop tendue. Qu'en pensez-vous ? »
« … »
Brunelda et la secrétaire Elvira clignèrent des yeux, hébétées, un instant avant d'éclater d'un rire franc.
« Ha. Donc c'est ça, le Corbeau Doré Fou. »
« Oui… »
Pourquoi quelqu'un avait-il soudainement inséré un adjectif aussi créatif devant Corbeau Doré ?
« Wahou ! C'est tellement sympa de vous rencontrer ! »
Alors que Brunelda reculait en se frottant la nuque, un nain à l'apparence d'un jeune enfant bondit de son siège derrière elle.
[Yallen l'Ambitieux (Nain du Continent Occidental, 39 ans). De même, l'un des vice-maîtres de guilde de la Guilde du Loup Gris. Aucune information supplémentaire ne peut être lue.]
« J'ai entendu dire que vous aviez découvert la Pièce Cachée à l'intérieur du [Sanctuaire de la Purification Apaisante] et étiez devenu un hôte honoré de l'Église de l'Harmonie ? »
Une certaine intention sous-jacente se cachait derrière son sourire éclatant et ses sauts joyeux, mais je répondis sans montrer la moindre réaction.
« Cela s'est simplement passé ainsi. »
« Wahou ! Est-ce que je suis en train de parler avec l'un des futurs Douze Héros en ce moment ? J'ai vraiment hâte de voir quel genre de performance vous offrirez pendant la Guerre des Guildes ! »
[Signification réelle : Je ne sais pas ce que vous deviendrez à l'avenir, mais pour l'instant vous n'êtes rien de plus qu'une recrue inexpérimentée, donc je doute que vous accomplissiez quelque chose de remarquable pendant la Guerre des Guildes.]
Les Yeux Qui Perçoivent la Vérité n'affichaient pas ces mots par méchanceté cette fois.
Contrairement aux nains du Continent Oriental, qui sont directs,
Les nains du Continent Occidental, dont la race a enduré des générations d'exploitation comme esclaves de l'humanité, avaient développé une culture de cacher leurs véritables sentiments.
La plupart d'entre eux parlaient comme ça.
« Ce que j'attends de vous n'est rien de spécial, Seigneur Karr. Je veux simplement vous voir faire de votre mieux ! »
Ce qu'il voulait vraiment dire : « Même si vous faites de votre mieux, il y a de fortes chances que vous n'accomplissiez rien. »
C'était une façon de parler si détournée que le sens faisait pratiquement le tour du continent.
« Pour votre information, chaque membre de la guilde participant à cette Guerre des Guildes, y compris Brunelda et moi, a au moins huit ans d'expérience d'expédition. »
Il disait probablement : « Pourquoi agissez-vous si hardiment alors que vous êtes à peine explorateur depuis un moment ? »
[Quel gamin insupportable. J'ai envie de le frapper.]
Personnellement, cela ne me dérangeait pas du tout.
Après avoir survécu à l'Adjoint Choi, les « conversations ordinaires » de l'Esprit Maléfique, qui déguisaient moqueries et abus verbaux, tout ce que disait ce nain me paraissait simplement adorable.
En plus, il était mignon.
Comment pouvait-on le détester ?
« Vous avez identifié la vraie identité du faux Rigobert quand personne d'autre ne le pouvait. Donc tout le monde reconnaît déjà vos capacités en tant que cultiste servant Lidni, le Dieu Mauvais de la Connaissance. N'est-ce pas, tout le monde ? »
Les deux membres ordinaires de la guilde, un duo composé d'un elfe et d'un homme-bête mouton, hochèrent la tête précipitamment.
« Mais vous n'avez jamais relevé de Labyrinthe de rang B ou supérieur. Donc je suis un peu inquiet quant à votre capacité à vous adapter à la Guerre des Guildes ! »
Le membre elfe ordinaire et l'homme-bête mouton esquissèrent un sourire gêné après avoir croisé mon regard.
Bien que nous venions à peine de nous rencontrer, nous nous comprîmes parfaitement à travers ce seul échange de regards.
« Brunelda ! Qu'en penses-tu ? »
« Hm. »
Brunelda me dévisagea lentement de la tête aux pieds avant de parler.
Un barbare du Continent Nord ne disait jamais qu'un seul genre de chose.
« On le saura après avoir croisé le fer. »
« …Pardon ? »
Alors que Yallen se figeait, Brunelda dégaina lentement une épée d'apparence ancienne.
L'arme favorite du créateur.
Un sabre japonais.
Dans ce monde, où aucune nation insulaire n'existait, on l'appelait simplement un katana.
[Artéfact — Tombée de la Nuit]
[Permet l'utilisation des Mystères [Nuit Éparse] et [Nuit Rassemblée].]
Ce n'était pas tout à fait au niveau d'Astrimia, mais c'était tout de même un Artéfact extrêmement précieux.
Le fait qu'il accorde deux Mystères directement sans aucune condition rendait ses performances absurdement puissantes.
« Je ne bougerai pas de cet endroit. Je n'utiliserai pas non plus de Mystères. »
Levant légèrement Tombée de la Nuit, Brunelda en pointa la pointe vers moi.
« Si vous parvenez à faire bouger ne serait-ce que l'un de mes pieds de la plus infime distance de sa position… Vous gagnez. »
« Si vous me battez, personne ne s'opposera plus jamais à votre participation à la Guerre des Guildes. »
À première vue, le défi pouvait sembler facile.
Mais compte compte tenu de l'énorme différence de nos niveaux, c'était virtuellement impossible.
C'était comparable à demander à un humain de soulever et porter un éléphant.
« Brunelda ? Tu t'es bien entraînée aujourd'hui aussi. Tu n'es pas fatiguée ? »
« Yallen. J'ai dit que je le ferais. »
« … »
Replaçant le nain du Continent Occidental avec une voix glaciale,
Brunelda me regarda à nouveau.
« Qu'est-ce que vous ferez ? »
« Bien sûr que j'accepte. Quand aurais-je d'autre occasion d'affronter le célèbre Rhinocéros du Continent Nord, Seigneur Brunelda ? C'est vraiment un honneur. »
« Au moins votre attitude est louable. »
Me tenant face à Brunelda, j'augmentai la distance entre nous.
Une fois que nous fûmes suffisamment éloignés, le solide barbare du Continent Nord hurla de toute sa voix.
« Venez ! »
Rester immobile en se dévisageant et en attendant une ouverture… c'était le comportement d'amateurs.
J'étendis immédiatement ma main gauche.
Fwoooosh !
[Mort · Flamme · Transformation] jaillit violemment vers lui.
Brunelda balança Tombée de la Nuit avec désinvolture et fendit les flammes en deux.
[Un humain a tranché le feu… ? Il n'est pas tout à fait au niveau de Targon, mais c'est quand même un monstre incroyable !]
En effet.
Brunelda était une épéiste de second rang, classée juste en dessous de Pendrick, le premier rang.
Bien sûr, cela faisait référence à son potentiel ultime.
Si elles se battaient maintenant, notre épéiste surdouée ne pourrait pas égratigner la peau de ce barbare du Continent Nord, quel que soit le miracle qui se produise.
« Ce genre de Mystère seul ne me fera jamais bouger. Voulez-vous continuer ? »
La question ruisselait de déception.
C'était un piège.
Si je me rétractais et abandonnais le duel ici, ce barbare du Continent Nord serait profondément déçu et me ferait échouer purement et simplement.
Je secouai la tête et levai ma main gauche.
« À partir de maintenant… je vais vous affronter sérieusement. »
***
Sliiide.
Une silhouette émergea de l'œil gauche de Karr.
« Hihi ! »
Le second Karr.
Une illusion contrôlée directement par [Œil Qui Murmure des Mensonges].
« Que dois-je faire, Maître Karr ? »
« Créez la confusion. Attirez un maximum d'attention. »
« D'accooord ! »
Le faux Karr leva joyeusement la main avant d'ouvrir soudain la bouche en grand.
Fwuaaaak !
Sa langue s'étira et jaillit vers Brunelda.
[Langue Déroutante].
Un Mystère qui allonge considérablement la langue au prix d'un léger émoussement du sens du goût.
Naturellement, Tombée de la Nuit fendit l'air à une vitesse quasi invisible.
Mais [Œil Qui Murmure des Mensonges] ne possédait pas de corps physique.
« Haha ! Ce n'était qu'une illusion ! »
« …De tels tours bon marché ne marchent pas sur moi. »
Karr le savait naturellement.
C'était pourquoi il avait déjà préparé l'étape suivante.
Fwoosh !
Des flammes violentes surgirent.
Chacune fut tranchée par l'escrime de Brunelda.
Pourtant je n'y prêtai pas attention et continuai d'en lancer d'autres.
Jusqu'à ce que les alentours deviennent une mer de feu.
Quand les flammes eurent assez grandi pour presque atteindre le plafond, Karr ouvrit grand la bouche et avala le feu devant lui d'un seul coup.
« …Ghk …Haa. »
Sa gorge brûlait.
Son estomac devint d'une chaleur torride.
« Ahaha ! »
« Ahahahaha ! »
« Aha ! »
D'innombrables voix résonnèrent les unes sur les autres.
[Œil Qui Murmure des Mensonges] virevoltait partout, riant.
« Ahahahahaha ! »
Karr rit de concert joyeusement avant de plonger directement dans les flammes.
« Est-ce vraiment tout ce que vous avez ?! »
Même maintenant, l'incendie avançant ne pouvait toujours pas atteindre le barbare du Continent Nord.
Une escrime miraculeuse qui tranchait les flammes.
Pourtant le feu continuait d'avancer.
Et de temps en temps, la langue épaisse du faux Karr fouettait l'air.
« …Tout le monde, déplacez-vous dans les coins ! »
Tout le terrain d'entraînement était devenu étouffant.
Même pendant que Yallen et les membres de la guilde reculaient, l'affrontement entre l'épéiste et les flammes se poursuivait.
Fwoooosh !
L'embrasement [Mort · Flamme · Transformation].
Whoooom !
Tombée de la Nuit, fendant chaque flamme approchante.
À ce rythme, le combat semblait pouvoir durer éternellement.
Pourtant Brunelda n'avait toujours pas révélé sa pleine force.
« À ce rythme… il va simplement s'épuiser et s'effondrer. »
Honnêtement, le fait que Karr tienne bon fièrement sans reculer face à quelqu'un de bien plus fort que lui était déjà admirable.
Brunelda voulait le louer.
Bien que si elle lui tapait trop fort dans le dos, le garçon pourrait se briser, alors peut-être une tape douce serait mieux.
Même ainsi, les sentiments personnels et l'évaluation objective étaient des choses séparées.
« Si vous ne pouvez pas en finir bientôt… Je m'en chargerai pour vous ! »
Hurlant, Brunelda saisit son épée à deux mains pour la première fois.
Une escrime qui ne qualifie même pas comme un Mystère.
Pourtant un seul coup capable de fendre presque n'importe quel adversaire.
Juste au moment où l'épéiste de niveau 8 préparait son coup final…
« Brunelda. »
Soudain. Un immense orc gris s'avança calmement depuis les flammes.
Targon. Maître de Guilde de la Guilde du Loup Gris.
« On fait un match ? »
« … »
Le grand guerrier que Brunelda admirait plus que quiconque, le provoquant en duel chaque jour.
« Pourquoi le Maître de Guilde est-il ici… ? »
Logiquement, cela n'avait aucun sens.
Cela devait être un tour de cultiste.
Son esprit comprenait cela.
Son cœur non.
« Pourquoi hésitez-vous ? Je suis venue parce que je voulais me battre contre vous. Est-ce que ce n'est pas permis ? »
« …Tu es trop le Maître de Guilde ! »
« Bien sûr que je le suis. Parce que je le suis. »
Brunelda ne put simplement pas balancer son épée.
Ou plutôt, elle avait été manipulée dans cet état.
[Rumble des Nuées Sombres].
Un Mystère sale du Ciel Supérieur qui altérait l'apparence de l'utilisateur en la forme sur laquelle l'adversaire se concentrait inconsciemment le plus.
« Allez. Montre-moi ton coup d'épée, Brunelda. »
Si la stat de Charme de l'utilisateur était faible, [Rumble des Nuées Sombres] n'avait que des effets mineurs.
Mais lorsqu'il était possédé par un demi-elfe, même des explorateurs de haut niveau pouvaient être trompés pendant un bref instant.
À cet instant, Brunelda avait été complètement captivée par l'apparence écrasante et majestueuse de Targon.
« Heave-ho. »
En conséquence, sa réaction fut retardée de juste la plus infime fraction.
« …Kh ! »
L'instant où Targon attrapa sa jambe, Brunelda s'échappa immédiatement.
Mais l'un de ses pieds s'était déplacé de justesse hors de sa position d'origine.
« Vous avez bougé. »
Karr avait déjà repris son apparence d'origine, déclarant d'un visage impassible qui parut pourtant glacial.
« Ma victoire. »