« …Mais qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Le démon intrigant, qu'on avait ramené de force pendant que Rosalia le maintenait ligoté, marmonna d'un air hébété.
« Rien de spécial. »
« Je ne suis rien de spécial ! »
« Merci pour votre travail. Vous pouvez retourner d'où vous venez. »
« A-Attendez ! Ne me remettez pas là-dedans ! C'est bien trop ennuyeux et étroit, dans ce sous-espace ! »
À cause de l'absorption d'une quantité excessive de foudre, la tête du golem était devenue excessivement chaude, alors je le rangeai prestement dans mon stockage dimensionnel.
« Karr, tu te sens mieux ? »
« Bien sûr, je vais parfaitement bien. »
Naturellement, tout mon corps me faisait mal, donc je demandai à Lucius de me soigner.
Malheureusement, le Mystère de 3e Hiérarchie [Péché : Gourmandise] ne s'appliquait ni aux potions ni à la puissance divine, donc un prêtre était nécessaire pour un traitement rapide.
« Alors, ça te fait quoi, petit morveux ?! »
Bartimir revint en refaisant les bandages autour de ses deux mains, puis piétina à plusieurs reprises la tête du démon intrigant.
« … »
Rosalia se déplaça en silence, traînant le démon à la crête mohawk aux yeux crevés et l'homme-bête mou avant de les ligoter elle aussi.
Elle jeta l'orc complètement carbonisé à côté d'eux, tout aussi tranquillement.
« Karr, qu'est-ce qu'on va faire de ces gens maintenant ? »
« J'ai une réponse adaptée aux adolescents et une autre pour les adultes. Laquelle tu préfères ? »
« La seconde. »
« On va les accueillir avec amour et espoir. »
« …Et la première ? »
Je jetai un œil vers l'autel temporaire créé par l'Exécuteur de Pleine Lune.
« Il va falloir en offrir un. »
Trois choix au total.
Pour la toute première fois, les Dieux Mauvais allaient avoir le plaisir de choisir leur repas.
« Heu… C'est vraiment okay de faire un rituel de sacrifice devant le prêtre Lucius ? »
« C'est parfaitement correct, Mademoiselle Marlin. »
Lucius sourit doucement.
« Plus précisément, moi ça ne me dérange pas. Certains de mes frères et sœurs n'aiment pas. »
« Même si vous êtes tous membres de l'Église de l'Harmonie, vous avez des avis différents ? »
« C'est exact. Pour ma part, je pense que les êtres qui perturbent l'harmonie, comme les hors-la-loi, peuvent être offerts en sacrifice. D'autres insistent pour que les cultistes, la source même de la disharmonie, soient tous éliminés. »
« …Vraiment ? »
Marlin me regarda, inquiète.
« Ne t'inquiète pas. Quand ils disent "éliminés", ils veulent simplement dire les enfermer à vie dans un Centre de Détention pour Hérétiques. Dame Artein ne souhaite pas que les cultistes soient tués. »
« …Oui. Ça me rassure, en fait. »
Tapotant l'épaule de Marlin pour la rassurer, j'invoquai le Corbeau Aveugle, qui picorait des fragments d'yeux éparpillés sur le sol.
« Bon… Lequel on envoie du côté de la Grande Divinité ? »
Caw !
Le Corbeau Aveugle revint vite fait.
Puisqu'on avait vaincu l'intrigant qui interférait avec la lecture d'informations, du texte apparut désormais devant mes yeux sans problème.
J'examinai l'état de chaque offrande potentielle tour à tour.
***
[Guerrier Monstre Démon Marsent (Démon, 24 ans). Je lui ai déjà bouffé ses deux yeux ; il est trempé dans le poison, et il pue le monstre. Au moins, si tu rôtis la moitié inférieure du Kelpie noyé, la morne Lriria l'aimera un tout petit peu.]
Son état était bien trop pitoyable.
Rejeté.
[Le cadavre du Rôdeur Orc Makon (Orc Rouge, 27 ans). Déjà brûlé, ce qui le rend sans valeur comme offrande. Même le sale Su'eje le détesterait parce qu'il est moche.]
[Démon Intrigant Vikpaki (Démon, 28 ans). Plutôt pas mal physiquement pour un démon, donc Su'eje pourrait l'apprécier un peu. Malheureusement, les intrigants ont une connaissance sale infusée dans tout leur corps, ce que le Sage n'aime pas.]
Aucun des deux ne possédait grande valeur comme offrande.
Finalement, je repoussai la capuche de l'homme-bête.
Il ressemblait à un Berger Allemand.
[Homme-bête Dresseur Pierre (Homme-bête Chien, 22 ans). Plutôt beau gosse, un chasseur dont la viande n'est pas trop dure, et un homme-bête idéal pour le rôtissage ! Pas seulement le Sage, mais même les autres Dieux Mauvais qui trainent par là l'aimeraient probablement bien celui-là !]
« … »
J'avais trouvé le hors-la-loi parfait pour un sacrifice vivant.
Cependant…
Une information attira mon attention encore plus fortement.
'Pierre… ?'
Le troisième fils de la famille Lee.
Pierre, l'homme-bête dresseur de chiens.
Le personnage alternatif que j'avais créé après avoir atteint 9 000 heures de jeu se tenait juste devant moi.
Un instant, j'ai failli réagir avec un ringard « Pourquoi t'es là ?! »
Mais après réflexion…
Ça avait en fait un sens parfait.
[Ce type appartient à la Guilde de l'Hyène sous l'Alliance Silencieuse, la même organisation à laquelle appartenait la Guilde de l'Épée Noire. On dirait qu'il a tenté ce vol par vengeance dès le début !]
Pierre avait été développé à l'origine spécifiquement comme chasseur de hors-la-loi.
De plus, en tant que membre de la Guilde de l'Hyène sous l'Alliance Silencieuse, je m'étais toujours attendu à ce qu'il y ait éventuellement un jour où il m'embusquerait dans un Labyrinthe pour me voler.
Apparemment… Ce jour, c'était aujourd'hui.
Maintenant, ça expliquait aussi pourquoi il avait réagi à l'embuscade de Rosalia et l'avait même combattue à armes égales.
C'était un chasseur de la famille Lee.
Il devait être capable de ça.
Et… Je réalisai une chose importante de plus.
« Toi. »
Accroupi, je plongeai mon regard dans les yeux orange brillants de Pierre.
Des yeux sans émotion. Totalement dépourvus de sentiment.
« Tu ne te battais pas sérieusement. Je me trompe ? »
« … »
En y repensant…
Le Loup des Neiges Flonos était tombé bien trop facilement.
Il n'avait même pas utilisé Blizzard de Meute de Loups, le Mystère écrasant capable de geler un champ de bataille entier.
Compte tenu de sa vitesse de réaction étonnante…
Il aurait aussi dû être parfaitement capable d'éviter la dague cachée de Marlin.
« …Tu l'as deviné. »
Allongé sur le côté, Pierre dévoila ses crocs en grinçant.
« C'est exact. Je me suis retenu exprès. Si j'avais combattu sérieusement… J'aurais pu prendre la tête de cette assassine sans trop de mal. »
« … »
Visiblement offensée, Rosalia fixa froidement l'homme-bête chasseur chien depuis le haut.
Malgré l'intention meurtrière qui pesait sur lui, Pierre continua calmement.
« Mais j'ai choisi de ne pas le faire. Notre objectif n'était pas le vol. Si j'affaiblis inutilement une personne puissante, ça ne fera que me nuire plus tard. »
« …De quoi tu parles ? »
Bartimir fronça les sourcils.
Pour faire simple…
« Il veut attaquer les explorateurs seulement quand ils sont en parfaite condition. »
« Pourquoi ? Pour que les deux camps puissent se battre sur un pied d'égalité total. Pas d'excuses. Pas de blessures. Si les chances sont trop déséquilibrées… C'est chiant. »
« Ah. »
« …Qu'est-ce qui mérite exactement un "Ah" ? Prêtre Lucius, vous comprenez ça ? »
Recevant le regard de Marlin, Lucius se contenta de sourire doucement.
« Si le vol n'était pas votre objectif… Quel était-il ? »
« Demi-elfe Karr, je suis venu négocier avec toi. »
Pierre se redressa péniblement et sourit en me regardant droit dans les yeux.
« Je te file les déchets hors-la-loi qui appartiennent à l'Alliance Silencieuse. Tu les offres en sacrifices vivants. »
***
Pierre.
Il y avait plein de choses que je voulais discuter avec notre troisième fils.
Mais on avait décidé de continuer les négociations hors du Labyrinthe.
Après tout, de vraies négociations doivent se mener quand les deux parties sont en bonne condition.
« Patron. »
Abel, qui avait continué à cuisiner en silence pendant tout le combat, prit la parole.
« Le repas est prêt. »
« …Tu m'imitais, là ? »
« Je me suis fait prendre. J'ai toujours trouvé que ça avait vachement de la gueule. »
Après avoir tapoté la tête d'Abel, je fis un geste à tous ceux rassemblés à proximité.
« Laissez les hors-la-loi tranquilles pour l'instant et mangeons. C'est nos vacances, après tout. »
Ainsi, notre dîner retardé commença enfin.
Le menu… Oiseau Fruit vapeur aux légumes.
La viande type poulet se mariait étonnamment bien aux légumes, dont la fraîcheur naturelle était restée intacte.
« Abel, t'as vraiment progressé depuis que t'es devenu Cuisinier ! »
Marlin s'extasia à répétition en raclant son bol jusqu'à la dernière miette.
Voyant ça, je lui donnai plus de la moitié de ma propre portion.
Après avoir mangé juste un morceau de viande de la taille d'un pouce, mon estomac était déjà complètement plein.
Je ne pouvais pas avaler une bouchée de plus.
Les autres, eux, finirent même les fruits en dessert.
« Tout le monde a apprécié le repas ? »
« Oui ! »
« Je suis un démon, donc je sais pas trop… Mais c'était vachement bon. »
« … »
Tout le monde semblait satisfait.
Lucius, en particulier, regardait Abel avec une admiration sincère.
Après tout, il avait passé si longtemps à ne manger que de la nourriture de monastère insipide.
« Il est temps d'aller dormir. »
Peut-être parce qu'il se faisait tard…
Même la lune accrochée dans le ciel faisait mine de somnoler.
C'était un peu dommage qu'on ait perdu autant de temps à se battre contre les hors-la-loi.
Quand même… C'était enfin l'heure de rejoindre le pays des rêves.
« Si quelqu'un a sommeil, n'hésitez pas à aller dormir en premier. »
Moi, j'avais encore du boulot.
D'abord… Le rituel de sacrifice.
« …Mmph ! Mmmph ! »
Le démon intrigant nu, la bouche bâillonnée, était assis bien droit au sommet de l'autel temporaire.
Ses mains reposaient proprement sur ses genoux.
Son dos parfaitement droit.
Comme un artiste martial pratiquant des techniques de respiration.
« Patron. Je trouve que ce serait mieux si on dispersait ceux-là. »
Abel fit une excellente suggestion.
Les jolies fleurs qu'on avait ramassées en route furent éparpillées autour du démon.
Il avait maintenant l'air de quelqu'un méditant paisiblement dans un jardin fleuri.
« On devrait aussi lui arranger un peu les cheveux. C'est bien trop en désordre. »
« Vous voulez que je vous prête des ciseaux ? »
Lucius sortit une paire de ciseaux du sous-espace dans son chapelet.
« …Merci. »
Abel les accepta.
Puis coupa les cheveux du démon intrigant.
La coiffure négligée d'auparavant devint remarquablement nette.
« Patron. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Il a bien meilleure allure. »
En lissant ses cheveux désormais soignés de la main, je demandai à Lucius au cas où.
« Vous auriez pas des cosmétiques, par hasard ? »
« Si. J'en ai. »
Le prêtre aux yeux endormis sortit illico des cosmétiques naturels.
J'avais aucune idée de pourquoi un prêtre trimbalait ça…
Mais ça s'avéra extrêmement utile.
Mettant pleinement mes compétences à profit, j'appliquai soigneusement du maquillage pour embellir le visage de l'offrande.
À l'origine…
Quand on prépare un sacrifice vivant pour Su'eje, il faut faire attention à l'apparence extérieure aussi.
« …Qu'est-ce que tu fous exactement ? »
« Tu veux que je te maquille aussi, Marlin ? »
« Non, je suis bonne. »
Après tous ces efforts…
Le démon intrigant avait l'air incomparablement plus propre qu'avant.
« Pour le nom du menu de l'offrande… "Moine dans un Jardin Fleuri", qu'est-ce que t'en penses ? »
« Pas mal. J'aime surtout à quel point ça lui va pas du tout, à un intrigant. »
Le Dieu Mauvais qui adorait dévorer de beaux sacrifices vivants tout crus, aussi frais que des sashimis.
L'offrande digne d'un être si exalté était prête.
« Su'eje. Ton repas est prêt. »
Crackle !
« Mmph… Mmmphhh ! »
La foudre jaillit du tatouage près de ma clavicule.
Se tortillant comme une chose vivante…
Elle avala le démon qui se débattait tout entier.
Son corps entier s'embrasa en un instant.
【AHAHAHAHAHA !】
Une fois le raffiné repas terminé,
Su'eje exprima sa joie comme toujours à travers un rire tonitruant.
【Kar ! Mon petit chéri précieux ! Si seulement je pouvais descendre dans le monde mortel, je t'étreindrais si fort ! »
« C'est ça ? »
J'écartai l'Envahisseur Céleste, exposant doucement ma peau nue.
La présence du Très-Haut s'éloigna un bref instant… Avant de revenir.
« Mon petit corps délicat est toujours prêt quand Vous le désirez, ô Exalté. »
【AHAHAHA ! Pourquoi tu fais toujours les trucs les plus mignons ?! »
Laissant la foudre danser autour de mes joues et de mes lèvres sans la contrôler, je réclamai la récompense que je voulais.
« Accordez-moi le Mystère de 4e Hiérarchie… Roulement de Tonnerre. »
Parmi les deux domaines gouvernés par Su'eje…
Celui-ci n'appartenait pas aux orages violents… Mais à l'Autorité Sale.
Son effet est une transformation flexible de son impression.
En proportion de son stat Charme…
Le taux de réussite de la persuasion, l'intimidation, la séduction, la tromperie et interactions similaires augmentait.
C'était peut-être le Mystère le mieux adapté pour un demi-elfe qui n'avait que son physique sur qui compter.
Crackle !
Une minuscule étincelle d'électricité statique dansa près de ma clavicule.
Le nouveau Mystère s'installa dans mon corps.
【J'y vais ! Et continue de pratiquer ta foi exactement comme ça ! »
Dès que la présence du Très-Haut disparut, je me tournai vers mon assistant rituel.
« J'ai l'air comment ? »
« … »
Abel me détailla un long moment avant de répondre.
« On dirait que… T'es devenu plus… »
« Digne ? Fiable ? »
« Un truc dans le genre. »
Peu importe à quel point il aimait lire…
Le vocabulaire d'un gamin de douze ans avait encore ses limites.
Je demandai aux autres aussi.
Chacun donna une réponse différente.
« T'as l'air vachement plus fiable, d'une façon ou d'une autre. »
« …Plus petit. »
« Tes yeux ont l'air plus forts qu'avant. »
« Tu dégages maintenant une atmosphère plus raffinée, plus noble. »
L'impression de chaque personne différait selon l'aspect de moi sur lequel elle se focalisait.
Chaque changement jouait en ma faveur.
[Un Mystère acquis en prévision de la négociation avec le hors-la-loi Pierre. Le Sage râle que si ce n'était pas un mauvais choix, un Mystère de Vérité Tordue aurait été encore plus utile.]
Wriggle…
Après avoir apaisé les deux autres Dieux Mauvais mécontents comme il faut…
Je passai à la tâche suivante.
Whoosh !
Un torrent de flammes embrasa l'orc déjà mort…
Et le démon mohawk dont je venais de mettre fin aux jours.
Puis… Un miracle se produisit.
« Gh… ah… ah… »
« Ah… aa… »
Les hors-la-loi morts se relevèrent lentement.
Résurrection.
Non… Cadavres ambulants.
Serviteurs morts-vivants élevés par le Cultiste du Silence Solitaire.
Ils s'étaient relevés grâce au nouvel effet accordé au [Mort · Flamme · Transformation] désormais de 3e Rang.
« Bien qu'on se soit rencontrés comme ennemis… On est camarades maintenant. Bossons bien ensemble. »
Je tapai l'épaule des deux morts-vivants.
Puis j'enchainai sur ma tâche finale.
Abel étala vite fait tout ce que les hors-la-loi morts transportaient.
Après avoir retiré les objets utiles… Il restait trois butins.
[Chef-d'œuvre — Œil Espion]
[Ces artisans embêtants ont volé les effets de mes Yeux Qui Perçoivent la Vérité pour créer cet outil de collecte d'informations. Écrabouille-le sous ton pied immédiatement !]
Totalement inutile pour moi.
Pas pour quelqu'un d'autre, par contre.
« Marlin. Tu le prends. »
Avec son stat Perception élevé et son rôle d'utilitaire Voleuse du groupe, Marlin était de loin la propriétaire la plus adaptée pour ce Chef-d'œuvre.
Les deux objets restants étaient aussi de grade Chef-d'œuvre.
L'arc de l'orc rôdeur et l'épée du démon Guerrier Monstre.
L'irait à Pendrick.
Quant à l'arc…
Je le garderais jusqu'à ce que je recrute un autre futur membre de groupe, puis je le lui offrirais.
Après avoir vérifié tous les butins, j'essuyai la sueur sur mon front avec une profonde satisfaction.
« C'était revigorant. »
On avait profité de vacances.
On s'était battu. On avait vaincu des hors-la-loi. On avait récolté des récompenses valables.
Maintenant, il ne restait plus qu'une chose.
« Finissons l'exploration comme il faut. »
La partie la plus facile… Et la plus agréable de toutes.