Arrivés dans le District 3 à bord du Train de Circulation de Pletica, nous ne cessions de tourner la tête dans tous les sens.
Les rues et les bâtiments étaient tous somptueusement décorés.
À l'approche de la Guerre des Guildes, le District 3 était en plein cœur d'un grand festival.
Tout en observant les festivités, Bartimir se gratta le menton.
« Un… festival du loup ? »
Des loups-garous à la fourrure cendrée grognaient gentiment en direction des passants le long des trottoirs, tandis que des loups étaient peints un peu partout sur les routes.
Pendant que je tendais des brochettes aux frère et sœur, j'expliquai :
« Plus précisément, c'est le Festival du Loup Gris. Le festival organisé pour commémorer la Guerre des Guildes change de nom et de thème selon la guilde qui gère le District 3. »
« Karr, alors si la guilde s'appelle la Guilde d'Or, ils organiseraient un Festival de la Pièce d'Or ?! »
Une question à l'image de Marlin, l'adolescente matérialiste obsédée par l'argent.
« Probablement. Un exemple similaire, c'était quand la Guilde des Guerriers des Marais gérait le District 3. À l'époque, tout le district avait été transformé en marais. »
« …En quoi c'est similaire ? »
« L'argent et les marécages. Ils se ressemblent en ce que ces deux gouffres sans fond entraînent les gens indéfiniment vers le bas. »
« … »
Tandis que Marlin fronçait les sourcils,
Pendrick, l'épéiste surdoué qui venait à peine de finir son entraînement et était rentré la veille, revint portant des glaces en forme de loup et en tendit une à chacun.
Puis il sourit.
« Capitaine Karr, vous partez directement au QG de la Guilde du Loup Gris ? »
« Je devrais. Il faut qu'on se coordonne avec les membres et qu'on passe en revue notre stratégie avant la Guerre des Guildes. »
« Alors allez-y. Nous, on va à Dreaming Trail trouver une auberge. »
« Prenez-en une chère. Le majordome a sorti pas mal d'argent de poche du trésor pour nous. »
***
Sergius et Charlotte étaient restés au manoir.
Les domestiques de la famille Brites n'aimaient pas les lieux bondés à cause du danger d'assassinat.
Les agents des Ombres Pâles étaient naturellement restés à leurs postes respectifs pour accomplir leurs tâches.
Pourtant, il y avait une chanceuse qui nous avait accompagnés.
« Dame Rachel. »
« Oui, Cultiste. »
La servante-agent Rachel s'inclina immédiatement.
Elle n'était même pas soldat, pourtant sa vitesse de réaction était extraordinaire… dans un sens complètement différent de celle de Pierre.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Si vous donnez l'ordre, je l'exécuterai de tout mon cœur. »
« Renseigne-toi en te déplaçant dans le District 3. »
« Quel genre d'informations cherchez-vous ? »
« J'ai besoin d'informations sur les explorateurs participant à la Guerre des Guildes dont les récentes performances sont devenues anormalement exceptionnelles. »
C'aurait pu passer pour un ordre étrange, pourtant Rachel ne hésita pas une seconde avant de s'incliner à nouveau.
« Je ferai de mon mieux. Gloire à Lidni ! »
Quelle loyauté incroyable… !
Le majordome m'avait vraiment assigné quelqu'un qui me plaisait.
S'il y avait une déception, c'est qu'elle ne me faisait jamais nerveusement me demander si elle allait me voler mes affaires.
« À plus tard. »
***
Après avoir quitté les autres, je pris immédiatement la direction du nord.
Devant le bâtiment en forme de loup situé au tout bout du Sentier des Épines Diligentes.
Alors que je me dirigeais vers le QG de la Guilde du Loup Gris, dont le rez-de-chaussée fonctionnait comme une taverne, les gens ne cessaient de me jeter des coups d'œil.
[Votre réputation a certainement pas mal grandi par rapport à avant !]
Au moment où j'entrai dans le bâtiment, bien qu'il fît encore grand jour, une puissante odeur d'alcool me frappa de toutes parts.
[Avertissement : Dans absolument aucune circonstance vous ne devez boire d'alcool !]
« Je n'en avais pas l'intention. »
Je répondis calmement en faisant la queue à la réception, puis je fronçai les sourcils.
'… C'est flou. Je ne me souviens pas. »
J'étais certain de savoir pourquoi je ne devais pas boire d'alcool, mais chaque fois que j'essayais de m'en souvenir, mon esprit devenait totalement vide.
C'était évidemment pas un phénomène naturel.
Peut-être qu'une magnifique interdiction avait été gravée dans mon esprit, m'empêchant de me souvenir du passé de Karr.
« Bienvenue. »
Pendant que je réfléchissais brièvement, mon tour arriva.
« Quel motif vous amène– »
Le réceptionniste leva la tête avec une expression d'ennui, mais ses mots s'arrêtèrent net quand ses yeux s'écarquillèrent.
« Pourriez-vous être… "Corbeau Doré" Karr ? »
Corbeau Doré.
Le surnom que j'avais gagné après être devenu un explorateur un peu connu.
Honnêtement, je le trouvais un peu décevant.
Si ça avait été quelque chose de stylé comme Hybride Doré ou Demi-Elfe à Demi-Oreilles Doré, j'aurais pu me pavaner fièrement, les épaules carrées.
Au lieu de ça, c'était plutôt gênant, me faisant instinctivement me recroqueviller.
« Le Maître de Guilde a ordonné qu'on vous escorte directement à la salle de réception dès votre arrivée. »
Peu après, l'employé bondit sur ses pieds et me guida à l'étage.
« Te voilà, Cultiste Karr. »
Dans la pièce, Odilon, que je n'avais pas vu depuis un bon moment, était assis sur un canapé.
« … »
Rosalia, qui avait retrouvé le jeune maître avant moi, me fit un petit signe de tête.
« Assieds-toi vite. Y a des trucs à régler avant que Targon n'arrive. »
« Oui. »
Alors que je m'asseyais docilement à côté du canapé, Odilon inhalait la fumée du [Consolateur] avant de parler.
« Le contrat concernant ta participation à la Guerre des Guildes a été finalisé avec succès hier. »
« Seulement maintenant ? »
« À cause de la secrétaire de Targon, Elvira. C'est une elfe avec une expérience d'exploratrice considérable et elle refuse absolument de faire des concessions. »
[Lui-même était probablement tout aussi méticuleux…]
« Rosalia. »
Froufrou.
Sur l'instruction du jeune maître, Rosalia sortit une épaisse pile de documents de l'ombre.
« C'est sûr… que c'est pas tout le contrat ? »
« Si. Une fois qu'on a inclus tout ce que les deux parties voulaient, c'est devenu plutôt long. C'est le strict minimum si vous ne voulez pas vous faire arnaquer par la Voie Lactée. »
Crac !
L'Exalté sourit avec satisfaction, remarquant qu'il y avait quelque chose de particulièrement jouissif à briser des êtres intelligents aussi méticuleux qu'Odilon.
« Vas-y, lis-le. »
« Hum, pas la peine. Puisque tu t'en es occupé personnellement, Jeune Maître, je suis sûr qu'il n'y a rien à redire. »
« Naturellement. »
Il niait farouchement l'amitié et l'amour, pourtant il acceptait les louanges comme si c'était la chose la plus normale du monde.
Le jeune maître avait un nombre surprenant de failles.
« Jeune Maître, je vous fais un rapport complet de tout ce qui s'est passé ? »
« Vas-y. »
Je lui donnai un compte rendu détaillé de tout ce qui s'était passé dans le [Sanctuaire de la Purification Apaisante], ainsi que des récompenses que j'avais gagnées grâce à mon travail bénévole assidu.
Odilon écouta en silence jusqu'à ce que j'aie fini.
Ce n'est qu'ensuite qu'il parla.
« Donc la dernière Sainte de l'Église du Gardien a l'intention de soigner notre expédition gratuitement à partir de maintenant ? »
« C'est exact. Sûrement que vous ne doutez pas ne serait-ce que de la bienveillance de la Sainte historique Séraphina elle-même ? »
« … »
« Pourquoi vous ne répondez pas ? »
Tap.
Rosalia, debout derrière moi, tapota légèrement mon épaule avant de secouer la tête.
Elle me disait de ne pas mettre le jeune maître plus mal à l'aise.
« Et j'ai aussi noué une relation de coopération avec un hors-la-loi nommé Pierre. Ensemble, on a convenu d'éliminer les hors-la-loi appartenant à l'Alliance Silencieuse. »
« Ça… c'est un truc dont j'aurai besoin d'entendre parler en détail plus tard. »
[Un orc ridiculement énorme approche !]
Après avoir fini mon rapport, je grignotais distraitement des noix sur la table quand, avant longtemps, un orc à la présence écrasante entra dans la salle de réception.
[Maître de la Guilde du Loup Gris Targon (Orc Gris, 40 ans). Une puissance écrasante dont les informations restent illisibles même après que votre Rang d'Âme a atteint le Niveau 4 !]
« Te voilà. »
D'une voix lourde, Targon s'affala sur le canapé en face de nous.
Sa secrétaire elfe Elvira s'approcha en silence et se tint derrière lui.
« Commençons. Karr, sur la base de ce que tu m'as dit la dernière fois, j'ai secrètement mené une enquête. »
Les vétérans guerriers ne perdaient pas de temps en salutations inutiles.
Targon alla droit au but.
« Tu avais raison. Un espion. »
C'était une déclaration concise.
Inutile de longues explications.
Je pouvais aisément déduire ce qui s'était passé.
« Rigobert foutait en l'air chaque bout de nos informations internes. »
Rigobert.
L'explorateur le plus ancien parmi les quatre vice-maîtres de guilde.
« Il était incroyablement méticuleux. Une enquête normale n'a rien révélé de suspect. Mais après avoir supposé qu'il était le coupable et analysé tout sur cette base, on a à peine réussi à découvrir une piste. »
Malgré la vérité choc selon laquelle un compagnon qu'il traitait comme de la famille était en réalité un espion, le visage sans émotion de Targon ne montrait rien.
Je décidai d'interpréter ça généreusement : il occupait la position immensément responsable de Maître de Guilde du District 3.
Naturellement, il ne pouvait pas se permettre de laisser n'importe qui le voir émotionnellement ébranlé.
« Elvira. »
« Oui. »
Au son de son nom, la secrétaire récupéra immédiatement une bourse dans son gant de sous-espace et la posa sur la table.
« Mille cinq cents or. Ça inclut le paiement pour l'info de la Pièce Cachée, plus une modeste récompense pour avoir signalé l'espion. »
« C'est une somme plutôt conséquente pour ce que vous appelez modeste. »
« C'était à cause d'une clause que Seigneur Odilon a insisté pour ajouter au contrat. »
La secrétaire elfe bijoutier Elvira cliqua discrètement de la langue.
« C'était la clause stipulant que si la récompense pour la contribution à l'identification de l'espion n'était pas raisonnable… Seigneur Odilon refuserait de nous prêter Seigneur Karr…. »
C'était un exploit digne de « Dieudilon ».
En hochant légèrement la tête, je demandai prudemment à Targon :
« Qu'est-il advenu de Seigneur Rigobert ? »
« Il s'est enfui. »
Targon fronça les sourcils.
« On a soigneusement préparé l'assaut de sa résidence. Mais il avait apparemment déjà senti le coup et avait disparu. »
Après m'avoir fixé un moment en silence, le Maître de Guilde ajouta quelque chose d'important.
« On aurait dit qu'il avait mué. Il ne restait que la peau de Rigobert… Est-ce que Rigobert était un faux depuis le début ? »
« Strictement parlant, c'était un faux portant la peau du vrai. »
À mes mots, le teint déjà sombre de l'orc gris s'assombrit davantage.
« …Je vois. Je comprends enfin. »
Crac.
L'accoudoir du canapé dans la poigne de Targon se brisa.
« Rigobert n'était pas un traître. Il a été assassiné par quelqu'un… puis remplacé. »
Une pression immense comme une montagne remplit la salle de réception.
Il se contentait de grincer des dents et de serrer les poings, pourtant respirer lui-même devint difficile.
« … »
Odilon avait l'air sur le point de s'évanouir, forçant Rosalia à le soutenir.
« Maître de Guilde. »
« …Mes excuses. »
À la voix de sa secrétaire, Targon parvint à peine à se calmer.
Toujours les poings serrés, il tourna son regard vers moi.
« Quel Mystère pourrait bien tromper même mes sens ? Un voleur, après tout ? »
« Exact. »
Bien que la classe la plus mauvaise par nature fût le Mage, la classe spécialisée dans toutes les astuces sournoises imaginables était le Voleur.
« Plus précisément… Un Ninja parmi les voleurs. »
Ninja. Une des classes de plus haut rang, et celle qui révélait le plus clairement l'obsession du créateur Kato Roger pour le Japon.
Il excellait dans beaucoup de domaines, mais surtout dans ses Mystères exclusifs appelés Ninjutsu, chacun possédant des capacités de niveau cheat rivalisant avec la magie elle-même.
« Ce salaud doit absolument crever. »
Les six Apôtres de la classe Ninja.
Collectivement connus sous le nom de : Les Conspirateurs.
Leur spécialité était de tisser de sinistres grands plans.
Ils construisaient patiemment des complots élaborés depuis le tout bas jusqu'aux cieux.
Si on les laissait faire, ils avaient une probabilité extrêmement élevée de jeter tout Pletica dans le chaos.
« Parmi les Mystères de la classe Ninja qui restent totalement inconnus parce que ce sont des Récompenses Cachées… il y en a un qui permet de peler la peau d'un mort et de la porter comme un vêtement. »
[Vêtement de Peau].
Un Mystère de Septième Niveau.
Il permettait à l'utilisateur de se déguiser en la victime tout en absorbant une partie de ses souvenirs.
« Utilisé par un explorateur de haut niveau, même quelqu'un d'extrêmement proche de la victime aurait du mal à voir la différence. Même vous, Seigneur Targon. »
Le seul petit inconvénient insignifiant était de devoir porter la peau d'un autre.
Sinon, c'était un Mystère exceptionnel spécialisé dans l'infiltration.
« Karr… Qu'est-ce que tu penses les chances que le ninja qui a tué Rigobert et l'a remplacé participe à la Guerre des Guildes ? »
Ce n'était pas une question difficile à laquelle répondre.
« Sans faute. Absolument. »
« …C'est une bonne nouvelle. »
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la salle de réception, le massif orc gris sourit.
« Il y a une règle stipulant qu'aucun participant ne peut être tenu responsable de quelque dommage que ce soit infligé pendant la Guerre des Guildes. »
Le labyrinthe utilisé pour la Guerre des Guildes possédait une mécanique spéciale.
Le niveau et les capacités physiques de chaque explorateur étaient égalisés.
Et il y avait une autre caractéristique.
Même si vous mouriez à l'intérieur, vous réapparaissiez simplement à l'extérieur après.
En d'autres termes, vous pouviez battre quelqu'un à mort… et être complètement innocent.
« J'ai vraiment hâte à cette Guerre des Guildes… »
Il était évident que son excitation différait grandement de celle des participants ordinaires.
La secrétaire Elvira me regarda de ses yeux, demandant :
« Je le calme ? »
Je secouai tranquillement la tête.
Comment un simple cultiste pourrait-il arrêter une montagne en marche ?
La seule chose que je pouvais faire, c'était imiter le Rat des Légendes des Douze Signes du Zodiaque… grimper sur les épaules de l'orc qui chargeait sans relâche.
« Seigneur Targon. Je peux vous aider. »
Croisant le regard de l'orc qui grinçait, je penchai légèrement le buste en avant.
« Si celui qui a assassiné Seigneur Rigobert et l'a remplacé apparaît…. Je le reconnaîtrai immédiatement. »
« Même moi, qui lui était plus proche que quiconque, je n'ai jamais réalisé qu'il avait été remplacé… et toi tu peux ? »
Targon posa les deux mains sur la table.
Peut-être parce que j'avais déjà prouvé mes capacités, le robuste orc gris ne me regardait plus avec méfiance comme la dernière fois, quand je lui avais soudainement présenté une vérité désagréable.
À la place, de la curiosité affleura discrètement sur son visage.
« Si n'importe qui d'autre avait dit un truc pareil, ce serait de l'arrogance vide bonne à jeter dehors. Mais qui suis-je ? Je sers Seigneur Lidni… le Précurseur de la Vérité Tordue. Je possède des Mystères spécialisés dans la collecte d'informations. »
[;)]
« Attendez-vous à ça. »
M'appuyant contre le dossier du canapé, je plongeai mon regard droit dans les yeux de Targon et déclarai :
« Je vais assurer la victoire dans la Guerre des Guildes… et exécuter l'espion. J'accomplirai les deux d'un coup. »
J'étais un cultiste débordant de cupidité.
Je n'avais aucune intention de laisser filer l'un ou l'autre des prix.
« …Cette assurance. Elle me plaît. »
Croisant les bras, Targon fit un signe de tête lourd.
« Jusqu'à la fin de la Guerre des Guildes… tu es officiellement un de nos membres de guilde. »
La secrétaire sortit immédiatement un uniforme impressionnant de son gant de sous-espace.
[Objet de Luxe — Uniforme de la Guilde du Loup Gris]
[Fabriqué dans un matériau plus résistant que les vêtements ordinaires. Une fois et une seule, il permet d'invoquer le Maître de Guilde quel que soit la distance.]
« J'ai ajusté la taille approximativement. Essaie-le. »
« Merci. »
« Y a autre chose que vous voulez ? »
« Y a. »
Un sourire sinistre digne d'un cultiste s'étira sur mes lèvres.
« Quand on gagnera la Guerre des Guildes… autorisez-moi à prendre quelques objets de mon choix dans le trésor de la guilde. »