Le sous-sol du manoir d'Odilon…
Un endroit qui n'avait absolument jamais servi de chambre de torture.
L'homme-bête chien, dont les bras et les jambes étaient attachés à la chaise placée au centre, me regardait à demi-paupières fermées.
« Comment va l'arrière de ton crâne ? »
Demandai-je en m'asseyant dans le fauteuil moelleux et luxueux que Rosalia avait apporté spécialement pour le jeune maître. Pierre secoua légèrement la tête.
« Ça pique encore. Mais une attaque surprise est toujours un puissant épice qui fait battre le cœur. »
« En effet. Un choc inattendu envoie toujours un frisson exaltant dans la poitrine. »
« Tu connais donc cette sensation revigorante, toi aussi. »
Nous nous dévisageâmes un instant avant de parler presque simultanément.
« Tu sembles être quelqu'un qui comprend. Tout comme moi. »
« Il paraît que nous sommes taillés dans le même tissu. »
[Vous deux, vous avez vraiment des mentalités dérangées de la même façon….]
« Juste pour être clair… Même comme ça, je te suggère d'abandonner l'idée de faire semblant de discuter en cherchant une occasion de m'embusquer. J'ai déjà empêché l'activation des Mystères. »
Le Poison Divin de la Rose de la Mort Cramoisie… Le Compagnon Verdoyant de Rosalia.
Il ne pouvait produire que des quantités infimes, ce qui le rendait impraticable en combat réel.
En revanche, il était extrêmement utile pour neutraliser des ennemis entravés comme celui-ci.
« Je n'avais pas l'intention de le faire de toute façon. »
Pierre regarda le plafond, absent.
« J'apprécie de me faire prendre en embuscade. Mais je n'ai aucun désir d'être celui qui la tend. Sinon, on ne se battrait pas à armes égales. »
« C'est pour ça que vous vous êtes montrés ouvertement au lieu d'attendre qu'on s'endorme ? »
« Exactement. Les autres voulaient attendre qu'il fasse bien plus noir. Mais je les ai menés en bateau avec un prétexte parfaitement raisonnable. »
Bzzzt !
Su'eje m'envoya la pensée :
« Mon joli cœur, vous vous entendez étonnamment bien ! »
La conversation avançait vraiment de manière remarquablement fluide.
Ni l'un ni l'autre ne pouvait devenir ami à cause de nos positions respectives…
Mais nous nous comprenions certainement.
« Même si vous aviez attaqué pendant la nuit, le résultat n'aurait pas changé. Je ne dors pas très profondément. »
Je bus une gorgée du thé spécial d'Abel avant de continuer.
« Négociations. Commençons. Qu'est-ce que vous voulez exactement ? »
Fronçant les sourcils face à l'arôme parfumé, Pierre tourna légèrement la tête avant de répondre.
« Je te livre tous les "racailles hors-la-loi" appartenant à l'Alliance Silencieuse. Tu les offres tous en sacrifices vivants. C'est une proposition qui nous profite à tous les deux. »
[Question : Cette proposition ne profite-t-elle pas seulement à vous… ?]
À première vue, ça pourrait sembler ainsi.
Mais la réalité était différente.
C'était vraiment un plan gagnant-gagnant…
Pourvu que l'homme-bête chien devant moi ait hérité de la personnalité exacte du Chasseur Pierre que j'avais moi-même joué.
« Je comprends grossièrement ce que tu veux dire, mais je voudrais clarifier. Qu'entends-tu exactement par "racailles hors-la-loi" ? »
« Il n'y a pas de sens caché. Ce sont des ordures. »
La queue de Pierre, attachée au pied arrière de la chaise, tressauta violemment.
« Je peux tolérer les hors-la-loi qui manquent simplement de compétence. Si je vois une vraie détermination en eux, je suis même prêt à les instruire. Mais… »
Sa mâchoire trembla.
La haine emplissait complètement ses yeux.
« Des hors-la-loi aux capacités exceptionnelles qui ne ciblent que des expéditions faibles qu'ils peuvent dépouiller en sécurité. Je trouve ces salauds absolument révolitants. »
Un grognement animal bas s'échappa entre ses crocs apparents.
« Un hors-la-loi brille le plus intensément seulement quand il dépouille de puissants explorateurs. Mais ils errent en ne s'en prenant qu'à plus faibles qu'eux simplement parce qu'ils ont peur de mourir ! Je ne peux tolérer une telle lâcheté. »
Tout le corps de Pierre tremblait.
Son visage débordait d'intentions meurtrières. De la rage. Une pure fureur dirigée contre les hors-la-loi qui refusaient de voler leurs victimes avec panache.
[Pourquoi ne s'attirent-ils que des dingues autour de vous ? Ou est-ce vous qui attirez les fous… ?]
J'ignorai le texte.
« Alors… Vous comptez éliminer tous les hors-la-loi pathétiques de l'Alliance Silencieuse et ne garder que ceux qui ont du courage et de la conviction. »
« Exactement. Et puisqu'ils vont être éliminés de toute façon, vous les offrir en sacrifices vivants nous arrange les deux. »
« …En effet. C'est une proposition irrésistible. »
Des sacrifices gratuits qui se livrent pratiquement eux-mêmes.
Des opportunités comme celle-ci étaient incroyablement rares.
Après tout, en tant que cultiste modèle, les occasions de conduire des rituels d'offrande étaient difficiles à trouver.
« Tout ça sonne bien. Mais il y a un problème. »
Restait un défaut fatal m'empêchant d'accepter immédiatement.
« Si on fait ça, le "Boss" qui a créé l'Alliance Silencieuse nous prendra pour cibles tous les deux. »
« Probablement. Mais qui est ce Boss, au juste ? »
« Ah ? Tu ne sais pas ? »
« Je ne suis encore qu'un membre ordinaire de la Guilde de la Hyène. Le maître de guilde me soutient considérablement depuis mes récents exploits. Mais je ne sais pas qui est au-dessus de l'alliance. Et franchement, je n'ai aucune envie de le savoir. »
Ça avait du sens.
L'identité du Boss était une information top secrète connue seulement des maîtres de guilde.
Il ne savait pas. Moi, si.
Ce seul fait me donnait l'avantage dans les négociations.
Après avoir bu une autre gorgée de thé, je crochai le doigt.
« Alors je ne révélerai pas son identité pour l'instant. Tu comprends pourquoi. »
« Une décision rationnelle. »
« Ce que je peux te dire, c'est ceci… Le Boss ne tolérera absolument pas d'impuretés dans l'alliance comme toi. Et naturellement… Je suis aussi l'une des personnes qu'ils comptent éliminer. »
Après tout…
J'étais celui qui s'était occupé du maître de la Guilde de l'Épée Noire.
Et Rosalia, agissant sous les ordres d'Odilon, avait éliminé la plupart des hors-la-loi de la Guilde de l'Épée Noire.
Une fois la vérité dévoilée…
Le jeune maître deviendrait une cible lui aussi.
« …Une complication inattendue. »
Pierre, qui était redevenu parfaitement calme comme s'il n'avait jamais été excité, marmonna doucement avant de me regarder à nouveau.
« Tant mieux. Un plan qui ne prévoit que le déroulement sans accroc est stupide et pathétique. Mon avis reste inchangé. »
« … »
Je fixai silencieusement les yeux orange de l'homme-bête chien pendant que sa queue attachée se balançait légèrement.
Puis j'applaudis bruyamment.
« Très bien. Passons au plan. »
Je les avais trouvés.
Le partenaire qui transcendait la distinction entre ami et ennemi.
***
Pierre n'était pas devenu hors-la-loi pour tuer des explorateurs afin d'obtenir de trésors coûteux et de l'argent.
Son objectif était le vol lui-même.
Même si la cible était un miséreux sans le sou…
S'ils possédaient des niveaux respectables et une bonne combinaison de Mystères, il les chassait avec joie.
En d'autres termes… C'était un chasseur qui aimait ces moments où les deux camps misent leur vie.
« Plus précisément… c'était avant. »
À l'époque où il n'existait qu'en tant que personnage.
Mais le vrai Pierre ne semblait pas si différent.
Son but ultime correspondait exactement à ce que j'avais poursuivi un jour comme « novice » à neuf mille heures.
« Un jour… je veux voler l'un des Douze Héros à l'intérieur d'un Labyrinthe. »
Avalant de force le thé spécial d'Abel que je versais dans sa bouche, Pierre releva le coin de ses lèvres.
« Je n'ai pas besoin de la gloire de vaincre l'un des Douze Héros. Je m'en fiche même de mourir pendant le vol. Tant qu'à la fin… je peux revendiquer une victoire technique. »
« Quelle ambition admirable. »
Il était fondamentalement différent des innombrables hors-la-loi médiocres qui attaquaient d'innocents explorateurs juste pour s'enrichir.
Était-ce parce qu'il était pratiquement ma propre création ?
« Ton but est de conquérir le Donjon Cauchemar ? Comparé au tien, le mien est plutôt banal. »
« Pas du tout. C'est un but digne. Bien que le mien ait probablement une chance légèrement plus élevée de devenir réalité. »
À cet instant…
Nous poursuivions tous les deux des rêves complètement impossibles. Fantaisie, une absurdité délirante.
Du moins pour l'instant.
Mais donnez un an ou deux…
Et ils deviendraient des objectifs qu'on pourrait presque atteindre dans la réalité.
« Alors résumons les termes de notre coopération. »
Utilisant Exécuteur de Pleine Lune, je coupai la corde attachant la jambe gauche de Pierre.
« Mon objectif est de démanteler complètement l'Alliance Silencieuse. Tu veux éliminer les hors-la-loi ordures qui s'y trouvent. Au minimum, nos objectifs pointent dans la même direction. »
Crac.
Je libérai son bras droit.
« À partir de maintenant… Nous resterons alliés jusqu'à ce que tous les hors-la-loi ordures aient été réglés… Et jusqu'à ce que le Boss de l'Alliance Silencieuse renonce à ses pensées de vengeance. »
« Ne serait-ce pas plus rapide de simplement tuer le Boss ? »
Alors que je coupais la corde autour de sa jambe gauche, je secouai la tête.
« Tu posais la question en espérant que je révèle son identité par inadvertance ? Ça ne marchera pas. »
« Hum… Comme prévu, tu as vu through immédiatement. »
« Néanmoins, je pense que le fait d'avoir utilisé "renoncer à la vengeance" plutôt que "mourir" comme condition fournit un indice suffisant. »
« Je comprends. »
Finalement, après avoir libéré son bras gauche également, je reculai.
« Au moins pour la durée de notre alliance… J'ai hâte de travailler avec toi. »
« De même. »
Nous nous serrâmes la main lentement.
Le Cultiste Karr. Le Dompteur de Bêtes Pierre.
La fameuse Alliance Karr-Pierre, quelque chose qui aurait dû être impossible, était née.
Bien sûr… Ça ne finirait jamais bien.
Quand le moment final viendrait…
Nous nous retrouverions inévitablement à l'intérieur d'un Labyrinthe comme explorateur et hors-la-loi, chacun cherchant la vie de l'autre.
« Maintenant, je me sens enfin vivant. »
Après avoir libéré sa propre queue, Pierre se leva lentement avant de tendre sa main droite.
Un tatouage de communication magique était gravé sur sa paume.
C'était un produit extrêmement bon marché qui permettait à la Tour des Mages de l'Enquête Savante d'engranger d'énormes profits.
« Contacte-moi par ça. »
À l'intérieur du tatouage en forme d'oreille se trouvait un code de dix caractères composé de lettres et de chiffres.
Essentiellement… Un numéro de téléphone.
Tant que vous vous en souveniez, vous pouviez contacter le propriétaire à tout moment en utilisant les dispositifs de communication de la Tour des Mages.
« Je vais rentrer maintenant et témoigner que j'ai confirmé sans aucun doute que c'est toi qui as détruit la Guilde de l'Épée Noire. »
« Cependant… Le Boss de l'Alliance Silencieuse n'agit pas sur un simple témoignage. »
« C'est pour ça que le maître de guilde ne cessait de s'énerver… »
« L'arme du maître de la Guilde de l'Épée Noire devrait encore être quelque part dans ce manoir. Je la ferai rendre à ce qui était autrefois la planque de la Guilde de l'Épée Noire. »
« Tu pourras la récupérer là-bas. »
Notre première opération commencerait après la fin du prochain Tournoi des Guildes.
Le Boss de l'Alliance Silencieuse était quelqu'un qui examinait méticuleusement preuves et témoignages encore et encore avant de finalement passer à l'action.
« À la prochaine… Essaie de ne pas tomber victime d'un autre hors-la-loi. »
« De même. Essaie de ne pas te faire capturer en volant les gens. »
Après avoir échangé des adieux sincères… Pierre partit.
Crac !
L'Exalté me loua à nouveau généreusement pour une autre journée productive d'adoration.
Apparemment, cependant…
Il n'avait regardé que mon visage tout du long.
« Fini ? »
Quand j'entrai après l'avoir raccompagné, Bartimir me fit un signe de la main en sortant de la salle à manger.
« De quoi avez-vous parlé avec ce chien ? »
« Nous avons convenu de former une alliance temporaire. »
« Je me doutais que ça finirait comme ça… »
« Tu t'y attendais ? »
« Dès la première fois que je l'ai vu. J'avais ce pressentiment que vous deux alliez vraiment bien vous entendre. »
« Comme si j'avais envie d'engager la conversation avec lui. »
Puisque tous les deux étaient, littéralement, des frères nés de ma main… Ce n'était pas étrange qu'il le ressente ainsi.
« Mais je ne veux toujours pas m'allier avec lui. Ce n'est qu'un hors-la-loi. »
« C'est seulement temporaire. Il est simplement si extraordinaire. »
Le Boss de l'Alliance Silencieuse n'était pas un adversaire facile.
On pouvait dire qu'il se classait juste en dessous des Six Apôtres parmi les méchants.
Même si je n'avais pas interféré avec le maître de la Guilde de l'Épée Noire…
Je l'aurais rencontré tôt ou tard.
« Fais-moi confiance. Un jour, nous deviendrons des ennemis qui essaieront de se tuer dans un Labyrinthe. Mais jusqu'à là… C'est un homme-bête qui vaut la peine de coopérer. »
« …C'est plutôt classe. »
Bartimir ricana avant de s'approcher et de passer un bras autour de mon épaule.
« Le Tournoi des Guildes arrive bientôt, non ? Maman, y a-t-il autre chose à préparer ? »
Le Tournoi des Guildes.
Avec l'Alliance Silencieuse…
C'était, lui aussi, un problème embêtant.
Si nous échouions à faire de la Guilde du Loup Gris la championne…
Nos plans pour conquérir le Donjon Cauchemar rencontreraient de sérieuses complications.
Mais qui j'étais ?
Un cultiste plus confiant que quiconque quand il s'agissait de provoquer ou d'empêcher des incidents majeurs.
« Il y en a. Des Mystères parfaitement adaptés au Tournoi des Guildes. »
« En avons-nous vraiment besoin ? »
« Bien sûr. »
J'abaissai le bras de Bartimir de mon épaule et posai le mien sur le sien à la place.
« Nous allons nous préparer minutieusement. Parce que… Nous allons gagner écrasement. »