Lucius aiguisa sa concentration à sa limite absolue.
‘Si je suis ne serait-ce qu'un peu trop lent, c'est fini.’
Une expédition de hors-la-loi attirée par la renommée grandissante de Karr.
Ce genre de gens continuerait d'apparaître sans fin, comme des papillons de nuit se jetant dans la flamme, quel que soit le nombre qu'on en brûlerait.
Au nom du respect de l'esprit de Celui Qui Protège Tout, ils devaient être éliminés.
‘…Sir Karr.’
Ses mains tremblaient.
Au Sanctuaire de la Purification Apaisante, Karr avait sacrifié son bras gauche pour protéger des innocents.
Et maintenant, une fois de plus, il était prêt à jeter sa propre vie pour protéger ses compagnons.
Un noble esprit d'autosacrifice qui rendait parfaitement compréhensible que la Sainte Seraphina ait choisi de se lier d'amitié avec un cultiste.
« Meurs, salaud de cultiste dégoûtant ! »
Le démon dont le bas du corps s'était transformé en cheval mort-vivant fonça en avant.
Au même moment, l'orc à la peau rouge tira une flèche verte, tandis que le Loup des Neiges chargeait à son tour.
Tous visaient Karr.
Voulant aider de quelque manière que ce soit, Lucius déploya précipitamment une barrière.
Vwoooong !
Trois couches de la Chaleur Protectrice grise s'étendirent autour de Karr.
Crac !
La flèche brisa la première barrière.
Craaash !
Le souffle gelé expulsé par le Loup des Neiges Flonos détruisit la seconde et la troisième également.
« Hah ! »
Immédiatement après, le Guerrier Monstre qui avait comblé la distance enfonça son épée droit au centre du visage de Karr.
« Sir Karr ! »
Lucius tressaillit et tenta instinctivement d'activer un Mystère.
« Arrête. »
Au moment où il s'apprêtait à lancer son Mystère de soin de plus haut rang, Bartimir lui saisit le poignet.
« Un de bas niveau suffit. Économise ta puissance divine. »
« …Pardon ? »
Il comprit bientôt ce que le démon inhabituel voulait dire.
« Alors cette étoile montante soutenue par l'Église de l'Harmonie n'est finalement pas grand-chose aprè– »
Le démon Guerrier Monstre se figea en plein milieu de sa phrase.
« …Tu souris ? »
« Heh… »
Karr laissa échapper un rire discret.
Puis il passa l'Exécuteur de Pleine Lune sur sa propre gorge.
Crac !
Un torrent de sang jaillit, éclaboussant tout le démon.
Sa crête mohawk fière devint trempée et retomba.
Son buste humain comme son bas du corps mort-vivant furent trempés de sang.
« Qu'est-ce que tu f– ! »
Le démon fronça les sourcils et tenta de retirer son épée… Puis se raidit soudain.
« Kh… urgh… GAAAAH ! »
Tout son corps trembla violemment.
Une bouche de sang noir comme l'encre s'écoula de ses lèvres.
Il avait été empoisonné.
Grrr… !
« Guh ! »
Le Loup des Neiges se contenta de percuter le démon empoisonné pour l'écarter avant de lacérer le visage de Karr de ses griffes.
Le demi-elfe déjà douloureusement mince chancela violemment.
« Je protégerai ! »
Lucius lança précipitamment un Mystère de soin.
Suivant le conseil de Bartimir, il utilisa un sort de niveau inférieur.
Whine…
Le Loup des Neiges, qui avait plaqué Karr sur la plage de bonbons et le déchirait sauvagement, se mit soudain à osciller instable.
Il avait tenu plus longtemps que le démon…
Mais une fois que le poison mortel se propagea dans son corps, même un monstre si massif ne put résister éternellement.
« Repliez-vous. »
Suivant l'ordre de son dresseur, le Loup des Neiges recula.
À cet instant précis…
Sept flèches volèrent simultanément.
Thunk ! Thunk ! Thunk !
Tandis que Karr peinait à se relever…
Des flèches transpercèrent tout son corps.
Puis le Guerrier Monstre, qui s'était effondré quelques instants plus tôt, se releva péniblement.
Utilisant les puissantes jambes de son bas du corps équin, il chargea férocement et balança son épée horizontalement.
Crac !
La lame traversa le corps du cultiste demi-elfe à mi-hauteur. Elle n'avança que jusqu'au milieu…
Avant que la vitesse de sa coupe ne ralentisse dramatiquement.
« Heh… Ahahahaha ! »
Malgré son état horrifiant…
Karr riait si fort que ses épaules en tremblaient.
Riant comme un fou. Joyeusement. Extatiquement.
Comme s'il avait obtenu tous les bonheurs du monde.
« Maintenant tu comprends pourquoi un sort de soin de bas niveau suffisait ? »
« …Oui. »
Celui qui accueille l'adversité avec joie.
Celui qui accepte les embuscades calmement au lieu de les craindre.
Lucius se rappela une fois de plus la réalisation qu'il avait eue lors de leur longue conversation au Sanctuaire de la Purification Apaisante.
Karr n'était pas un homme ordinaire.
‘Dame Artein… Je comprends maintenant pourquoi Vous avez porté Votre attention sur lui.’
Quelqu'un d'aussi ordinaire que Lucius…
Ne pourrait jamais espérer comprendre la façon dont cet homme pensait.
« Espèce de cultiste dingue ! »
Le démon mohawk chancela en puisant plus de puissance.
Derrière son dos apparut l'image d'une masse emmêlée de vignes.
S'appuyant sur un autre monstre absorbé dans son âme, le démon neutralisa le poison et lacéra à nouveau violemment le corps de Karr.
Il accéléra.
Puis ralentit sous l'effet du poison.
Puis accéléra à nouveau grâce à la puissance du monstre.
Puis chancela à nouveau à cause du poison.
Le cycle se répéta sans fin.
« Bouge déjà ! Je n'ai pas de tir clair ! »
L'orc hurla avec irritation.
Au moment où le démon mohawk se décalait légèrement sur le côté…
« Tout le monde. »
Karr murmura.
Tout son corps était une ruine de flèches et de blessures d'épée.
« On y va. »
Personne ne comprit ce qu'il voulait dire.
Pendant que Lucius hésitait, confus…
Les autres membres de l'expédition obéirent instantanément à l'ordre de leur chef.
Thud !
Des dagues cachées jaillirent silencieusement de la tente.
L'une perça le front du démon mohawk.
Affaibli par le poison, il échoua à esquiver l'Art de la Dague Cachée d'un simple Voleur niveau 2.
Les trois frappèrent juste.
Il s'effondra face contre terre.
« …Tch. »
Rosalia émergea des ombres.
Sa dague planta dans le dos du dresseur homme-bête.
L'homme-bête tordit la taille au dernier instant pour esquiver un coup fatal…
Mais ne put éviter que la lame ne lui creuse un trou dans le corps.
« Maintenant ? »
Bartimir rayonnait.
Prenant une position de charge, il cria :
« La contre-attaque commence maintenant, salopards ! »
Bartimir fouilla dans ses vêtements et en sortit une pierre ronde.
Un noyau de mana.
Il irradiait l'aura meurtrière du golem assoiffé de sang issu de Golemophia.
Hooo…
Portant le noyau de mana à son nez, Bartimir inspira profondément.
Puis, saisissant les bandages qu'il avait déroulés autour de ses deux mains, il chargea.
« Venez à mooooi ! »
La distance se referma instantanément.
Sa cible… Le démon stratège, comparativement fragile.
Ses bandages, durcis par l'énergie démoniaque, fouettèrent l'air.
Thwack !
Un arc les intercepta soudain.
Teint d'un vert trouble.
L'orc Ranger avait foncé pour bloquer l'attaque, repoussant Bartimir en arrière avec son épaule.
Même en tombant, Bartimir balança son bras.
Crac !
Une vague d'énergie démoniaque en forme de croissant fendit l'air, tranchant l'épaule de l'orc.
« Ha ! »
La maladie Solidification du Flux, qui durcit l'énergie circulant dans le corps.
La malédiction Ruine Dissipatrice, qui empêchait l'énergie expulsée de se rassembler pour la disperser dans l'air.
Si on était affligé de ces deux fléaux dans cet ordre…
On pouvait lancer des attaques à distance ressemblant à une aura d'épée.
« Meurs, salaud immonde ! »
D'autres vagues d'énergie demoniaque volèrent comme une imitation d'aura d'épée.
Cela demandait un contrôle assez délicat…
Mais cette faiblesse pouvait aisément être surmontée par la pratique.
L'orc ne put que se défendre désespérément avec son arc robuste.
« …Hup ! »
Pendant ce temps, tremblant de l'attaque surprise de Rosalia, le dresseur homme-bête balança soudain sa hache en arrière.
Un coup rapide, vicieux.
Mais Rosalia ne pouvait pas se faire avoir par quelque chose comme ça.
L'assassine agile se baissa légèrement sous le coup.
Puis leva sa jambe droite avant d'écraser son talon vers le bas.
BOOM !
L'homme-bête roula sur le côté juste à temps.
Seul un innocent tas de cailloux de bonbon fut pulvérisé sous son talon.
Une vitesse de réaction si extraordinaire qu'il était difficile d'y croire.
‘À ce niveau… il aurait pu esquiver la première embuscade aussi.’
Avait-il simplement été pris au dépourvu plus tôt ?
« … »
« Ne me mate pas comme ça. »
L'assassine taciturne fondit sur le dresseur homme-bête.
Clang ! Clang !
La dague de Rosalia scintilla avec une vitesse terrifiante.
L'homme-bête bloqua ou esquiva chaque coup en n'utilisant que sa hache.
Un échange ne consistant qu'en les plus infimes mouvements…
Trop rapide pour que les yeux misérables du cultiste puissent suivre correctement.
Comme prévu…
L'affrontement direct n'était pas la spécialité d'un assassin… Bien que les capacités physiques de l'homme-bête soient exceptionnelles elles aussi.
Grrrr…
Le Loup des Neiges Flonos, qui ne me ciblait que moi jusqu'à présent, rejoignit son maître.
Ses mâchoires s'ouvrirent en grand.
Souffle Gelé.
Pourquoi utiliser ça au lieu de Blizzard de la Meute, son Mystère supérieur ?
Ça m'intrigua légèrement.
Cependant…
Si ça touchait correctement, le Souffle Gelé seul était assez dangereux pour menacer des explorateurs au-dessus du niveau 6.
« … »
Bon. Tant que ça ne me touchait pas, il n'y avait pas de problème.
Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive…
Rosalia avait repoussé l'homme-bête de côté et s'était hissée sur le dos du Loup des Neiges.
Immédiatement, la Rose de la Mort Cramoisie, éclose de l'assassine aimant le poison, répandit une poudre noire toxique.
Simplement… Une toxine d'une puissance extrême.
Whine…
Alors que le loup gémissait d'agonie…
Bartimir lança une vague surprise d'énergie démoniaque.
Crac !
Du sang gicla de la taille du loup.
Même ainsi…
Sa régénération et son endurance exceptionnelles lui permirent de tenir bon.
Il s'apprêtait à déchaîner son souffle sur le démon qui l'avait attaqué.
Les limites d'un monstre non intelligent.
Il avait détourné les yeux de l'assassine.
« Au-dessus ! »
L'homme-bête cria en tentant de lancer sa hache trop tard.
Thunk !
La dague cachée de Marlin, patiente pour sa seconde opportunité, perça l'épaule du dresseur.
Immédiatement après… Rosalia bondit haut grâce à Bond Puissant.
En redescendant, elle balança sa dague.
Un arc cramoisi se traça dans l'air sur le passage de la frappe de l'assassine.
Crac !
[Extrême : Sévérance.]
Un simple mais dévastateur Mystère d'Assassin de 5e Niveau…
Rien de plus qu'une tranchée d'une puissance écrasante.
La blessure que Bartimir avait ouverte plus tôt s'élargit béante.
Le corps du Loup des Neiges Flonos se sépara net en deux moitiés, avant et arrière.
« …Urgh. »
Le dresseur homme-bête cracha du sang et s'effondra.
C'était le contrecoup de la mort de son partenaire.
« Merdre ! »
Sans plus de tank, l'orc qui retenait désespérément Bartimir tout seul grimça.
« Marsent ! Qu'est-ce que tu fiches ?! »
Il appelait le démon mohawk.
Comme Marsent n'était en état de répondre… Je répondis aimablement à sa place.
« Il ne peut pas t'aider. Il a l'air d'avoir perdu la vue. »
« …Quoi ? »
Ce n'est qu'alors que l'orc regarda vers l'endroit où gisait le démon mohawk.
Cawww !
Le Corbeau Aveugle lui avait crevé les deux yeux.
Ses orbites vides fixaient le vide.
Grâce à la ténacité d'un Guerrier Monstre, il n'avait même pas perdu connaissance.
Il se tordait simplement sans défense. Plutôt mignon, en fait.
« …Cet idiot ! »
Grincant des dents, le démon stratège lança une motte de terre couverte d'écriture sanglante.
Un outil de malédiction à usage unique.
Un mur de terre s'éleva instantanément.
« Tuez juste ce salaud aussi ! »
« On dirait qu'on n'a pas le choix ! »
L'orc banda son arc.
Une unique flèche brillamment d'énergie verte apparut.
Fwoooooosh !
Puis elle se divisa… En centaines de flèches pleuvant du ciel.
Pluie Rapide.
Le Mystère le plus puissant disponible pour un Ranger niveau 5.
« Dame Artein. »
Ding.
Le son d'une cloche retentit.
Un bouclier rond blanc pur flotta dans les airs.
Il attira chaque flèche vers lui.
Bien que seulement niveau 4…
En empruntant la puissance de son outil sacré, Lucius pouvait utiliser le Mystère de 5e Niveau Fragment de Clerisium.
Une version produite en série du bouclier sacré possédé par Seraphina.
« Que les flammes descendent… sur les têtes de ceux qui oppriment les innocents. »
Alors que Lucius parlait…
Les emblèmes de bouclier sur ma poitrine devinrent brûlants.
Les deux Artein observaient le combat.
Pour mes abonnés…
Il était temps d'en finir.
Je plongeai la main dans mon stockage dimensionnel et sortis ma carte maîtresse.
« Où suis-je ?! »
Cette voix joyeusement malheureuse…
Même en l'entendant à nouveau, elle restait regrettable.
La tête du golem élite de type centaure…
Mon farouche rival du Sanctuaire de la Purification Apaisante.
Il possédait la capacité d'absorber l'énergie libérée par les adversaires…
De l'amplifier… Et de la renvoyer.
« Sers d'outil un instant. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire de moi ?! »
Crackle !
Je déversai de la foudre noire dans la tête haut-parleur.
Autant que possible. Sans retenue. Jusqu'à ce que la Pluie Rapide cesse enfin.
« Bartimir ! »
« Compris ! »
S'étant replié pour éviter la pluie de flèches, Bartimir fonça en avant.
Il pulvérisa le mur de terre d'un coup de genou.
Puis roula immédiatement sur le côté.
L'instant où les hors-la-loi cachés derrière apparurent…
Je levai la tête du golem.
« Feu. »
« Mon camarade avec qui j'ai partagé mon cœur. Je n'ai pas envie d'aider, mais si je le fais pas, ma tête va exploser… donc j'ai pas le choix… ! »
KRAAAAAAAASH— !
La foudre noire traversa la terre.
Une foudre bien au-delà de tout ce que mon niveau actuel devrait être capable de produire.
Mon frêle corps de cultiste faillit être projeté en arrière par le recul… Mais Marlin accourut et cala mon dos.
« Hup ! »
« …Espèce de salaud ! »
Sans même paniquer, le démon stratège enfonça sa dague dans la cuisse de l'orc.
Puis fit demi-tour et s'enfuit.
Sacrifiant un allié pour s'échapper.
Une compétence de survie fondamentale chez les hors-la-loi.
L'orc Ranger à genoux fut englouti par la foudre noire qui déferla.
KRAAAAAAAASH !
« AAAAAAAGH ! »
Ses hurlements furent noyés sous le tonnerre.
Une fois que le golem eut déchargé chaque dernier éclair de foudre noire…
L'orc restait debout.
Brûlé complètement noir. Mort.
Crackle !
Su'eje se délecta de l'orc rôti à la foudre.
Si la divinité était satisfaite… Alors moi aussi.
« Alors ? Tu en veux une bouchée ? »