Le District 6 possédait exactement deux marchés.
L'un se trouvait dans la rue où était situé le tavernier dont l'entrée menait au [Repaire des Goules Tapies].
L'autre se trouvait à l'intérieur de la Ville des cultistes, officiellement reconnue comme l'installation la plus détestable de toute Pletica.
C'était la chaleureuse attention de l'Église de l'Harmonie envers les cultistes, qui étaient tenus de rester dans leur quartier résidentiel.
Lorsque le plan de séparation des marchés avait été annoncé pour la première fois, cependant, les autres résidents l'avaient en fait accueilli encore plus favorablement, disant que cela signifiait que ces gens sombres avaient une excuse de moins pour traîner dehors.
« Encore calme aujourd'hui. »
Même en plein jour, le marché à l'intérieur de la Ville des cultistes était désert.
Les seuls clients étaient les cultistes occasionnels ou les Chevaliers Saints de la Lance de l'Ordre.
Cori, qui tenait un stand de nourriture, restait simplement assis là, grattant machinalement son dos.
« Ah, j'aimerais bien vendre des trucs sur les marchés du District 3 ou du District 5 aussi. »
« Si tu veux, vas-y. »
Le marchand de légumes en face de lui répondit brutalement.
« Ils ne t'accepteraient jamais au District 5. Tu es humain. Et le District 3 ne délivre des permis qu'aux marchands ayant une expérience suffisante, donc tu n'y entreras pas non plus. Attends juste un peu plus longtemps. Le maître du District 3 pourrait changer bientôt. »
« Ben… J'ai entendu dire que la Guilde du Loup Gris était vraiment en danger cette fois-ci. Apparemment, toutes leurs informations internes ont fuité. »
Depuis seize ans, la Guilde du Loup Gris conservait sa position d'administrateur du district grâce au Maître de Guilde Targon, l'un des Douze Héros, et à son impressionnante capacité de combat et son leadership.
Cette fois-ci, cependant, des informations sur les Mystères de tous les membres principaux de la guilde avaient été divulguées.
Le consensus général était que si les autres guildes participaient au tournoi avec des contre-mesures approfondies, même Targon aurait du mal.
« Néanmoins, on ne sait jamais. J'ai entendu dire que Targon avait pris contact avec "ce type". »
« Ce type ? »
« …Qui d'autre ? »
Le marchand de légumes plissa le nez en coupant distraitement les extrémités jaunies de quelques oignons verts.
« Corbeau Doré Karr. »
« … »
Bien sûr, Cori connaissait ce nom.
L'explorateur prometteur qui avait déterré des Pièces Cachées de labyrinthe en labyrinthe, et avait même découvert la condition de complétion cachée du [Sanctuaire de la Purification Apaisante].
Grâce à Valentin, commandant en second de la Lance de l'Ordre, qui en parlait à longueur de journée, il n'y avait pratiquement plus personne dans le District 6 qui ne connaissait pas ses exploits.
« Il est définitivement incroyable… »
« Il deviendra certainement un explorateur célèbre… »
Les deux marchands poussèrent un rire gêné presque simultanément.
« Mais il est terrifiant, non ? »
« …N'en parlons même pas. Mon cœur rate un battement chaque fois qu'il passe devant moi. »
Honnêtement, il n'y avait pas un seul défaut dans son apparence.
Naturellement. C'était un demi-elfe.
Pourtant, son expression totalement dénuée d'émotion…
Combinée aux choses bizarres qu'il faisait soudainement avec ce beau visage…
Leur glaçait le sang à chaque fois.
Cela évoquait la même répulsion instinctive que la vue d'un mort-vivant qui vient juste de se relever.
« Au fait, il devrait réapparaître bientôt… »
Alors que Cori regardait au bout de la rue en parlant, ses épaules tressaillirent soudainement.
Au fond du marché…
Deux explorateurs dégageant des auras terrifiantes marchaient côte à côte.
Le plus grand explorateur en devenir du District 6… Le cultiste Corbeau Doré Karr.
Et à ses côtés, un démon dont la partie supérieure du corps, visage inclus, était enveloppée de bandages.
« Marchand Cori. »
Karr s'approcha et lui parla.
« …O-Oui ! »
Tellement décontenancé, Cori ne trouva même pas étrange que Karr connaisse son nom sans s'être jamais présenté.
« Que puis-je faire pour vous, Monsieur ? »
« J'ai une question. C'est une affaire importante. »
Quel genre de question nécessitait une atmosphère aussi effrayante ?
« Et s'il me demande ce que je pense du Dieu Mauvais qu'il vénère… ? »
La vision de Cori commençait déjà à tourner lorsque Karr demanda enfin de sa voix froide et dénuée d'émotion :
« Sauriez-vous par hasard où je peux acheter de la barbe à papa ? »
***
Bartimir et moi marchions dans le marché en mangeant de la barbe à papa.
« C'est bon. »
Bartimir, qui m'avait accompagné simplement parce qu'il n'avait rien de mieux à faire, se bourrait la bouche.
« Mais cet endroit est ennuyeux. Je pensais que ce serait un endroit incroyablement dangereux où tu deviendrais un sacrifice vivant dès que tu baissais la garde. »
« C'est un terrible malentendu. Ça n'arrive qu'occasionnellement. »
Alors que nous marchions côte à côte dans le marché, les rares personnes présentes s'écartaient silencieusement.
« Pourquoi tout le monde panique et s'enfuit dès qu'il nous voit ? »
« Je n'en suis pas entièrement sûr. C'est toujours été comme ça. J'habite ici depuis un bon moment, pourtant pas une seule fois un cultiste de passage n'a échangé un salut amical avec moi. »
J'avais toujours souri radieusement et même fait de grands signes de la main.
Pourquoi tout le monde m'ignorait-il ?
Me sentant un peu déçu, je m'enfonçai plus profondément dans le marché.
Plus nous avancions, plus il y avait de clients.
« Doigts de hors-la-loi à vendre ! »
« Oh. Parfait. »
« …Parfait ? »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu ne collectionnes pas les doigts, si ? »
« Bien sûr que non. Ils seront ajoutés aux offrandes pour les Dieux Mauvais. »
Peu importe que je sois un cultiste, je n'étais pas fasciné par les parties du corps humain.
C'est vrai, j'avais collecté les têtes de hors-la-loi qui m'avaient tendu des embuscades pendant des expéditions…
Mais ce n'était qu'un passe-temps occasionnel, comme collectionner des capsules de bouteilles.
« Merci pour votre achat ! »
Après avoir acheté deux sacs de doigts, nous continuâmes jusqu'à atteindre notre première destination.
Une boutique tenue par un vampire vêtu entièrement de noir.
À côté du comptoir d'exposition se tenait un panneau grossièrement peint.
[Corps de Vampires Frais (Parfaitement Légaux !)]
« Bienvenue… »
Le commerçant vampire chuchota d'une voix glaciale.
Il était difficile à entendre, mais je décidai de faire preuve de compréhension.
Après tout, ce serait une oppression scandaleuse de demander à une race minoritaire faible comme les vampires ou les demi-elfes de hausser la voix.
« Vous arrivez à point nommé… »
Le propriétaire ouvrit silencieusement l'un des cercueils derrière lui.
À l'intérieur gisait un vampire d'apparence pâle, les deux mains croisées sur sa poitrine.
« Celui-ci a perdu l'esprit juste hier. Valeur 800 or. Vingt pour cent du produit sera reversé à la famille survivante. Hé hé hé… »
Les vampires étaient une race immortelle réputée pour sa survie extraordinaire.
Ils ne mouraient que s'ils cédaient à l'une de leurs rares faiblesses…
L'incapacité à assouvir leur soif de sang, la lumière du soleil, l'argent, le feu, l'ail, l'eau bénite, les Mystères divins, les symboles des religions bienveillantes, les pieux, l'eau courante, entrer dans une maison sans permission, et ainsi de suite.
Cependant… S'ils vivaient trop longtemps, leurs esprits finissaient par s'effondrer.
Seul le corps restait en vie.
À ce stade, ils pouvaient donner leur corps à des cultistes comme ça, aidant ainsi à subvenir aux besoins de leur famille.
« Je suis jaloux des vampires. Ils valent de l'argent même après la mort. »
« Pas moi. En tant que demi-elfe, mon cadavre pourrait devenir un spécimen naturalisé apprécié pour sa beauté. Donc en termes d'utilité post-mortem, nous sommes à peu près égaux. »
« Wow ! »
« …Beurk. Quels clients étranges. »
Ignorant l'exaspération du propriétaire, je payai les 800 or.
Presque tout les mille or que l'Église de l'Harmonie m'avait donnés disparurent… Mais ça valait chaque pièce.
« Faites votre rituel à l'intérieur. La tente elle-même possède des Mystères Divins supprimant l'influence des Dieux Mauvais. Alors finissez le plus vite possible… »
« Merci. »
À l'intérieur de l'étroite tente noire, je créai un autel temporaire avec l'Exécuteur de Pleine Lune et complétai rapidement les préparatifs.
« Merci pour votre noble don, aîné. »
J'allongeai le vampire sans esprit sur l'autel.
Je ne fis aucune des préparations élaborées que j'avais faites auparavant.
Il n'y avait pas de nom de recette non plus.
Après tout… Ils n'avaient pas vécu une vie mauvaise.
Ce aurait été irrespectueux.
« Je présente cette offrande à Celui qui regarde la Vérité Tordue et a faim de toute connaissance. »
Simplement les offrir tels qu'ils étaient suffisait.
Le Sage prenait un plaisir particulier aux vampires âgés qui avaient vécu des milliers d'années.
Au point que…
Bien qu'ils insistent normalement pour que les têtes soient retirées comme des crevettes parce que des connaissances grossières s'infiltrent dans la chair…
Ils souhaitaient que les vampires âgés soient offerts entiers.
« …Ah. Un instant, s'il vous plaît. »
Sur deuxième pensée…
Si c'était trop simple, ils se mettraient certainement à se plaindre.
Ça ne ferait pas l'affaire.
« Bartimir ? »
« Ouais ? »
Je demandai un peu de son sang à Bartimir, le recueillant dans une bouteille vide.
Puis je sortis une autre fiole contenant mon propre sang et divisai les doigts que j'avais achetés en deux tas.
« Plop. »
Un tas reçut du sang de demi-elfe.
L'autre… Du sang de démon.
Je teins soigneusement chaque doigt en rouge avant de les placer dans un bol tissé de toiles d'araignée.
Tteokbokki de doigts aux deux saveurs délicieuses.
Parfait.
« Lidni. »
Posant le tteokbokki de doigts à côté du vampire âgé, je joignis les mains.
« Le repas est prêt. »
CRA !
Immédiatement, le Corbeau Aveugle jaillit de mon orbite et se jeta avec enthousiasme sur le vampire et les doigts.
Naturellement, il ne manifesta ni respect pour le défunt ni bonnes manières à table.
Le sang et la chair volèrent partout.
【Karr, mon enfant !】
Pendant que je nettoyais le sol maintenant immonde, la voix de la Grande Divinité résonna dans mon esprit.
Je m'agenouillai immédiatement sur un genou.
« Vous m'avez appelé ? »
【Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai autant apprécié un si vieux vampire !】
【Les connaissances, émotions et souvenirs que celui-ci portait étaient tous des mets exquis !】
Lidni, qui était habituellement rempli de colère, délivrait maintenant un oracle joyeux.
Il semblait vraiment ravi.
Chaque fois qu'un Dieu Mauvais se réjouissait après avoir reçu une offrande…
Un cultiste ne pouvait s'empêcher de se sentir comme s'il avait gagné le monde entier.
Pas à cause d'une foi profonde. Pour une raison totalement différente.
« C'était un "repas spécial" assez extraordinaire, non ? »
【En effet ! Ah, bien que l'offrande de doigts que tu as personnellement préparée était encore plus délicieuse ! »
Ils avaient même transformé ça en éloge pour moi… !
Comme on s'y attendait du Sage.
Bien que par rapport à leur apogée, « quelqu'un de plutôt instruit » serait techniquement un titre plus précis…
Leur intellect surpassait encore de loin celui de n'importe quel mortel.
【Je ne peux pas converser longtemps tant que vous êtes à votre emplacement actuel.】
【Vite… dites-moi ce que vous désirez. »
Sans hésiter, je prononçai le nom d'un Mystère.
« Je désire les Yeux Qui Murmurent des Mensonges. »
L'autre moitié des Yeux Qui Perçoivent la Vérité.
Ensemble, les deux formaient une combinaison parfaitement complémentaire.
Son Niveau correspondrait toujours à celui des Yeux Qui Perçoivent la Vérité.
[XD]
【Très bien.】
【Puisque tu as même préparé un repas spécial, je ne peux guère refuser.】
【Prends-le ! »
CRAC !
Soudain… Mon œil gauche se tordit et s'effondra.
Destruction puis reconstruction.
Une douleur, contrairement à tout ce que j'avais jamais ressenti en recevant un Mystère, me traversa.
Quand ma vision revint enfin… Du texte apparut comme s'il avait attendu.
[Bienvenue chaleureuse ! : Yeux Qui Murmurent des Mensonges a remplacé votre œil gauche. Enfin, mon partenaire est arrivé ! Louez la générosité sans bornes du Sage !]
Maintenant…
Mes deux yeux étaient des Mystères.
Tandis que je frottais mon œil gauche encore douloureux, Bartimir se pencha plus près.
« …J'ai entendu tous ces bruits de craquement et de crissement. Ça va ? »
« Comme tu peux voir. Je vais parfaitement bien. Passons à la suite. »
Notre prochaine destination était l'un des plus grands stands du marché de la Ville des cultistes.
[Statues Toujours Renfrognées]
Bzzzt !
Su'eje rit aux éclats face au nom absurde de la boutique.
Nous entrâmes. Le marchand dragonidé se précipita.
« Bienvenue ! Si vous me dites quel genre de statue vous cherchez, je la chercherai immédiatement. »
« Puis-je d'abord regarder ? »
« Bien sûr ! Entrez, je vous en prie ! »
J'examinai lentement les nombreuses statues remplissant la tente.
L'objet que je voulais ne mit pas longtemps à être trouvé.
Une statue avec… La tête d'un loup, les pattes d'un cheval, la queue d'un serpent, le corps d'un mort-vivant.
Tous ces éléments comprimés d'une manière ou d'une autre dans une forme bizarrement élégante.
« …Êtes-vous vraiment sûr de vouloir celle-là ? »
Le commerçant dragonidé gratta les écailles sur son bras.
« Je veux dire, je prendrai volontiers votre argent. Mais honnêtement… Je n'ai mis ce truc en stock que pour arnaquer les clients. Vous avez l'air d'une personne plutôt distinguée, alors j'ai pensé vous le dire. »
« Hé… Merci pour votre aveu honnête. »
« Mais je ne baisserai pas le prix pour autant. »
« Ça n'a pas d'importance. »
Sans hésiter, je tendis un or et cinquante argent.
C'était un objet difficile à obtenir à moins de venir dans cette boutique à ce moment précis.
Tenant la statue que j'avais achetée pour environ trois fois sa valeur réelle, je l'examinai.
Truthie se tortilla comme pour protester avant d'afficher du texte.
[Une idole misérable créée pour vénérer Okail, le Héraut du Bouleversement Cataclysmique…]
Le moment était venu… De devenir un cultiste quadruple.